暮春的汴京城外，柳絮已經飄得如飛雪。姜瑜雇了輛青篷馬車，沒有直接回姜府，而是繞到了城南的杏花巷。這里多是尋常百姓的宅院，巷尾那座帶小跨院的青磚房，是她三年前用畫符攢的錢買下的。

“姑娘回了。”守門的老嫗見了她，忙不迭打開柴門。院內那棵老杏樹正落著花，粉白的花瓣鋪滿青石小徑，胡漂亮從姜瑜懷里竄出來，踩著花瓣往正屋跑，尾巴上還沾著片粉白。

正屋被一道竹編屏風隔成兩半，外間擺著張舊木桌，上面堆著些半雕好的桃木坯子，墻角的藤筐里塞滿了黃符紙。里間更雅致些，臨窗設著畫案，硯臺里的朱砂還泛著濕潤的光澤——這是她平日畫符的地方。

姜瑜剛放下包袱，就見老嫗領著個小道童進來。那道童穿著灰布道袍，背上的竹簍里插著幾支新采的艾草：“姜姑娘，觀主讓小的送封信來。”

信是用麻紙寫的，字跡蒼勁有力。清風觀觀主在信中說，汴京的嵩陽書院想請她去客串講席，主講《周易》中的相術篇；若是不愿，也可直接入觀，兩年后便能升為名譽長老，堪比太學博士的品級。

“勞煩小道長回話，”姜瑜將信折好塞進袖中，“書院的好意心領了，只是我還想再看看。”她拿起案上的刻刀，對著塊桃木坯子比劃，“至于觀里的平安符，我這就趕制二十張，明日讓老嫗送去。”

小道童眼睛一亮——姜姑娘的平安符在汴京可是搶手貨，一張能抵尋常道士畫的十張。他連連點頭，背著竹簍歡天喜地地去了。

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畫案上鋪著裁好的黃符紙，姜瑜研了些朱砂，又取來晨露調開。她屏息凝神，手腕懸在紙上，狼毫筆蘸飽朱砂后驟然落下，筆鋒游走如游龍，轉、折、頓、提間，一道“平安符”已躍然紙上。符尾那點靈光一閃而逝，胡漂亮蹲在案邊看得直晃尾巴，不時用鼻尖去蹭她的手腕。

不過半個時辰，二十張符紙便已畫完。姜瑜將符紙一張張晾在竹架上，又從樟木箱里取出塊荔枝凍石——這是前幾日褚玄胤送的，說是產自嶺南，質地通透最宜刻符。

她握著刻刀細細雕琢，石屑簌簌落在墊布上。月光從窗欞照進來，在她專注的側臉上投下淺淡的陰影，胡漂亮趴在旁邊打盹，尾巴隨著刻刀的節奏輕輕擺動。

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酉時的梆子聲敲響時，姜瑜才將最后一方護身符收好。那荔枝凍石被刻成了枚小巧的麒麟佩，符紋隱在鱗甲間，需得對著光才能看清。她將佩符放進錦囊，又往包袱里塞了些朱砂和黃紙，抱著胡漂亮登上了回城的馬車。

姜府的角門剛開了條縫，胡漂亮就從她懷里竄了出去，雪白的身影箭似的沖向西跨院。姜瑜跟著往里走，剛轉過月洞門，就見個小小的身影叉著腰攔在稚子閣門口。

“這是我的房間！不許你進！”姜瀅穿著件水紅色的襦裙，發髻上的珍珠串隨著叫嚷的動作叮當作響，小臉上滿是驕縱。

姜瑜愣了愣——這丫頭是二叔姜禹安的小女兒，今年剛滿六歲，平日在二房被寵得無法無天。她側身想繞過去，姜瀅卻突然撲上來推她，小小的手掌拍在她胳膊上：“說了不許進！媽媽說這是給我留的！”

“瀅瀅！”姚氏從回廊那頭匆匆趕來，珠釵歪在鬢角，手里還攥著塊沒繡完的帕子，“不得無禮！快給你堂姐道歉！”

“我不！”姜瀅跺著腳，眼淚在眼眶里打轉，“這房間里有琉璃燈和玉如意，媽媽早就答應給我了！憑什么讓給她？”

這話一出，廊下頓時安靜下來。剛從書房出來的姜溯停下腳步，二房的姜瀚也從窗內探出頭——誰都知道，稚子閣是老太爺當年特意為長房嫡女準備的，就算姜瑜沒回來，也從沒人敢動過。

姚氏的臉瞬間漲得通紅，手里的帕子被絞成一團：“瀅瀅胡說什么呢……我只是哄她說，等她及笄了再換這間房……”

“二嬸這話怕是不妥。”姜玨的聲音從假山后傳來，他剛從積善堂回來，青灰色的直裰上還沾著些微塵，“稚子閣自建成起，便是長房嫡女的居所。”他走到姜瑜身邊，目光掃過她被推紅的胳膊，眉頭微蹙，“二嬸連這點規矩都忘了？”

姜瀚忍不住上前一步，他今日穿了件寶藍色錦袍，語氣帶著幾分不忿：“大哥這話太重了。不過是間屋子，瀅瀅年紀小喜歡，瑜妹妹讓給她又何妨？”他瞥了眼姜瑜，“總不至于跟個孩子計較。”

姜瑜正在撫摸胡漂亮的皮毛，聞言忽然抬眼，眸色清亮：“按堂弟的意思，年紀小就能強占別人的東西？”她指尖輕點著腰間的玉佩，“那我若是說，喜歡內府庫藏的定窯白瓷孩兒枕，是不是也能讓管事送來給我？畢竟，我年紀也不大。”

那定窯孩兒枕可是先帝賞賜的寶物，整個汴京只此一件。

姜瀚的臉瞬間僵住，張了張嘴卻一個字也說不出來。姜溯在旁邊“噗嗤”笑出了聲，被孫氏狠狠瞪了一眼才憋回去。

姚氏訕訕地拉過姜瀅，在她屁股上輕拍了一下：“還不快跟你堂姐認錯？”

姜瀅癟著嘴，委委屈屈地福了福身，聲音小得像蚊子哼：“堂姐對不起。”

姜瑜沒跟她計較，抱著胡漂亮徑直走進稚子閣。房門關上的瞬間，她聽見姜玨在外面吩咐：“讓人把二姑娘的東西都搬到西廂房去，再給稚子閣加道鎖。”

月光透過窗欞落在案上，那枚荔枝凍石麒麟佩泛著溫潤的光。胡漂亮跳上桌子，用鼻尖蹭了蹭佩符，喉嚨里發出滿足的呼嚕聲。姜瑜摸著符上的紋路，忽然想起清風觀觀主的信——或許留在汴京，也沒什么不好。

窗外的杏花不知何時飄了進來，落在黃符紙上，像印了朵淺淡的花。