“少爺！我們沒(méi)事！”李達(dá)強(qiáng)忍著妖毒沖擊的痛苦，咧嘴一笑，露出森白的犬齒，“這點(diǎn)苦算什么！只要能活著，等少爺你…等白爺你變強(qiáng)了，帶我們出去！”

他及時(shí)改口，顯然也明白了陸昭現(xiàn)在的身份。

“少爺…白爺…”王二牛聲音虛弱，但眼神堅(jiān)定，“老周頭…雨小姐…他們…”

“放心！”陸昭打斷他，聲音斬釘截鐵，“老周頭守著鏢局，雨兒已被鎮(zhèn)淵司秘密接走安置，絕對(duì)安全！你們只需安心在此，壓制妖毒，等我！”

“雨小姐安全就好！”王二牛松了口氣，緊鎖的眉頭似乎舒展了一些。

“三日后，”陸昭看著兩位兄弟，眼中燃燒著火焰，“我會(huì)親手處決趙文淵！為死去的嬰孩，也為你們討個(gè)公道！然后，我會(huì)想辦法，找到帶你們出去的辦法！”

“好！”李達(dá)和王二牛異口同聲，眼中爆發(fā)出強(qiáng)烈的希冀和信任。

陸昭說(shuō)能，就一定能！

短暫的探視結(jié)束，沉重的金屬門(mén)緩緩關(guān)閉，隔絕了兄弟的目光。

陸昭心中沉甸甸的。

他要變強(qiáng)！

變強(qiáng)到保護(hù)身邊所有人！

變強(qiáng)到可以擺平這天下所有不平事！

沈燭并未多言，轉(zhuǎn)身帶著陸昭離開(kāi)鎮(zhèn)妖獄區(qū)域，七拐八繞，來(lái)到據(jù)點(diǎn)中一處相對(duì)“明亮”些的區(qū)域。

這里空氣清新，墻壁上鑲嵌著發(fā)出柔和白光的晶石，空氣中彌漫著淡淡的安神草藥香氣。

在一扇刻畫(huà)著寧?kù)o山水圖案的石門(mén)前，沈燭停下腳步。

“陸雨小姐，安置在此處‘寧心居’。”沈燭的聲音似乎比之前緩和了一絲，“由你指定的老仆周福照顧。此地有陣法守護(hù)，隔絕內(nèi)外，可保其寒癥不受外界侵?jǐn)_，亦能屏蔽其特殊氣息。”

陸昭心頭一熱，看著那扇石門(mén)，恨不得立刻沖進(jìn)去看看妹妹是否安好？

但他知道規(guī)矩，強(qiáng)行壓下沖動(dòng)，啞聲問(wèn)道：“大人，我能否…”

“不能。”沈燭的回答冰冷而直接，“她的寒癥特殊，體質(zhì)敏感。你身上沾染妖氣、殺氣、煞氣，更與數(shù)道因果糾纏。此時(shí)相見(jiàn)，極易引發(fā)其寒癥劇烈反噬，后果不堪設(shè)想。待你境界穩(wěn)固，殺氣內(nèi)斂，或?qū)さ脧氐讐褐坪Y之法，再議。”

陸昭心中一沉，但知道沈燭所言非虛。

他只能透過(guò)石門(mén)，仿佛能感受到門(mén)后妹妹微弱的氣息和老周頭悉心的照料。

這已是最好的保護(hù)！

自己在鎮(zhèn)淵司不過(guò)新人，沈燭做到如此，已經(jīng)足夠了！

“多謝大人！”陸昭再次鄭重道謝。

沈燭微微頷首，轉(zhuǎn)身走向另一條通道，示意陸昭跟上。

這一次，他們來(lái)到了一間類似書(shū)房的靜室，室內(nèi)有石桌石椅，墻壁上掛著青州及周邊區(qū)域的巨大輿圖。

沈燭在石桌前坐下，示意陸昭也坐。

他銀灰色的眼眸看著陸昭，仿佛能穿透面具，直抵其心中的疑問(wèn)。

“你有疑問(wèn)。關(guān)于‘燃薪閣’，關(guān)于‘天機(jī)樓’，關(guān)于‘命元’？”

陸昭面色一怔，他沒(méi)有去問(wèn)沈燭如何知道自己的困惑？

那些問(wèn)題太蠢，聰明人只會(huì)抓緊為自己解惑，不該問(wèn)的不問(wèn)。

這關(guān)系到通幽賬冊(cè)的預(yù)警，關(guān)系到青州城未來(lái)的浩劫！

“是，大人！屬下愚鈍，懇請(qǐng)大人解惑！”陸昭坐直身體，態(tài)度恭敬而專注。

沈燭端起石桌上一個(gè)冰冷的玉杯，緩緩開(kāi)口，“命元。”

他吐出這個(gè)核心詞匯，“乃生靈之根本，壽數(shù)之源泉，氣運(yùn)之承載。無(wú)形無(wú)質(zhì)，卻真實(shí)存在。凡人命元，百年即枯。武者修士，或可通過(guò)修煉以及吸收命元來(lái)延壽。妖邪之物，亦可通過(guò)吞噬生靈命元增長(zhǎng)修為、延緩天劫...”

“如今你已經(jīng)穩(wěn)固燃燈境，續(xù)命十載！”

陸昭點(diǎn)頭，這么看來(lái)還是得修煉啊！

吸收別人命元這種事情，那命元要怎么來(lái)呢？

怕不是殺死修士奪得的命元吧？

想到這里，陸昭深吸一口氣，那一個(gè)丙級(jí)畫(huà)皮鬼都能拿出百年命元，這要收割多少凡人的性命？

“而燃薪閣。”沈燭的語(yǔ)氣多了一絲不易察覺(jué)的冷意，“便是一個(gè)以‘命元’為基石，構(gòu)建起來(lái)的龐大、黑暗、如同附骨之疽的地下組織。你可以將其視為一個(gè)開(kāi)在陰陽(yáng)交界、妖人混居之地的‘當(dāng)鋪’和‘錢(qián)莊’。”

“當(dāng)鋪？”陸昭心中劇震，聯(lián)想到那人用眼球換命元的情景。

“不錯(cuò)。”沈燭點(diǎn)頭，“燃薪閣遍布天下大城，其表層交易區(qū)便是如同你所見(jiàn)的棺材鋪入口，收購(gòu)一切蘊(yùn)含價(jià)值之物，壽數(shù)將盡者的殘余命元、蘊(yùn)含靈氣的器官、珍貴的記憶碎片、甚至未出生嬰孩的先天之氣！支付之物，便是標(biāo)準(zhǔn)化的‘命元份額’，以‘時(shí)辰’、‘日’、‘年’為單位計(jì)量。”

陸昭倒吸一口涼氣，這簡(jiǎn)直是敲骨吸髓的魔鬼交易！

用別人的命，換自己續(xù)命，以此來(lái)茍延殘喘！

“那天機(jī)樓呢？”陸昭追問(wèn)。

“天機(jī)樓，是燃薪閣的核心樞紐與高級(jí)拍賣(mài)場(chǎng)。”

沈燭解釋道，“并非實(shí)體建筑，而是一個(gè)依托特殊空間陣法存在的隱秘之地，入口多變。只有付出足夠的代價(jià)，或者其核心成員才能自由出入核心區(qū)域，你所見(jiàn)的拍賣(mài)場(chǎng)只是中層拍賣(mài)場(chǎng)。”

“在中層拍賣(mài)場(chǎng)。”沈燭的聲音更冷，“交易的籌碼，直接就是‘命元’。拍賣(mài)之物，包括但不限于，強(qiáng)大的妖物坐標(biāo)、稀有的天材地寶、失傳的功法秘術(shù)、甚至是如‘畫(huà)皮鬼’這類特殊妖物的‘服務(wù)’或‘控制權(quán)’！價(jià)高者得，動(dòng)輒以數(shù)十年、上百年命元為籌碼。你所遭遇的‘畫(huà)皮鬼’拍賣(mài)，便是典型。”

“至于深層...“沈燭眼中銀芒一閃，“則涉及燃薪閣真正的核心機(jī)密與黑暗源頭。其中涉及了命元借貸和命元收割這些業(yè)務(wù)！”

“命元借貸？收割？”

陸昭的心臟狂跳，通幽賬冊(cè)的預(yù)警在腦海中轟鳴。

“這便是燃薪閣最惡毒、危害最廣的‘業(yè)務(wù)’。”

沈燭的語(yǔ)氣帶著前所未有的凝重，“他們向那些走投無(wú)路、渴求力量或延續(xù)生命的人‘借貸’命元。借貸者需以自身未來(lái)的命元、氣運(yùn)，甚至靈魂本源作為抵押。一旦無(wú)法償還，或到了‘收割’之日......”

沈燭頓了頓，銀灰色的眼眸看向陸昭，一字一句道：“借貸者將被燃薪閣的規(guī)則，強(qiáng)行轉(zhuǎn)化為妖邪，這些妖邪存在的本身便是無(wú)差別吞噬周圍生靈的命元，如同瘟疫般擴(kuò)散出現(xiàn)！這便是所謂的‘命元收割’！”