整片閣樓群被籠在半明半暗的曖昧光影中，宛如一頭蟄伏的巨獸，悄然等待著什么。
蘇清瑤獨自立于“丹香院”的小露臺上，指尖還沾著未及拭凈的淡綠色藥粉——那是先前搗制“凝元草”留下的痕跡。晚風自遠處演武場徐徐卷來，攜著隱約的呼喝與金鐵交鳴，卻竟未吹亂她垂落頰邊的那縷青絲，只將她素白衣袖上繡著的細碎花紋拂得微微顫動，像極了殘墟域中罕見、只會在春日里悠然舒展翅膀的墟蝶。
她的目光，久久凝注在院門之外那條以青晶石鋪就的石板路上。青云域特產的青晶石，在暮色浸染下泛出深青的幽光，宛如一條沉默的河流。自林衍與蕭烈前去應對內門弟子趙峰的刁難后，她便再無心煉藥。玉碗中悉心搗好的藥末早已涼透，原本清冽的藥香亦散了大半，可她依然握著那根白玉藥杵，靜靜地站在這里，直至那道熟悉的玄色身影，終于出現在小徑的盡頭。
林衍走在前面，玄色外門服飾的袖口沾染了些許塵土，想來是與趙峰動手時留下的痕跡。他的步伐依舊沉穩，修長的手指卻無意識地摩挲著腰間——那里貼身藏著半塊自殘墟域帶出的墟石，既是他深藏的念想，亦是如今引來天衍閣覬覦的根源。蕭烈跟在他身后半步，獸皮護腕上猙獰的狼頭紋路在漸濃的暮色里閃爍著冷硬的光澤，他正壓低聲音說著什么，林衍偶爾點頭，眉峰微蹙，似是思索著極為緊要的事情。
“回來了？”蘇清瑤的聲音比她的動作更快一步，她已快步迎上前去，手中仍不自覺地攥著那塊用以濾藥的細絹帕，“趙峰沒再尋你們麻煩吧？我方才聽得隔壁院弟子議論，說他在演武場堵了你們……”
林衍聞聲抬頭，正正撞入她盈滿擔憂的眼眸。暮光之中，她的眸子清亮得宛如浸在寒潭里的碎星，臉頰被晚風熏出淺淡的粉暈，連帶著先前因全神煉藥而微微蹙起的眉尖，也柔和了下來。他下意識放緩了語調，抬手，極為自然地拂去她發間不知何時沾上的一片微蜷落葉：“無甚大事。蕭烈幫襯著，趙峰并未討到好處。”
蕭烈在一旁嘿然一笑，指了指林衍的袖口：“何止是沒討到好處？林兄方才那招‘碎墟掌’，勁道刁鉆得很，直接震飛了趙峰的佩劍，估摸著他現下還在演武場的草叢里摸索呢。”他說著，目光掠過蘇清瑤手中仍握著的藥杵和一旁的玉碗，鼻翼微動，“蘇姑娘這是在煉藥？這香氣……似是‘淬魂散’？”
蘇清瑤臉頰微紅，將玉碗稍遞過去些：“先前聽林衍提及修煉時武魂偶有滯澀之感，便想著煉些‘淬魂散’或可助他穩固一二。你們……”
話音未落，便被一陣突兀而急促的腳步聲驟然切斷。
青晶石板路上傳來“噔噔”重響，雜沓而來，其間更夾雜著數名弟子驚惶的低呼。但見一群身著內門深藍服飾的弟子，正簇擁著一位身形枯瘦、面色陰鷙的老者疾步而來。為首者，正是半邊臉頰紅腫、眼中怨毒幾乎要溢出的趙峰。他猛地抬手，直指林衍，聲音尖利：“孫長老！便是他！他身上懷有異寶，能與墟界能量共鳴，必是那逆墟武魂無疑！”
那被尊稱為“孫長老”的老者，身披繡有天衍閣玄奧紋章的灰袍，枯枝般的手指上戴著一枚暗黃似陳骨的古樸戒指。他一雙鷹目銳利如刀，冷冷掃過林衍，最終死死釘在其腰間——那墟石藏匿之處。喉間滾出一陣沙啞低笑，聲若砂紙磨過糙木：“林衍？外門弟子，三日前憑‘墟界遺跡’考核破格擢升內門，是也不是？”
林衍心下猛地一沉，幾乎是本能地將蘇清瑤嚴實護于身后。蕭烈亦在同一瞬斂去所有笑意，獸皮護腕之下，肌肉繃緊，一股源自荒野的兇戾氣息開始無聲凝聚——玄鐵狼武魂已處于覺醒邊緣。“孫長老有何見教，不妨直言。”林衍聲音沉靜，卻已淬上冷意，“趙師兄所言‘逆墟武魂’，不過敗后搪塞之辭，長老若偏聽偏信，恐失公允。”
“公允？”孫長老倏然踏前一步，枯瘦手掌隨意抬起，一股屬于化元境中期的沉重威壓轟然降臨，如無形山岳傾軋而下！丹香院地面鋪就的青晶石竟微微震顫，發出細碎哀鳴。蘇清瑤扶住身旁廊柱，臉色微白，卻咬緊下唇，倔強地立于林衍身后——她深知，此刻絕不能退。
老者貪婪的目光先是掠過林衍身后的蘇清瑤，在其清麗面容上一頓，旋即重回林衍身上，語氣森然：“天衍閣規，凡身懷特異武魂或秘寶者，皆需交由閣中統一勘驗保管?？姑唤徽?，以叛閣論處！你身上墟石，連同你那能汲取破碎能量之武魂，皆屬閣中之物。此刻乖乖交出，老夫尚可饒你性命，許你留于內門，享最優修煉資糧?！薄叭粑也唤荒兀俊绷盅艿氖忠寻丛谘g墟石之上，逆墟武魂之力于體內悄然運轉，幾縷深邃黑氣如活物般于其指尖流竄隱現。
孫長老面色驟然變得猙獰：“不交？那今日，你與你這二位好友，便都休想踏出丹香院半步！”
語畢，竟毫無征兆地猛然揮掌，直拍蘇清瑤！其心思歹毒刁鉆——林衍既如此回護此女，擒下她，何愁逼不出武魂？掌風凌厲兇悍，裹挾灼熱能量，直噬蘇清瑤心口，空氣竟隨之泛起淡淡焦糊之氣——此乃天衍閣“焚天掌”特征，專損修士經脈。
“清瑤！”林衍瞳孔驟縮，不假思索合身撲上，將蘇清瑤死死護入懷中，同時全力運轉逆墟武魂，漆黑能量于其后背急速凝聚成一道幽暗護盾?！芭?！”悶響炸開，掌印重擊于護盾之上，黑氣劇烈震蕩，應聲潰散大半。林衍只覺后背如遭烙鐵灼燙，喉頭猛地涌上腥甜之氣，卻仍以身體為屏障，未讓懷中人受到半分沖擊。
蘇清瑤埋首他胸前，清晰感受到那具護佑著自己的身軀傳來的劇震，耳畔是他胸腔內急促搏動的心音。她抬手緊緊抓住他衣襟，指尖冰涼：“林衍！你如何？莫要硬撐！”
“無礙?！绷盅芤Ьo牙關，將她輕推至蕭烈身側，“蕭烈，護好她。”
蕭烈早已怒不可遏，玄鐵狼武魂徹底覺醒，一頭半人高、通體泛著冷硬金屬寒光的巨狼驀然現身，獠牙呲露，涎水滴落，死死鎖定孫長老，發出低沉咆哮：“老匹夫！敢傷蘇姑娘，老子撕了你！”
孫長老對林衍竟能硬接自己一掌而未倒頗感意外，然這點意外頃刻被更熾盛的貪婪吞噬：“逆墟武魂果真詭譎強大！合該為我天衍閣所有！”再度揮掌，此番目標直指林衍，掌風較之前更為酷烈，周遭空氣仿佛都被引燃，發出噼啪微響。
林衍強提一口氣，逆墟武魂之力于經脈內瘋狂奔涌，漆黑氣流纏繞臂膀，幻化出一道凝若實質的銳利爪影。他憶起《衍墟真經》殘卷所載：天衍閣功法根基，皆系于“天衍氣”。而逆墟武魂，恰是此類能量之克星！他死死盯住孫長老掌間那抹淡紅色氣流，倏然側身避其鋒芒，同時揮動黑色利爪，疾電般拍向其手臂——那正是“天衍氣”運轉最為凝聚之所！
“嗤——啦！”
黑爪與紅氣悍然交擊，竟發出奇異撕裂之聲。孫長老面色陡變：“你這武魂……竟能吞噬老夫的天衍氣？！”他急欲撤掌，卻驚覺手臂如被無形鐵鉗禁錮，體內苦修多年的“天衍氣”竟不受控制地傾瀉而出，源源不斷被那詭異黑爪抽吸而去，丹田處傳來陣陣空虛劇痛！
蕭烈豈會錯失良機？立時驅策玄鐵狼猛撲而上，利爪直掏孫長老咽喉要害。一旁趙峰見狀大急，拔劍欲救，卻被蘇清瑤閃身攔住——她不知何時已扣住一枚龍眼大小、赤色紋路纏繞的“爆炎丹”，玉指輕彈，丹藥精準落于趙峰腳前。
“轟！”
火光驟起，爆裂氣浪夾雜灼熱火焰，瞬間燎著趙峰衣擺，驚得他慌忙拍打，連連倒退，狼狽不堪。
蘇清瑤靜立原地，素白裙裾被熱浪拂動，臉頰還沾著方才林衍護她時蹭上的塵灰，眸光卻清冷堅定，掌心又扣一枚丹藥，冷冷睨視趙峰：“想上前？先問過我手中丹藥。”
孫長老天衍氣被大量吸走，修為驟損，又遭玄鐵狼亡命撲殺，頓時左支右絀，心慌意亂。他猛一咬牙，狠命掙脫林衍利爪束縛，同時自懷中掏出一枚黃色符篆閃電般捏碎！
嗡！
一道昏黃光罩瞬間將其周身護住。他面色驚惶，色厲內荏喝道：“小輩！爾等給老夫等著！老夫這便去面見閣主！天衍閣絕不會放過你們！”言罷，竟再無戀戰之心，轉身便逃，連一旁狼狽的趙峰也顧不得了。
趙峰見靠山已遁，哪敢停留，慌忙跟上，連滾帶爬地消失在丹香院門外，只留下一地狼藉。
強敵既退，林衍強提的那口氣驟然松懈，踉蹌兩步，幾乎站立不穩。蕭烈急忙上前攙?。骸傲中?！傷勢如何？”
蘇清瑤已疾步趕來，自懷中取出一只小巧玉瓶，傾出一?，摴饬鬓D的丹藥，小心遞至林衍唇邊：“快服下這‘護脈丹’，可緩經脈灼痛?！彼闹讣馕?，輕輕擦過他唇角殘留的一絲血跡，眸中盈滿痛惜與自責，“都怨我，方才未能幫上忙，反累你為我受傷……”
林衍依言吞下丹藥，一股清涼氣息立時化開，游走四肢百骸，背后那火辣辣的痛楚頓時減輕不少。他抬手，以指腹輕輕擦去她頰邊塵土，觸感微涼而細膩，聲音因傷痛略顯低?。骸澳f傻話。護你周全是應當應分。若你受傷，我方才真是萬死難辭其咎。”
此時，暮色已徹底沉落，丹香院內燈籠被風吹得搖曳不定，昏黃光影在三人身上明明滅滅。蕭烈默然轉身，自去收拾院中散亂的器物，將廊下一方空間留予二人。蘇清瑤倚著廊柱，望著林衍蒼白的面色，輕聲低語：“孫長老此去，必定搬請救兵。天衍閣……絕不會善罷甘休。我們……是否該離開青云域了？”
林衍頷首，目光落向腰間，那墟石正散發著微弱卻執著的幽光，似在呼應冥冥之中的召喚：“嗯，必須走。方才那老匹夫之言你也聽見，他們所圖，非止墟石，更在我武魂。留下，唯有死路一條。”他話語微頓，看向她時帶上一絲歉然，“只是又要累你隨我顛沛流離，自殘墟域至青云域，尚未能讓你好生安頓歇息。”
蘇清瑤卻莞爾，那笑容在搖曳燈影下顯得格外輕柔溫婉，頰邊梨渦淺淺浮現：“與你同行，何處算是顛沛？再者，我好歹是個醫修，你若傷了，總需有人在一旁照料?！彼f著，抬手極輕地碰了碰他后背傷處，“還疼得厲害么？待安定些，我再為你煉新的‘淬魂散’，此次多加一味‘冰墟花’，或能更快修復經脈灼傷。”
林衍凝望她專注神情，心中暖意漫涌。自黑風谷初遇時的倉皇，守墟盟中的并肩，再到如今青云域內的生死相護，這女子總在他最需支撐時，予他最沉靜卻最堅定的力量。他忍不住伸手，輕輕握住她微涼柔荑。她的手在他掌心輕輕一顫，卻并未抽離，反而悄然回握。
“丹藥之事不急?！绷盅苷Z聲放緩，柔似晚風，“先行收拾，今夜便走。蕭烈知一條通往亂墟道的隱秘小徑，可避天衍閣巡查。待離了青云域，尋得安穩處，你再慢慢煉制不遲。”
蘇清瑤輕輕點頭，臉頰微紅，任由他握著手。燈籠昏光將兩人交握的手影投落于地，拉得細長，糾纏于廊下青石板縫之間，宛如再也難分難解的解不開的結。
一旁蕭烈適時輕咳一聲，手中提著三個整理好的行囊：“物件皆收拾妥了。林兄，蘇姑娘，需得速速離去。孫老狗一去，恐不久便引閣主親至?！?
林衍松開蘇清瑤的手，接過行囊，又細心將她那藥杵玉碗收好，納入其包裹內：“走。”三人遂借夜色掩映，悄無聲息地離了丹香院，沿蕭烈所知小徑，疾步奔向青云域邊緣。夜愈深，自天衍閣核心區域，陡然傳來陣陣急促鐘鳴，聲聲凌厲，穿透夜空——那是唯有閣中重要弟子叛逃時方會敲響的警世鐘聲。
蘇清瑤行于林衍身側，偶爾側首望他。月華清冷，勾勒出他緊抿的唇線與微蹙的眉峰，清晰刻印著沉毅與隱憂。她明白，離了青云域，前方等待他們的，是更為兇險難測的亂墟道，乃至虎視眈眈的奪墟殿。然只要能與林衍、蕭烈同行，她便覺心安。
林衍似有所感，回眸望她一眼，目光沉靜，似有安撫之力：“毋懼，有我。”
蘇清瑤嫣然點頭，唇角彎起清淺卻堅定的弧度。夜風席卷而過，裹挾著三人身影，徹底融入青云域濃重的夜色里，只余身后漸次逼近的追兵步聲，與前路未卜卻仍存希望的、茫茫的亂墟道。