2008年，對于許達昌來說發生了兩件大事，一件事遠在1000多公里的汶川發生了建國以來以來的最大的一次地震，雖然距離他所在的家鄉安城市有一千多公里，但是地震帶來的震撼足以讓他及他的同齡人一生都難以從他們的記憶中抹去。另一件事是改變他一生命運的高考。

這個既尋常又不尋常的暑假，在經歷等待成績，選專業和準備入學中度緩慢的度過了。高考完當天的他的心情略有放松，但之后更多的是擔心，去年高考的完情形仍歷歷在目，本科就在成績出來的那一刻注定與自己無緣了，至少在去年的那一年與自己無緣了，失落與沉悶的壓抑讓他整個假期過得很艱難。今年會不會再次重復那樣的情景？無論如何今年都要去上大學，專科也好，內心再也經不起這樣的折騰了，許達昌不止一次的這樣想。出成績的那天，班主任在晚上6點鐘準時打來了電話，問：“許達昌你查成績了嗎”？許達昌這才意識到查成績的時間已經到了，于是他告訴班主任馬上就查。這個時候他的父母也在旁邊，他們臉上展現出的是略帶刻意笑和緊張的僵化表情，這種僵化的表情在許達昌輸入準考證號，身份證號，電話端報出成績的那一刻，就像在幾秒鐘內開放的菊花，松弛了下來。雖然沒有達到重點線，但是超出了二批本科線30多分，父母心滿意足的笑了，但是許達昌內心略顯失落：沒有達到重點線，見到他們的同學后如何說成績，是好還是壞。不到一分鐘的時間，班主任的電話再次打來，許達昌略帶歉意的說出了自己的分數，并向班主任說沒有過重點線。但是班主任的話還是讓他有些意外：“上本科線了就行”。讓他略有遲疑，平時的成績上重點線不是沒有可能的，班主任的話是安慰，還是更在乎本科上線率？許達昌一時意難平。

選專業更是讓他難以取舍，父親讓他咨詢在縣財政局上班的本家叔叔，本家叔叔推薦了本村在高中教書的另一位叔叔，另一位叔叔推薦他報考相鄰市的醫學類院校——漢中醫學院。說實話，醫學類的專業根本沒有在他的考慮范圍之內。高中時，他第一次去縣醫院，在醫院里聞到的消毒劑的味道，讓他萌生了一個念頭，他這輩子也不會選擇醫生這個職業，那種味道確實忍受不了。但是這位叔叔的建議確實不得不考慮，無論從家庭還是個人經歷，已經沒有人給他更好的建議了。臨床醫學專業成了他的首選專業，醫學檢驗和醫學影像作為備選。既然有可能進醫院，那就要成為話語權更有分量的醫生，許達昌心里想，或許性格中的一些因素也注定了這種選擇。二十多天后錄取通知書到了，他的分數剛剛夠臨床醫學專業，父親通過電話對本家叔叔和另一位叔叔表達了感謝。在今后的三十幾天內，考上大學成了父親和別人交談中最主要的談資，父親的驕傲讓他內心稍有寬慰，但是幾年高中的經歷讓他感覺不學習，內心總是空落落的，然而農村各種資源的匱乏，別是書籍的匱乏，讓他也沒有更多的選擇，于是在絡繹不斷的親友前來祝賀中，時間一點點的流逝。

在距離入學報到還有半個月的時間，母親突然想起一件事，還需要準備在學校用的鋪蓋，母親便喊著父親一起去縣城，根據學校要求的尺寸買布，縣城里老百貨大樓的售貨員對近期買這種尺寸的布料的人已經是見怪不怪。售貨員一邊應承著一邊裁剪布料，最后仍少不了討價還價，許達昌對母親這種行為仍然感到一些窘迫，一共50塊錢的布料，母親仍然讓堅持售貨員便宜5塊錢。售貨員拗不過，便像對待普通而窘迫的農村人一樣，一臉不滿的把布遞了過來，一開始對這位準大學生家長的那種略顯謙恭的表情已是蕩然無存。

買完布料，父親騎著他那輛已經騎了十年的二八大杠，馱著母親回家，許達昌騎的仍然是剛上高中時，父親花了90塊錢買的那輛半新不舊的輕便帶大梁的鳳凰自行車。從縣城回家是一條直直的柏油路，直通村頭。路的兩邊是一大片一大片的玉米地，玉米地平坦略有起伏，密不透風，在仍然強烈的太陽的映照下向外散發出熱騰騰的氣息，初秋的這種熱騰騰的感覺，讓許達昌熟悉而又陌生。去年十一的幾天假期，他仍然還在熾熱的日頭下和母親一起掰棒子。他需要把玉米一個接一個的從半干枯的秸稈上掰下來，再扔到旁邊的車上，在快速的一掰一扔中，許達昌干了半下午，周圍的悶熱和稍有的疲勞卻讓他找到了一種踏實的感覺，玉米葉子從臉上拉過去那種火辣辣的感覺似乎也是一種有意義的付出。明年還要經歷一次高考，他需要思考，如何在學校里一套又一套復習題中，怎樣才能找到這種踏實的感覺？很快，他的思緒被母親對售貨員態度不滿的抱怨拉了回來。

回到家已是下午兩點鐘，晚上他要去村里支書家里說一下想要請村委會的人員吃飯的事，對于已經考上大學的他來說，他感覺他去似乎比父親去更好一些。在他上學的這幾年，盡管家里在村中屬于較貧困的一類家庭，每到過年父親總是派他到村支書家中送兩瓶十幾元的酒，那時上高中的他已經能和支書一家人攀談兩句，從這一角度看他去似乎是更好一些。果不其然，支書很高興的答應下來，說第二天晚上就可以一起吃飯，并且就在許達昌家里吃。

第二天上午，一家人就開始張羅買東西，下午基本準備齊全，一共十二道菜。剛到傍晚，村支書帶著村主任、大隊會計，許達昌所在小隊的隊長、會計，五個人一起來到家中。父親感覺非常意外，認為支書最多帶一兩個人來，沒想到支書能帶這么多人來，這種場面在村里是很少出現的。父親和許達昌高興甚至是激動的將大家迎進來，家中仍是那種老式的八仙桌，安排大家按照職位落座，父親和許達昌坐在背對門的長條板凳上。支書一落座就對會計說把那一千塊錢拿出來給達昌，并且還宣布從現在開始村里對考上大學每人獎勵一千元。許達昌和父親對于支書能帶這么對人來吃飯，就感覺很意外了，對這一千塊錢更是感到意外。要知道像他們這種較為貧窮的家庭，只有往外給別人錢的時候，很少有因為某種原因收到錢。許達昌一時不知是接還是不接，呆呆地木在那里，在主任的催促下，許達昌很快反應過來，雙手將錢接過來。父親陪著笑臉說支書對他們家太照顧了。飯，一直吃到晚上將近11點。