鐵石堡的爐火與秩序并未能永遠屏蔽外界的目光。當破陣傭兵團以雷霆之勢鯨吞周邊、整合資源時，其引發的能量波動和勢力格局的劇變，終究如同投入平靜湖面的巨石，漣漪不可避免地擴散開來。

艾爾蘭迪亞大陸東境，灰燼平原深處，紅袍教廷北部教區總部——一座由黑曜石與血色熔巖構筑的猙獰大殿內。

北部教區大主教，赫利俄斯·暗焰，正凝視著面前由水晶球投射出的能量地圖。地圖上，代表紅袍教廷控制區域的暗紅色占據了灰燼平原大部，但其西北邊緣，原本標注為“混亂無序、多方割據”的黑石山脈南麓區域，此刻卻被一片迅速擴張、帶著微弱銀藍光澤（代表未知或敵對能量）的色塊所覆蓋，色塊中心赫然標記著“鐵石堡”及“破陣”字樣。

“一支新興勢力？‘破陣’傭兵團？”赫利俄斯的聲音低沉而冰冷，仿佛毒蛇嘶鳴。他身披繡著金色裂隙圖案的紅袍，面容隱藏在兜帽的陰影下，只有下頜一縷灰白胡須露出，“一個月內，吞并灰燼、血爪，懾服黑鐵，整編軍隊，建立秩序...這絕非普通傭兵團所為。查清他們的底細了嗎？”

下方，一名身著暗紅皮甲的情報官單膝跪地，頭顱深埋：“回稟大主教，初步探查，其首領代號‘龍槍’，實力深不可測，疑似天空級巔峰甚至觸摸宗師門檻。核心成員約二十余人，皆非庸手。他們似乎源自戰士之巔，戰術犀利，裝備精良，且...紀律嚴明，與尋常混亂之地的烏合之眾截然不同。我們安插在灰燼傭兵團和血爪部落的幾個暗樁，都在其清洗中被拔除了?！?

“戰士之巔？”赫利俄斯指尖敲打著冰冷的骨質扶手，“那里出來的人，跑到這窮鄉僻壤建立勢力？目的何在？”他沉默片刻，血色水晶球光芒閃爍，顯示出灰燼平原中心區域——那里正進行著龐大的裂隙能量引導工程，無數信徒和奴隸如同工蟻般忙碌，數道強大的氣息坐鎮其中。

“教皇陛下親自主持的‘赤焰祭典’正值關鍵，主力無法北顧?！焙绽硭咕従彽溃Z氣中帶著一絲煩躁，“但這‘破陣’的發展速度太快了。若任其整合整個混亂之地，必成心腹大患。屆時再想清理，代價巨大?！?

他猛地抬頭，兜帽下兩點猩紅光芒亮起：“絕不能讓他們形成統一之勢！必須將他們扼殺在搖籃里！”

“您的意思是...派審判所精銳北上清剿？”情報官試探問道。

“不。”赫利俄斯否決得很快，“審判所的力量要確保祭典安全，且調動大宗師級以上力量容易引起其他勢力的過度關注。對付這種新興勢力，未必需要動用我們的核心力量?！?

他站起身，走到地圖前，手指點向“破陣”勢力范圍的周邊：“他們崛起太快，必然打破原有利益格局，得罪了不少人。傳我命令：”

“一，分化拉攏：立刻接觸那些被‘破陣’打壓、吞并的殘余勢力，以及周邊感到威脅的部落和鎮子。提供武器、資金，煽動他們對‘破陣’的仇恨，許諾在推翻‘破陣’后給予其自治甚至更大的利益。特別是黑鐵鎮，那些矮人工匠并非真心臣服，去撬動他們。”

“二，經濟打壓：通知所有與教廷有貿易往來的商隊，嚴禁向‘破陣’控制區出售糧食、鐵錠、魔晶等戰略物資。抬高他們必需品的進口價格，打壓他們特產（如柯爾特藥劑）的收購價，從經濟上困死他們?！?

“三，聯合圍剿：以教廷北部教區的名義，發布針對‘破陣’的‘清剿令’，懸賞‘龍槍’及其核心成員的人頭。同時，秘密派遣使者，去‘銹蝕峽谷’找那群食人魔，去‘影蛛洞穴’找那些黑暗眷族，還有南邊那幾個唯利是圖的‘血鷲’傭兵團...告訴他們，‘破陣’這塊肥肉，誰都能來咬一口，我們提供情報和支持，戰利品歸他們自己所有！”

“四，思想滲透：讓潛伏的教士們行動起來，在流民和底層民眾中散播謠言，指控‘破陣’是帶來戰爭的災星，是褻瀆神靈的異端，他們的首領‘龍槍’修煉邪惡功法，需以孩童靈魂為祭...動搖他們的民心基礎。”

情報官迅速記錄，眼中閃過嗜血的光芒：“高明！大主教閣下！讓這些地頭蛇和亡命徒去消耗‘破陣’，我們只需付出少量代價，就能讓他們焦頭爛額，甚至內部生變！”

“沒錯?！焙绽硭估湫Γ耙蝗簽鹾现姡幢阌悬c實力，在持續不斷的騷擾、孤立和圍攻下，又能支撐多久？等到‘赤焰祭典’完成，教皇陛下騰出手來...哼?！彼麤]有說下去，但冰冷的殺意已彌漫整個大殿。

“謹遵您的意志！”情報官躬身退下，迅速消失在陰影中。

赫利俄斯獨自望著地圖上那片刺眼的銀藍色，喃喃自語：“‘龍槍’...不管你是什么來路，想在這片土地扎根，問過我們紅袍教廷了嗎？”

鐵石堡，議事廳。

氣氛凝重。阿爾弗雷德手中的星象羅盤投射出光影地圖，上面清晰標注了數個新出現的紅色箭頭和騷動點，正從四面八方指向鐵石堡。

“來了?！卑柛ダ椎碌穆曇粢琅f冷靜，但語速稍快，“紅袍教廷的反應比預期更快。他們主力未動，但手段狠辣且全面?！?

哈米什首先開口，矮人臉上滿是怒氣：“至少三家與我們合作的商隊突然毀約或大幅提價！糧食進口價被抬高了五成！黑鐵鎮那邊也傳來消息，有幾個老工匠私下接觸了身份不明的人，對我們規定的出貨量和價格頗有微詞?！?

薇奧拉的身影從角落浮現，聲音帶著一絲寒意：“周邊山區發現多股陌生勢力探子，有食人魔的氣味，也有影蛛爬蟲的臭味。‘血鷲’傭兵團的主力正在向北移動，大約五百人。另外，我們在南邊村落布設的幾個秘密補給點被洗劫，現場留下了模仿獸人但很拙劣的痕跡，顯然是栽贓，但流言已經傳開，說我們保護不了投靠我們的人?！?

艾拉里斯補充道：“軍中亦發現蠱惑之言，有降兵暗中散播‘紅袍教廷不可戰勝’，‘繼續跟隨破陣死路一條’的言論，雖已處理，但影響惡劣?！?

巴德一拳砸在桌子上，戰錘嗡鳴：“這幫藏頭露尾的雜碎！有本事真刀真槍來干一場！玩這些陰險手段！”

秋回端坐主位，手指無意識地敲擊著扶手，目光掃過眾人，最后落在阿爾弗雷德身上：“顧問，你的分析？”

阿爾弗雷德推了推并不存在的眼鏡（一個習慣性動作）：“典型的組合拳。分化內部、經濟封鎖、煽動外部圍攻、輿論污名化。目的是在不動用自身核心力量的情況下，最大程度地消耗我們、孤立我們，最終讓我們在持續失血中崩潰，或逼我們露出破綻，他們再給予致命一擊。很老套，但很有效?！?

“如何應對？”秋回言簡意賅。

“同樣，組合拳。軍事上，以牙還牙，以血還血！”阿爾弗雷德眼中閃過一絲銳利，“經濟與思想上，固本培元，破除迷霧！而最關鍵的是...”他看向秋回，“我們必須找到能抵消對方潛在高端戰力威脅的方法，爭取發展時間?！?

秋回點頭：“具體?！?

“軍事：”阿爾弗雷德手指點向地圖，“對外，來犯之敵，必須予以雷霆痛擊！‘血鷲’傭兵團？正好拿來立威！巴德副團長，由你率領重步兵方陣和弓弩手團，依托地形正面迎擊。血斧，你的獸人戰團和雷牙的狼騎兵，從側翼山林迂回，斷其后路，務必全殲，不留活口！要用最殘酷的現實告訴所有人，敢來伸手，就要有被剁掉的覺悟！”

“好！”巴德和血斧同時低吼，戰意沸騰。

“對內，”阿爾弗雷德繼續道，“薇奧拉女士，你的刺客小隊和偵察隊動起來，反向清除紅袍教廷的暗樁和煽動者。艾拉里斯，加強軍紀巡查和思想引導，宣揚我們是為了生存和對抗紅袍暴政而戰，任何動搖軍心者，嚴懲不貸！”

“經濟與思想：”阿爾弗雷德看向哈米什和瑪爾蘭、塞隆尼爾斯，“哈米什先生，立刻啟動應急預案。糧食方面，動用儲備，同時派出多支小型狩獵隊和采集隊，向更遠的無人區尋找補給。加快柯爾特先生特效藥劑和附魔裝備的生產，這是我們目前最能拿得出手的硬通貨，嘗試通過地下渠道和更遠的、與紅袍教廷不對付的商會進行交易，哪怕利潤低一些，也要換回必需品?！?

“黑鐵鎮那邊，我親自去一趟。”秋回突然開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“我會和那里的鎮長和工匠行會‘好好談談’。恩威并施，確保他們的忠誠和供應?！彼抗鈷哌^，“瑪爾蘭，塞隆尼爾斯，組織人手，深入各個村落和營地，進行大規模的治療和祈福活動。用實實在在的好處和光明的力量，對抗紅袍教廷污蔑的謠言。告訴所有人，破陣傭兵團，能帶來秩序、安全和希望！”

“是！”眾人領命。

“最后，也是最重要的一點，”阿爾弗雷德語氣凝重起來，“紅袍教廷現在只是動用外圍力量和陰謀手段。一旦他們發現這些無法奏效，甚至損兵折將，極有可能惱羞成怒，不惜代價派出真正的高手，比如...審判所的宗師級強者，甚至大宗師?！?

議事廳內頓時一靜。宗師級！那已經是超越凡俗的力量，一人可抵千軍。目前的破陣傭兵團，除了秋回，無人能與之抗衡。而秋回雖強，若對方來的是大宗師，甚至不止一位...

“我們必須尋找外援，或者至少，一種威懾?！卑柛ダ椎驴聪蚯锘?，“團長，您之前提到的，與某些大勢力進行‘交易’的計劃，必須提前了。我們需要一個名號，一個能讓紅袍教廷在動用高端戰力時有所顧忌的靠山?！?

秋回眼中精光閃動：“我明白。目標是現成的。銀月神殿內部對紅袍教廷的‘光之傳承’實驗本就存在分歧，而精靈族對維持地區平衡、遏制紅袍擴張也有興趣。傭兵公會和刺客公會向來認錢不認人，只要付出足夠的代價，他們可以提供庇護甚至出手干預。戰士公會或許會對‘戰士之巔’出來的優秀者抱有天然好感。”

他站起身，目光掃過所有人：“諸位，堅守你們的崗位，履行你們的職責。外部壓力越大，我們內部越要團結、越要堅強！巴德，血斧，我要看到‘血鷲’的旗幟被踩在腳下！哈米什，我要看到倉庫重新填滿！薇奧拉，艾拉里斯，我要看到內部鐵板一塊！瑪爾蘭，塞隆尼爾斯，我要聽到民眾擁護我們的聲音！”

他的聲音陡然提升，帶著元嬰修士特有的精神威壓和無比堅定的意志：“紅袍教廷想困死我們？想分化我們？想靠一群炮灰消耗我們？做夢！他們以為我們只是僥幸崛起的暴發戶，他們錯了！”

秋回的手按在桌上的地圖，仿佛按住了整個混亂之地的脈搏：“我們是從戰士之巔殺出來的精銳！我們是背負著血海深仇的復仇者！我們是要在這片土地上建立新秩序的開拓者！眼前的困難，不過是磨礪我們鋒芒的又一塊磨刀石！”

“讓他們來吧！讓他們的陰謀來的更猛烈些！”秋回的聲音如同雷霆，在議事廳內回蕩，“我們要用敵人的鮮血和失敗，告訴紅袍教廷，告訴整個艾爾蘭迪亞！”

“破陣之鋒，寧折不彎！這片土地，從此姓‘破陣’！”

“是！團長！”所有核心成員轟然應諾，眼中燃燒著熊熊戰火與不屈的意志。恐懼被驅散，取而代之的是堅定的信念和澎湃的戰意。

會議結束，整個鐵石堡及其控制區如同一個上緊了發條的戰爭機器，高速且高效地運轉起來。