洪家任務堂，乃是谷地熱鬧之處。

這是一座由巨石壘砌的寬闊大殿，終年人聲鼎沸，喧鬧不絕。

甫一踏入，一股混雜著修士汗水、靈草殘渣與妖獸血腥的濃烈氣息便撲面而來，讓他這般慣于草木清香之人，眉心微不可查地一蹙。

大殿正中央，矗立著一塊巨大的黑色石碑，其上靈光流轉，顯現出密密麻麻的字跡，正是家族發布的各類任務。

有“清剿黑風山脈外圍鐵皮野豬，獠牙一副，記三點族貢”，亦有“采摘足年份清風花十株，酬下品靈石兩塊”，更有那“為三長老煉丹護法七日，報酬面議”的高階委托。

洪玄并未急于上前，而是如許多弟子一般，尋了個不起眼的角落靜立，不動聲色地觀察著。

他此行非為接取任務，而是為了打探消息。尋靈鼠此等靈物，價值不菲，斷無可能如清風花種子那般，擺在明面上售賣，必有其特殊的門路。

而任務堂作為家族信息流轉的樞紐，正是最佳的切入點。

他斂神屏息，將周遭交談之聲盡數納入耳中。

“聽說了么？飛哥他們小隊此番入陰風谷，竟獵殺了一頭二階妖狼，光是那張狼皮，便賣了八十塊靈石！”

“當真？那可是二階妖獸，洪飛他們不過煉氣七層修為……”

“嘿，人家法器精良，又有陣盤護身，豈是我等能比？”

零散的閑談，勾勒出家族年輕一輩的另一番光景。

拉幫結派，涉險搏殺，以性命換取前程。

這條路與洪玄所擇之道截然相反，卻也讓他愈發確信，自己那條“悶聲發大財”的方略，是如何的穩妥與正確。

于角落中靜立了足有一炷香的工夫，洪玄這才不緊不慢地踱至任務堂的執事柜臺前。

柜臺后，坐著一位無精打采的青年執事，煉氣五層修為，正百無聊賴地翻著一本獸皮冊子。

“師兄。”

洪玄遞上那副慣有的憨厚笑容，“我想請教一番，族中可有……收購奇特靈植種子的任務？”他并未直接提及尋靈鼠，而是由自身的“本行”切入，此舉最是合情合理，不露痕跡。

那青年執事懶懶抬起眼皮，將洪玄打量了一番，似有幾分印象。“你是……那個種田的洪玄？”

“是，師兄好記性。”

“你那半畝地，種出的東西還不夠繳納族貢，倒還想著倒騰什么奇特靈植？”

青年執事撇了撇嘴，語氣中透著幾分輕視，卻還是隨手翻了翻冊子，“沒有。家族只收錄那些有明確價值的靈植，誰會耗費靈石，去買些不知能否發芽的廢種。”

洪玄也不著惱，依舊是那副笑呵呵的模樣：“原來如此，那小子再看看別的。”

他佯裝在柜臺上細看任務清單，趁機又看似隨意地問道，仿佛只是尋常閑聊：“師兄，方才聽人議論獵妖之事。咱們洪家……是否也豢養了一些妖獸？我瞧著谷地后山那片，似乎設有禁制，不允人隨意靠近。”

這個問題，終于讓那青年執事多了幾分興致。

他放下冊子，身子微微前傾，壓低了聲音道：“你小子消息倒還靈通。后山那是家族的‘百獸園’，由六長老親自看管，他老人家，可是我洪家唯一的二階馭獸師。”

“馭獸師？”洪玄臉上露出恰到好處的驚詫與向往。

“那可不。”

青年執事臉上泛起幾分得色，“我洪家能于這清河鎮立足，除了幾位筑基長老坐鎮，便全賴六長老豢養的那些靈獸了。

我與你講，前些年同那李家爭奪礦脈，六長老放出他那頭‘裂地熊’，只一巴掌，便將李家的防御陣法拍了個粉碎！”

洪玄聽得連連點頭，心中卻在飛速勾連信息。

六長老，馭獸師，百獸園。

線索已然串聯起來。

尋靈鼠這等功能性的靈獸，十有八九，便落在這位六長老手中。

“六長老當真神通廣大。”

洪玄適時地奉上一記敬佩，而后又故作好奇地追問，“那我們這些弟子，可有機會……從六長老那里，求得一只靈獸來豢養？無需太厲害，能看家護院便好。”

那青年執事聞言，竟嗤笑出聲，看洪玄的目光，便如在看一個癡人說夢的傻子。

“你想得美。百獸園中每一只靈獸皆是家族的寶貴財產，即便是最尋常的‘青眼犬’，也需得是核心子弟，立下大功，才有望獲賜。至于你所言的尋靈鼠……”

他頓了頓，瞥了洪玄一眼，慢悠悠地道：“那東西比青眼犬金貴百倍，整個百獸園恐怕也就那么一兩對，是六長老的心肝寶貝，專用于探尋天材地寶。莫說是你，便是洪濤那等精英弟子，想見上一面都難。”

雖遭鄙夷，洪玄心頭卻是一片火熱。

燈火闌珊處，竟覓得此徑！一切的關竅，便落在了這位神秘的六長老身上！

“原來如此珍貴，是小子異想天開了。”洪玄撓了撓頭，憨笑著，便欲告辭。

恰在此時，一個爽朗中夾雜著幾分傲氣的聲音自他身后響起。“洪玄？我聽說你小子，近來在種田上闖出些名堂了？”

洪玄轉身，只見一位身著錦緞衣衫的青年闊步走來，正是洪飛。

其身后還跟著兩名跟班，幾人身上俱都帶著一股揮之不去的血腥與煞氣。

來人乃金火雙靈根，煉氣七層，于族中向來以好勇斗狠著稱，亦是方才旁人議論中，獵殺二階妖狼的小隊頭領。

洪玄不愿多生事端，立刻躬身行禮：“見過飛哥。”

洪飛略一頷首，算是應了，隨即徑直走向柜臺，將一個沉甸甸的包裹“砰”地一聲置于桌上。

“執事，清點，二階下品妖狼的材料。”

那青年執事立時收起懶散，神情專注，連忙打開包裹，小心翼翼地清點起來。

洪飛這才回首，再次看向洪玄，語氣中帶著幾分前輩指點后輩的意味：“我聽洪濤說，你種出了一株上好的赤焰草，賣了三十塊靈石？”

洪玄心頭微凜，未曾想此事竟已傳開，臉上依舊是那副老實巴交的神情。“是僥幸，僥幸而已。”

“三十塊靈石，算是不錯了。”

洪飛難得地夸贊一句，隨即又一指桌上的妖狼材料，“不過，種田雖安穩，可想賺大錢，終究還得出外搏命。瞧見沒？僅此一堆，便至少值百塊靈石。

我勸你一句，你做事踏實，人也穩重，與其在地里刨食，不如隨我出外闖蕩，即便只在外圍做些輔助的活計，亦勝過你苦耕一年。”

他身后的跟班也隨之附和：“是啊，玄哥，飛哥這是瞧得起你。”

洪玄只是低著頭，語氣誠懇地回道：“多謝飛哥提攜。只是我資質愚鈍，膽子又小，實在怕給飛哥拖了后腿。”

“隨你，人各有志。”

洪飛見狀亦不強求，從執事手中接過兌換的功績玉牌，便領著跟班大步流星地離去。

直至他們走遠，洪玄方緩緩直起身子，神情復歸平靜。他并未即刻離去，反而在柜臺前又磨蹭了片刻。

那青年執事因得了洪飛的好處，心情頗佳，又見洪玄為人謙和，臨走前竟多提點了一句：“小子，我看連洪飛都對你另眼相看，也算個人物。我多說一句，你想弄靈獸，便多攢些靈石。六長老那人脾性古怪，卻唯獨喜好收集各類稀罕玩意兒。

每年年底，他老人家都會拿出那么一兩只靈獸幼崽，在家族內部做個小小的競價，價高者得。你若真有此心，便從現在開始攢錢吧。”言罷，他擺了擺手，示意洪玄可以走了。

洪玄再度躬身道謝，這才轉身，離開了任務堂。

行在返回木屋的小徑上，他的心緒再不復來時的平靜。

年底，家族內部競價。此八字，如一道微光，瞬間照亮了他前行的道路。無需去求任何人，亦不必暴露自身隱秘，只需拿出足夠的靈石，便能堂堂正正地將那尋靈鼠幼崽收入囊中。

眼下唯一的難題，便是靈石。

他如今滿打滿算，亦不過四十余塊下品靈石，距離競拍一只珍稀的尋靈鼠，無異于天方夜譚。

必須在年底之前，賺到一大筆靈石！