外院演武場中央，琥乾大長老手中的青銅鑼發出“哐”的巨響，震得場邊的梧桐葉簌簌落下。這位外院大長老身材魁梧，臉上刻著幾道深刻的刀疤，眼神如鷹隼般銳利，此刻正掃過場中三百余名新生，聲音粗啞卻帶著不容置疑的威嚴：“都給老夫聽好了！”

新生們瞬間安靜下來，目光齊刷刷地投向演武場中央。每個人手腕上都戴著塊刻著數字的赤色令牌——這是火能獵捕賽的信物，也是彼此爭奪的目標。

“規則再講最后一遍！”琥乾將銅鑼往石臺上一磕，“迷霧森林西側的‘獵捕區’已布下結界，限時六個時辰，搶奪他人令牌積累火能值，前五十名直接晉級內院！記住，點到為止，別弄出人命，但……斷個胳膊腿的，老夫可不管！”

他話音剛落，場邊就傳來一道清脆又帶著點桀驁的聲音：“爹，你少嚇唬人，去年獵捕賽斷腿的那家伙，不是被你罰去清掃茅房了嗎？”

眾人循聲望去，只見一個穿紅色勁裝的少女正抱臂站在琥乾身后，眉眼間和琥乾有幾分相似，卻更顯靈動，腰間別著柄短刃，眼神里帶著股天不怕地不怕的勁兒——正是琥乾的女兒，琥嘉。

琥乾瞪了她一眼：“小姑娘家少多嘴！再搗亂就把你也扔進獵捕區！”

琥嘉吐了吐舌頭，卻沒再頂嘴，目光在新生隊伍里掃了一圈，最后落在蕭炎和林羽身上，帶著點好奇。

林羽站在蕭炎身邊，看著手腕上的令牌——他們和吳昊、薰兒組成了一支四人小隊，隊名“磐門”，是蕭炎臨時起的。吳昊是外院的老生，性子憨厚，一手巨斧使得虎虎生風，剛才琥乾訓話時，他還悄悄塞給林羽半塊烤肉，說是“補充體力”。

“白山那伙人在那邊。”吳昊扛著巨斧，往斜對面努了努嘴。白山正陰沉著臉看過來，身邊跟著幾個精悍的新生，顯然也是沖著內院名額來的。這家伙是外院出了名的刺頭，據說和內院的某位長老沾親帶故，平時橫行霸道，不少新生都被他欺負過。

“別理他。”蕭炎握緊了玄重尺，骨靈冷火的氣息在掌心若隱若現，“我們的目標是積累火能，不是打架。”

薰兒站在蕭炎身側，手里不知何時多了個小小的錦囊，正悄悄往蕭炎兜里塞：“這里面是‘清心散’，萬一遇到迷陣或者毒煙，捏碎就能提神。”

“你自己留著。”蕭炎想把錦囊推回去，卻被薰兒按住手。少女的指尖微涼，觸碰到他手背時，蕭炎的耳尖悄悄紅了。

“我有這個。”薰兒晃了晃腰間的碧綠玉佩，玉佩上閃過一絲微光，“比清心散好用。”

林羽看得清楚，那玉佩亮起時，周圍的空氣似乎都清新了幾分，顯然不是凡物。他故意轉過頭，假裝研究令牌，卻聽見吳昊在旁邊低笑：“蕭兄，薰兒姑娘對你可真上心。”

蕭炎咳嗽兩聲，沒接話，耳根卻更紅了。

銅鑼再次敲響，所有隊伍如潮水般涌向迷霧森林。獵捕區的結界泛著淡紫色的光，剛踏入其中，周圍的景象就變得模糊起來，可見度不足十丈，空氣中彌漫著能干擾斗氣感知的瘴氣。

“跟緊點，別走散。”蕭炎壓低聲音，玄重尺在身前橫掃，將幾株擋路的毒藤劈斷。他走在最前面開路，薰兒緊隨其后，目光警惕地掃視著兩側的樹叢，林羽和吳昊則殿后。

剛深入森林不到半里，就聽到前方傳來兵器碰撞聲。一支三人小隊正被另一隊圍攻，令牌被搶了個干凈，垂頭喪氣地退出了結界。

“下手真快。”吳昊咂舌，“我們要不要也……”

“先找落單的。”蕭炎搖頭，“沒必要一開始就和大隊伍硬碰硬。”

薰兒忽然停下腳步，側耳聽了聽：“左前方百丈，有兩個人的氣息，斗師境。”

四人對視一眼，悄然摸了過去。果然見兩個新生正蹲在溪邊喝水，手腕上的令牌閃著微弱的紅光。林羽打了個手勢，吳昊猛地從樹后沖出，巨斧往地上一砸，嚇得兩人魂飛魄散。蕭炎和林羽左右包抄，沒費什么力氣就繳了他們的令牌，火能值面板上瞬間多了20點。

“這效率可以啊！”吳昊興奮地搓手，“再找幾波，肯定能進前五十！”

接下來的一個時辰，他們用類似的方法搶了五支小隊，火能值累積到130點，在實時更新的榜單上排到了第二十三名。白山的隊伍則以210點排在第五，顯然手段更激進。

“歇會兒吧。”蕭炎找了片背風的山壁，從納戒里取出干糧，“結界里的瘴氣會慢慢消耗斗氣，得保存體力。”

薰兒自然地接過蕭炎遞來的水囊，又從自己的納戒里拿出塊精致的糕點，掰了一半遞給他：“這個補充體力快。”

蕭炎接過來，指尖碰到她的指尖，兩人都頓了一下，又迅速移開目光。林羽假裝研究令牌，吳昊則大口啃著肉干，誰都沒說話，卻有種微妙的氣氛在林間彌漫。

“小心！”薰兒突然低喝一聲，碧綠玉佩爆發出強烈的光芒。只見周圍的樹叢里突然竄出七八道身影，為首的正是白山！

“蕭炎，沒想到吧？”白山獰笑著，“我們盯你們很久了！”

他身后的隊員瞬間結成陣型，將四人圍在中間。這些人的令牌上都沾著血跡，顯然剛經過一場惡戰，卻個個眼神兇狠，顯然是想一口吞下磐門小隊的火能。

“以多欺少，算什么本事？”柳菲的聲音從白山身后傳來，帶著明顯的不情愿——原來她也被拉進了白山的隊伍。

“少廢話！”白山根本不理她，“蕭炎，把你們的令牌交出來，不然別怪我們不客氣！”

蕭炎將薰兒護在身后，玄重尺重重砸在地上：“想要令牌，就憑本事來拿！”

“找死！”白山怒吼一聲，率先撲了上來。他的拳頭帶著熾熱的斗氣，直取蕭炎面門。蕭炎不閃不避，玄重尺橫掃，將其逼退，骨靈冷火順著尺身蔓延，嚇得白山連忙后跳。

林羽和吳昊也同時出手。吳昊正面硬撼兩個對手，巨斧舞得虎虎生風；林羽則利用星移斗技在林間穿梭，銀青斗氣專打對手關節，逼得三人手忙腳亂。

最讓人驚訝的是薰兒。她沒有直接參戰，只是站在蕭炎身后，碧綠玉佩散發的光芒形成一道屏障，將白山隊的斗氣攻擊盡數擋下。偶爾有漏網之魚靠近，她便屈指一彈，碧綠色的斗氣如靈蛇般纏上對手，讓其瞬間失去力氣——看似輕柔，卻精準狠辣。

“這女人……”白山被薰兒的屏障擋得煩躁，轉頭對柳菲道，“你去對付她！”

柳菲皺眉，卻還是揮動長鞭抽向薰兒。薰兒側身避開，玉佩光芒一閃，長鞭竟被彈了回來，險些抽到柳菲自己。“我不打女人。”薰兒的聲音很輕，卻帶著不容置疑的氣場。

就在這時，蕭炎抓住白山分神的瞬間，玄重尺突然爆發森白火焰，逼得白山連連后退。蕭炎欺身而上，左手閃電般探出，竟直接抓住了白山的手腕——那里戴著價值最高的隊長令牌。

“松手！”白山又驚又怒，另一只拳頭砸向蕭炎胸口。

“蕭炎哥哥！”薰兒驚呼，碧綠色斗氣瞬間凝成護盾擋在蕭炎身前。

“就是現在！”蕭炎低喝一聲，右手玄重尺橫掃，逼退周圍的敵人，左手猛地一拽，竟硬生生將白山的令牌扯了下來！

“我的令牌！”白山目眥欲裂，卻見蕭炎已將令牌丟給林羽，而林羽手腕一翻，銀青斗氣閃過，令牌上的火能值瞬間轉移到了他的令牌上。

“撤！”蕭炎知道見好就收，玄重尺舞成一道黑影，掩護著三人沖出包圍圈。薰兒的屏障斷后，將白山隊的追擊盡數擋下。

直到跑出很遠，四人才停下來喘氣。林羽看著手腕上的令牌，火能值已經暴漲到340點，直接沖到了榜單第七名。

“蕭兄，你剛才太險了！”吳昊拍著胸口，“琥乾大長老要是知道白山在獵捕賽里下死手，非扒了他的皮不可！聽說琥嘉姑娘最看不慣他這囂張樣，回頭準得找他麻煩！”

蕭炎沒說話，只是看向薰兒，見她沒事，才松了口氣。薰兒卻踮起腳尖，輕輕拂去他肩上的灰塵，動作自然得像做過千百遍：“下次別這么冒險。”

“嗯。”蕭炎的聲音有些沙啞，看著薰兒清澈的眼睛，突然覺得剛才的兇險都值了。

林羽和吳昊識趣地轉過身，看著遠處漸漸暗下來的天色。結界外的銅鑼聲不知何時會響起，但此刻，獵捕區的林間，除了火能的爭奪，似乎還有些更珍貴的東西，在悄然生長。

當最終的銅鑼聲響起時，磐門小隊以410點火能排在第四，順利晉級內院。白山的隊伍雖然丟了隊長令牌，卻靠著其他隊員的積累排在第二十二，也勉強拿到了名額，只是看蕭炎的眼神更加怨毒。

站在通往內院的石階前，琥乾大長老看著這群渾身是傷卻眼神發亮的少年少女，重重哼了一聲：“恭喜你們，從今天起，你們就是迦南內院的弟子了。記住，內院的天焚煉氣塔，既是機緣，也是鬼門關，撐不住的，趁早滾回外院！”

琥嘉不知何時湊到了林羽身邊，踢了踢他腳邊的石子：“喂，你那銀青斗氣挺有意思，改天切磋切磋？”

林羽笑了笑：“隨時奉陪。”

蕭炎轉頭看向身邊的薰兒，少女正仰頭望著內院深處那座赤紅的巨塔，夕陽的金光落在她發梢，美得像幅畫。他忽然覺得，無論未來有多少考驗，只要身邊有她，有這些并肩作戰的伙伴，就沒什么好怕的。

薰兒似乎察覺到他的目光，轉過頭，對他露出一個淺淺的笑。風吹過石階，帶著天焚煉氣塔的熾熱氣息，也吹動了少年少女心中，那尚未說出口的情愫。