迷霧森林的晨霧像浸了水的棉絮，濕冷地裹著青巖村的竹籬笆。夜辰蹲在溪邊，指尖掠過水面，驚起一串銀鱗。他望著倒影里那張十六歲的臉，眉峰微挑——又是一夜未眠。

昨夜，他聽見山風里有骨節摩擦的聲響，像極了老周頭說的“蝕骨獸”。可今晨巡山時，只在老槐樹下撿到半枚漆黑的鱗片，邊緣泛著幽藍，摸上去還帶著腐臭的余溫。

“小辰！”

破鑼似的吆喝驚飛了溪畔的白鷺。老周頭扛著半扇野豬肉從竹屋里竄出來，灰布短打沾著草屑，腰間別著的青銅酒葫蘆撞得叮當響：“今日去鎮里換鹽巴，你把曬的干菌子裝兩袋，莫偷懶！”

夜辰應了一聲，卻沒動。他盯著老周頭后頸那道猙獰的疤痕——十年前他被人救回寒潭時，這疤痕還在滲血。“周叔，”他輕聲問，“當年追殺你的人，穿的是黑袍子嗎？”

老周頭的刀停在半空。野豬肉“咚”地砸在地上，血水滲進泥里。他轉身時，夜辰看見他渾濁的眼睛里閃過一絲寒芒，像極了碎星劍出鞘時的光。

“小辰，”老周頭抹了把臉，聲音突然溫和下來，“去把劍匣取來。”

竹屋的梁上懸著個褪色的紅布匣子。夜辰踮腳取下時，紅布簌簌落下，露出里面一柄非金非鐵的劍。劍身三尺有余，寬僅兩指，表面布滿蛛網般的細紋，像是被星子砸出來的裂痕。此刻無風自動，劍脊上的紋路竟泛起幽藍微光，映得夜辰的瞳孔都成了淺金色。

“這是碎星劍。”老周頭的手撫過劍鞘，指腹蹭掉一塊銹跡，“十年前，我在寒潭底撿到的。當時它插在塊黑石頭上，潭水竟繞著它流，連魚都不敢靠近。”

夜辰記得那個夢。夢里他站在一片漆黑的海上，腳下是翻涌的星屑，遠處有座山，山頂插著柄和他手中一模一樣的劍。有個聲音在喊：“歸位……”

“收好吧。”老周頭突然劇烈咳嗽，手背上暴起青紫色的血管，“今日換完鹽巴，我們去西邊山谷采石耳。那處的霧比往常濃，你……”

話音未落，林子里傳來枯枝斷裂的脆響。

老周頭的酒葫蘆“當啷”落地。他猛地拽開竹門，夜辰跟著望去——五個黑袍人立在溪畔，最前面的那人抬著骨刃，刀刃上還掛著半條還在抽搐的青蛇。他的臉藏在兜帽下，可夜辰聞見了腐臭的氣味，和昨夜鱗片上的味道一模一樣。

“找碎星劍。”沙啞的聲音像砂紙擦過石板，“交出來，留你全尸。”

老周頭把夜辰護在身后，枯瘦的背繃得像張弓。他從腰間抽出柄生銹的柴刀，刀身映出他顫抖的嘴角：“小辰，跑！往寒潭跑，跳下去！”

夜辰沒動。他看見為首黑袍人抬起手，指尖冒出幽綠的火焰。火焰舔過溪水，水面瞬間結出蛛網般的黑冰。老周頭的柴刀砍在黑冰上，“咔嚓”一聲斷成兩截。

“老東西，倒挺護主。”黑袍人笑了，兜帽滑落，露出半張腐爛的臉，“你以為藏十年，就能瞞過魘祖大人？”

碎星劍突然發出清越的嗡鳴。夜辰感覺有熱流從丹田升起，順著經脈沖上頭頂。他鬼使神差地握住劍柄，劍鞘“啵”地裂開，劍身躍入他掌心。

剎那間，滿溪的霧都散了。

夜辰看見黑袍人瞳孔驟縮，像見了鬼。碎星劍的劍脊浮起流動的星河，每一道紋路都在吞吐光芒。他揮劍的瞬間，整個人像被抽干了力氣，可劍影卻如游龍，劃出一道弧光。

“噗！”

黑袍人的胸口綻開血花。他不可置信地低頭，看著穿透心臟的劍尖，喉嚨里擠出嘶啞的笑：“原來……是你……”

剩下四個黑袍人同時出手。夜辰握著劍，卻感覺體內的熱流正在消散。他踉蹌后退，劍刃擦著左肩劃過，血珠濺在劍身上，竟被劍紋吸得一干二凈。

“走！”老周頭撲過來，用身體撞開夜辰。他背上插著兩把骨刃，鮮血浸透了灰布衫，“去寒潭……劍鞘里有……”

話沒說完，他的身體突然僵住。夜辰看見黑袍人的骨刃上纏著黑霧，老周頭的臉慢慢變成青紫色。他撲過去抱住老周頭，卻觸到一手的冰涼。

“周叔！”夜辰哭出聲，握著碎星劍的手在發抖。劍突然劇烈震顫，星河般的紋路從劍脊蔓延到劍刃，發出刺目的白光。

黑袍人們發出尖叫。他們身上的黑霧被白光照得支離破碎，露出下面潰爛的皮肉。為首那人踉蹌后退，喉間發出咯咯的笑聲：“碎星劍……終究是你的……可你以為，憑你這點微末道行……”

話音被劍鳴淹沒。

夜辰感覺有什么東西涌進腦海。他看見漫天星子墜落，砸在寒潭里，濺起的水花變成了老周頭的笑臉。他聽見老周頭的聲音：“小辰，記住，劍是死的，人是活的……”

等他再睜眼時，懷里只剩老周頭冰冷的尸體。碎星劍插在他腳邊，劍身上的星紋黯淡如蒙塵。五個黑袍人都不見了，只有溪水還在嘩嘩流，沖刷著地上的血跡。

夜辰跪下來，把老周頭的眼睛合上。他摸到老周頭懷里的硬物——是半塊玉牌，上面刻著“天晶”二字，邊緣缺了個角。

“周叔，”他擦掉眼淚，撿起碎星劍，“我會去寒潭。我會找到……”

山風突然變了方向。夜辰抬頭，看見迷霧森林深處，有團黑霧正在聚集。黑霧里傳來低沉的轟鳴，像是某種巨獸在蘇醒。

碎星劍在他掌心發燙。這次，他聽清了劍的低語：“去天晶山……那里，有你要的答案。”

（第一章完）