劉勝抬手理了理衣襟，那補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁的粗布褂子在他身上卻挺得筆直，自有股不凡的魄力。
氣質(zhì)這東西，衣裝占一部分，但底氣同樣也占一部分。
劉勝所擁有的，所經(jīng)歷的是這年代常人無(wú)法想象的東西，更別提又已見(jiàn)血，這般境遇下，便是裹塊破布，也自帶著一股坦蕩氣度。
一種天塌下來(lái)，自己也能頂回去的坦蕩氣度。
抬腳邁過(guò)酒肆門檻，老舊的門軸“吱呀”一聲長(zhǎng)吟，像是被滿室的喧囂驚了個(gè)趔趄。
剛一進(jìn)門，濃郁的酒氣便混著醬肉的醇厚、鹵下水的鮮香撲面而來(lái)，漢子們的粗聲談笑撞在熏得發(fā)黑的木梁上，又彈回來(lái)裹在身上，倒比門外帶著河腥氣的晚風(fēng)更添幾分人間熱絡(luò)。
劉勝目光如探燈般掃過(guò)滿堂賓客：
靠里桌是幾個(gè)扛著扁擔(dān)的腳夫，正就著咸菜喝劣酒；靠窗有兩個(gè)商人模樣的人在低聲對(duì)賬；而最熱鬧的，便是中間那張拼起來(lái)的大桌，七八條漢子光著膀子，酒碗碰得震天響。
最終目光落在窗邊一張空桌——這位置最好，既離中心酒桌不遠(yuǎn)，能聽清閑言碎語(yǔ)，又靠著窗欞，真有什么變故，推開窗戶翻身就能融進(jìn)夜色里，比走門快得多。
劉勝拉開長(zhǎng)凳，凳腳與青石板地面摩擦出“吱啦”一聲，旋即便朝著柜臺(tái)揚(yáng)聲道：“老板，來(lái)壇最好的燒刀子，再切二斤醬肉，肥瘦勻些的，添盤鹵下水，越快越好！”
柜臺(tái)后，掌柜的是個(gè)圓胖的中年漢子，臉上堆著常年迎來(lái)送往磨出的油光，正拎著錫酒壺給鄰桌添酒。
聞言他扭頭看了劉勝一眼，目光在那身洗得發(fā)白的粗布褂子上稍作停留——袖口磨破了邊，褲腳還沾著些山里的泥點(diǎn)，瞧著像個(gè)趕遠(yuǎn)路的漢子。
但再落回他臉上時(shí)，掌柜的眼神微微一凝：這人雖衣著普通，卻腰背挺直如松，眼神清亮得像淬了水的刀，沒(méi)有尋常走卒那般畏縮，反倒透著股藏不住的鋒芒。
不是凡人！
于是掌柜的便麻利地應(yīng)道：“好嘞！客官稍等，酒菜一兩銀子，馬上就到！”
劉勝慢悠悠地坐下，將銀子放桌面，手指無(wú)意識(shí)地敲著桌面。
古往今來(lái)，酒館這地方從來(lái)都是消息最雜也最靈通的所在。
南來(lái)北往的貨郎、走江湖的鏢師、鎮(zhèn)上的閑漢、甚至是躲在暗處的江湖客……
三教九流匯聚于此，幾碗酒下肚，平日里藏著掖著的話便都禿嚕了出來(lái)。
這些話真假摻半，有添油加醋的吹噓，有捕風(fēng)捉影的揣測(cè)，卻總能從中淘出些有用的東西。
不多時(shí)，掌柜的端著個(gè)紅漆托盤過(guò)來(lái)，壇口塞著的紅布還冒著熱氣，顯是剛從酒窖里取出來(lái)的。
二斤醬肉碼在粗瓷盤里，油光順著肉紋往下淌，顫巍巍的，看著就入味；旁邊的鹵下水堆得冒尖，豬耳、豬肚、豬心混在一處，好久沒(méi)有好好吃上一頓的劉勝更是心動(dòng)。
解開酒壇紅布，一股醇厚的酒香瞬間漫開來(lái)，帶著點(diǎn)糧食發(fā)酵后的微甜。
他給自己滿上一碗，琥珀色的酒液在碗里輕輕晃蕩，映著頭頂昏黃的油燈，倒有幾分琥珀盞的意思。
雖不是嗜酒之人，但既然來(lái)了，總得嘗嘗滋味。
劉勝抿了一口，辛辣的酒液滑過(guò)喉嚨，像條小火龍鉆進(jìn)肚里，一路燒到丹田，不多時(shí)便暖得五臟六腑都舒坦起來(lái)，連日趕路的疲憊也消散了幾分。
恰在此時(shí)，鄰桌的喧鬧聲陡然拔高，蓋過(guò)了其他桌的談笑聲——
“嗝——”
一個(gè)絡(luò)腮胡大漢灌下半碗燒刀子，肥厚的手掌在油光锃亮的嘴上抹了一把，粗聲粗氣地拍著桌子，木桌被震得“哐當(dāng)”響，碗碟都跟著跳了跳，
“你們是沒(méi)瞧見(jiàn)，前幾日赤臂門的人去李家集收‘孝敬’，那派頭！好家伙，騎著高頭大馬，馬蹄子踏得青石板路咚咚響，跟敲戰(zhàn)鼓似的！說(shuō)是門內(nèi)新添了二十個(gè)弟子，開銷大了，要加三成供奉！”
“加三成？”旁邊一個(gè)穿短褂的漢子驚得瞪大了眼，手里啃了一半的醬骨“啪”地掉在桌上，濺起幾滴油星，“李家集去年剛遭了蝗災(zāi)，地里收成都不夠填肚子，連吃糧都得跟鄰村借，哪來(lái)的銀子填這窟窿？這不是把人往死路上逼嗎？”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢！”
絡(luò)腮胡重重哼了聲，筷子夾起塊肥膩的肘子肉塞進(jìn)嘴里，油汁順著嘴角往下滴，但說(shuō)起話來(lái)卻依然響亮，似乎是故意要讓所有人都聽見(jiàn)一般，
“可赤臂門管你那個(gè)？領(lǐng)頭的據(jù)說(shuō)是什么‘內(nèi)門天才’，姓李，年紀(jì)輕輕就練到了煉骨境，厲害得緊！結(jié)果李家人不識(shí)得李家人，他一到了李家集，二話不說(shuō)，一腳就踹翻了李家祠堂的供桌，供品撒了一地，祖宗牌位都差點(diǎn)摔了！放話再不交銀子，就把李家集的祖墳給刨了，讓他們祖宗都不得安寧！”
酒肆角落，一個(gè)穿長(zhǎng)衫的賬房先生正扒拉著算盤，聞言忍不住停了手，他插了句嘴，聲音不大，卻同樣清晰地傳到各桌：“這赤臂門是越來(lái)越不像話了。前些年雖也霸道，好歹還講些規(guī)矩，收了孝敬總還能給些照應(yīng)，誰(shuí)家真遇著難處，也能通融一二。如今仗著一時(shí)運(yùn)氣，門內(nèi)天才輩出，竟是連臉面都不顧了。
聽說(shuō)他們最近收弟子，連鄉(xiāng)間土財(cái)主家的紈绔都要，只要肯交五百兩‘入門費(fèi)’，就能掛個(gè)‘外門弟子’的名頭，跟朝廷賣官似的，明碼標(biāo)價(jià)！”
“五百兩？搶錢呢！”有人咋舌，“那些土財(cái)主也愿意？怕不是傻了？”
“怎么不愿意？”另一個(gè)捧哏立即接上，“那些土財(cái)主家的傻兒子進(jìn)了門，轉(zhuǎn)頭就仗著門楣去搶地盤，咱們跑船的，上個(gè)月過(guò)趟黑水河就被收了三次孝敬，說(shuō)是‘河道養(yǎng)護(hù)費(fèi)’，跟搶有什么兩樣？可誰(shuí)敢不給？人家亮出赤臂門的腰牌，咱們這些人，胳膊擰得過(guò)大腿嗎？”
“就是！”賬房先生接話道，“只要掛了赤臂門的名頭，回到鎮(zhèn)上就能橫著走。去年南邊張財(cái)主家的傻兒子進(jìn)了赤臂門，回來(lái)就把鎮(zhèn)上的布莊強(qiáng)買了去，給的價(jià)錢連本錢的一半都不到。原主不服，告到縣衙，縣太爺根本理都不敢理——
誰(shuí)不知道赤臂門的護(hù)短是出了名的？別說(shuō)一個(gè)縣太爺，就是府臺(tái)大人，到了赤臂門，說(shuō)不得客客氣氣的。得罪了他們，官老爺?shù)捻?xiàng)上人頭都未必保得住！”
這話一出，滿桌壯漢都沉默了，手里的酒碗停在半空，臉上的酒意淡了幾分，只剩下沉甸甸的憤懣，像壓在心頭的石頭。
過(guò)了片刻，一個(gè)臉上帶疤的漢子悶頭喝了口酒，喉結(jié)滾動(dòng)著，聲音發(fā)啞得像被砂紙磨過(guò)：
“我表舅家在青石鎮(zhèn)，前陣子就被當(dāng)?shù)氐牧旨铱討K了。林家那幾個(gè)小子全在赤臂門習(xí)武，仗著門內(nèi)勢(shì)大，硬是把表舅傳了三代的幾畝水田搶了去，還放話說(shuō)‘赤臂門弟子的長(zhǎng)輩，占幾畝薄田算什么’，連句軟話都沒(méi)有！表舅氣不過(guò)，去理論，被林家的護(hù)院打斷了腿，現(xiàn)在還躺在床上哼哼呢！”
劉勝握著酒碗的手指微微收緊。
果然如此。
林家敢那般肆無(wú)忌憚，不止是仗著本地勢(shì)力，更是篤定了赤臂門會(huì)為他們撐腰，把人當(dāng)成了可以隨意拿捏的軟柿子。
他看著一大群喝著悶酒憤慨卻又無(wú)力的漢子，忽然想起自己穿越過(guò)來(lái)那天，赤身裸體躺在臭水溝里的刺骨寒意。
就如同在廚房里看到一只蟑螂，那么在你看不到的角落，蟑螂早已經(jīng)遍地都是一般，原來(lái)他的遭遇，不過(guò)是這遍地哀鴻里的一聲微嘆。
這世道，拳頭硬的人，就能隨意踩碎別人的日子。
聽起來(lái)消息最為靈通的絡(luò)腮胡子往嘴里塞了塊肉，含糊不清地說(shuō)：
“聽說(shuō)門里現(xiàn)在光外門弟子就有三百多，個(gè)個(gè)要吃要喝要修煉，光是每月的藥材、肉食，就是筆天文數(shù)字！光靠收徒的束脩哪夠？
而且那門主雖然年事已高，但人老心不老，為了保證自己的身體活力，便于沖擊那玄之又玄的煉神境界，天天要用百年老藥泡澡，光那藥浴，一天就得花掉幾十兩銀子！這些錢不刮地三尺，又能從哪來(lái)？”
“煉神境……”短褂漢子喃喃道，眼里帶著敬畏，“那可是傳說(shuō)中的境界，聽說(shuō)無(wú)需動(dòng)手，一眼就能讓人無(wú)火自燃，無(wú)水自溺……”
“誰(shuí)知道呢，”絡(luò)腮胡撇撇嘴，“反正離咱們這些人遠(yuǎn)得很，咱們只求能安安分分討口飯吃，別被那些人當(dāng)成肥羊宰了就行。”
突然，角落里一個(gè)一直沒(méi)說(shuō)話的灰衣人開口了，他縮在陰影里，帽檐壓得很低，只能看見(jiàn)個(gè)模糊的下巴，聲音又低又啞，像兩塊石頭在磨：
“我聽說(shuō)，有些人在背地里偷偷聯(lián)絡(luò)了，打算湊筆錢，請(qǐng)那位‘鬼手’出面……”
“鬼手？”
短褂漢子眼睛一亮，又趕緊捂住嘴，左右看了看，才壓低聲音，
“可是那位專接‘難活’的鬼手先生？我聽說(shuō)過(guò)他的名號(hào)，說(shuō)是殺人無(wú)形，取人首級(jí)如探囊取物！”
灰衣人沒(méi)點(diǎn)頭也沒(méi)搖頭，只是端起酒碗往嘴里倒，酒液順著嘴角漏下來(lái)，打濕了胸前的衣襟：
“聽說(shuō)那人神出鬼沒(méi)，只要價(jià)錢合適，沒(méi)有辦不成的事。前兩年北邊鹽幫總把頭被仇家追殺，躲在密室里都怕被人找到，最后就是請(qǐng)他出的手，轉(zhuǎn)天仇家的腦袋就帶著赤臂門的令牌放在了大廳。”
“帶著赤臂門的令牌？”
絡(luò)腮胡的聲音陡然拔高，又趕緊壓低，
“你的意思是……他連赤臂門的人都敢動(dòng)？”
灰衣人喝完酒，把空碗往桌上一放，發(fā)出“當(dāng)”的一聲輕響：“只要價(jià)錢夠，神仙都敢動(dòng)。聽說(shuō)這次牽頭的，是幾個(gè)被赤臂門搶了產(chǎn)業(yè)的鄉(xiāng)紳，已經(jīng)湊了兩千兩銀子，就等鬼手點(diǎn)頭了。”
“兩千兩……”短褂漢子倒吸一口涼氣，“夠買半條街的鋪?zhàn)恿耍 ?
劉勝端著酒碗的手頓了頓，眼底閃過(guò)一絲精光。
兩千兩銀子，確實(shí)是筆巨款，看來(lái)被赤臂門逼到絕路的，不止一兩個(gè)村鎮(zhèn)。
可僅僅如此可不夠，這點(diǎn)錢，一個(gè)如林家鄉(xiāng)下的土財(cái)主不計(jì)后果，將家產(chǎn)全部變賣，就可以勉強(qiáng)拿出。
或許可以請(qǐng)動(dòng)一位高手，但想要逆轉(zhuǎn)‘大勢(shì)’，不夠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
除非不只一位高手。
除非絡(luò)腮胡子這群人一唱一和，就是想要將消息傳出，啟發(fā)所有人。
亦或者，自導(dǎo)自演，正派是我，反派也是我。
或許是生活在信息社會(huì)的通病，除非自己能完全把握的東西，否則劉勝總是留了一點(diǎn)心思，不會(huì)輕易相信別人。
像這種左手打右手，反復(fù)撈錢的事情，各種小說(shuō)，電視劇早就寫的不能寫，拍的不能拍了。
就在這時(shí)，酒肆外傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，篤篤篤地敲在青石板上，由遠(yuǎn)及近，帶著股迫人的氣勢(shì)。
原本喧鬧的酒肆瞬間安靜下來(lái)，連最能喝的絡(luò)腮胡都停了筷子，警惕地望向門口。
只見(jiàn)兩個(gè)穿著赤臂門勁裝的漢子勒住馬韁，停在酒肆門口，腰間的佩刀在燈籠下閃著冷光。
其中一個(gè)三角眼掃視著酒肆，扯著嗓子喊：“掌柜的！打兩壇上好的燒刀子，要快！耽誤了李師兄的事，仔細(xì)你的皮！”
賬房先生嚇得趕緊低下頭扒拉算盤，絡(luò)腮胡往桌底縮了縮脖子，連最能說(shuō)的短褂漢子都假裝專心啃骨頭。
劉勝不動(dòng)聲色地往窗沿靠了靠，借著窗欞的陰影遮住半張臉——那兩個(gè)漢子的勁裝袖口，繡著朵歪歪扭扭的紅花，和林家四少爺衣袖上的一模一樣，看來(lái)是赤臂門的制式。
掌柜的圓臉上堆著比平時(shí)更厚的笑，顛顛地往壇子里灌酒：“兩位爺稍等，馬上就好！剛釀的新酒，烈得很，保證合李師兄的口味！”
三角眼卻沒(méi)看他，目光像篩子似的在酒客臉上掃來(lái)掃去，最后落在角落里的灰衣人身上，眉頭一皺：“剛才誰(shuí)說(shuō)要請(qǐng)鬼手？”
灰衣人端碗的手一抖，酒灑了半桌，他慌忙低下頭：“沒(méi)、沒(méi)人說(shuō)啊……爺，您聽錯(cuò)了吧？”
“沒(méi)人說(shuō)？”三角眼冷笑一聲，翻身下馬，一馬鞭就打在灰衣人身上，“我在門外聽得清清楚楚！是不是想勾結(jié)外人，給赤臂門使絆子？活膩歪了！”
酒肆里的空氣瞬間凝固，連燭火都仿佛被這股戾氣凍住了。
就在這劍拔弩張的當(dāng)口，剛剛被抽了一馬鞭的灰衣人突然“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在地上發(fā)出悶響：“爺！小的胡說(shuō)八道！是喝多了聽來(lái)的瞎話，當(dāng)不得真！求爺饒命！小的再也不敢了！”
三角眼“嗤”了聲，一腳將灰衣人踩在地上，又狠狠碾壓一下：“再敢胡咧咧，割了你的舌頭喂狗！”
說(shuō)罷拎起掌柜遞來(lái)的酒壇，翻身上馬，與瘦高個(gè)揚(yáng)長(zhǎng)而去。
馬蹄聲漸遠(yuǎn)，酒肆里的人才敢大口喘氣。
灰衣人趴在地上，后背的腳印清晰可見(jiàn)，卻沒(méi)人敢扶他。
掌柜的擦著額頭的汗，小聲嘟囔：“說(shuō)了別論江湖是非，偏不聽……這不是自找罪受嗎？”
劉勝松開握刀的手，端起酒碗一飲而盡。
辛辣的酒液?jiǎn)艿盟韲蛋l(fā)疼，卻讓腦子更清醒了——赤臂門的眼線，果然遍布各處，這岔河集看似平靜，實(shí)則暗流涌動(dòng)。
若要讓其滅亡，那就先讓其瘋狂，讓我把水?dāng)嚨母靵y一些。
他放下酒碗，摸出塊碎銀放在桌上，不多不少，一兩剛夠酒菜錢。
鄰桌的漢子們還在驚魂未定地議論，沒(méi)人注意到這個(gè)穿粗布褂子的客人，已經(jīng)悄無(wú)聲息地離去，融進(jìn)了窗外的夜色里。