“回東小姐，”

玉小剛盡量讓語調平穩，帶著一種學究式的嚴謹分析，“幽冥靈貓追求極致速度，其身體結構本就對力量的承載有先天不足。萬年魂環蘊含的磅礴能量若純粹用于速度二次爆發，其骨骼、筋膜乃至內臟都將承受超負荷壓力，極易在進化的關鍵時刻爆體而亡。

“因此，自然選擇將其導入相對‘溫和’些的黑暗陰影屬性方向，利用陰影之力間接提升突襲與規避能力，屬于一種…呃…一種適應性的折中方案。”

他語速流暢，引用了某本古籍上關于魂獸身體結構耐受性與能量承載的論述，甚至還提到了“適應性進化”這個略顯時髦的詞匯。

放在普通魂師面前，這番回答或許能稱得上有理有據，彰顯其扎實的理論基礎。

然而——站在他面前的是比比東。

一個剛剛在千仞雪面前探討過魂環與武魂核心烙印之間微妙平衡、討論過“逸散星力粒子對魂獸進化路徑干擾假說”的比比東。

燭九幾乎能感受到空氣中彌漫開來的冰冷失望。

比比東原本只是清冷的眸光，迅速沉淀為一種毫不掩飾的冰冷，甚至帶上了一絲淡淡的不耐。

像一位頂級鑒賞家看到了一副臨摹拙劣的贗品，連多看一眼都覺得浪費時間。

“能量疏導與路徑選擇就談折中？”比比東的聲音如同淬了寒冰，每一個字都清晰無比，“純粹速度一道若能走通，同階無敵。力量承載不足，為何不尋找壓縮能量形態之法，或引導其強化特定部位如爪刃鋒銳度？陰影之路不過是依賴環境取巧，核心的速度潛力早已停滯。所謂適應性？不過是無能者的退路！”

她的批判一針見血，鋒利如刀，帶著一種屬于天才的絕對自信和對平庸的天然輕蔑。

玉小剛引以為傲的那點理論在她口中變得不值一提，甚至透著一種根本性的思維局限。

玉小剛的臉色瞬間褪盡血色，慘白如紙。

他嘴唇翕動，想反駁些什么，卻發現腦中一片混亂。

那些往日讓他自得的理論支柱，此刻在比比東那犀利如劍的認知下顯得如此脆弱，如此不堪一擊。

那份被輕視的羞恥感像毒液般灼燒著他的五臟六腑，讓他想起了在家族中的譏諷。

燭九低垂著頭，眼角的余光卻在玉小剛顫抖的手指和比紙還白的臉上掃過。

一絲冰冷的愉悅感在心底最深處悄然而生。

他幾乎能聽到那個雨天玉小剛猙獰的嘶吼在心底回響。

這份羞辱，比起死亡的冰冷，竟也帶著別樣的“甘甜”。

然而，在所有人視線不及的陰影中，燭九的眉頭卻微不可察地蹙了一下。

他似乎捕捉到一縷極其輕微、幾乎能忽略的“波動”——并非來自玉小剛，而是來自旁邊氣息如淵如海的金發神女。

那縷波動極其短暫，像冰層下最深處一個一閃而逝的小小氣泡破裂。

千仞雪的心情很好？

這感覺稍縱即逝，快得讓燭九懷疑自己是否感知錯漏。

她完美的面具毫無瑕疵，依舊是那副優雅旁觀者的姿態。

“折中，停滯，無能者的退路……”玉小剛失魂落魄地咀嚼著這幾個字，手中的卷軸邊緣已被他無意識揉搓得更加褶皺不堪，指節因用力過度而青筋畢露。

一股混雜著極度挫敗、不甘和被當眾剝光般羞恥的苦澀感如冰冷藤蔓纏上心臟，窒息般沉重。

他張了張嘴，所有準備好的關于幽焰虎或者鐵甲犀的理論全都哽在喉嚨，一個字也吐不出來。

比比東沒有再看他第二眼。

她轉過身形，紫發在殘余的天光下掃過一個利落的弧線，側影仿佛一把出鞘的絕世利刃，帶著理所當然的裁決感，聲音斬釘截鐵：“不必同行，玉公子。我們不同路，答應你，是害了你，回去吧。”

拒絕如磐石落地，干脆利落，不留絲毫余地。

“如此，”千仞雪這才緩緩開口，語調依舊溫和如春風化雨，仿佛剛才只是旁觀了一場無關緊要的學子辯難，“承蒙玉公子解惑。前途險阻，還請多珍重。”

她微微頷首致意，姿態無可挑剔，卻帶著一種無形的終結味道，讓玉小剛所有試圖挽留的話語都死死卡在了喉嚨里。

她自然地伸出手，輕輕拂過比比東的手肘，引著她繼續前行，姿態既是對同伴的支持，更像是對比比東決定的無聲贊許。

燭九沉默地緊隨其后，像一道無聲的影子。

三人很快繞過呆立如木樁的玉小剛，沿著小徑踏入前方嶙峋怪石形成的狹窄埡口。

就在燭九的身影即將隱入石壁陰影的瞬間，他那被千仞雪的天使圣焰重塑、又被星辰之力日夜淬煉、比從前敏銳了不知多少倍的五感，捕捉到了身后傳來的一絲極其微弱、壓抑到了極致的聲響。

噗嚓——

是牛皮卷軸被極度憤怒又無能者硬生生撕裂的聲音。

同時伴隨著的，還有一個磨牙般的、微不可聞的吸氣聲。

那聲音里裹挾著被強行壓抑的屈辱、羞憤，以及一絲……如同毒蛇在草葉下蜿蜒潛行般悄然滋生的、針對紫發少女背影的陰鷙怨恨。

燭九的腳步沒有絲毫停頓，甚至連眼神都未向后方偏斜一分。

石壁的陰影迅速吞沒了燭九的身影。

當身后那片光影與屈辱被徹底隔絕，那抹奇異的感覺再次浮現——極其微弱，但比先前清晰了一點點。

前方，千仞雪正微微偏過頭，金色的發絲垂落頰邊，側顏在昏暗的光線中線條完美。

她的指尖在比比東細膩的手肘肌膚上輕輕一點，動作隨意自然，帶著親昵的引導意味。

就在燭九看向她的剎那，她似乎是無意地，目光也極其短暫地掠過燭九。

一剎那。

僅僅是一剎那的對視，那雙蘊著璀璨星光與深邃蒼茫的金色鳳眸里，燭九捕捉到了一絲極快閃過的、如同冰封湖面倒映的一縷晴光——是純粹的、不加掩飾的愉悅。

那是猛獸看到陷阱成功絆倒了獵物爪牙時最原始的滿意，如同欣賞了一出心照不宣又恰如其分的好戲。

燭九的心跳毫無征兆地漏跳了一拍。

“前面便是靈斗森林深處，”千仞雪悅耳的聲音適時響起，打破了那份無聲的洞察，“有些有趣的波動，正適合吾弟鞏固魂力根基。”

她的視線已完全投向幽深的前路，仿佛方才那絲情緒只是燭九一人的錯覺，語調自然流暢，帶著不容置喙的權威與一絲不易察覺的催促。

“嗯，”比比東淡淡應了一聲，方才玉小剛帶來的插曲似乎已被她完全拋之腦后，眼中重新燃起對更強力量、更廣世界的純粹渴望，“正好，我對那種星力逸散對魂獸產生的細微影響很好奇。”

石林幽深，曲折小徑蜿蜒通往未知。

燭九沉默地走在兩位耀眼的女性身后，千仞雪那縷稍縱即逝的愉悅感，玉小剛撕破卷軸的壓抑聲響，還有那毒蛇般悄然滋生的怨毒陰冷……種種碎片在這片混亂的時間罅隙里碰撞交織。

他抬眼看向千仞雪挺拔如雪的背影，一個念頭異常清晰：

在這位喜怒不形于色、操控一切于無形的主人身旁，做一只暫時蟄伏的鷹犬，或許比做一頭自以為是的孤狼，更能看清道路……與仇敵。