靖康元年午時，南城貧民窟的窄巷里飄著股揮之不去的霉味——是爛菜葉混著餿水的味道，黏在空氣里，吸一口都覺得嗆人。張婆站在斑駁的土墻邊，雙手反復絞著圍裙邊角，指尖把本就起球的粗布絞出了毛絮，眼神還時不時瞟向巷口，腳邊的破陶罐被她踢得轉了半圈，里面的污水晃出幾滴，濺在她打補丁的褲腳上，她卻渾然不覺。

姜瑜剛要開口，袖中突然傳來一陣輕動——胡漂亮頂著雪白的絨毛鉆了出來，小爪子扒著她的袖口，金瞳直勾勾盯著張婆，鼻尖還在不停抽動，喉嚨里發(fā)出細弱的“嗚嗚”聲。那聲音里帶著點警惕，像是在說“她在怕什么”。姜瑜順著胡漂亮的目光看去，見張婆圍裙內側露著半只銀釵的尖兒，釵身泛著舊痕，正是之前陳氏提過的“借出去的銀釵”。

“張婆，”姜溯上前一步，右手探入懷中時，腰間佩劍的穗子晃了晃，他指尖掀開玄色錦盒，露出里面泛著冷光的黃銅手令——手令邊緣磨得發(fā)亮，中央“褚”字紋路深刻，還刻著細密的護院印記，“這是褚家護院的查案手令，我們受褚家所托追查姜承宗家舊案。”他的聲音沉了幾分，手令往張婆面前遞了遞，黃銅的涼意似乎都飄到了張婆眼前，“你若再推諉隱瞞，便是妨礙褚家辦事。按汴京律例，妨礙世家查案者，可直接送官問罪，輕則杖責，重則流放，你想試試？”

胡漂亮也跟著豎起耳朵，對著張婆輕輕齜了齜牙，尖牙閃著點微光，還往姜瑜手邊蹭了蹭——像是在幫著壯聲勢。張婆的目光剛觸到那“褚”字，臉色“唰”地就白了，雙腿一軟，膝蓋“咚”地磕在青石板上，疼得她倒抽一口冷氣，卻顧不上揉，忙不迭地磕頭：“是老身糊涂！是老身糊涂！姑娘、公子饒命！我這就帶你們去柴房，絕不敢再隱瞞半分！”

姜瑜上前扶她時，指尖觸到張婆的胳膊，滿是粗糙的老繭，還帶著點潮濕的涼意——想來是常年在貧民窟洗衣做飯凍的。“你若如實帶路，找到陳氏后，我便幫你化解眉間的破財紋。”她語氣里帶著威懾，目光卻掃過張婆的床底方向（方才胡漂亮對著那處輕嗅，顯然藏了私房錢），“保你床底那罐碎銀子平安無事。可你若敢耍花樣——”她頓了頓，視線落在張婆圍裙里的銀釵上，“那銀釵既是陳嫂子所借，按律也該歸還，再加上你欺瞞之罪，后果你該清楚。”

張婆的頭點得像小雞啄米，連聲道：“不敢耍花樣！不敢耍花樣！”她從地上爬起來，拍了拍身上的塵土，粗布衣裳上沾了片枯葉，卻顧不上摘，快步往巷尾走，還不忘回頭催：“姑娘、公子快跟我來！柴房離這兒不遠，晚了怕生變故！”胡漂亮跟在三人后面，小爪子踩過污水洼時，還特意繞開了漂著的爛菜葉，時不時抬頭掃一眼巷兩側的破屋，金瞳里滿是警惕。

三人沿著窄巷走，腳下的污水時不時濺到布鞋上，冰涼的觸感順著鞋底往上滲，姜瑜忍不住把裙擺往上提了提。張婆走在最前面，一邊走一邊絮絮叨叨地抱怨，聲音里滿是委屈：“都怪陳嫂子！惹誰不好偏惹姜承宗家！去年關老爺帶人設卡收‘保護費’，王二家沒交，門都被砸爛了，他兒子還被打斷了腿！”她說到這兒，聲音壓低了些，還往身后瞟了眼，“這次陳嫂子又扯上姜承宗家的事，連累我也不得安生——前天我床底的碎銀子還少了兩塊，準是他們派人盯我呢！”

姜瑜聽著，目光卻落在前方不遠處的柴房上——那柴房破敗得快塌了，屋頂?shù)拿┎荽蟀敫癄€，露出黑黢黢的椽子，門口堆著幾捆干柴，柴枝上還沾著點霉斑，柴房外的破舊陶罐歪在地上，罐口蒙著層灰，卻隱約縈繞著一絲黑氣。

胡漂亮突然停下腳步，對著陶罐齜牙，喉嚨里發(fā)出“嘶嘶”聲，雪白的毛發(fā)都炸了起來。姜瑜凝神一看，只見那黑氣像細蛇似的在罐口繞了圈，還帶著點若有若無的腐味——像梅雨季節(jié)爛在土里的樹葉味道。她忙拉住姜溯的衣袖，指尖都攥得發(fā)緊：“小心些，那陶罐有問題，里面或許藏著邪祟之物。”

姜溯立刻停下腳步，手按在劍柄上，指節(jié)都泛白了，警惕地盯著陶罐。張婆嚇得往姜瑜身后縮，聲音發(fā)顫：“這、這陶罐我昨天還沒見著！怎的突然出現(xiàn)在這兒？莫不是……莫不是姜承宗家的人放的？”她說到“姜承宗”三個字時，聲音都在抖，還往巷口望了眼，像是怕突然有人沖出來。

姜瑜沒說話，從袖中取出一張驅邪符——符紙邊緣還帶著朱砂的暖意，她指尖一彈，符紙飄到陶罐上方。剛碰到黑氣，就聽見“滋啦”一聲輕響，像熱油潑在冷水里，黑氣瞬間消散大半，還飄出股刺鼻的焦味。她這才松了口氣，對兩人說：“暫時沒事了，我們去柴房見陳嫂子。”

柴房外的風卷著霉味鉆進鼻腔，姜瑜示意張婆在外等候，與姜溯一同輕推柴門——門板“吱呀”作響，揚起的塵土在天窗透進的微光里浮沉，嗆得姜瑜忍不住捂了捂鼻子。柴房里昏暗逼仄，干柴堆得齊腰高，散發(fā)著潮濕的木頭味，角落里縮著個身影，正是陳氏。

陳氏裹著件打滿補丁的灰布舊襖，襖子領口磨得發(fā)亮，花白的頭發(fā)散亂地貼在頰邊，還沾著根干草。見陌生人闖入，她身子瞬間縮成一團，雙手抱著膝蓋，牙齒“咯咯”打顫著往后退，后背撞到了舊木箱，發(fā)出“咚”的一聲悶響：“你、你們是誰？別過來！我什么都不知道！”她的目光掃過姜溯腰間的佩劍，又落到姜瑜身上，瞳孔里滿是驚恐，像受驚的兔子。

姜瑜放緩腳步，從袖中取出一張疊好的靜心符，指尖凝起淡青微光——那光是溫的，順著指尖漫到符紙上。她把符紙輕輕遞到陳氏面前，聲音放得柔了些：“陳婆婆，我是姜家的姜瑜，來問八年前城西破廟的事，絕無惡意。這張符能定心神，你先拿著，試試就知道了。”

陳氏猶豫著不敢接，手伸到一半又縮了回去，直到符紙散出的暖意漫到她手腕，像曬了會兒太陽似的，她才顫抖著伸出手。符紙剛貼上皮膚，她緊繃的肩膀就緩緩放松了些，呼吸也平穩(wěn)了些，不再像剛才那樣大口喘氣。她抬眼打量姜瑜，目光突然停在其衣襟間露出的玉佩上，聲音發(fā)啞，還帶著點咳嗽：“你、你這玉佩……當年姜承宗家的人，也戴過一模一樣的，連上面的纏枝紋都不差。”

“婆婆見過姜承宗家的人？”姜瑜順勢在干柴上坐下，與陳氏保持著兩尺遠的距離——這個距離不會讓她覺得壓迫。她指尖摸著玉佩邊緣，輕聲追問：“八年前你在破廟幫工，是否見過姜承宗家的人去那里？”

陳氏的手指緊緊攥著襖子衣角，指節(jié)都泛白了，眼神飄向柴房角落的舊木箱——那木箱落滿灰塵，卻隱約能看出邊緣有被反復摩挲的痕跡，木縫里還卡著根布條，像是從她的襖子上勾下來的。沉默了半晌，她才小聲開口，聲音壓得極低，像是怕被墻外頭的人聽見：“那年我在破廟給慧能和尚洗衣做飯，總見一個穿錦袍的男人深夜來廟。他每次來都戴著頂帷帽，遮得嚴嚴實實，后來我才從慧能和尚的話里聽出，他是姜承宗。”她咽了口唾沫，喉結動了動，“有好幾次，我撞見他們在禪房偷偷交東西，用黑布裹著，方方正正的，看著像個木盒子，還挺沉——慧能和尚接的時候，胳膊都往下沉了沉。”

姜溯在旁聽得皺眉，剛要追問木盒的去向，陳氏卻突然住了口，身子猛地一顫，眼神死死盯著門口，雙手還下意識地捂住了嘴，像是怕自己再說出半個字。她伸手抓住姜瑜的衣袖，布料粗糙的觸感蹭過姜瑜的手腕，語氣帶著哭腔：“姑娘，我不能再說了！姜承宗家的人說了，我要是敢對外人提半個字，就、就把我孫子擄走！他才八歲，還在城外私塾讀書呢！”

姜瑜順著她的目光看向那只舊木箱，見陳氏的手不自覺地往木箱方向挪，指尖都快碰到箱蓋了，卻又猛地縮了回去。她輕聲安撫，指尖輕輕拍了拍陳氏的手背——那手背滿是皺紋，還帶著點凍瘡的紅腫：“婆婆放心，只要你說實話，我會讓褚家護院去私塾接你孫子，護他周全，絕不會讓姜承宗家傷他分毫。褚家的護院個個身手好，比官府的捕快還可靠。”

陳氏的眼淚瞬間涌了出來，渾濁的淚水順著皺紋往下滑，滴在灰布襖子上，暈開一小片濕痕：“我孫子前天還跟我要糖吃……姜承宗家的人找到我時，手里拿著他的布老虎，說我要是不閉嘴，就把他扔進汴河……我也是沒辦法啊！”她哽咽著，手終于碰到了木箱蓋，指尖在灰塵上劃了道淺痕。

“婆婆，那木箱里，是不是藏著跟破廟有關的東西？”姜瑜輕聲問，目光落在她的指尖上——那指尖在木箱的銅扣上頓了頓，像是在猶豫要不要打開。

陳氏的身子僵住了，嘴唇囁嚅著，最終還是搖了搖頭，可眼神卻不敢看姜瑜，一個勁兒地往木箱瞟，早已暴露了隱瞞。姜溯上前一步，聲音沉了些，卻沒帶敵意：“陳婆婆，姜承宗家作惡多端，你若知情不報，不僅救不了你孫子，還會讓更多人遭他們毒手。我們既然能找到你，自然有能力護你周全——方才褚家的手令你也見了，他們不敢動褚家護著的人。”

陳氏看著兩人堅定的眼神，又想起孫子抱著布老虎笑的樣子，終于松了口氣，緩緩點了點頭，聲音里滿是疲憊：“那木箱里，是慧能和尚當年落下的東西……一個布包，裹著些符紙似的玩意兒。我不敢扔，也不敢看，怕惹禍上身，就一直藏在箱底。”

可她話未說完，胡漂亮突然對著柴房外輕“嘶”一聲，金瞳里滿是警惕，還往姜瑜腳邊貼了貼——巷口傳來細碎的腳步聲，像是有人穿著軟底鞋在靠近，步伐很輕，卻瞞不過通靈性的胡漂亮。姜瑜瞬間握緊了袖中的驅邪符，指尖都泛白了，往門口瞟了眼——門板的縫隙里，隱約能看到一道黑影晃過，一場未卜的危機，已在巷口悄然醞釀。