時節已入深秋，連帶著靈獸閣的空氣也染上了幾分蕭瑟。

這一日午后，天色灰蒙蒙的，似有山雨欲來。

池邊的草木不復夏日青翠，泛起了枯黃。

風過時，帶下幾片落葉，飄落在鐵背龜池清澈的水面上，被盡職的王樵及時撈起。

張壽剛在執事堂核驗完這一月的賬目，袍角沾了些許深秋的涼意。

核驗完畢，他步入執事堂偏殿，幾名低階管事正圍著一壺粗茶低聲交談。

見他進來，說話的聲音頓了頓，隨即一人像是想起了什么，略帶幾分唏噓地開口道。

“張管事，你可還記得前些時日鬧得沸沸揚揚的苦藤會？”

張壽正欲拿起一份賬簿，聞言手微微一頓，面上不動聲色。

“略有耳聞。怎么了？”

那管事咂咂嘴，壓低了聲音。

“這苦藤會徹底散了，聽說就這幾天的事，里面那批骨干，散的散，走的走，沒幾個還在宗里頭了。”

旁邊另一人接口，語氣帶著幾分事不關己的淡漠。

“何止是散？領頭那個叫柳紅的，據說勾結其他門派，修為被廢，逐出山門了！執法堂那邊下的令，一點情面都沒留。”

“還有那個挺跳脫的小子，叫陳小樹的。”

最先開口的管事回憶著。

“好像……聽說礦脈那邊初期開采辛苦，需要人手，自愿報名去了礦上做長期役工了？也算是條出路吧，總比待在雜役院沒盼頭強。”

“唉，說是自愿，誰知道呢……”有人低聲嘟囔了一句。

礦脈苦寒，靈氣稀薄雜蕪，常年待在那里對低階弟子修為損害極大，與發配無異。

眾人又低聲議論了幾句，無非是感嘆修仙艱難，一步踏錯便是萬丈深淵，隨后便將話題轉向了其他瑣事。

苦藤會這個名字，如同投入湖中的一粒小石子。

泛起幾圈微不足道的漣漪后，便徹底沉入了雜役院日復一日的瑣碎波濤之下，再無人真正關心。

張壽拿起賬簿，面色平靜地走到一旁坐下，目光落在密密麻麻的數字上，似乎全然沉浸其中。

唯有他自己知道，那片刻間，心頭掠過的是怎樣一番驚瀾。

柳紅……那個曾經明艷張揚，試圖在雜役院這潭死水里攪動風云的女子，最終落得個修為盡廢、逐出山門的下場。

他仿佛又看當初柳紅邀請他加入苦藤會，她談及未來時眼中閃爍的光彩，雖有算計，卻也不乏一絲改變命運的渴望。

如今，那光彩想必已徹底熄滅了。

修仙路上，一步行差踏錯，便是如此萬劫不復。

還有陳小樹……那個眼神清澈，帶著初入宗門時的懵懂與熱切，堅信抱團取暖能改變命運的少年。

自愿去礦脈，張壽心中唯有默然。

那礦脈乃是周顯與血煞門爭奪的焦點，即便如今歸屬玄水宗，初期駐扎也絕非善地。

靈砂劣質，環境惡劣，更有地底妖獸潛藏之憂。

其中危險重重，但于他已經不多的壽元，也不那么重要了。

他那滿腔的熱血與希望，終究被現實的冰水澆得徹底。

道基也已經被損毀在噬髓丸的霸道之下，如今不過是覓一處茍延殘喘之所。

苦藤會，這個曾經試圖在雜役弟子中凝聚一絲力量的組織，便這樣無聲無息地消散了。

那些曾經加入其中的弟子，或如柳紅般成為棄子，或如陳小樹般前途暗淡。

或散落四方，繼續著他們默默無聞、艱難求存的仙路。

窗外，淅淅瀝瀝的秋雨終于落了下來，敲打在青石板上，發出細碎清冷的聲響。

雨水順著屋檐滴落，連成一道道水線，將窗外的世界暈染得一片模糊。

偏廳內，爐火微微搖曳，驅不散漸漸侵入的寒意。

張壽的心緒，也如同這天氣一般，蒙上了一層濕冷的沉郁。

他起身踏入雨中，回到了屬于自己的那間石屋。

……

關上門，外界的雨聲和雜音被隔絕了大半。

屋內，符紙與朱砂的氣息淡淡縈繞，令人心安。

他緩步走到窗邊，看著雨絲中的鐵背龜池，池面被雨點敲打出無數細密的漣漪，那些平日里悠閑的鐵背龜，也大多沉入了池底。

他就這樣靜靜地站著，良久未動。

修仙之路，果真如此殘酷無情。

人人皆道長生久視，逍遙物外。

可這長生的背后，卻是步步荊棘，處處陷阱。

資源、功法、機緣、背景……每一樣都可能成為壓垮求道者的巨石。

如柳紅，資質或許比他那五系偽靈根稍強，卻因缺乏資源與指引，急于求成，不惜鋌而走險，最終道毀人亡。

如陳小樹，心性未必不好，卻因懵懂無知，輕易信人，被卷入大勢漩渦，白白耗盡了最初的那點熱忱與希望。

自己呢？

若非身負龜壽同契，擁有了遠超常人的壽元作為底氣，此刻恐怕依舊在鐵鱗獸池中掙扎，為了十粒靈砂奔波勞碌。

甚至可能如陳小樹一般，被苦藤會的表象所迷惑，卷入那場風波，結局難料。

若非始終秉持謹慎，第一時間隱藏秘密，拒絕柳紅的拉攏，并在危機降臨前果斷向周顯坦白依附。

恐怕如今被廢去修為、逐出宗門的，就不止柳紅一人了。

即便是現在，看似坐穩了管事之位，每月有穩定俸祿，得了周顯的賞賜，甚至關系似乎更近了一步。

但這一切都建立在自身有價值的基礎上。

周顯能賜下破障丹，自然也能隨時收回一切。

若他失去價值，今日之柳紅，何嘗不是明日之張壽？

依附強者，不過是權宜之計。

周顯自身亦需在宗門大勢中掙扎求存，尋求其兄周岳的庇護。

雨漸漸小了，天色依舊陰沉。

張壽深深吸了一口氣。

那絲因苦藤會結局而產生的唏噓與寒意，漸漸被一種沉靜堅定的所取代。

感慨無用，憐憫無力。

修仙界的規則便是如此，弱肉強食，適者生存。

個人的唏噓，改變不了任何事。

他能做的，唯有守住本心，步步為營。

長生之路，本就是獨行道。

旁人或許是曇花一現，或許是流星過隙，而他，擁有的是時間。

不必羨慕天驕修行一日千里，不必畏懼強權一時遮天蔽日。

只需如同小墨，沉心靜氣，藏于水下，默默積累。

任憑水面波瀾起伏，我自巋然不動，徐徐圖之。

將每一份資源，都絲毫不浪費地轉化為修為與實力。

將每一次危機，都冷靜剖析，化為謹慎行事的經驗。

不爭一時之短長，不圖一時之虛名。

終有一日，煉氣四層、筑基、乃至更高境界……都會在水滴石穿的積累中達成。

待到壽元綿長，實力足夠之時，方能真正掌控自己的命運，笑看云卷云舒。

想到此處，張壽眼中最后一絲波瀾也歸于平靜。

他轉身離開窗邊，走到書桌前，那本賬簿被輕輕放下。

他研墨、鋪符紙，取出一支嶄新的青竹符筆。

筆尖蘸飽了殷紅的朱砂血靈墨，凝神靜氣。

體內《玄水養元訣》緩緩運轉，靈力透過筆尖，細致而穩定地勾勒起熟悉的符紋。

屋外秋雨漸歇，唯有偶爾從屋檐滴落的水聲，清脆寂寥。

屋內，青年管事腰背挺直，神情專注。

只有符筆劃過紙面的細微沙沙聲，以及周身那沉靜如水、堅韌如磐的氣息，緩緩流淌。

前路漫長，暗流依舊。

但道心既定，便只需前行。

于這秋雨蕭瑟之中，于這宗門底層之地，他再次將心神沉浸于符道與修煉之中。