祠堂沉入一種黏稠的、令人呼吸困難的死寂。

“鎮靈匣”投下的猩紅光芒一如既往，將每個人臉上絕望的紋路刻得更深。

顧厭昏睡在父親懷中，丹田處那“黃金瘤”的搏動微弱卻固執，如同寄生于此的第二顆心臟。魂契儀幽藍的光幕上，各項數據在低值區間艱難徘徊，唯一的“好消息”是那F-級廢靈根構成的天然枷鎖，依舊死死限制著胚胎的貪婪，將爆體的高風險壓制在一個“相對可控”的范圍內。

但這“可控”，代價是全族靈魂的持續枯竭和顧厭心智的緩慢侵蝕。

日供的陰影尚未以實質性的方式再度降臨，但那冰冷的數字——每日五縷靈氣——如同懸頸之刃，寒氣早已浸透每個人的骨髓。

在一片壓抑的啜泣和粗重的喘息聲中，一位蜷縮在陰影里的老族叔，忽然動了動。他干裂的嘴唇哆嗦了幾下，發出砂紙摩擦般的聲音，打破了這令人窒息的沉默：

“就算……就算厭娃子命硬，扛住了這鬼東西……”他枯槁的手指顫抖地指向顧厭的方向，“以后呢？”

他的聲音不大，卻在死寂的祠堂里異常清晰。

“我們顧家……還能有什么以后？”旁邊有人麻木地接口，語氣里沒有疑問，只有陳述。

老族叔渾濁的眼珠緩緩轉動，掃過一張張灰敗的臉，最后落在顧厭身上，那眼神復雜得難以形容，混雜著絕望、一絲殘余的慈愛，以及一種被逼到絕境的瘋狂。

“難道……就讓他……像他叔一樣，哪天也消失不見，去黑礦坑里給人當奴工，吸干最后一滴血，換幾塊嚼不動的靈石回來？”他說出了那個所有人心知肚明卻不敢觸碰的禁忌。

顧伯山的身體猛地一僵，抱著顧厭的手臂下意識收緊了。蘇婉則發出一聲壓抑不住的嗚咽，將臉埋進兒子散著灰白發絲的頭頂。

黑礦坑。那是修真界最底層的血肉磨盤，是靈根盡廢、走投無路的修士最后也是最短的歸宿。進去的人，從未有能出來的。

“不然還能怎樣？”另一個聲音響起，帶著認命般的疲憊，“我們這等人家，靈脈股份快沒了，全族背著一屁股還不清的靈根貸，厭娃子身上還掛著這么個吞金噬命的瘤子……除了黑礦坑，還有什么地方能換靈石？”

“有。”

老族叔猛地吐出這個字，聲音嘶啞卻帶著一種奇異的斬釘截鐵。

所有人都看向他。

他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才從牙縫里擠出那個遙遠得如同神話傳說般的名字：

“……‘華清道院’。”

四個字落下，祠堂里出現了片刻絕對的凝滯。

仿佛這不是一個名字，而是一道驚雷，劈得所有人魂靈出竅。

隨即，一片壓抑不住的、帶著荒謬和嗤笑的騷動如同潮水般蔓延開來。

“華清道院？七叔公你瘋了嗎？！”

“那是108強族嫡系子弟才能踏足的地方！我們連給人提鞋都不配！”

“入門測的薦書你知道要多少靈石嗎？把我們全族拆零碎了賣都湊不齊一個零頭！”

“厭娃子現在這樣……五歲，F-靈根，丹田里還揣著個不定時炸彈……送去華清道院？怕是連門口那對看門的石獅子都通不過靈根檢測！”

嘲諷、苦笑、絕望的駁斥……聲音越來越高，帶著一種被荒謬感刺痛后的激動。

華清道院。

那是云端之上的存在，是仙界未來掌權者的搖籃。它的名字與顧家此刻的絕望和泥濘，隔著無法逾越的天塹。

提出這個建議的七叔公，臉上卻沒有絲毫玩笑的神色。

他深陷的眼窩里，那點渾濁的光反而因為眾人的激烈反應而亮了些許，那是一種被逼到極致后、不管不顧的瘋狂。

“黑礦坑是必死！進去就化成灰了！”他猛地提高音量，干瘦的胸膛劇烈起伏，“華清道院……至少……至少是個念想！是個路子！”

“那是做夢的路子！”一個中年族人紅著眼睛吼道，“我們連做夢的資格都沒有！”

“資格是用靈石鋪出來的！”七叔公嘶聲反駁，枯瘦的手指猛地指向魂契儀，“厭娃子現在不一樣了！他丹田里那東西……那是個金丹胚胎！就算長得慢，它也是個金丹！萬一……萬一將來……”

“萬一什么？萬一它能被養大？拿什么養？拿我們全族最后這點魂渣子嗎？”有人尖刻地打斷他，“就算……就算天塌下來真有萬一，養大了，那東西也是司馬家的！契約上寫得明明白白！我們只是‘培養皿’！到時候司馬家一句話，連人帶丹一起收走！我們屁都撈不著！還得倒貼進去全族的命！”

這話像一盆冰水，狠狠澆熄了七叔公眼中那點不正常的狂熱，也澆得所有人透心涼。

是啊。契約。那卷金色的、沾著血的金科玉律。他們付出一切，只是在為他人做嫁衣。華清道院？就算傾家蕩產把顧厭送進去，最終得益的，也只會是司馬家。顧家，連做棋子的資格都沒有，只是墊腳的泥。

激烈的爭論像忽然而起的野火，燒了片刻，便迅速在殘酷的現實面前熄滅了。

祠堂重新沉入死寂。比之前更深的、令人窒息的死寂。

剛剛燃起的、哪怕荒謬無比的念頭被徹底掐滅，帶來的不是平靜，而是更徹底的虛無。

黑礦坑是看得見的墳墓。

華清道院是摸不著的幻影。

無論選哪條，都是死路。

顧伯山始終沉默著。他聽著族人的爭論，看著他們眼中燃起又熄滅的光，心臟像是被一只冰冷的手緊緊攥住。他低頭，看著兒子昏睡中依然痛苦蹙起的小眉頭，看著那丹田處微微凸起的異物。

他能感覺到，那東西在緩慢地、持續地吸收著周圍稀薄的靈氣，甚至包括顧厭本身微弱的本源，也包括通過魂契鏈絲絲縷縷傳遞過來的、全族殘存的靈魂力量。

它就像個無底洞。

而他們，連填滿這洞口的邊角料都快沒有了。

“都別吵了。”一位始終不曾開口的族老嘶啞的聲音響起，帶著無盡的疲憊。

“華清道院……以后誰也別再提了。”他閉上眼，聲音里沒有一點波瀾，“那不是我們該想的路。”

他頓了頓，再開口時，每個字都像是從深淵里撈出來的，冰冷而沉重：

“想想明天……那五縷靈氣的日供，怎么辦。”

現實的重錘，再次狠狠砸下。

剛剛關于“未來”的短暫爭執，像一個蒼白而諷刺的笑話，消散在濃稠的絕望空氣里。

會議結束了。

沒有結果，只有更深的絕望。

族人們默默地蜷縮回各自的角落，像一群等待最終審判的囚徒。沒有人再看顧厭。

希望不曾來過。

幻滅之后，是徹骨的寒。

只有墻角那臺利息計算器，依舊忠誠地、冰冷地記錄著時間的流逝，以及不斷累加的債務。

“咔噠。”

倒計時：-5天。