崇禎已經(jīng)看完了整本奏章，目光又落在張之極身上，平靜無(wú)波：“英國(guó)公的奏章，朕看了。一片忠心，朕心甚慰。”

張之極喉頭滾動(dòng)，不敢接話。

“只是，”崇禎話鋒一轉(zhuǎn)，聲音依舊平穩(wěn)，“英國(guó)公身子骨不濟(jì)，辭了提督京營(yíng)戎政的差事，這京營(yíng)重地，總得有人替朕看著。”

張之極的心提到了嗓子眼。

崇禎看著他，忽然問(wèn)道：“你現(xiàn)在所任何職？”

“回陛下，”張之極連忙躬身，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的緊張，“臣現(xiàn)任中軍都督府都督同知。”

崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛只是隨口一問(wèn)：“嗯，都督同知，從一品銜。”他頓了頓，目光深邃，“英國(guó)公辭了京營(yíng)戎政后，這個(gè)位子，照例該誰(shuí)接？”

張之極不敢有絲毫隱瞞，低聲道：“回陛下，按舊例……該由成國(guó)公接任。成國(guó)公現(xiàn)任五軍營(yíng)提督總兵，兼協(xié)理京營(yíng)戎政。”

“哦，朱純臣。”崇禎念著這個(gè)名字，“他提督五軍營(yíng)，協(xié)理戎政……那他若接了提督京營(yíng)戎政，五軍營(yíng)提督總兵不就空出來(lái)了？”

張之極只覺(jué)得手心開(kāi)始冒汗，皇帝這話……意有所指啊！五軍營(yíng)提督總兵是實(shí)實(shí)在在帶兵的，提督京營(yíng)戎政雖然大，但手頭卻沒(méi)幾個(gè)兵。

朱純臣的官大了，手里的兵卻少了......

崇禎的目光重新落在他臉上：“朕觀你相貌堂堂，又是將門虎子，英國(guó)公世子，家學(xué)淵源。五軍營(yíng)提督總兵一職，就由你來(lái)?yè)?dān)任吧。”

張之極大喜！五軍營(yíng)提督總兵！京營(yíng)三大營(yíng)之首，掌京畿重兵！提督京營(yíng)戎政之下就是這個(gè)官......朱純臣的提督京營(yíng)戎政看著就不長(zhǎng)久，等他倒了，自己就能上了。

他撲通一聲跪倒在地，聲音因激動(dòng)而顫抖：“臣……臣張之極，叩謝陛下天恩！萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”額頭重重磕在金磚上。

崇禎看著他激動(dòng)得難以自持的樣子，臉上沒(méi)什么表情，只是等他磕完頭，才淡淡道：“起來(lái)吧。”

張之極站起身，胸膛仍在劇烈起伏。

“這差事，不好當(dāng)。”崇禎的聲音沉了下來(lái)，“京營(yíng)積弊，非一日之寒。空額、占役、欠餉……朕都知道。”

張之極臉上的喜色瞬間凝固，心又提了起來(lái)。

“五軍營(yíng)的空額......”崇禎看著他，目光銳利，“朕知道有很多！你剛接手，千頭萬(wàn)緒，一時(shí)半會(huì)兒，清不了。”

張之極愣住了，一時(shí)沒(méi)明白皇帝的意思。

崇禎端起御案上的黃花梨“保溫杯”，抿了一口，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的事：“你暫時(shí)……可以繼續(xù)吃。”

什么？！

張之極瞳孔猛地一縮，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了！皇帝……讓他繼續(xù)吃空餉？！

崇禎放下“保溫杯”，目光平靜地看著他：“不過(guò)，給兵部的分成，從今往后，就免了。”

張之極只覺(jué)得哪兒不對(duì)？兵部分成……不給能行嗎？不對(duì)，不對(duì)......

他總覺(jué)得哪兒不對(duì)，想辯解，想表忠心，想說(shuō)臣不敢，想說(shuō)臣一定清查……可又覺(jué)得不妥......這皇帝怎么那么愛(ài)打啞謎呢？

崇禎看著他那副怎么都揣摩不出“圣意”的模樣，微微一笑，語(yǔ)氣竟緩和了幾分：“京營(yíng)的陋規(guī)，盤根錯(cuò)節(jié)，非一日之寒。你不和他們同流合污，寸步難行，也辦不成事。”

他頓了頓：“所以，朕準(zhǔn)你，一切照舊。至于兵部的兩位尚書(shū)，崔呈秀、田吉，涉嫌貪墨軍餉，很快就要被捕拿了！你五軍營(yíng)給他們的那份‘孝敬’，自然不必再送了。”

張之極心頭又是一凜！兵部尚書(shū)，兩個(gè)……都給拿下了？他倆可是，可是魏忠賢的人啊！

“你眼下最要緊的任務(wù)，是替朕看好五軍營(yíng)，穩(wěn)住人心。”崇禎的目光深邃，“至于將來(lái)……”

他手指輕輕敲了敲御案：“待朕騰出手來(lái)，要整頓京營(yíng)時(shí)，你好好配合，便是你的功勞。”

張之極只覺(jué)得腦子一片混亂。皇帝的意思再明白不過(guò)——允許他暫時(shí)同流合污，穩(wěn)住京營(yíng)，但條件是將來(lái)必須配合皇上割京營(yíng)軍官們的韭菜！

這……這簡(jiǎn)直是把他當(dāng)成“割韭菜”的御用鐮刀啊！

“臣……臣……”張之極聲音干澀，艱難地開(kāi)口，“臣遵旨！定當(dāng)……定當(dāng)恪盡職守，不負(fù)圣恩！”

崇禎站起身，走到張之極面前，拍了拍他的肩膀，動(dòng)作隨意，但說(shuō)出的話卻讓張之極忐忑不安：“貪官越多，朕將來(lái)收議罪銀的時(shí)候，國(guó)庫(kù)就越充實(shí)。所以啊，這貪官啊，就像韭菜，朕只要有割韭菜的刀，就不嫌貪官多！你明白了嗎？”

“明白，臣明白！”張之極一邊回答一邊猜謎語(yǔ)——皇上的意思......是讓張家在“韭菜”和“割韭菜的刀”當(dāng)中做選擇。

“去吧......好好當(dāng)你的五軍營(yíng)提督總兵。”

“臣……告退！”張之極深深一揖，倒退著退出暖閣。

......

張之極告退后，崇禎看向高宇順：“崔呈秀、田吉、周應(yīng)秋到了嗎？”

高宇順低聲道：“到了。”

崇禎目光一冷：“命曹化淳帶十名御前親軍入殿，然后再宣他們?nèi)诉M(jìn)來(lái)。”

崔呈秀、田吉、周應(yīng)秋三人進(jìn)殿時(shí)，一眼就看到了曹化淳和他身后十名素衣佩刀的御前親軍。

三人心頭一顫，立刻伏地叩首：“臣等叩見(jiàn)萬(wàn)歲爺！”

崇禎冷冷地看著他們，從案上拿起一份供狀，丟在地上：“你們自己看看。”

三人顫抖著撿起供狀，只看了幾眼，便面如土色。

這是魏忠賢的供狀！

上面清清楚楚地寫著——他魏忠賢包庇縱容崔呈秀和田吉克扣軍餉、虛報(bào)軍功！聯(lián)合周應(yīng)秋賣官收錢！

崇禎端起黃花梨保溫杯，啜了一口熱茶，淡淡道：“又是貪錢……我大明怎么就這么多貪官呢？”

他這淡淡的一句話，既給案件定了性，又給這三人劃了道。

他們是韭菜，哦，是貪官，不是逆賊。貪官是可以交錢贖罪的.......

但三人還是渾身發(fā)抖，額頭抵地，不敢抬頭。

崇禎嘆了口氣：“你們今天就不要回去了。”

他看向曹化淳：“瓊?cè)A島已經(jīng)收拾好了，帶他們上去，讓他們好好想想怎么認(rèn)罪贖罪吧。記著，他們現(xiàn)在還是官身，也沒(méi)有下詔獄，而是留置瓊?cè)A島。”

崔呈秀、田吉、周應(yīng)秋都稍稍松了口氣——還是官身，不下詔獄，那就是要錢不要命......

曹化淳躬身：“奴婢遵旨。”

崇禎揮了揮手：“帶走！”

十名御前親軍上前，將暗自盤算要出多少銀子、土地贖罪的三人押出文華殿。

崇禎看著他們的背影，目光火熱：“宣孫先生和徐廠臣來(lái)文華殿。”

......

半個(gè)時(shí)辰后，文華殿內(nèi)。

孫承宗和徐應(yīng)元肅立殿中，崇禎將崔呈秀、田吉、周應(yīng)秋的供狀推到案前，淡淡道：“這三個(gè)人，朕已經(jīng)命人留置瓊?cè)A島了。”

孫承宗心頭一震，抬眼看向皇帝。

崇禎目光平靜：“崔呈秀和田吉克扣軍餉，周應(yīng)秋賣官鬻爵……朕讓他們好好想想，該怎么認(rèn)罪贖罪。”

還可以贖罪......這皇帝怎么就那么貪錢呢？

孫承宗沉默片刻，拱手道：“萬(wàn)歲爺圣明。”

崇禎看向徐應(yīng)元：“讓內(nèi)閣擬票，崔呈秀的左都御史由孫先生接任，周應(yīng)秋的吏部尚書(shū)由黃立極暫代。至于崔呈秀和田吉的兵部尚書(shū)......暫時(shí)空著！”

徐應(yīng)元躬身：“奴婢明白。”

崇禎頓了頓，又道：“另外，英國(guó)公年邁老病，請(qǐng)辭提督京營(yíng)戎政，朕準(zhǔn)了......提督京營(yíng)戎政一職讓成國(guó)公接，成國(guó)公的五軍營(yíng)提督總兵讓英國(guó)公世子張之極接。”

“李邦華、錢謙益起復(fù)，李邦華任兵部右侍郎，錢謙益任禮部右侍郎。”

孫承宗眼中終于閃過(guò)一絲喜色——皇帝這是要借東林之力，穩(wěn)住朝局。朝局穩(wěn)了，才好坑閹黨的銀子。

崇禎看向?qū)O承宗：“孫先生，京營(yíng)和兵部的事，就交給你和李侍郎了。”

孫承宗鄭重拱手：“臣定當(dāng)竭盡全力。”

崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)徐應(yīng)元道：“內(nèi)閣擬好票后，你親自送來(lái)，朕批紅后，明日常朝宣布。”

徐應(yīng)元恭敬應(yīng)下。

崇禎端起保溫杯，啜了一口熱茶，目光深邃。

貪官越多，議罪銀越多。

議罪銀越多，大明越好。

所以，貪官越多，大明就......越好了！

這可不是胡思亂想，而是因?yàn)榇竺鞯拇筘澗挢澋拇蟛糠重?cái)富都來(lái)源于工商業(yè)甚至是國(guó)際貿(mào)易。由于大明傳統(tǒng)的稅收體系不大能收工商業(yè)的稅，稅務(wù)體系的改革也沒(méi)那么容易。所以割貪官的韭菜，或者說(shuō)讓貪官去割工商業(yè)的韭菜，崇禎再割貪官，就是個(gè)從工商業(yè)拿錢的路子了......

想到這里，他嘴角微揚(yáng)，眼中閃過(guò)一絲得意。