次日一早，當(dāng)劉處之押送著囚車從官道前往縣城之時(shí)，趙家丁壯黑壓壓地?cái)D在官道兩側(cè)，目光如淬毒的鉤子釘在囚籠上，雖無(wú)兵器出鞘，但那沉默的陣列和翻涌的恨意，織成一張無(wú)形的網(wǎng)，勒得押送隊(duì)伍喘不過(guò)氣。
不過(guò)，趙家之人，并沒有像劉道憐想象的那般，敢攻打押運(yùn)的囚車，殺了高進(jìn)之，而是護(hù)送著劉處之前行，目送他們離去。
結(jié)果，劉處之等人竟比劉道憐先一步抵達(dá)縣城。
等劉道憐趕到縣城，與劉處之等人匯合，這才知道了此事。
“想不到，我一番籌謀，倒是多慮了。
只是，這趙警父不過(guò)如此，難怪作為本地土著，人口數(shù)倍于檀家，卻被檀家壓的死死的。”
雖然他不知道檀家居然準(zhǔn)備半夜截人，但劉處之等人這只明路居然平平安安到達(dá)縣城，他們這一路，也沒遇到任何危險(xiǎn)，無(wú)非是多費(fèi)了些時(shí)辰。
這讓劉道憐更加輕視起了趙警父等人，三吳本是南人故土，永嘉南渡后卻成了北人僑門的棋盤。趙警父這等本地豪強(qiáng)，空有丁口之眾，卻無(wú)決斷之魄，只懂恃眾逞兇，難怪被檀憑之這等有流民帥底氣的北人壓制。
“劉亭長(zhǎng)，你隨我一同去拜見縣君吧。”
亭長(zhǎng)劉處之那張被風(fēng)霜刻滿溝壑的黝黑臉龐繃得緊緊的，不見半分押送要犯至縣衙復(fù)命的輕松。他粗糲的手指始終按在腰間那把磨損嚴(yán)重的環(huán)首刀柄上，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。
“游徼。”劉處之終于忍不住，催馬上前幾步，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的憂慮，“這高進(jìn)之……當(dāng)真是個(gè)燙手的山芋啊。縣君會(huì)如何處置，若是一個(gè)不好，恐怕趙、檀二家，還會(huì)再有動(dòng)亂。”
劉道憐沒有回頭，目光依舊平視著前方越來(lái)越近的縣衙那斑駁的土黃色外墻，以及門口那兩個(gè)抱著長(zhǎng)戟、縮著脖子、無(wú)精打采的守門老卒。
他“嗯”了一聲，聲音平淡無(wú)波，仿佛在談?wù)撎鞖猓骸摆w家死了兩個(gè)，自然要個(gè)說(shuō)法。可高進(jìn)之，”他頓了頓，聲音幾不可聞地沉下去半分，“是北人，而且符合孝道。”
劉處之喉頭滾動(dòng)了一下，還想說(shuō)什么，終究只是重重嘆了口氣。為孝報(bào)仇，天經(jīng)地義？可連殺兩人，手段酷烈，這也是板上釘釘?shù)乃雷铮∵@其中兩難，劉處之心知肚明。
對(duì)于劉處之，劉道憐不介意和他說(shuō)這些，因?yàn)椋瑢?duì)方同樣也是北人。
曲阿的官寺，雖然不算小，但內(nèi)部卻寒酸得緊。
穿過(guò)吱呀作響、漆皮剝落得不成樣子的厚重木門，便是大堂。堂內(nèi)光線昏暗，幾縷渾濁的光線艱難地從高高的、蒙塵的窗欞縫隙里擠進(jìn)來(lái)，勉強(qiáng)照亮了空中懸浮飛舞的塵埃。一股經(jīng)年累月的紙張霉味、劣質(zhì)墨汁的臭味以及某種難以言喻的、類似陳年汗?jié)n的餿味混合在一起，凝滯在冰冷的空氣里。大堂正中，一張寬大的髹漆公案，邊角處的漆皮早已磨損殆盡，露出底下暗沉的木頭本色。案上，文書堆積如山，雜亂無(wú)章，如同隨時(shí)可能坍塌的危樓。一支脫了毛的禿筆隨意地躺在硯臺(tái)旁邊，墨跡干涸發(fā)硬。
縣君盧慎就埋首于案后，身形幾乎被堆積如山的文書吞沒。他額頭上幾道深刻的皺紋，此刻因愁緒而緊緊擰在一起。聽到腳步聲，他猛地抬起頭，那雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛里布滿了熬夜留下的血絲，眼袋浮腫，透著深深的疲憊和揮之不去的焦慮。
“回來(lái)了？”盧慎的聲音干澀沙啞，像是砂紙摩擦過(guò)粗糲的木頭。
“卑職劉道憐、劉處之，奉命調(diào)查趙家鄉(xiāng)殺人案，如今將兇犯高進(jìn)之押回，回縣復(fù)命！”劉道憐與劉處之同時(shí)躬身，叉手行禮，動(dòng)作干脆利落，在空曠的大堂里激起輕微的回響。
“好，好！”盧慎的目光越過(guò)他們，投向門外，正看到了被鎖住的高進(jìn)之。
他收回目光，手指無(wú)意識(shí)地捻著案上一份文書的邊緣，那薄薄的紙頁(yè)在他指下發(fā)出細(xì)微的“沙沙”聲，在寂靜的大堂里顯得格外清晰。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，清了清嗓子，努力讓聲音顯得威嚴(yán)一些：“此行辛苦二位了。兇徒悍勇，當(dāng)街行兇，若非二位處置得當(dāng)，及時(shí)將其擒獲歸案。”
嘉許之詞從他口中吐出，空洞乏力，眼神更是飄忽不定，時(shí)不時(shí)地掃過(guò)那堆積如山的案牘，仿佛那些冰冷的竹簡(jiǎn)木牘能給他提供一點(diǎn)可憐的支撐。
劉道憐垂首，姿態(tài)恭謹(jǐn)，聲音平穩(wěn)無(wú)波：“此乃卑職分內(nèi)之事。亭長(zhǎng)劉處之調(diào)度鄉(xiāng)勇，圍捕得力，居功至偉。”
他微微側(cè)身，不著痕跡地將劉處之讓到前面一點(diǎn)的位置。
盧慎的目光這才勉強(qiáng)聚焦在劉處之那張飽經(jīng)風(fēng)霜、刻滿忠誠(chéng)與憂慮的臉上，擠出一個(gè)極其勉強(qiáng)的笑容：“劉亭長(zhǎng)忠勇可嘉，本縣……本縣定當(dāng)記下。待此案了結(jié)，必有嘉獎(jiǎng)。”
劉處之聞言，黝黑的臉膛泛起紅光，連忙躬身，聲音洪亮卻有些結(jié)巴：“全賴、全賴盧明府調(diào)度有方，劉游徼膽識(shí)過(guò)人，小人只是聽命行事，不敢居功！”
劉處之連忙恭敬行禮，眼神偷偷看向劉道憐，飽含感激。像他這樣的亭長(zhǎng)，若是沒有機(jī)緣，哪有向縣長(zhǎng)親自匯報(bào)的機(jī)會(huì)，更別提受到嘉獎(jiǎng)。這些嘉獎(jiǎng)，雖然短期內(nèi)沒有實(shí)質(zhì)性的作用，但若是關(guān)鍵時(shí)刻，會(huì)有奇效。
“兇犯既已押到，依律，殺人重罪，當(dāng)處極刑，以儆效尤。”他幾乎是下意識(shí)地、帶著一種急于擺脫燙手山芋的急切說(shuō)道，手指在案上神經(jīng)質(zhì)地敲擊著，“殺人償命，此乃天理王法，無(wú)可置疑！”
“大人明鑒。”劉道憐的聲音依舊平穩(wěn)，甚至帶著一絲不易察覺的順從。然而，他低垂的眼簾下，眸光卻銳利如刀鋒，瞬間掃過(guò)盧慎那因緊張而微微顫抖的手指。一絲了然掠過(guò)劉道憐的心底，這位盧縣令，看來(lái)是清楚這是一場(chǎng)南北沖突，卻只想著回避。
大堂內(nèi)一時(shí)陷入沉寂，只有盧慎手指敲擊桌案的“篤篤”聲，單調(diào)而令人心煩意亂地響著，敲打著每個(gè)人的神經(jīng)。劉處之低著頭，額角沁出細(xì)密的汗珠，大氣不敢出。
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