縣衙大堂上的短暫勝利，帶來的并非高枕無憂，而是更深的蟄伏與更銳利的磨牙聲。豐泰糧行錢掌柜那怨毒而不甘的眼神，如同毒蛇的信子，時時提醒著丁丁（宋明辰），宰相府的報復，絕不會止于商業上的挫敗。落鷹澗的鮮血尚未干透，“棋手”的威脅言猶在耳。

算學館后院，那幾口深不見底的地窖，如今成了清河縣無數饑民眼中的圣地。每日清晨，平價糧鋪前依舊排起長龍，雖然限購，卻實實在在地穩住了民心，也像一根無形的鞭子，抽打著豐泰等大糧商，讓他們庫房里那些高價糧徹底爛死，資金鏈瀕臨斷裂。墨麟社的聲望（面板數值已突破300）如日中天，但丁丁深知，這聲望建立在脆弱的糧食基礎之上。一旦存糧耗盡，或者守護存糧的力量不足，眼前的繁華將瞬間崩塌，并被反噬得尸骨無存。

武裝！必須擁有一支真正可靠、能戰敢戰的武裝力量！不僅僅是為了守護糧倉，更是為了在未來更加兇險的博弈中，擁有最起碼的自保和反擊之力！

祠堂后院，原本叮叮當當的木工聲，如今被一種更加低沉、更加富有金屬質感的敲擊聲所取代。魯大赤裸著上身，古銅色的脊背肌肉虬結，汗珠沿著深深的傷疤溝壑滑落。他幾乎住在了這簡陋的工棚里，吃喝拉撒都在附近解決，雙眼因長期缺乏睡眠而布滿血絲，但眼神卻亮得嚇人，如同燃燒著兩簇幽藍的爐火。

他的工作臺上，攤滿了從邊軍倉庫拉回來的“廢舊軍械”。銹跡斑斑的制式腰刀、豁了口的長槍頭、機括卡死的三連弩、皮繩糟朽的皮甲…這些被軍營淘汰的殘次品，在魯大手中，卻如同等待喚醒的兇獸骸骨。

丁丁提供的“思路”是顛覆性的。他沒有具體圖紙，只有一些支離破碎的概念和草圖：

“魯大師，您看這弩，三連發雖好，但裝填太慢，結構也復雜易壞。能否…減少到一連發，但加大弓臂的力量，讓箭射得更遠更狠？對，就像這樣，用更硬韌的木料疊加…弓弦用浸油反復捶打的牛筋混合發絲…弩機這里，能不能做個小小的改動，讓扳機更省力，擊發更干脆？”

“還有這刀，軍中的制式刀為了節省鐵料，刀身太薄，容易卷刃。咱們能不能加厚刀脊，刀刃用夾鋼法，雖然重點，但一刀下去，能劈開骨頭！”

“皮甲也是，單層牛皮擋不住狠厲的劈砍。能不能在內層襯上薄鐵片？或者…用幾層牛皮交錯疊壓，中間刷上魚膠粘合，像千層餅一樣？對！就叫‘疊壓甲’！”

這些天馬行空、甚至有些離經叛道的想法，若是說給其他匠人聽，只怕會引來嗤笑。但魯大不同。他那顆沉寂多年的匠人之心，被這些充滿實用主義和暴力美學的構想徹底點燃了！他不再僅僅是一個修復者，更像一個開創者！

失敗是家常便飯。加厚的刀身在淬火時炸裂；疊加的弓臂因為受力不均而折斷；疊壓的皮甲笨重得如同鐵板…但魯大和給他打下手的兩個學徒（都是墨麟社里手腳最麻利、嘴巴最嚴的少年）沒有絲毫氣餒。每一次失敗，都積累著經驗。丁丁時不時過來，用他那半生不熟的物理知識（杠桿、力矩、材料強度）進行極其有限的點撥，更多時候是提供充足的材料（花錢如流水）和毫無保留的支持。

終于，第一把成功按照新思路改造的“破甲弩”誕生了！它比制式弩更沉重，取消了繁瑣的三連發機構，弓臂用三層硬柘木疊加膠合而成，繃緊的混合弓弦散發著危險的氣息。魯大親自試射，一支特制的加重弩箭（同樣由他手工打磨）離弦而出，帶著凄厲的尖嘯，五十步外，輕易洞穿了一件廢棄的雙層皮甲！威力遠超制式弩！

緊接著，第一批十把加厚夾鋼腰刀也淬火成功！刀身黝黑，刀背厚實，刀刃在磨石上打磨時發出清越的嗡鳴，寒光流轉，透著一種樸素的兇悍。雖然比不上傳說中的寶刀，但無論是劈砍力度還是耐久度，都遠超軍中的制式裝備。

疊壓甲進度稍慢，但第一件成品也已掛在架子上。用了五層鞣制好的牛皮，中間刷上厚厚的魚膠，用重物反復壓合陰干，堅硬如木，卻又保持著皮革的韌性。趙鐵虎試著用新打的腰刀奮力一劈，只在表面留下一道深痕，未能完全劈開！

“好甲！”趙鐵虎摸著甲上的刀痕，眼中放光，愛不釋手。

有限的材料被優先用于打造最核心的裝備。最終，靠著那批“廢舊軍械”和老兵們私下淘換來的些許鐵料，魯大帶著學徒們不眠不休，硬是在半個月內，攢出了十把“破甲弩”、二十把加厚腰刀、五件疊壓甲，以及若干配套的弩箭和皮具。這點裝備，對于一支軍隊來說微不足道，但對于此時的墨麟社，卻無疑是雪中送炭！

就在魯大在工棚里揮汗如雨的同時，祠堂更深處一間絕對隱秘的地下密室里（由原本的地窖改造），另一場更加冷酷的“鍛造”也在同步進行。

這里沒有爐火，只有一盞昏黃的油燈，映照著幾張面無表情、眼神卻銳利如鷹隼的臉。

趙鐵虎的傷好了七七八八，雖然左臂還不太靈便，但那股子沙場老兵的煞氣已經完全恢復。他面前站著七個人。除了老馬和老劉這兩個從邊軍帶出來的絕對心腹，還有五名從墨麟社護衛隊中精挑細選出來的年輕人——張石頭（傷愈后更加沉默兇狠）、李栓柱（心思縝密，擅長追蹤）、以及另外三個同樣經歷過落鷹澗血戰、心性堅韌、根底清白的獵戶子弟。

這七個人，便是“黑鱗衛”的第一批核心骨干。

沒有熱血沸騰的動員，只有冰冷殘酷的淘汰。趙鐵虎的訓練方式簡單粗暴到極致，完全沿襲了邊軍斥候隊里錘煉“夜不收”的法子，甚至更加嚴苛。

潛伏：要求每個人能在水塘淤泥里埋藏整整一個時辰只留蘆葦管呼吸；能在布滿蟲蟻的亂草堆里一動不動趴半天；能利用陰影、雜物、甚至市井人流完美隱藏自身。

追蹤與反追蹤：辨認最細微的足跡、車轍印、折斷的草莖；利用風聲、雨聲、甚至狗叫聲掩蓋行動聲響；布置簡單的誤導痕跡和陷阱。

無聲擊殺：練習用淬毒的吹針、特制的勒頸絲線、匕首從背后捂嘴抹喉等陰暗手段，要求一擊斃命，絕對安靜。

記憶與繪圖：快速記憶復雜地形、人物特征、房間布局，并能用炭筆簡單準確地繪制出來。

刑訊與抗刑訊：了解人體最脆弱痛苦的部位，也學習如何在被俘時最大限度保護信息和拖延時間。（由趙鐵虎親自“示范”，慘叫聲被嚴格控制在地下）

訓練是地獄般的折磨，受傷是家常便飯。有人受不了退出，立刻被調回普通護衛隊并嚴格監控。留下的，眼神都漸漸變得像趙鐵虎一樣，冰冷、警惕，帶著一股子漠視生死的氣息。他們學習使用魯大改造的新裝備，尤其注重弩箭的精準射擊和腰刀的無聲劈砍。

丁丁偶爾會下來，從不干涉訓練，只是默默地看著，有時會帶來一些由阿福情報網篩選出的、需要核實的目標信息，作為他們的“實戰作業”。比如：連續三天跟蹤縣衙戶房那個與錢有財密談過的張書吏，記錄他每天見了誰，去了哪里；或者，摸清豐泰糧行那個秘密倉庫的準確位置、守衛換班規律、庫房結構。

黑鱗衛，這支藏在墨麟社光明表象之下的暗刃，正以驚人的速度被淬煉成型，獠牙漸露。

然而，風暴總在看似平靜時降臨。

這日深夜，月黑風高。算學館后院，除了蟲鳴，萬籟俱寂。地窖入口隱藏在柴堆之后，有兩名普通護衛隊員值守。他們抱著長棍，依著門框，昏昏欲睡。

突然！

“咻！咻！”

兩聲極其輕微、幾乎融于夜風的破空聲掠過！

兩名護衛隊員身體猛地一僵，喉嚨里發出“咯咯”的異響，隨即軟軟地癱倒在地，脖子上各插著一根細如牛毛、泛著幽藍光澤的吹針！

幾道鬼魅般的黑影，如同融入夜色的壁虎，從圍墻陰影處悄無聲息地滑落地面。他們全身穿著緊身的夜行衣，臉上蒙著黑巾，只露出一雙雙冰冷無情的眼睛。動作迅捷而協調，落地無聲，顯然是一群經驗豐富的殺手。

為首一人打了個手勢，兩名殺手立刻拖開護衛的尸體，藏于暗處。另外三人則如同貍貓般竄到地窖入口，一人警惕望風，兩人拿出專業的撬鎖工具，無聲地對付著地窖那并不算太復雜的銅鎖。

他們的目標明確——地窖里的糧食！或者說，制造混亂，燒毀糧食！一旦算學館的糧倉被毀，剛剛穩定的民心瞬間就會再次崩潰，墨麟社也將聲望掃地，失去最大的依仗！

撬鎖的殺手動作極其老練，銅鎖很快發出輕微的“咔噠”聲。

就在鎖頭即將被打開的剎那！

地窖斜對面屋頂上，一片看似尋常的瓦片微微動了一下。瓦片下，是一雙冰冷得沒有任何溫度的眼睛——正是負責今夜潛伏警戒的黑鱗衛成員，李栓柱！

他幾乎在吹針射出的瞬間就察覺到了異常（夜風中的一絲異樣氣流），但沒有發出任何警報，只是通過一根極細的、隱藏在瓦下的絲線，輕輕扯動了三下——這是最高級別的敵襲暗號！

幾乎在同一時間！

“嗡——崩！”

一聲低沉有力的弓弦震顫聲打破了夜的寂靜！一支粗長的弩箭，如同來自地獄的毒牙，從另一個方向的黑暗角落（柴房頂上）電射而出！速度之快，力道之猛，遠超尋常弓弩！

“噗嗤！”

那名正在撬鎖的殺手，根本來不及做出任何反應，沉重的弩箭便從他肋部射入，帶著一蓬血雨，將他整個人狠狠釘在了地窖厚重的木門上！箭桿兀自劇烈顫動！殺手眼睛瞪得滾圓，難以置信地看著自己胸口冒出的箭鏃，喉嚨里嗬嗬作響，瞬間斃命！

破甲弩！黑鱗衛的首次實戰，便祭出了這把大殺器！

“有埋伏！”剩余的四名殺手大驚失色！他們反應極快，立刻放棄任務，身形暴退，同時手中揚起，一片淬毒的飛鏢和袖箭如同毒蜂般射向弩箭來襲的大致方向！

但黑鱗衛的攻擊，豈會只有一處？

就在殺手們后退的路徑上，地面看似平整的浮土突然塌陷！兩個殺手猝不及防，一腳踩空，跌入一個不深卻布滿了尖銳木刺的陷坑！慘叫聲剛出口就被強行忍住，但腿腳已被刺穿！

與此同時，兩側黑暗中，如同鬼魅般撲出數道身影！是趙鐵虎、老馬、老劉！他們穿著深色的勁裝，臉上涂抹著黑灰，手中持有的正是魯大改造的加厚腰刀，刀光在微弱的月光下劃出冰冷的弧線，直取殺手要害！沒有任何呼喝，只有刀刃劈開空氣的沉悶呼嘯和肉體被切割的可怕悶響！

殺手們也是亡命之徒，臨危不亂，拔出短刃格擋反擊！叮當碰撞聲、刀刃入肉聲、壓抑的慘哼聲在黑暗中激烈響起！

但黑鱗衛占據著絕對的地利和先手！張石頭如同潛伏的獵豹，從一堆草料后暴起，手中的腰刀精準地劈開了一名正與老馬纏斗的殺手的脖頸！另一名殺手剛用袖箭逼退老劉，就被從屋頂躍下的李栓柱用匕首從后心狠狠刺入！

戰斗爆發得突然，結束得更加迅速！不到一盞茶的功夫，五名來襲的殺手，一人被弩箭釘死在門上，兩人落入陷坑重傷被補刀，兩人在近身搏殺中被迅速格斃！全程，黑鱗衛成員除了粗重的喘息，沒有一人發出多余的聲音，配合默契，下手狠辣無情，如同高效的殺戮機器。

趙鐵虎蹲下身，迅速檢查尸體，扯下他們的蒙面巾，搜索身上物品。都是生面孔，沒有任何能證明身份的東西，武器也是最普通的制式，但那種訓練有素的行動模式和狠厲勁，絕非普通毛賊。

“是專業的死士。”趙鐵虎站起身，聲音低沉沙啞，帶著一絲血腥氣，“和落鷹澗那批一路貨色。”

丁丁被緊急喚醒，來到后院。看著地上的尸體和濃重的血腥味，他的臉色在月光下顯得有些蒼白，但眼神卻冰冷如鐵。他看了一眼被弩箭釘在門上的尸體，又看了看那些簡易卻有效的陷坑和配合無間的黑鱗衛隊員。

“清理干凈。尸體處理掉，血跡沖凈，不能留下任何痕跡。”丁丁的聲音平靜得可怕，“今晚之事，對外宣稱是毛賊窺伺糧倉，已被護衛擊退，擒獲一人已送官（找個替死鬼），其余逃竄。”

“明白！”趙鐵虎點頭。

“還有，”丁丁的目光掃過趙鐵虎、老馬、老劉以及剛剛經歷首次殺戮、眼神中還殘留著一絲興奮與后怕的張石頭、李栓柱等人，“干得漂亮。從今日起，‘黑鱗衛’才算真正見了血，開了刃。但這只是開始。‘棋手’不會善罷甘休。”

他走到地窖門口，摸了摸那被弩箭撕裂的木門，又看了看深不見底的黑暗。“我們的糧食，能救多少人，就能拉攏多少人心。這是我們的盾，也是我們的矛。而你們，”他轉向黑鱗衛，目光灼灼，“就是持盾握矛的手！要更狠，更快，更隱蔽！”

接下來的幾天，清河縣表面波瀾不驚。縣衙對“毛賊”事件發了份不痛不癢的海捕文書，便沒了下文。豐泰糧行依舊大門緊閉，死氣沉沉。但暗地里的較量，卻陡然升級。

阿福的情報網和黑鱗衛的刺探能力結合后，爆發出了驚人的能量。越來越多的信息被匯總到丁丁面前：

城西那處屬于宰相府另一產業的秘密糧倉，守衛突然增加了一倍，且換成了眼神兇狠的生面孔。

縣衙戶房張書吏，深夜在家中收到一封沒有落款的密信后，第二天告病在家，閉門不出。

一批來歷不明的外地人住進了豐泰糧行后院，深居簡出，但有人看見他們在后院練習弓弩。

甚至，黑鱗衛還截獲了一次試圖投毒的行動——兩個混混受人指使，試圖將一包藥粉投入算學館后院的水井，被潛伏的李栓柱當場拿下，悄無聲息地處理掉了。

壓力如同不斷收緊的絞索。丁丁知道，對方在試探，在尋找破綻，下一次攻擊，必定更加猛烈和致命。被動防御，終有疏漏。

必須主動出擊，打亂對方的節奏，甚至…掐斷對方的資金鏈！而眼下，豐泰糧行和那秘密糧倉里堆積如山、快要發霉的高價糧，就是他們最大的痛處！也是宰相府在清河縣投入的巨大成本！

一個極其冒險的計劃，在丁丁腦中逐漸成形。這個計劃需要時機，需要一把關鍵的“鑰匙”，也需要黑鱗衛這把剛剛淬火的利刃，去執行一次真正意義上的“暗夜突襲”！

時機很快來了。阿福通過一個安插在碼頭乞丐群里的眼線，截獲了一個關鍵信息：三日后，將有一批重要的“藥材”從水路運抵清河碼頭，收貨方是城西秘密糧倉的管事！但阿福的人隱約聽到押運的人嘀咕，說什么“小心”、“輕拿輕放”、“比金子還貴”。

“不是藥材！”丁丁瞬間斷定，“是銅錢！或者是金銀！宰相府見糧食爛在手里，資金周轉不靈，不得不從外地緊急調撥現銀來救急！”

這就是那把鑰匙！截下這批銀子，就等于掐斷了豐泰糧行和那秘密糧倉最后的生機！也能沉重打擊宰相府在北地的財源！

行動計劃迅速制定。目標是截獲銀船，但要偽裝成水匪搶劫，絕不能留下任何指向墨麟社的痕跡。行動時間：銀船靠岸卸貨的深夜。地點：碼頭下游一處偏僻的河灣，那是銀船轉入支流通往秘密倉庫的必經之路。參與人員：趙鐵虎帶領黑鱗衛全部七名成員，外加魯大緊急改造的幾把強弩和毒箭。

行動前夜，密室內。油燈搖曳。

趙鐵虎將畫在粗紙上的碼頭地形圖、河流走向、銀船可能停靠的位置鋪在桌上，用炭筆標出埋伏點、攻擊路線、撤退路線。他的講解簡潔冰冷：

“老馬、老劉，帶破甲弩，占據這兩個制高點，首要目標，射殺船頭瞭望和掌舵的！栓柱，水性好，帶吹針和匕首，提前潛水上船，解決底艙可能的水手。石頭，你帶兩人，等弩箭響后，立刻用撓鉤強行登船，控制甲板，清除抵抗。我和剩下的人接應，搬運銀箱。動作要快，從動手到撤離，不能超過一炷香！完畢后，將船鑿沉，制造水匪劫掠假象！都清楚沒有？”

“清楚！”眾人低吼，眼中閃爍著緊張與嗜血的興奮。

丁丁站在一旁，沉默地看著。他知道這是在玩火，是在刀尖上跳舞。一旦失敗，或者留下任何證據，墨麟社將萬劫不復。但他沒有選擇。面對“棋手”步步緊逼的殺局，唯有以攻代守，露出自己的獠牙，才能搏出一線生機！

他走到那排即將出征的黑鱗衛隊員面前，目光逐一掃過他們年輕卻已染上風霜殺氣的臉龐。他沒有說什么慷慨激昂的話，只是拿起桌上一個酒壇，倒了滿滿一碗劣質的燒刀子。

“活著回來。”他將酒碗遞給趙鐵虎。

趙鐵虎接過，一飲而盡，碗底朝下，滴酒不剩。他將碗重重摔在地上，碎裂聲在密室中格外刺耳。

“走！”

幾道黑影，如同融化的墨汁，悄無聲息地潛入沉沉的夜色之中。獠牙已露，血戰將啟。