大周如意元年，秋。

晨光初透，像一層薄薄的金粉，吝嗇地撒在洛河較為渾濁的水面上。

黎明前的寒意尚未完全褪去，緊緊貼在來(lái)往行人的皮膚上。

洛河河畔籠罩在一片薄霧之中，河面上的縷縷霧氣，將初秋的靜謐表現(xiàn)得淋漓盡致。

洛陽(yáng)城的城門緩緩開(kāi)啟。

老張頭和李老漢，早早地便來(lái)到河邊垂釣，希望能在晨曦中釣上一尾肥魚(yú)，中午家人便可美餐一頓。

二人各自占據(jù)著一處河灣，相隔不過(guò)數(shù)丈，河水緩緩流淌，岸邊幾叢枯黃的蘆葦在清晨河風(fēng)的吹拂下發(fā)出陣陣沙沙聲。

已到了知天命年紀(jì)的老張頭，臉上刻滿了歲月的痕跡。

他揉了揉自己惺忪的睡眼，準(zhǔn)備起身伸伸懶腰，稍微活動(dòng)一下。

“老張頭，你那破魚(yú)簍子挪挪地兒，擋著魚(yú)道了。”

李老漢甕聲甕氣地埋怨著，耷拉著眼皮的雙眸緊盯著水面，透著一股釣不上魚(yú)誓不罷休的執(zhí)拗。

老張頭裹緊了身上的舊棉襖，頭也沒(méi)有抬，只從鼻腔里重重地發(fā)出一聲：“哼，河是你家開(kāi)的？魚(yú)兒臉上刻著你李老頭的名兒呢是怎？”

他慢吞吞地抓起腳邊一塊巴掌大的石頭，故意朝著李老漢那邊扔了過(guò)去。

“撲通”一聲，石頭破開(kāi)水面，濺起的水花正好打在李老漢的臉上。

“好你個(gè)老張，故意破壞我打的窩。”李老漢嗔怒著站起來(lái)，手中同樣抄起一塊石頭扔了出去。

老張頭往旁邊的空地上躲閃，轉(zhuǎn)頭嘿嘿一笑，像個(gè)老小孩兒似的，沖著李老漢做了個(gè)鬼臉，笑話他技術(shù)沒(méi)有自己好。

俯身就要再次撿起地上的一塊石頭，他的目光忽然被河灘邊雜亂水草中的一抹白色吸引住了。

待他走近后，撥開(kāi)草叢，隨手抄起一根樹(shù)枝去觸碰那白色的東西。

發(fā)現(xiàn)那竟然是……一塊長(zhǎng)直的骨頭！

半埋在泥沙中，他壯著膽子將東西從泥沙中挖了出來(lái)。

骨頭大約16寸左右，骨面產(chǎn)生明顯的分層，露出水面的部分表面已經(jīng)有些發(fā)黑，顯然在此處已經(jīng)許久。

沒(méi)入水下的那一截沾滿了濕滑的河底淤泥和纏繞在一起的水草。

老張的心猛地一沉，大感不妙的他蹲下身子，仔細(xì)觀察著這塊骨頭。

骨頭的大小和形狀讓他不寒而栗……這似乎是一塊人的骨頭。

他咽了咽口水，轉(zhuǎn)頭看向老李，高聲叫喊道：“老李…老李…你過(guò)來(lái)看看…這是什么？”

李老漢一臉幽怨的表情，自己剛剛打的窩被老張頭破壞，正待起身準(zhǔn)備與他爭(zhēng)論，聽(tīng)到老張緊張急促的語(yǔ)氣，臉色一變，快步走了過(guò)來(lái)。

看到骨頭的那一刻，他的臉色瞬間變得蒼白，呼吸變得沉重，胸口起伏著從喉嚨里發(fā)出一聲低沉的咕噥：“這…這該不會(huì)是人的骨頭吧？”

從河面掠過(guò)的一陣風(fēng)，仿佛若有若無(wú)的手，拂過(guò)二人的背脊，剎那間頭皮一陣發(fā)緊，心頭瞬間涌起一陣莫名的恐懼。

李老漢壯著膽子湊近想清理一下上面的污泥，卻猛地縮手，眼中驚恐萬(wàn)分……污泥之下，隱約可見(jiàn)幾處黑紅色的痕跡，歪歪扭扭的，又像字又像畫。

“這…這是什么？”

“我也不知道啊，但肯定不是字。”

兩人對(duì)著這根骨頭猜測(cè)了半天，也沒(méi)有認(rèn)出上面刻畫的東西究竟是什么。

“老李，你說(shuō)會(huì)不會(huì)和前段時(shí)間那事有關(guān)？”

就在這時(shí)，老張頭回想起最近關(guān)于洛河一帶傳的人心惶惶的言論：開(kāi)挖運(yùn)河的河工，從河底淤泥中挖出帶有“咒語(yǔ)”骸骨的恐怖傳言，據(jù)說(shuō)是這些人都是被下了“詛咒”而死的。

李老漢聽(tīng)到他這樣說(shuō)，心中則更加害怕。

他本來(lái)就是個(gè)膽小的人，平時(shí)連殺豬都不敢看，此刻腦海中不斷浮現(xiàn)出各種可怕的場(chǎng)景，甚至開(kāi)始后悔今天來(lái)釣魚(yú)。

老張頭深吸一口氣，盡力讓自己冷靜下來(lái)：“老李，咱們還是報(bào)官吧，這事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”

李老漢連連點(diǎn)頭，兩人快速收拾好漁具，匆匆離開(kāi)，朝著洛陽(yáng)縣縣衙奔去。

到了縣衙，老張頭將發(fā)現(xiàn)骨頭的經(jīng)過(guò)一五一十地告訴了衙役。

衙役聽(tīng)后，意識(shí)到事情的嚴(yán)重性，立即上報(bào)了時(shí)任洛陽(yáng)縣令的李懷。

李懷旋即親自帶著一隊(duì)衙役前往現(xiàn)場(chǎng)查看……

洛河兩岸很快被封鎖起來(lái)。

衙役們開(kāi)始重點(diǎn)搜尋發(fā)現(xiàn)人骨的區(qū)域，慢慢擴(kuò)大范圍，逐漸擴(kuò)大到整個(gè)河灘，希望尋得更多的線索。

不久后，仵作被傳喚到現(xiàn)場(chǎng)。

李懷說(shuō)道：“衛(wèi)仵作，您老看一看，是否可以判定死因。”

“是，李大人。”

縣仵作衛(wèi)滿生是一個(gè)上了年紀(jì)的老吏，一直在洛陽(yáng)縣從事勘驗(yàn)尸體的工作，經(jīng)驗(yàn)非常豐富。

然而，當(dāng)他看到眼前被尋找到的幾塊骨頭時(shí)，眉頭不由得緊緊皺了起來(lái)。

他拿起一塊仔細(xì)查驗(yàn)：

【骨頭表面布滿了細(xì)微的裂痕，像是被河水長(zhǎng)期沖刷所致；邊緣處有幾道不規(guī)則的缺口，貌似是被什么動(dòng)物啃咬過(guò)；骨頭的斷裂面粗糙，似乎是以外力強(qiáng)行折斷的；骨截的下半部分，清理淤泥后發(fā)現(xiàn)了豎著刻畫著一些不知道是什么東西的紋路。】

隨后，衛(wèi)仵作蹲下身，小心翼翼地翻動(dòng)其余的骨塊，試圖從中找到一絲線索，但根本無(wú)從下手。

作為一名從業(yè)三四十年的仵作，他深知僅憑眼前的骨頭數(shù)量，尤其是在水中如此長(zhǎng)的時(shí)間，根本無(wú)法判斷尸骨的性別、年齡，甚至連死亡時(shí)間都難以確定。

他嘆了口氣，站起身來(lái)對(duì)李懷說(shuō)道：“這些骨頭已經(jīng)無(wú)法提供任何有效的信息了。”

“一點(diǎn)辦法也沒(méi)有了嗎？衛(wèi)老~”李懷的語(yǔ)氣中帶有一絲懇求。

衛(wèi)仵作耐心地解釋道：“這些骨頭不是在水中泡了半年以上，就是在濕潤(rùn)的泥土里埋藏了數(shù)月，具體的死亡時(shí)間已經(jīng)推算不出來(lái)了，我只能說(shuō)死亡時(shí)間大于半年。”

“那其他的線索都很渺茫了嘛？”李懷不甘心地問(wèn)道。

“尸骨遭受曝曬、風(fēng)吹雨淋，還有動(dòng)物啃食，除了上面的這些刻痕，可以說(shuō)沒(méi)有任何作用了。”

衛(wèi)仵作對(duì)此也很無(wú)奈：“初秋薄霜這個(gè)時(shí)節(jié)，正是汛期的末尾，如果不是河邊水草和淤泥纏住了這塊骨，我們連這個(gè)也看不到。”

“那關(guān)于這些刻痕，您老可能分辨？”李懷眼中滿是期待，眼前的骨頭塊按衛(wèi)仵作的說(shuō)法，也只有這么一處有用的線索了。

誰(shuí)知衛(wèi)仵作略帶尷尬地?fù)u了搖頭，“大人，小老兒從業(yè)多年，但奈何骨塊數(shù)量有限，手段淺薄，實(shí)在難以辨認(rèn)，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒。”

李懷抿著嘴角，露出一絲無(wú)奈的笑意，最后輕輕嘆了口氣，眼神中充滿了落寞：“哎…既如此，就繼續(xù)尋找吧，把范圍再往下游擴(kuò)大一些。”

衙役們面面相覷，心中充滿了疑惑。

這些尸骨究竟屬于哪里？

為什么會(huì)出現(xiàn)在洛河畔？

是遭遇意外，還是有人蓄意為之？

案件陷入了重重迷霧之中……

衙役們只能繼續(xù)擴(kuò)大搜索范圍，一邊搜索現(xiàn)場(chǎng)，一邊互相討論著近期的“運(yùn)河咒骨”事件。

他們覺(jué)得，如果這具尸骨與那些骨頭有關(guān)，那么洛河的上游或下游可能還有其他證據(jù)。

想到這里，班頭大劉將自己的想法告訴了李懷。

李懷想了想，又沿著河道徘徊了良久，隨后決定派人沿著河道朝上游方向擴(kuò)大搜索范圍。

任務(wù)下達(dá)后，李懷與衛(wèi)仵作也加入了尋找線索的隊(duì)伍中。

洛河裹著腥氣的水霧漫過(guò)河灘，河對(duì)岸衙役王小五正用鐵鎬一點(diǎn)點(diǎn)翻著灘土，突然感覺(jué)手中的鐵鎬刨到了一個(gè)東西，他忙招呼其他人來(lái)幫忙。

在眾人的努力下，一大團(tuán)麻布被扯了出來(lái)，小五彎腰湊近，看到一根長(zhǎng)長(zhǎng)的骨頭正卡在石縫里，急忙喊衛(wèi)仵作和李縣令過(guò)來(lái)看。

李縣令看著新發(fā)現(xiàn)的一根人骨，頓時(shí)感覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，王小五眼疾手快，急忙上前攙扶著縣令，李懷用較為顫抖的手說(shuō)道：“再找找…看周圍還有沒(méi)有…”

大家聞言急忙翻找，不過(guò)半盞茶工夫，七八個(gè)衙役竟從不足百步的范圍里，掘出數(shù)截人骨。

“嘎～嘎～嘎～”烏鴉在一旁的殘柳上啞著嗓子飛過(guò)，只驚得眾人后頸發(fā)涼，李懷打了一個(gè)冷顫，想看看這些骨頭。

“都別動(dòng)！”衛(wèi)仵作在剛剛他們翻找骸骨時(shí)，已經(jīng)取來(lái)了自己的木箱。

此刻他正提著木箱疾步而來(lái)，一向穩(wěn)重的衛(wèi)仵作，彎腰檢查時(shí)卻一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)栽倒在地。

他先撫過(guò)其中一截光滑的白骨，又看了一下骨頭的形狀，隨后用銀刀敲擊了一下骨面，“男…三十上下…是個(gè)勞碌之人…死了少說(shuō)半年…”

李懷正要開(kāi)口問(wèn)，衛(wèi)仵作伸手打斷了他：

“生前脛骨有輕微斷裂，斷裂面在左側(cè)，應(yīng)該是遭受了外力從而導(dǎo)致脛骨磕在了某一個(gè)地方。”

衛(wèi)仵作把這根脛骨小心翼翼地放下，忽然瞥見(jiàn)旁邊不遠(yuǎn)處，有一截非常短的骨頭，他移過(guò)去拿起來(lái)仔細(xì)觀察。

李懷也向前邁了一步，卻看到向來(lái)沉穩(wěn)的仵作手指發(fā)顫，量尺在脛骨上反復(fù)比劃：“四歲…最多五歲…”右側(cè)細(xì)密的裂紋讓聲音陡然變調(diào)，“這…這是拿石頭生生砸出來(lái)的。”

河風(fēng)卷著一旁的驗(yàn)尸冊(cè)嘩嘩作響。

李懷盯著灘涂上白森森的幾截骸骨，突然想起幾個(gè)月前的某個(gè)雨夜：

城南悅來(lái)客棧的老板，舉著油紙傘沖進(jìn)縣衙，說(shuō)他五歲的幺兒失蹤了，當(dāng)時(shí)新官上任的自己誓要偵破此案，可如今那案卷還鎖在二堂柜底，紙頁(yè)都泛了黃。

李懷袖中的手猛地攥緊。此刻那些潦草字跡突然化作鋼針，扎得太陽(yáng)穴突突直跳。

他轉(zhuǎn)頭吩咐一旁的主簿，聲音卻如寒冬的風(fēng)雪一般，“去查近一年所有失蹤案卷，尤其是通過(guò)洛河來(lái)往的商人。”

暮色漸濃時(shí)，狹窄的河灘上點(diǎn)起七八個(gè)白灰圍成的圈。

此刻河風(fēng)的味道鉆進(jìn)鼻孔，竟與記憶里那間布滿灰塵的書房氣味重合。

“將這些人骨收殮，帶回衙內(nèi)…”他聽(tīng)見(jiàn)自己聲音像是從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，“今夜所有人留在衙內(nèi)，劉班頭帶人封鎖此地方圓三里。”

回衙路上，燈籠在石板路上投下?lián)u晃的光斑。

李懷數(shù)著更鼓聲，數(shù)月前客棧老板的哭嚎、自己案頭那摞失蹤案卷…此刻全在腦子里翻騰。

他忽然明白這些白骨不是結(jié)束，而是撕開(kāi)黑幕的線頭…洛河渾黃的水里，還不知沉著多少冤魂。

簽押房燭火通明。李懷提筆蘸墨，在呈文上寫下“洛南縣呈報(bào)河道驚現(xiàn)無(wú)名尸骨事…”，停筆時(shí)一滴墨汁墜在“骨”字上，慢慢洇成黑斑。

這時(shí)，衛(wèi)仵作跑來(lái)，氣喘吁吁地和李懷說(shuō)道：“大…大…大人…有情況…”

李懷抬起頭，看著滿頭虛汗、身體顫抖的衛(wèi)仵作，連忙離開(kāi)座位，將其扶在椅子上，問(wèn)道：“老衛(wèi)這是怎么了？”

衛(wèi)仵作大口大口喘著粗氣，說(shuō)道：“我…剛剛…驗(yàn)骨，發(fā)…發(fā)現(xiàn)，帶回來(lái)的這幾截…骨…骨頭，相互沒(méi)有對(duì)應(yīng)，然…然后…一開(kāi)始發(fā)現(xiàn)的那一截，竟然和這些都沒(méi)有關(guān)聯(lián)…”

李懷皺了皺眉頭，突然驚訝地問(wèn)道：“也就是說(shuō)，這是兩宗案件？”

“沒(méi)…沒(méi)錯(cuò)！”衛(wèi)仵作已經(jīng)快要累暈了，半晌，才回過(guò)勁來(lái)，趕忙說(shuō)道：“大人，我從業(yè)三十八載，還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此之事，所有的骨頭都是左側(cè)脛骨，再?zèng)]有其他的東西了。”

李懷急忙問(wèn)：“衛(wèi)老，趕緊驗(yàn)骨啊！”

衛(wèi)仵作哆嗦著端起身旁的一盞茶碗，喝了一口水，說(shuō)道：“除了一開(kāi)始的那截帶有刻痕的骨頭外，剩下這些都太干凈了，什么都沒(méi)有，我已經(jīng)無(wú)能為力了。”

李懷在屋里踱步，自言自語(yǔ)道：“這可如何是好？”

衛(wèi)仵作也在思考著什么，忽然抬頭，“大人，可速速去請(qǐng)一人。”

李懷眼神瞬間明亮，“何人？”

衛(wèi)仵作滿臉崇敬地說(shuō)道：“大理寺唯一的女仵作……楚瀟瀟！”