沈知微將那裝著碎銀銅板的錢袋塞進袖中，抱著她的包袱，側身從門縫里擠了出去。身影很快消失在沉沉的暮色和滿院的狼藉之中。

臨州城的夜，并未因沈府的傾塌而改變分毫。華燈初上，酒肆勾欄的喧囂隔著幾條街隱隱傳來。沈知微避開大路，專挑僻靜黑暗的小巷疾行。她將一塊素色的帕子蒙住大半張臉，只露出一雙眼睛。那雙眼，在昏暗中亮得驚人，如同兩點寒星，警惕地掃視著周圍。

臨州最大的“恒昌典”，坐落在城南最繁華的街市。即便入夜，門口那兩盞碩大的氣死風燈依舊亮得晃眼，將“當”字的招牌映得一片慘白。門口臺階上，倚著兩個懶洋洋的伙計，目光像刷子一樣掃視著過往行人。

沈知微在街對面的陰影里站定，看著那燈火通明的當鋪大門，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳。她深吸幾口氣，強迫自己冷靜。她拉了拉蒙面的帕子，抱著包袱，挺直了背脊，一步一步，朝著那慘白的燈光走去。

“喲，客官，當點啥？”一個伙計斜睨著走進來的沈知微，目光在她蒙面的臉上和洗得發白的粗布衣裙上溜了一圈，語氣帶著慣有的輕慢。

沈知微不答話，徑直走到高高的柜臺前。那柜臺像一座山，隔開了兩個世界。柜臺后面，一個穿著綢衫、留著山羊胡的朝奉（掌柜）正慢條斯理地撥著算盤珠，眼皮都沒抬一下。

沈知微解開包袱皮，將里面幾件首飾一一拿出，放在柜臺上冰冷的黑漆木板上。赤金絞絲鐲子，點翠嵌珍珠步搖，小巧的金耳墜。在昏黃燭光下，金飾依舊熠熠生輝，珍珠泛著溫潤的光澤，點翠的羽毛藍得深邃。

朝奉終于停下了撥算盤的手，抬起眼皮。他拿起那對赤金鐲子，掂了掂分量，又對著燈光仔細查看鐲子內側的印記和成色。手指捻起那支點翠步搖，對著燈光轉動，挑剔地看著鑲嵌的珍珠是否有瑕疵，點翠的羽色是否均勻。

沈知微強迫自己不去看他眼中的輕蔑。

“嗯……”朝奉終于放下東西，捻著山羊胡，拖長了調子，“赤金鐲子，成色尚可，就是款式老舊了些，死當，一口價，十五兩。”

沈知微的心猛地一沉。這對鐲子，母親說過，足金足兩，光金價也不止這個數！更遑論精工！

“這支點翠步搖，”朝奉拿起步搖，手指彈了彈那珍珠，“珠子小了點，點翠嘛……也就那樣。十兩。”

“金耳墜，分量太輕，做工也尋常，二兩。”

他報完價，眼皮又耷拉下去，手指重新撥弄起算盤珠，仿佛篤定了眼前這個蒙面女子別無選擇。

“掌柜，”沈知微的聲音透過蒙面的帕子傳出來，帶著壓抑的顫抖，卻異常清晰，“這對鐲子，是足赤，京中‘寶慶樓’的款，光金價也不止十五兩。這支步搖，點翠是上好的‘軟翠’，珍珠雖不大，顆顆圓潤無暇，嵌工極細。十兩，太低了。”

朝奉撥算盤的手指頓了一下，終于抬眼正視柜臺外這個蒙面女子。昏暗燈光下，那雙露出的眼睛，清冷、執拗，沒有絲毫怯懦，反而帶著一種被逼到絕境才有的孤注一擲的亮光。他干笑一聲：“姑娘倒是識貨。不過嘛……”他拖長了調子，帶著幾分市儈的精明，“如今這世道，兵荒馬亂的，金子是好，可也得有人敢收，能換成現錢不是？再說了，你這東西……來路？”他意味深長地拖了個尾音，目光在她洗得發白的粗布衣裙上又溜了一圈。

沈知微只覺得一股血氣直沖頭頂！來路？他是在暗示她這是贓物！是在趁火打劫！她幾乎要控制不住將那對鐲子砸回去的沖動！但父親在獄中受苦的模樣，母親和弟弟......她死死咬著下唇，血腥味在口中彌漫開來。

“活當！”她從牙縫里擠出兩個字，“只當三個月！我必來贖！”

“活當？”朝奉嗤笑一聲，像聽到了什么笑話，“姑娘，活當的規矩，利息可是死當的三倍！三個月？你這點東西，光利錢就夠你喝一壺了！到時候贖不起，還不是成了死當？何必呢？”他搖著頭，一副“我是為你好”的模樣，“不如痛快點，死當，二十七兩銀子，一口價，現錢拿走。過了這村，可沒這店了。”他報了個比剛才略高、卻依舊遠遠低于實價的數目。

二十七兩。沈知微眼前陣陣發黑。這點錢，能做什么？能打點獄中上下幾層？能買通押解的差役對母親和弟弟稍加照拂？杯水車薪！

就在這時，另一個朝奉似乎被這邊的動靜吸引，踱步過來，漫不經心地掃了一眼柜臺上的首飾。當他的目光落在那支點翠步搖上時，眼中飛快地掠過一絲異樣的光芒。他拿起步搖，對著燈光仔細看了看那點翠的羽色和鑲嵌的工藝，又瞥了一眼柜臺外蒙著面、身形單薄卻脊背挺直的沈知微。

“老胡，”后來的朝奉對山羊胡朝奉使了個眼色，壓低聲音，“這支步搖……有點意思。你看這翠羽的色澤和嵌法，像是早年宮里流出來的手藝。收著，不虧。”

山羊胡朝奉狐疑地又看了看步搖，顯然沒看出什么“宮里手藝”，但同伴的話讓他猶豫了一下。他重新撥了幾下算盤，最終，用一種施舍般的口吻道：“罷了罷了，看姑娘也是急用。三十兩！死當！不能再多了！要就拿錢走人，不要請便！”他拍板定音，帶著不容置疑的強勢。

三十兩。加上沈忠湊的那三兩碎銀和銅錢。

沈知微閉上眼，再睜開時，她伸出微微顫抖的手，指尖冰涼。

“當。”

沉甸甸的、散碎冰冷的銀子和幾串銅錢被推到她面前。她麻木地將它們抓起，胡亂塞進袖袋和懷里。

柜臺后，山羊胡朝奉慢悠悠地拿起一支筆，在當票上龍飛鳳舞地寫著。那支點翠步搖被他隨意地丟進旁邊一個裝滿了各種首飾的托盤里，發出清脆的碰撞聲。那點幽藍的光澤，瞬間被淹沒在珠光寶氣的俗流之中。

沈知微看也沒看那張墨跡未干的當票，抱起空了的包袱皮，轉身就走。腳步有些踉蹌，卻依舊挺直著背脊，一步步踏入門外濃得化不開的黑暗里。

夜更深了。臨州府衙那森嚴的黑漆大門，在慘淡的月光下如同巨獸的獠牙。門前的石獅子面目猙獰。大門緊閉，只旁邊開著一扇供夜間出入的小角門，兩個挎著腰刀的衙役像兩尊門神般杵在那里，神情兇悍。

沈知微躲在街角一株巨大的槐樹陰影里，冰冷的汗水浸濕了鬢角。袖袋和懷里那三十幾兩銀錢，此刻像燒紅的烙鐵，燙得她心慌。她看著那兩個兇神惡煞的衙役，恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞著她的心臟，幾乎讓她喘不過氣。但她不能退縮。

她深吸一口氣，從陰影里走出來，朝著那扇小角門走去。每一步，都像踩在刀尖上。

“站住！干什么的？！”一個衙役立刻厲聲喝道，手按在了刀柄上。

沈知微停下腳步，隔著幾步遠，微微屈膝行禮，聲音盡量平穩：“差爺……民女……想打聽一下，今日……今日收押的沈明遠沈大人……關在何處？他……他身子不好，民女想……想送點藥進去……”她說著，從袖中摸出那裝著碎銀和銅板的錢袋，緊緊攥在手里，遞向其中一個看起來年紀稍大、眼神略顯油滑的衙役。

那衙役的目光在她蒙面的臉上和粗布衣裙上掃過，又落在她手里那個鼓鼓囊囊的錢袋上，眼中閃過一絲貪婪。但他并未立刻去接，反而嗤笑一聲：“沈明遠？那個貪墨瀆職的狗官？哼！進了刑部大獄，還想吃藥？等著吃斷頭飯吧！”他語氣輕蔑，帶著幸災樂禍的惡意。

另一個年輕些的衙役也湊過來，目光肆無忌憚地在沈知微身上打轉，嘿嘿笑道：“小娘子，蒙著臉做什么？莫非是那狗官家的……嘿嘿，讓爺瞧瞧？”說著，竟伸手要去揭沈知微臉上的帕子！

沈知微猛地后退一步，避開了那只臟手，屈辱和憤怒瞬間淹沒了她！她死死攥著錢袋，指節捏得發白。

“差爺！”她強壓著聲音里的顫抖和恨意，將錢袋往前又遞了遞，聲音帶著一種近乎卑微的祈求，“求差爺行個方便……只求……只求能讓我父親少受些苦……這點心意，給差爺們……買酒喝……”她將錢袋塞向那個年長衙役。

年長衙役一把抓過錢袋，掂了掂分量，臉上貪婪之色更濃。他斜睨著沈知微，語氣緩和了些，卻依舊帶著上位者的倨傲：“算你識相！那狗官嘛……關在重犯牢里，甲字三號。不過，想送東西進去？門兒都沒有！上頭有嚴令，誰敢徇私？你不要命，爺還要呢！”他話鋒一轉，壓低聲音，帶著一絲淫猥，“不過嘛……看你一片孝心，爺倒是可以幫你遞句話，讓里頭照看點，少讓他吃些皮肉之苦……只是嘛……”他搓了搓手指，意思不言而喻。

沈知微的心沉到了谷底。這點錢，連門都進不去，只能換一句輕飄飄的“遞句話”？她袖袋里，還藏著那三十兩銀子。那是母親和弟弟的命！她不能動！

就在她絕望之際，角門里走出一個穿著獄卒服飾、身材干瘦、眼神渾濁的老頭。他打著哈欠，像是剛換班出來。看到門口的情形，渾濁的老眼在沈知微身上轉了轉，又看了看衙役手里的錢袋，咂了咂嘴。

年長衙役見到他，立刻換上一副笑臉：“老黃頭，下值了？正好，這丫頭想打聽她爹，沈明遠那狗官。你給透個風？”

老黃頭瞇著眼，打量著沈知微，慢悠悠道：“沈明遠啊……咳，慘吶。剛押進去，就被提溜到刑房過了一遍‘規矩’……一把老骨頭，哪里經得起？抬回來的時候，就剩半口氣了……嘖嘖……”他搖著頭，語氣里帶著點兔死狐悲的嘆息。

沈知微如遭雷擊！眼前瞬間一片血紅！父親……在刑房……她身體晃了晃，死死扶住冰冷的墻壁才沒倒下。指甲摳進墻縫，碎石刺破皮肉也渾然不覺。

“爹……”一聲破碎的嗚咽被她死死壓在喉嚨里。

老黃頭渾濁的目光掃過她劇烈顫抖的肩膀，又看看衙役手里的錢袋，低聲道：“丫頭，想讓你爹少受罪……光這點，不夠看吶。”他伸出三根枯瘦的手指，在沈知微面前晃了晃，聲音壓得極低，“三十兩，現錢。老頭子我豁出這張老臉，去跟管重犯牢的劉頭兒說說，讓他照應著點，起碼……保條命，少挨些打。”

三十兩！正好是她懷里那筆巨款！沈知微渾身冰冷，血液仿佛都凝固了。這是母親和弟弟的流放路上保命的錢！是打點押解差役的錢！給了，父親在獄中或許能少受些折磨；不給，父親可能……可能熬不過幾天！

她顫抖著手，從懷里摸出那包沉甸甸的、用破布裹著的三十兩銀子。冰冷的銀塊，此刻重逾千斤。她閉了閉眼，她將那包銀子，連同衙役手里那個裝著碎銀銅板的錢袋，一起塞到了老黃頭那雙枯瘦如柴的手里。

“求您……救我父親……”

老黃頭掂了掂分量，渾濁的老眼閃過一絲滿意，飛快地將銀子揣進懷里，對著年長衙役使了個眼色：“行了，話我帶到了。丫頭，回吧。”說完，不再看她一眼，佝僂著背，蹣跚地消失在角門內的黑暗中。

兩個衙役得了碎銀，也不再刁難，揮揮手像趕蒼蠅一樣：“走走走！別杵在這兒礙眼！”

沈知微失魂落魄地轉過身，一步一步，如同踩在棉花上，朝著沈府那片黑暗的廢墟走去。懷里空了，袖袋也空了。除了那個空蕩蕩的包袱皮，她一無所有。冰冷的夜風吹透了她單薄的衣衫，額角的傷，掌心的傷，膝蓋的傷，都在隱隱作痛，卻都比不上心口那被生生剜去一塊的空洞。

她抬起頭，望著黑沉沉沒有一絲星光的夜空。淚水終于洶涌而出，無聲地滑過冰冷的臉頰，砸落在滿是塵土的地面上，瞬間消失不見。她死死咬著嘴唇，不讓自己發出一絲聲音，只有肩膀在黑暗中無法控制地劇烈抖動。