宋潤聽見“京畿營”三個字，指尖輕輕動了動，側過臉望向他時，鬢邊碎發被風掃到省爾手背上，惹得他指尖微麻。

“京畿營事務要緊，你不必管我，我自己慢慢走回去就行。”

她聲音放得軟，目光掠過他系得整齊的袍帶，想起方才指尖觸到的溫熱，耳尖又熱了幾分。

省爾望著她泛紅的耳尖，喉結輕輕滾了滾，握著韁繩的手又緊了些：“城門邊風大，你若累了便去旁邊的茶寮歇著，我處理完就來尋你。”

“不必這般麻煩，我自己走回去就好了，也當散散心。”

“那好吧，你一個人小心點。”

省爾沒再強求，畢竟這青天白日的叫人瞧見了只會被人傳些不好聽的閑話，屆時污了宋姑娘的名聲倒得不償失了。

說話間，馬蹄已近城門，往來行人漸多，他刻意讓馬往路邊靠了靠，護著宋潤避開人群。

到了城門口，省爾先翻身下馬，伸手扶她下來時，指尖穩穩托住她的手腕，掌心的溫度透過衣袖傳過來。

宋潤借著他的力落地，剛想收回手，卻見他從馬鞍旁取下個布包遞過來：“這里面有幾塊桂花糕，你若餓了先墊墊。”

剛接過桂花糕，省爾又解下了腰間的玄鐵令牌塞到了宋潤手里，上面赫然寫著一個“趙”字，正是昨日那枚。

“別……”

宋潤剛想拒絕，省爾卻仔細囑咐道：“最近進城查的嚴，你拿著這令牌定無人敢為難你。時候不早了，我得趕回京畿大營了，要不趙將軍該等久了。”

她捏著那枚玄鐵令牌，指腹蹭過冰涼的“趙”字，連呼吸都慢了半拍。

令牌還帶著省爾腰間的余溫，剛到嘴邊的拒絕，竟卡在喉嚨里說不出來。

“這令牌太貴重了，我……”

她抬頭望他，卻撞進他眼底的認真，話尾不自覺軟了下去。

省爾抬手幫她把令牌塞進袖口，指尖輕輕按了按她的手腕，像是怕令牌滑落：“不過是塊通行的牌子，你拿著我才放心。”

他看了眼天色，眉頭微蹙，“京畿營那邊確實不能再耽擱，你路上若遇著麻煩，亮這令牌就行。”

說話間，他又把馬鞍旁的水囊遞過去：“天氣燥，路上記得喝水。”

宋潤攥著水囊，望著他翻身上馬的背影，忽然輕聲喊住他：“省爾。”

省爾勒住韁繩回頭，陽光落在他肩頭，將他的輪廓鍍得柔和：“怎么了？”

“多謝。”

她聲音很輕，卻清晰地飄進他耳里。

省爾眼底瞬間漫開笑意，對著她輕輕點頭：“不用謝。”

“宋姑娘別忘了我就好！”

說罷，他夾了夾馬腹，馬蹄聲漸遠，卻沒忘了在拐角處又回頭望了一眼，見她還站在原地，才放心策馬離去。

宋潤站在城門口，捏著袖口的令牌，又低頭看了看手里的布包，拆開一角，桂花的甜香漫出來，和方才他身上的氣息混在一起，讓她耳尖的熱度，久久沒散。

待她慢慢走去，只聽得喧囂不斷，原是守城士兵的呵斥聲與流民的哀嚎聲混在一起，今日又恰逢謝家在城外施粥，粥棚前早圍了里三層外三層的人。

骨瘦如柴的孩童扒著棚邊木柱，凍得發紫的小手攥著破碗，婦人抱著襁褓里哭鬧的嬰孩，在人群中艱難地往前挪，偶爾被推搡著踉蹌幾步，也只是緊緊護著懷里的孩子，不敢出聲。

宋潤攥緊了手里的水囊，腳步不自覺往粥棚方向挪。

剛走近些，就見兩個膀大腰圓的家丁正用長棍驅散擠得太近的流民，其中一個瘦骨嶙峋的老漢被棍梢掃到胳膊，懷里的空碗“哐當”掉在地上，摔成了兩半。老漢急得要去撿，卻被家丁一腳踩住手背，疼得他蜷縮在地上呻吟。

“住手！”

宋潤忍不住出聲，聲音雖軟，卻帶著幾分不容置疑的清亮。

家丁回頭見是個穿著素雅、氣質溫婉的姑娘，先是不屑地嗤笑一聲，隨即又打量起她的衣著。

雖不奢華，料子卻都是上等，腰間隱約露出來的玄鐵令牌一角，讓他們臉色微變。

領頭的家丁收了棍子，皮笑肉不笑地問：“姑娘這是要管閑事？”

宋潤走到老漢身邊，輕輕扶起他，又彎腰撿起地上的碎碗片，才抬眼看向家丁：“施粥本是積德事，何苦對百姓動粗？”

話音剛落，一個穿著云粉錦緞長袍的姑娘從粥棚后緩緩走了出來，鬢上的金枝步搖微晃，墜著的珍珠隨著她的腳步輕輕碰撞，發出細碎的聲響。

來人正是謝家二小姐，謝云瀾。

謝云瀾抬手攏了攏袖擺，目光掃過被踩在地上的碎碗，又落在宋潤扶著老漢的手上，眉梢瞬間挑出幾分輕蔑：“哪來的姑娘家，管起我們謝家的事了？”

宋潤沒松扶著老漢的手，抬頭迎上她的目光，聲音雖軟卻沒半分怯意：“施粥本是濟民的善舉，謝姑娘何苦讓家丁對百姓動粗？”

周遭的流民、家丁還有幾個站在不遠處的官兵只圍在不遠處看著熱鬧，一位是謝家二小姐，眾多周知的是圣上、皇后屬意的太子妃人選，另一位雖不知是何身份，但眼瞧著衣著談吐之間并非常人。

這番場面，任誰也不敢貿然上前。

謝云瀾仔細打量著面前之人，這浮光錦絕非普通人家穿得起的，可她一個女子身后又背著藥箱，這頓時令她想起了一個人。

“原來你就是宋潤。”

謝云瀾眼底的輕蔑瞬間摻了幾分敵意，捏著繡帕的指尖用力到泛白：“早聽說宋府的嫡女回京了，幾家夫人幾次登門都未曾見到的，今日竟讓云瀾在此處遇上了。”

宋潤扶著老漢的手沒松，語氣依舊平靜：“謝二小姐怕是認錯人了，我不過一介江湖游醫，還是莫要誤會的好。”

“當真？”

謝云瀾往前兩步，金步搖上的珍珠晃得人眼暈，“那你可就有些多管閑事了。”

“這些流民貪心不足，擠壞了我們家的粥桶，踩臟了我的錦緞裙擺，教訓他們兩句怎么就成欺負了？倒是你，背著藥箱裝慈悲，莫不是想借著這事，在盛京城里博個好名聲？”

宋潤立時意識到，這位謝二小姐定是將她當做了假想敵。

這入宮擇選的名冊尚未敲定，她便這般咄咄逼人，倒真是小家子氣了。

宋潤沒接她的話茬，只是彎腰幫老漢揉了揉被踩紅的手背，聲音放得更柔：“老人家，還疼得厲害嗎？等下我給你拿點藥膏擦擦。”

老漢連連擺手，眼里卻泛了紅：“不疼了不疼了，多謝姑娘……”

這溫軟的模樣落在謝云瀾眼里，反倒成了故意作對。

她上前一步，抬腳將地上的碎碗片踢得更遠，瓷片劃過石板的聲響刺耳：“宋潤，別在這裝模作樣！你以為背著藥箱，護著幾個流民，宮里就能高看你？就能跟我搶？”

這話直白又刻薄，周圍的議論聲瞬間小了下去，連流民都不敢再出聲。

宋潤緩緩直起身，眼底的溫軟淡了些，抬眼看向謝云瀾：“謝二小姐想搶什么，與我無關。但你若再對百姓動粗，或是胡言亂語，我便只能請大理寺的衛大人來評評理了！”

她不愿再多摻和，給老伯留下一罐藥膏后便準備離開。

可謝云瀾咽不下這口氣，抓著宋潤的手腕，指甲幾乎要嵌進宋潤的手腕里，力道大得讓宋潤眉梢微蹙。

她晃著金步搖，聲音尖了幾分：“想走？沒那么容易。”

“今日你若不跟我道歉，就別想離開這粥棚！”

宋潤用力掙了掙，沒掙開，語氣冷了下來：“謝二小姐放手！我沒做錯事，為何要道歉？”

“沒做錯？”

謝云瀾扯著她往粥棚邊的柱子上拽，“你壞了我們謝家的施粥規矩，讓我在眾人面前丟了臉，這就是錯！”

周圍的流民嚇得往后縮，幾個官兵想上前又不敢。

一邊是太子妃人選，一邊身份不明的京中貴女，誰也不想得罪。

宋潤被拽得手腕發疼，正想亮令牌震懾，卻聽見遠處傳來急促的馬蹄聲，伴著一聲沉喝：

“住手！”