馬車內，衛凌然揉著笑得發疼的腮幫子，揶揄謝騁，“我說謝掌印啊，這大概是你從業以來，碰到的第一個對手吧？嘖嘖，百煉鋼敵不過繞指柔啊！”

“閉嘴吧！”

謝騁無言，拿出隨身攜帶的羽毛筆和紙條，鋪在腿上寫了一行字，然后揉成團，從車窗里丟了出去。

魏驍環視四方，確定無人盯梢，撿起紙團，查閱之后，疾速離去。

衛凌然回想起今日種種，心情頗為愉快，根本不管謝騁煩不煩，自顧自的說道：“小家主可真是個有趣的姑娘，她長了雙擅于發現美的眼睛，以及對我關愛有加的善心……”

謝騁懶得聽衛凌然的自戀，無情的打斷道：“祝寧和祝家確定有問題。”

“嗯。”衛凌然的腦子雖然不如謝騁的過分好用，但也不是個傻缺，他摸了摸下巴，把智商放在了正事上，“小家主不簡單，看似跟我們扯東扯西，說了一堆無用的閑話，但她始終掌握著主動權，在引導我們跟著她的話題和節奏走。”

謝騁頷首，“祝寧知道我們的試探，也知道我們并非真正的客商。”

“那么，她認下投訴，主動給我們賠償，是為何意？”衛凌然只清明了一下，又犯起了糊涂。

“這就是她的高明之處。”謝騁思忖著說道：“或許，她是想順藤摸瓜，探查我們的底細。”

衛凌然一凜，激動的瞪大了雙眼，“那我去祝氏莊園，豈不是會被甕中捉鱉？”

“放心，在沒有弄清楚你的身份之前，祝寧是不會輕易對你動手的。”謝騁毫無擔心之意，這個間隙里，他倒是想到了另一件事，“祝家紙是如何成為御供紙的？通過何人牽的線，何種方式？祝家紙……比較其它造紙坊出產的紙張，究竟勝在何處？”

衛凌然的心神，還沒從他會不會以身飼虎的憂慮中剝離出來，又被謝騁新的疑問吸引了注意力，他立馬湊近謝騁，嗓音壓得愈發低沉，“你懷疑，祝家和朝中某個人有勾結？”

“不知道。但嗅到了問題，便得徹查，以免錯漏線索。”謝騁說完，抬起大手，毫不客氣地推開衛凌然的腦袋，“能不能別靠我太近？”

“為啥？”衛凌然聞了聞身上的衣衫，“我洗得干干凈凈，沒有臭味兒的。你不近女色便罷了，怎么連男色也要拒絕？”

謝騁：“……”頓了片刻，眼看衛凌然一副得不到答案就不罷休的倔強，他只好說道：“我是怕被你的‘蠢’傳染了。”

衛凌然瞠目，眸子里漫上委屈，“謝騁，雖然你貴為北鎮撫司掌印，又是權臣，又是陛下跟前的紅人，但……但你做人也不能不講禮貌的啊！”

謝騁手肘撐在腿上，撫額嘆息：“不至于。”

“什么不至于？你沒禮貌的事情，你自己不清楚嗎？你對別人冷血便罷了，我是你的救命恩人，你得對我寬容、友愛……”

“我是說，你不至于這么難過。”謝騁感覺頭痛不已，衛凌然是他唯一的朋友，還是救過他性命的人，但偏偏又是個矯情的話癆，他非但不能一掌打死，還得耐著性子解釋。

衛凌然的情緒，來得快，去得也快，腦子轉了轉，就把自己給哄好了，他大度的一揚手，“算了，我知道你是有口無心的人，你嘴上嫌棄我，其實心里還是認可我的，不然也不會讓我同你一起調查，還讓我深入祝家。你放心，既然你把這么重要的任務交給我，我定會不遺余力的完成，助你早日查清妖禍的真相。”

謝騁撫額的手，不自覺的落了下來，他覷眼看著對面的人，不是衛凌然自己非要跟來的嗎？

但，這種話，謝騁沒敢說，否則又會引來衛凌然新一輪的委屈和控訴，他的耳朵會起繭子的。

金陵是大城，街道寬闊，路面平整，馬車行進的速度很快，半個時辰后，便抵達了祝家位于城郊的造紙坊。

祝寧在下車前，叮囑羅笙，“無須遮遮掩掩，他們看到什么，聽到什么，都不必緊張。”

羅笙不解，“那個謝公子看起來精明的很，家主不怕他發現端倪嗎？”

“你忠于祝家，還是忠于我祝寧？”

祝寧嚴肅認真的表情，令羅笙意識到了什么，她立刻斬釘截鐵的道：“家主，我不管你姓什么，是何身份，我只忠于你這個人！無論你要做什么，我都會聽令行事！”

“那就夠了。”祝寧欣慰極了，“羅笙，接下來，我會做更多匪夷所思的事情，你做好心理準備。”

羅笙點頭，“好！”

祝寧掀簾下車。

抬頭時，正巧和謝騁的目光對上，她莞爾一笑，語氣輕快道：“謝公子，一路舟車勞頓，辛苦了。此處便是祝家制造漢皮紙的作坊，謝公子在參觀途中，有任何疑問，都可以隨時提出，也歡迎謝公子給出高見，指點一二。”

謝騁不置可否，隨口客套了兩句：“小家主謙虛了，謝某是個門外漢，全然不懂造紙的流程工藝，不敢班門弄斧。”

衛凌然跟著說道：“我也不懂。”

祝寧作了個請的手勢，一行人邁進了造紙坊。

草木灰混著濕纖維的氣息撲面而來，入目便見前院里擺放著數十個竹編大筐，里面攤曬著剛刮去粗皮的桑皮韌皮，乳白的內里在陽光下泛著柔潤的光。

穿著粗布短打的年輕師傅，正用木耙輕輕翻動，青石墻下，立著四架丈高的石臼，中年工匠掄著黝黑的木槌，正在捶打臼內的桑皮。

“小家主，這是什么樹的樹皮？”謝騁視線掃了一圈，狀似隨口一問。

祝寧答道：“是桑樹。”

謝騁頓了頓，又生出了幾許好奇，“小家主先前說，醫館的大夫被樹枝纏身，吸干了精血。但不知，是什么樹的樹枝？”

“不知道啊，我沒親眼見著，是聽羅笙說起的。”祝寧一邊回憶，一邊咋舌，“那天夜里，我生了病，昏迷了整晚，竟不知天現血月，金陵出現了妖怪！羅笙深夜出去請大夫，看到大夫的死狀，當場嚇昏了！”