隨著最后一名前來繳納月供的弟子離去，靈植堂內逐漸變得空曠起來。

吳東站在門外，臉色在明暗間不斷變幻，他心知已經錯過了最后的機會，再也借不到凝氣草了。

最終，他像是下定了某種決心，咬著牙，硬著頭皮走了進來。

他一出現，堂內所有尚未離去的目光，便齊刷刷地匯聚到了他的身上，帶著同情或憐憫，也有一些不易察覺的審視。

吳東走到柜臺前，對著張師兄深深地鞠了一躬，聲音沙啞地努力解釋著：“張師兄，弟子……弟子的靈田確實是遭了蟲災，實在是……實在是顆粒無收，還請師兄再寬限……”

“夠了。”

張師兄冷冷地打斷了他，那雙半瞇著的眼睛里，此刻透出的是不帶絲毫感情的冰冷寒光。

“規矩，就是規矩。”

他站起身，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大堂。

“外門弟子吳東，連續兩月未能完成月供，玩忽職守，致使宗門靈田產出受損。

即日起，抹除其外門弟子身份，貶為雜役，發往獸欄充當苦力，以償還其所欠債務！”

“待其還清一百斤靈米等額的價值，以及這兩個月所欠下的全部凝氣草后，方可恢復自由身！”

這個處罰結果一經宣布，整個大堂內瞬間一片死寂，落針可聞。

所有人的心中，都不由自主地升起一股徹骨的寒意。

一百斤靈米！還有那累積的月供！這是一個何等恐怖的數字！

一旦成為雜役，便意味著失去了弟子的身份，失去了所有自由支配的時間，每日都要在繁重的苦役中度過，連最基本的修煉都無法保證。

更何況，還要背負上如此沉重的債務，不知何年何月才能還清。

這已經不是簡單的懲罰，這幾乎是斷絕了一個修士的仙路！

眾人這才明白，張師兄如此重罰，顯然是在殺雞儆猴！

他要用吳東的凄慘下場，來警示在場的所有人，讓所有人都清清楚楚地看看，繳納不上供奉，究竟要付出何等慘重的代價！

這個代價，確實不輕。

眾人面面相覷，沒有人敢多說一句話，甚至連大氣都不敢喘一口。

而作為當事人的吳東，早已面無人色，雙腿一軟，幾乎癱倒在地。

在宗門的鐵律面前，任何反抗和求饒都是徒勞的。

他只能任由兩名聞訊而來的執事弟子上前，摘下他腰間的外門弟子令牌，如同拖著一具行尸走肉般，將他帶離了靈植堂。

“都看清楚了？”張師兄的目光緩緩掃過在場的每一個人，“這就是下場。莫要以為看管靈田是件輕松的差事，宗門的資源，不是給你們混日子的！”

“都給老夫記住了，若是長久繳納不上供奉，他，就是你們的榜樣！”

剛剛親眼目睹了吳東的下場，眾人哪里還敢有半句廢話，紛紛躬身稱是，而后如同逃離一般，迅速退出了靈植堂。

在走遠之前，甚至沒有人敢多言。

江原隨著人流最后走出，卻沒有立刻離開。

他在堂外原地駐留了片刻，待到眾人都走散之后，才整理了一下衣衫，深吸一口氣，轉身又回到了堂中。

“嗯？”

張師兄正準備坐下休息，見江原去而復返，不由得冷哼一聲，眼中帶著一絲審視：“你回來，所謂何事？”

江原沒有說話，只是上前一步，恭敬地從袖口中摸出那枚他早已準備好的下品靈石，雙手奉上，悄無聲息地塞到了張師兄的手邊。

“張師兄，”他的聲音誠懇而謙卑，“前段時間，多虧了您贈予的那本筆記，晚輩才能提前防備，避過了這次蟲災。如今略有收益，不敢忘了師兄的提點之恩，特來孝敬師兄。”

這話倒是真切，畢竟防災手段雖然不少，但價格他未必負擔得上，那土方子成本低廉，效果也還算不錯，著實是幫了江原大忙。

張師兄的目光落在那枚靈石上，掂了掂分量，臉上的冰冷之色終于緩和了幾分。

他瞥了江原一眼，淡淡地說道：“算老夫沒看錯人，你小子，果然是個知輕重的。”

尋常弟子，種植兩個多月以來，除去各項開支，能落到手頭的收益，恐怕連一塊靈石都不到。

江原能如此干脆地拿出一整塊，想必是早已擴大了種植規模，并且在很大程度上保證了存活率。

這意味著，這小子不僅種植有方，更難得的是，還不忘感恩。

這樣的人，自然能讓他高看一眼。

“都是師兄栽培之功，晚輩切不敢忘。”江原姿態放得更低。

“行了。”張師兄收起靈石，重新靠回了躺椅上，那雙半瞇著的眼睛里閃過一絲精明的光，“說吧，挑這個節骨眼回來，可不只是為了送禮這么簡單吧？”

“若僅僅是感恩，你大可改日再來。偏偏要趁著老夫剛處置完一個弟子，眾人避之不及的時候回來，是不是還有別的事情想問？”

不過，他的語氣中并無多少反感。

畢竟，一個能給自己帶來利益，又知恩圖報的人，耍點小心思，又有什么壞處呢？

江原見自己的心思被看穿，也不慌張，只是點頭微笑道：“什么都瞞不過師兄的法眼。晚輩只是好奇，吳師兄……被貶為雜役之后，他看管的那塊靈田，不知該如何處置？”

這個問題，也正是讓張師兄頭疼的地方。

身為這片區域的管事，他同樣需要按時向宗門上繳定額的產出。

若是他管轄下的靈田出了問題，導致總數未能達成，他的下場，恐怕也不會比吳東好上多少。

如今驅逐了吳東，那塊靈田的產出空缺，誰來補上？

防災和治理的難度，可不是一個級別。

一個已經遭受蟲害的靈田，短時間內絕對是難有收成。

再去任務堂發布任務，招一個新的外門弟子？

又有哪個不開眼的，愿意來接手這塊剛剛遭受過蟲災、地力受損的爛攤子？

而江原的這一發問，似乎讓一個最佳的人選，不言而喻地浮現在了眼前。