逼仄的耳房彌漫著一股濃重的霉味、陳年農具的鐵銹味和塵土的氣息，混合著潮濕泥土的腥氣，幾乎令人窒息。唯一的光源是從門縫里勉強擠進來的一道昏黃油燈光線，那細弱搖曳的火苗斜斜地切割著黑暗，照亮空氣中無聲飛舞的細小塵埃。

門被劉處之反手死死關上，“砰”的一聲悶響，徹底吞噬了外間最后一點聲響和光線，狹小的空間瞬間陷入一種令人心悸的、如同被活埋般的死寂。只有兩人粗重不一的呼吸聲，在黑暗中像拉破的風箱般格外清晰。

“實不相瞞，我等之前也遇豪強相欺，后來我……還有亭里幾個心腹兄弟……”他猛地抬手，狠狠抽了自己一個響亮的耳光，“啪”的一聲脆響在狹小空間里如同爆竹炸開，震得人耳膜生疼。

“說重點！”劉道憐的聲音如同淬了冰的刀鋒，冰冷而鋒利，帶著砭人肌骨的壓迫感。他其實隱隱猜到了一些，但需要對方親口說出來。這段時間，他在趙家鄉巡視，對亭卒間鬼祟的行徑，并非毫無察覺。

劉處之被這一喝，渾身一顫，語速卻像開了閘的洪水：“是……是劫道！我們……私下里，干過好幾回了。專挑那些無根無底、看著油水豐厚的外地商隊下手。”

也許是說出了心底最骯臟的秘密，劉處之看起來肩頭一松，釋然了很多。對他而言，現在是坦白最好的時候。

他也嗅出了游徼似乎在調查舊案，以他對劉道憐行事作風的了解，東窗事發只是時間問題。如今，游徼有意替趙四等人出頭，正是缺錢的時候，若是能拉他下水，那他之前的勾當可就再無風險，甚至，攀上這棵大樹，還能攫取更多的錢財。

劉道憐只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖頭頂，頭皮炸裂般陣陣發麻。對此，他雖然已有察覺，但始終存著一絲僥幸。他雖然早已聽聞各處亭驛吏卒時有貪瀆不法，但萬萬沒想到自己麾下的亭長和求盜，竟敢如此喪心病狂，干起這殺頭滅門的勾當。

這朝廷，爛透了。

士族盤剝百姓勞役，豪強掠賣百姓為奴，胥吏竟敢打劫商隊。

這他媽是個吃人的世道。

“好，好一個‘忠勇’的亭長。”劉道憐的聲音低沉得可怕，每一個字都像是從齒縫間碾磨出血沫，帶著凝若實質的殺氣，“劉處之，你們當真是狗膽包天。”

心中雖另有盤算，但劉道憐面上寒霜更甚，他需要徹底壓垮劉處之的心理防線。

“游徼，游徼，您聽我說完。”劉處之被這如有實質的殺氣驚得魂飛魄散，這和他預想的招攬完全不同！他雙膝一軟，“噗通”跪倒，幾乎是手腳并用地往前蹭了半步，雙臂如鐵箍般死死抱住劉道憐的腿，聲音帶著絕望的哭腔，語無倫次：

“我知道我該死，千刀萬剮都不冤。可……可今天！今天孟買探到個天大的消息，就在今晚，就今晚，有一支西邊來的大商隊，肥得能榨出油來。要過老鴉坳，護衛看著唬人，但孟買在草稞子里趴了半日，看得真真的，頂多……頂多也就二三十個能打的硬手。押的貨，那車轍印子深得能埋進腳脖子，絕對是潑天的富貴。”

劉處之猛地抬起頭，那張涕淚橫流、混雜著恐懼和孤注一擲的瘋狂的臉，在門縫透入的微光中扭曲如惡鬼：“游徼，您本事大，兄弟們打心底里服氣。只要……只要您點個頭，帶上我們，干他娘的這一票。成了，四十萬錢都唾手可得。趙四他們的債算個屁，兄弟們以后唯您馬首是瞻，這條賤命賣給您都成。”

他喉結滾動，喘著破風箱似的粗氣，胸口劇烈起伏，聲音因極度的激動和恐懼而撕裂般尖銳：“劉君，這是天賜良機啊！錯過了……趙四他們就真得去跳河了。不如……不如搏一把，搶他娘的。”

“搏一把？”劉道憐的聲音冷得像九幽玄冰，一字一頓，砸在劉處之滾燙的狂念上。

他緩緩彎下腰，那雙在昏暗光線下銳利如鷹隼的眸子，如同捕食前的猛禽，死死攫住劉處之布滿血絲、因激動而充血的眼珠。那目光，冰寒刺骨，瞬間凍結了劉處之剛剛燃起的瘋狂，讓他渾身血液都似凝固，抱著劉道憐腿的手臂力道驟泄。

“搏一把？”劉道憐又重復了一遍，聲音壓得更低，卻帶著一種令人骨髓發寒的平靜。

四十萬的窟窿……眼前是六十萬的“買賣”……

“滾起來！”劉道憐的聲音陡然拔高，如同驚雷炸裂，帶著斬釘截鐵的決斷和凍徹骨髓的殺氣，震得耳房梁上的陳灰簌簌抖落。

劉處之被這霹靂般的厲喝嚇得魂飛天外，幾乎是彈簧般彈了起來，驚魂未定、驚疑不定地看著劉道憐。

劉道憐再不看他一眼，猛地轉身，“嘩啦”一聲拉開耳房那扇吱呀作響的木門。洶涌的昏黃油燈光瞬間灌了進來，勾勒出他棱角分明的側臉，此刻那臉上再無半分猶豫，只剩下一種磐石般的冷酷堅毅。

他靴底重重踏地，大步流星地走向外間官廨，腳步沉重急促，如同催命的鼓點。

外間官廨，趙警父正佝僂著背，枯槁的手指神經質地絞著破舊衣角，渾濁的老眼死死盯著那堆寒酸的銅錢，仿佛那是他僅剩的命根。劉道憐挾著耳房內的寒氣與殺氣驟然闖入，目光如電，直刺向老人。

“趙公！”劉道憐的聲音斬金截鐵，穿透死寂，帶著一種破釜沉舟的決絕，“想不想，跟我做筆能填上窟窿、還能讓你們翻身的買賣？”

趙警父渾身劇震，猛地抬頭，渾濁的老眼中充滿了茫然與驚懼，嘴唇哆嗦著：“游徼……您……您這是……”

他下意識地看向緊閉的耳房門，又看看劉道憐臉上未散的煞氣，一個可怕的念頭攫住了他——難道要去攻打于家？這……這是自尋死路啊。可……拒絕的話堵在喉嚨里，看著年輕游徼眼中那不容置疑的火焰，想到絕境中的兒孫，他最終，只是從喉嚨深處擠出一個嘶啞的音節：“……做！”

劉道憐神色不動如山，目光掃過驚魂甫定的劉處之，厲聲吩咐道：“劉處之，去把檀韶請來，還有你之前的那些人，一個不落，全給我叫來，立刻，馬上。”

劉處之眼中狂喜瞬間炸開，忙不迭地應道：“是，卑職這就去。”轉身連滾帶爬地沖了出去。

劉道憐一步踏到那張堆著銅錢的木案前，目光如電，掃過驚愕失語的趙警父，最終釘在那一小堆寒酸的銅錢上。他的聲音不高，卻字字如鐵錘砸砧，敲在每個人繃緊的心弦上：

“于家堵死了你們的活路。”

“今晚，我們自己，殺出一條活路來！”

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