蘇白在前引路，一行人走下第一樓。

街道上的喧囂與熱浪，比樓上雅間中感受到的，要真實百倍。

車馬粼粼，人流如織。

朱元璋的腳步，不自覺地慢了半分。

他看著眼前這繁榮到有些不真實的景象，心中百感交集。

這里，真的是那個被胡惟庸彈劾為人間煉獄的桃花縣嗎？

“蘇縣令。”

朱元璋忽然開口，聲音低沉。

“咱的身份，莫要聲張。”

蘇白心領神會，立刻躬身。

“小子明白，朱老爺放心。”

“哎喲，蘇青天！您怎么有空親自來街上逛了！”

一個洪亮的聲音從旁邊傳來。

眾人循聲望去，只見一個穿著綢緞，身材微胖的商戶，正滿臉堆笑地快步走來。

是桃花縣最大的布莊老板，王富貴。

蘇白笑著拱了拱手。

“王掌柜，本官陪幾位京城來的貴客，隨便走走。”

王富貴人精似的目光，立刻就落在了氣度不凡的朱元璋身上。

雖然朱元璋一行人穿著普通布衣，但那股久居上位的氣勢，是無論如何也掩蓋不住的。

他臉上的笑容，愈發熱切。

“貴客臨門，小店蓬蓽生輝啊！”

蘇白見狀，順勢介紹道。

“這位是朱老爺，從應天府來的大善人。”

“這次來咱們桃花縣，是想看看有沒有什么值得投錢的好營生。”

“投資？”

王富貴眼睛瞬間亮了。

他一步上前，對著朱元璋便是一個九十度的深躬。

“朱老爺！您可真是來對地方了！”

他伸出蒲扇般的大手，指著自己身后那三開門的大布莊，唾沫橫飛。

“您瞧瞧，就我這布莊，自從蘇青天來了之后，生意那是蒸蒸日上！”

“以前，哪敢想啊！賦稅重，街上三天兩頭有人鬧事，哪有安生日子過？”

“現在不同了！蘇青天來了，減了苛捐雜稅，又派了巡警日夜巡邏，咱們這些做買賣的，心里那叫一個踏實！”

他拍著胸脯，信誓旦旦。

“朱老爺，您要是投我的布莊，我保您不出一年，本錢翻上一番！”

朱元璋聽著他這番發自肺腑的吹捧，臉上不動聲色，心中卻是掀起了波瀾。

金杯銀杯，不如老百姓的口碑。

這王掌柜的話，可比任何奏疏都有分量。

他淡淡一笑，聲音中帶著一股天然的威嚴。

“你這布，都是哪里來的？”

王富貴一愣，沒想到這位大善人一開口就問到了點子上。

“回老爺的話，大部分是松江府那邊運來的棉布，還有一些蘇杭的絲綢。”

朱元璋點了點頭，又問。

“運過來，損耗多少？腳錢多少？本地銷路如何？可有想過往周邊縣城販賣？”

一連串的問題，問得王富貴額頭都見了汗。

這些問題，太專業了。

這哪里像個養尊處優的善人，分明就是個行家里手！

他不敢怠慢，連忙一五一十地回答。

朱元璋聽著，不時地點點頭，偶爾還會指出其中一兩個賬目上的疏漏。

王富貴是越聽越心驚，到最后，看向朱元璋的眼神，已經從看財神爺，變成了看祖師爺。

旁邊的朱標，心中也是暗自咋舌。

他只知道父皇雄才大略，善于軍陣，卻不知道，父皇對于這市井之間的營生，竟也如此了如指掌。

他哪里知道，朱元璋這一生，放過牛，當過和尚，討過飯，人世間的苦，他嘗了個遍。

這些商賈們賴以為生的門道，對他來說，不過是拾起一些年輕時的記憶罷了。

告別了近乎將朱元璋引為知己的王富貴，一行人繼續前行。

沒走多遠，一個打鐵鋪子前，赤著上身的鐵匠，也認出了蘇白。

“蘇大人！”

鐵匠放下手中的大錘，用掛在脖子上的布巾擦了把汗，憨厚地笑著。

“您來了！”

蘇白同樣笑著回應。

“張鐵匠，生意不錯啊。”

那張鐵匠咧開嘴，露出一口白牙。

“托您的福！現在縣里安穩，來往的客商也多了，我這農具、馬蹄鐵，都快供不應求了！”

他又看到了朱元璋，蘇白還沒來得及介紹，這張鐵匠就甕聲甕氣地問道。

“蘇大人，這幾位是？”

蘇白再次用上了京城來的投資善人這個說辭。

張鐵匠一聽，眼睛也是一亮，但他不像王富貴那般能說會道。

他只是撓了撓頭，指著自己鋪子里嶄新的鐵犁。

“朱、朱老爺……俺是個粗人，不會說話。”

“俺就知道，蘇大人是好官，咱們桃花縣，是好地方。”

“您要是投錢，準沒錯！”

朱元璋看著眼前這個樸實的漢子，臉上的線條柔和了幾分。

他走上前，拿起一柄剛剛淬火完畢的鐮刀，仔細端詳。

“鋼口不錯，火候也剛剛好。”

他又看向張鐵匠，問道。

“這鐵料，都是官鐵？”

張鐵匠用力點頭。

“是！自從蘇大人來了，嚴禁私鐵，咱們用的都是從官府統一采買的鐵料，價格公道，質量也好！”

朱元璋心中又是一動。

鹽鐵專營，這是國之大政。

沒想到蘇白在一個小小的桃花縣，竟然也執行得如此徹底。

朱元璋將鐮刀放回原處，心中對蘇白的評價，又高了一層。

繼續往前走著，朱元璋的目光，不時地從路邊那些商販、行人的臉上掃過。

走著走著，他的腳步，忽然頓住了。

走著，朱元璋的目光，死死地鎖定在了一個賣炊餅的老漢身上。

馬皇后見他停下，關切地問。

“重八，怎么了？”

朱元璋沒有回答，只是喉結上下滾動了一下。

老漢的這張臉，讓他的的記憶，瞬間被拉回到了二十多年前。

那時候，他還是濠州城外一個食不果腹的窮小子朱重八。

而眼前這個賣炊餅的老漢，分明就是他兒時的鄰居，李大叔！

還有那邊那個賣豆腐的婦人，不就是隔壁村的吳家嫂子嗎？

還有那個扛著麻袋匆匆走過的貨郎，分明就是小時候經常跟在他屁股后面跑的二蛋！

朱元璋的心中涌起無盡感慨。

二十多年，物是人非。

當年的朱重八，如今已經是大明的開國皇帝。

而這些兒時的鄉親，卻依舊在這塵世間，為了生計而奔波。

朱標也察覺到了父親的異樣，順著他的目光看去。

“父……父親？”

朱元璋緩緩地搖了搖頭，示意自己沒事。

他心中清楚，自己不能和這些人相認。

以朱元璋如今的身份，一旦暴露，只會給曾經的鄉親們帶來無盡的麻煩，甚至可能是殺身之禍。

更何況，歲月在他的臉上刻下了痕跡，龍袍加身的氣度，更是讓他與過去的那個朱重八，判若兩人。

就算朱元璋站到他們面前，他們也未必能認出自己。

這樣也好。

朱元璋壓下心中的萬千思緒，深深地看了那幾張熟悉而又陌生的面孔一眼，將他們牢牢記在心里。

隨后一行人穿過最繁華的商業街，蘇白將他們引到了一處相對僻靜的所在。

出現在他們面前的，是一道高聳的城墻。

蘇白等人來到此地，門口的守衛一見到蘇白，立刻挺直了腰板，肅然行禮。

“大人！”

蘇白點了點頭，示意他們開門。

“吱呀——”

沉重的木門，緩緩向內打開。

朱元璋、馬皇后和朱標，都下意識地伸長了脖子，向門內望去。

當門內景象完全展現在他們眼前的那一刻。

三人的眼神中滿是難以置信，呆呆地愣在了原地。