宗主殿正廳，一方鋪陳著珍饈佳肴的八仙桌前，一對氣度雍容的年輕夫婦早已落座，正是九寶琉璃宗現任宗主寧澄空與宗主夫人寧悅。見邱軒秀一行人步入廳堂，兩人立刻優雅起身相迎。

身為在場最尊長輩的寧頌珺，當先受到寧澄空夫婦恭敬行禮問候。她微微頷首示意，便攜著邱靈毓自行落座——顯然心知，今日宴席的焦點，并非自己。

“父親，母親！”寧天像只歡快的小鳥，蹦跳到雙親面前，甜聲呼喚。寧澄空與寧悅眼中愛憐滿溢，含笑點頭示意她快坐，目光隨即溫和地轉向邱軒秀以及他身旁那位陌生清冷的少女——白妤偌。

“表舅，久未拜謁，您風采更勝往昔。”邱軒秀揚起明朗笑容，步履從容地上前幾步，主動執晚輩禮。

“軒秀侄兒！”寧澄空眼中流露真切的喜悅，朗笑上前兩步，伸手重重拍了拍邱軒秀寬闊堅實的肩膀，“果真是變化驚人，表舅方才乍見，險些沒認出來！”那手掌下蘊含的蓬勃力量，令他心中暗暗驚嘆。

“表舅謬贊了。”邱軒秀謙和回應，微微停頓，又向寧澄空身后的寧悅恭謹問候：“表母。”

寧悅溫婉應下，隨即嫻熟地主持場面：“人既到齊，先入席吧。菜肴齊備，席間再敘不遲。”

“好好，就依夫人。”寧澄空欣然應允，親熱地拉住邱軒秀的手腕便要引向桌席，忽又頓住，目光轉向一直靜默的白妤偌，和藹詢問：“這位姑娘是？”這一問，也將寧悅的注意力完全引至白妤偌身上。

她生得極清麗出塵，眉眼間那份與年齡不符的沉靜讓這份美麗更顯獨特，甚至壓過了自家明艷活潑的天兒。更讓寧悅在意的是，這姑娘自出現起便安安靜靜立在邱軒秀側后方半步處，那份難以言喻的親近與默契，令人難以忽視。

邱軒秀正待開口介紹，上首的寧頌珺已悠悠出聲：“她是老身義子留下的獨苗——白妤偌。澄空小子，你這般問東問西的做甚？”

“呃……”寧澄空被姑姑這直白一句頂得有些尷尬，連忙賠笑：“姑姑說得是，是小侄唐突了。”他轉向白妤偌，笑容不減半分：“妤偌姑娘對吧？既與軒秀、天兒同輩，我便托大喚你一聲‘妤偌’，可好？”

白妤偌的目光在邱軒秀臉上停頓一瞬，又看向寧澄空，這才微微頷首，輕聲道：“叔叔好。”

寧澄空含笑點頭，心中卻思忖翻涌：這姑娘雖少言，方才那一眼分明是征詢侄兒，兩人關系果然匪淺。待到眾人落座齊整，寧澄空一聲吩咐，侍立一旁的侍女們立時如流水般端上后續的精美菜肴。

……（省略用餐過程描寫）

席間，寧天雀躍不已，不時用銀箸夾起自己喜愛的佳肴放進邱軒秀碗碟，托著下巴，眨巴著大眼非要看著他吃下才肯罷休。邱軒秀一面要應付寧澄空關懷備至的詢問，一面要照看寧天的小動作，一時頗有些應接不暇。幸得寧悅夫人及時察覺，朝女兒遞去一道隱含霜意的嚴厲目光，并輕咳一聲，寧天這才收斂些許。看這情形，今晚家法怕是逃不過了。

寧澄空的問題，多以關切為主：在雪澗關歷練可有受傷？苦不苦？也不乏探詢邱家與皇室間愈顯緊張的關系當如何看待，以及邱家與九寶琉璃宗未來當如何更緊密攜手等等。邱軒秀皆對答如流，角度拿捏得當。

與九寶琉璃宗結為緊密盟友，本就是煌龍公爵府當前的關鍵策略。邱軒秀回答時，自然以兩家互利共贏、血濃于水的根基為基點，遣詞溫潤而得體，引得寧澄空撫掌朗笑不止，心下感嘆這孩子處事周全，再不可僅以少年視之。

至于邱家與皇室，邱軒秀則避開了正面剖析關系實質，只擲地有聲道：“無論何種情勢，邱家世代忠良，保天魂北境安寧之職責，永不敢忘。”

而當問題轉向白妤偌時，無論問詢何事，她均以一句“在修煉中度過”簡潔回應。寧天聞言偷偷撇了撇小嘴，心中嘀咕：哪有人活得像根繃緊的弦？

然而寧澄空抬眼間捕捉到姑姑寧頌珺與表姐邱靈毓眼中一閃而過的心疼之色，便深信不疑。他深知姑姑僅有邱震燁、邱靈毓一雙親生兒女，更了解那位名震帝國的少年軍侯（義子），那份天妒英才的痛惜，如今盡數傾注于眼前這孤女身上，專注修煉以自強，確在情理之中。

宴席將散之際，寧澄空終于問出了最想知道、也未曾于席間找到合適時機詢問之事——邱軒秀為何提前自北境重地雪澗關卸職返京？邱軒秀對此早有腹稿，仍以前番對白妤偌母親所述“求學于帝都”為由作答。

……

午后暖陽將宗主殿前的白石地磚照得發亮。邱軒秀、白妤偌、寧頌珺與邱靈毓四人正與送至門前的寧澄空夫婦道別。寧天依依不舍地抱著邱軒秀胳膊，可憐巴巴地也想跟去，卻被母親寧悅溫柔卻堅定地輕輕握住手腕拉了回來，只能目送四人身影遠去，小臉鼓成了包子。

“阿秀，妤偌，”歸途中，寧頌珺溫聲問起，“你們此番在奶奶這里，能留幾日？”

此前席間，邱軒秀提及返帝都目的——進入帝國貴族學院深造，并以此為班底參加下一屆全大陸高級魂師大賽。白妤偌此來帝都，顯然也是這盤大棋中的一步。

邱軒秀略作思忖，目光下意識看向白妤偌。后者只是安靜回望，眸中沉靜依舊，并未言語。于是邱軒秀答道：“能陪您二三日，主要是想多承歡膝下，聊慰思念。”

寧頌珺微微頷首，慈祥笑容漾開：“那甚好！明日便與靈毓，奶奶帶你們去九寶城中逛逛，買些時興衣衫物件，正好松散松散。”

此言一出，邱靈毓眼中霎時亮起小星星，連連點頭，臉上瞬間綻出鮮活燦爛的笑容——她被那輔助系武魂的天賦所限，魂力卡在七十九級經年無法寸進，早已修至滿魂力狀態。

若無如先祖般得海神垂青賜予仙草般的奇遇，將七寶塔升華為九寶琉璃塔，修為便再難突破，故而這些年來深居簡出，靜心養性。邱靈毓青春正盛，本就難耐府中經年累月如一日的寧靜，此刻聽聞能痛快游玩，那份雀躍之情簡直要滿溢出來。

“好啊奶奶。”邱軒秀此行目的本就是陪伴祖輩親人，對于寧頌珺的提議自然欣然應允。白妤偌見邱軒秀已點頭，自無二話，也輕輕頷首表示同意。

四人沿著山間清幽小徑緩行慢敘，微風拂過，帶來花草清香。忽地，前方不遠處的林蔭道上，一聲飽含怒火的嬌叱如炸雷般響起：“邱軒秀！你可算露面了！”四人的腳步立時頓住，循聲望去。

出聲者是個火紅短發的少女，眼眸亦如熔爐之火，此刻正熊熊燃燒著不加掩飾的怒意。她五官精致如同瓷娃娃，肌膚賽雪，卻因那沖天怒火而帶上幾分潑辣的冷艷。身材修長曼妙，火爆脾氣將這份美麗襯得更為鮮明。

邱靈毓見此情景，嘴角幾乎抑制不住地高高揚起，費盡心機想引某人來的念頭終于成真，來人不是別人，正是自家那個小魔星寧天的“頭號護衛”，九寶琉璃宗供奉長老巫哲的愛孫女——巫風。

寧頌珺側目瞥見女兒眉梢眼底那藏都藏不住的飛揚得意，心中了然必是這丫頭通風報信，卻也并未點破斥責。

說實話，她也想瞧瞧軒秀如今究竟精進幾何。只是……看著巫風那點微弱魂力波動，再看看自家早已是魂宗的孫兒，這差距實在懸殊。莫說巫風此刻才十八級魂師，軒秀可都四十四級了，而且他才長人家兩歲。

“你是？”邱軒秀看著眼前怒氣沖沖的少女，語氣帶著幾分探詢。

不問還好，這一問，無異于火上澆油，巫風柳眉倒豎，根本不答話，嬌軀一晃，揮拳便朝邱軒秀面門砸來。

這一拳莽撞直白，毫無章法。邱軒秀頗感無趣地搖頭，腳步生根般紋絲不動。

巫風見他竟如此托大輕視，怒火更熾，嬌叱一聲，催動魂力，右拳之上“蓬”地騰起一層灼目赤焰。

一直安靜旁立的白妤偌，灰眸淡漠地掃了巫風一眼，感知其十八級魂師修為后，便靜靜移開目光，顯然認定毫無威脅。

邱軒秀在赤焰裹挾的拳鋒及體前，才隨意地側身一閃。巫風拳勢用老，去勢難收。就在她身形微滯的瞬間，邱軒秀閃電般探手，掌緣蘊含的柔勁精準地切斷了拳上依附的赤色火焰，一把扣住她的小臂，順勢往自己身前一帶，巫風猝不及防，重心頓失，踉蹌前撲。

邱軒秀緊跟著起腿，一道輕快卻不失力道的鞭腿掃在她支撐腿的小腿上。同時，扣腕的手一松。

“哎呀！”巫風驚呼一聲，整個人失去平衡，以極不雅觀的姿勢，“噗通”一聲面朝下重重摔在邱軒秀腳邊柔軟的草地上，竟直接雙眼一翻，暈厥過去。

邱軒秀收回腿，目光越過地上癱倒的紅發少女，投向邱靈毓：“姑姑，她是……？”畢竟此刻笑得最為燦爛甚至帶點幸災樂禍的，唯有她。

邱靈毓努力壓下快要溢出喉嚨的笑聲，假作無奈狀地撇了撇嘴：“唉，這就是天兒那個小尾巴巫風唄。從小到大就跟你不對付！這不知從哪個犄角旮旯聽說了你回來的消息，這就沖過來找不痛快了唄。”

她話鋒一轉，帶著掩飾不住的揶揄：“嘖嘖，不愧是我的好侄兒，這一氣呵成，漂亮！”

邱軒秀無可奈何地白了自家姑姑一眼，心知肚明是誰在幕后推波助瀾。看著地上陷入短暫昏迷的巫風，以及這顯而易見還得自己善后的攤子，不禁感到一陣熟悉的頭痛。

……