當天晚上，市政廳召開緊急會議，宣布暫停所有 BMT項目，全面調查「大象事件」的原因。媒體鋪天蓋地地報道此事，輿論炸鍋，投資股價暴跌。

贊美 BMT自由體驗的文章被迅速替換為「科技是否越界」的討論。人們在恐慌與憤怒中質疑：我們真的能安全掌控野性嗎？會議結束后，鄭源找到了小莉。

「今晚，喝杯茶。」他低聲說道，語氣不容拒絕。

出奇的是，他沒有帶任何保鏢，只有他自己。兩人來到市中心一家隱蔽的茶室。燈光柔和，墻面懸掛著古代神獸的剪影。

茶室的 AI會根據客人的心率和腦波調配茶湯。鄭源親自點了一壺冥想花茶，沉默地為小莉斟杯，然后輕輕推過去。「你知道那是誰嗎？」他突然開口。「你說實驗室里的那個人？」小莉并不想拐彎。「嗯。」鄭源微微點頭，「他叫凌濤，是一名流亡的基因工程師，也是政府通緝的非法生物實驗者，代號『縫合師』。

我從父親那里聽說，他十年前因為在人體試驗中造成慘劇后逃離了研究所，被全球通緝，卻一直沒有抓到。」「是你父親讓他潛入實驗室？」小莉瞇起眼睛。「當然不是。」鄭源的手在茶杯上停頓了一下，眼中掠過一絲無奈，「但有人在背后放任他接近我們。」「誰？」「如果我知道，就不會坐在這里了。」

鄭源干笑一聲，「所以，我想和你合作。這次事件看似是一場意外，實際上很可能是一場陰謀，旨在推翻 BMT的現有體系甚至摧毀你父親的名聲。你、我、還有林清，都可能只是棋子。」

小莉靠在椅背上，手指輕輕敲打著茶杯。鄭源的話聽起來可信，但她從小對政治從不信任。鄭源的父親身為市長，掌握著無數資源與信息，他此刻愿意放下身段來「合作」，意味著事態可能比他們想象的嚴重。

「林清。」小莉默默重復這個名字。

今天發生的一切，與他有什么關系？他創立的公司專門做森林模擬訓練，可為什么會插手 BMT的實驗？那扇暗門的出現，隱藏的觸手，那個「縫合師」……似乎有一根暗線將這一切串起來。

「不管背后是誰，這次的目標顯然是我父親。」小莉抬起頭，眼神堅定，「我答應合作，但有一條：我不會聽命于任何人。」

鄭源笑了笑，端起茶：「我沒有權利指揮你。我們只是各取所需。」他頓了頓，目光柔和下來，「還有一件事……伯父有話讓我轉告你。」

小莉怔了怔：「什么話？」鄭源深吸一口氣：「他說，如果他出了什么意外，或者他不幸不能繼續，BMT研究室的一切由你接手，你需要去找一個名叫『舊日花園』的地方。」「舊日花園？」小莉皺眉。

這個詞匯勾起了她塵封的記憶。小時候，她母親曾帶她去一座秘密花園。花園里種滿了來自不同星球的奇花異草，還有一座半廢棄的溫室。母親說那里是未來的起點，也是過去的終點。后來，花園突然被封鎖，父親再也不提。

「我知道你有很多疑惑。」鄭源繼續，「這件事牽扯的層面太多，牽一發而動全身。父親讓我告訴你，不要輕信任何人，包括我。」

小莉沉默下來。她意識到，自己從未真正了解父親母親背后的秘密，也從未真正看透鄭源的心。或許這就是成長的代價：越接近真相，越發現真相的黑暗。

幾天后，調查組的報告初步出爐。官方宣布，實驗失控的原因是設備故障和人為操作失誤，并沒有提到「縫合師」或灰白觸手。

與此同時，政府高層發布公告，計劃制定更嚴格的 BMT監管法規，暫停所有民間變身體驗項目。城市表面上恢復了平靜，但暗地里，不同勢力已經開始角力。

小莉再次來到「森林王」總部。這次，林清主動在門口迎接，神情更加冷峻。「你是來興師問罪的？」他開口便是挑釁。

「我只想弄清楚那天實驗室發生了什么。」小莉直截了當，「為什么你會出現在那里？暗門是誰設計的？」林清沉默片刻，突然笑了：「你以為這一切都是我做的？我只是被邀請去觀摩馴化過程，卻意外目睹了事故。

有人暗中使用我的實驗室布局，接入了你們的系統，這是對我的挑釁。」「邀請？」小莉眉毛微挑，「誰邀請你？」林清注視著她：「鄭源。」小莉身體一震。「他代表市長發送了正式邀請函，稱需要我們的降噪系統協助測試。」林清繼續，「當然，我應該懷疑，但他身份特殊，我不想拒絕這筆合作。

」小莉的心沉了下去。鄭源是不是利用林清參與，掩蓋了自己的真正目的？或者，他也被蒙在鼓里？而那暗中操控的人會是誰？「你母親曾經是我的老師。」林清忽然低聲說道。這句話像一道閃電劈進小莉心里。

她猛地抬頭：「你認識我母親？」林清微微點頭：「二十年前，我還是一個年輕的生物學學生，是她引導我走進人工森林研究。后來，她突然離開，我再也沒有見過她。今天見到你，仿佛看到了當年的她。」

小莉心頭翻涌。母親在她五歲時失蹤，父親一直回避談及，只說她去執行一項重要任務。現在，林清告訴她母親曾是他導師，這讓她對「舊日花園」有了新的猜測：或許那里不僅藏著 BMT的秘密，更與母親的失蹤有關。

「我會查出那天是誰入侵我的系統。」林清冷聲說道，「但我也有條件：如果我查到真兇，需要你幫我把他交出來。」

「只要真相明確，我不會放過任何人。」小莉毫不猶豫。兩人達成曖昧的同盟。林清給她一枚數據芯片：「這是你母親留給你的。她當年交給我，讓我在你成長到一定階段再交還你。」小莉心跳加速，手指發顫地接過芯片。她感謝林清，轉身離開時，眼角余光瞥見大廳墻壁上的一幅巨幅畫——一座花園，中央是巨大的樹，樹干上鐫刻著古老符號。她猛然意識到，那是她童年記憶中的「舊日花園」。