新月彎彎，悄悄爬上樹梢。不遠處的星子若隱若現，吝嗇地勻出幾分微光，如碎銀般淺淺鋪在靜謐的人間。

書房內，一縷輕煙從香爐中裊裊升起，初時纖薄挺直，升至半空便悄然散作淡霧，似有若無地漫過案頭，

女人正臨摹著一幅字帖，筆鋒舒緩，氣定神閑。

一道幾乎與陰影融為一體的身影，無聲無息地出現在書房角落，如同鬼魅。

“殿下。”

秦昭筆下未停，眼皮未曾抬起半分，只是淡淡地“嗯”了一聲。

“梼杌傳信回來了?！焙谟暗吐暤?，“任務完成。車隊遇襲，周策安所乘馬車墜入深澗，下落不明，生死難料。”

筆尖微微一頓，一滴濃墨在宣紙上暈開一小團瑕疵。

女人緩緩放下筆，拿起一旁的雪白絲帕，慢條斯理地擦拭著指尖，仿佛那點墨跡是什么極其污穢的東西。

她抬起眼，目光投向窗外沉沉的暮色，臉上依舊是毫無波瀾，唯有那雙看似平靜的眼眸深處，掠過一絲極其幽暗的光芒，快得讓人無法捕捉。

“下落不明……”她輕聲重復著這四個字，“深澗幽壑，云霧障目，這生死，確實難料得很?！?

她微微側過頭，看向角落里的黑影，唇角似乎極輕微地彎了一下，“做得干凈嗎？”

“山石松動，道路險峻，遭遇襲擊的痕跡也已清理。即便有人查驗，最多也只會認為是流寇或當地豪強所為，絕不會牽連到天都。”黑影篤定地回答。

“很好?！迸溯p輕頷首，不再多看那黑影一眼，重新將目光投向那幅被墨跡污損的字帖，語氣恢復了之前的平靜，“下去吧。近日風聲緊，無事不必再來。”

“是。”黑影躬身，如同融入地面的墨汁，悄無聲息地退出了書房。

書房內再次恢復了寂靜，只有燈燭燃燒時偶爾發出的輕微噼啪聲。

女人靜靜地看著那團墨漬，許久，伸出纖長的手指，輕輕點在那團污跡的中心，然后緩緩用力，直至墨漬劃破。

在搖曳的燭光映照下，那投射在墻壁上的影子，仿佛露出了一個扭曲的微笑。

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暮色漸濃，華燈初上。

寢殿內燭火通明，映照著秦菀難得舒緩的眉眼。

連日的焦頭爛額暫告一段落，她興致頗好地屏退左右，獨自于案前鋪開宣紙，研墨揮毫。

筆尖飽蘸濃墨，落于雪白紙面，或如行云流水，或如刀劈斧鑿，字跡時而嫵媚風流，時而銳意逼人。

正當她凝神，筆下行云流水般寫至一個“破”字，最后一筆懸針將落未落之際，殿外驟然傳來張躍焦急萬分的呼喊聲，伴隨著凌亂急促的腳步聲由遠及近。

“陛下！陛下！緊急軍報！”

秦菀手腕猛地一抖，那最后一筆狠狠砸在紙上，墨團暈開，徹底毀了那個即將完成的“破”字。

心頭無端一跳，一股強烈的不祥預感瞬間攫住她。

不等她宣召，張躍已幾乎是踉蹌著沖進殿內，臉色煞白，手中高舉著一封染著塵泥的特殊翎羽標記急報。

“陛下！滄州急報！周大人的欽差車隊在經過青崖山澗時遭遇不明身份匪徒埋伏襲擊，損失慘重，周大人、周大人下落不明！”

“什么！”

秦菀只覺得腦中“轟”的一聲，整個人像是被一顆突如其來的炸雷投中。

她下意識一拍書案，霍然站起。

沉木書案被她拍得劇烈一震，筆架上的毛筆嘩啦啦滾落一地。

“豈有此理！”她頓時勃然大怒，俏臉含霜，眼中燃起熊熊烈焰，“誰？誰吃了熊心豹子膽，竟敢攔截襲殺欽差車隊！是沖著朕來的？還是沖著賑災物資去的？無法無天！簡直無法無天！”

她一把奪過張躍手中的急報，顫抖著手，迅速展開。

越是看去，秦菀的臉色越是陰沉，胸膛因騰騰怒氣而劇烈起伏。

當看到最后“匪徒目標明確，似專為殺人而來，所幸首批賑災銀兩及物資因分隊行進，并未受損，現已由副使護送，繼續前往青州”時，她緊繃的心弦才稍稍松弛了半分，長長吁出一口濁氣。

錢糧還在，災情就能緩解，這是不幸中的萬幸。

但周策安下落不明，生死未卜。

一想到那個清癯挺拔的身影可能已遭不測，一股來自身體本能的慌亂便席卷而來。

她抬起頭，目光犀利，一連串命令脫口而出，語速極快卻清晰無比：“張躍，立刻持朕令牌，調派禁軍精銳五百，火速趕往青崖山澗！活要見人，死要見尸，方圓百里，給朕一寸一寸地找！同時傳令當地駐軍，全力配合搜救，不得有誤！”

“是！末將領旨！”張躍抱拳，轉身就要飛奔而去。

“慢著！”秦菀叫住他，補充道，“賑災事宜刻不容緩，命令押送錢糧全速前進，按原計劃開展賑濟。同時，增派一隊兵馬護送后續物資，確保萬無一失。”

“是！”

張躍領命而去，腳步聲迅速遠去。

秦菀急促地呼吸了幾次，強迫自己冷靜下來，目光落在那個被墨團污損的“破”字上。

她眼中寒光一閃，快步走回書案后，重新鋪開一張明黃絹帛，提筆蘸墨，略一思忖，奮筆疾書。

寫罷，用上玉璽，揚聲喚道：“來人！速傳掌印大人過來！”

不過片刻，梁石泓便匆匆趕來。

他顯然已聽聞風聲，一向冷靜的臉上帶著罕見的憂色，連腳步都比平時急促了幾分。

進入殿內，看到秦菀那張滿臉冰霜，他的心也跟著沉了下去。

“陛下?！彼硇卸Y，神情擔憂，欲言又止遲疑著，不知該如何開口安慰。

秦菀沒等他多說，直接拿起剛剛寫好的圣旨，幾步走到他面前。

她沒有立刻將圣旨給他，而是忽然伸出手，一把抱住了他。

梁石泓身體一僵，顯然沒有預料到，心臟砰砰直跳，不受控地抬手，當觸碰到腰間柔軟的一剎那，猛地驚醒，似乎意識到此舉不妥，又把手緩緩放了下來。

“阿泓?！鼻剌业穆曇粼谒呿懫?，不再是平日里常見的嬌憨，而是一種由心的依賴和脆弱，甚至有一絲不易察覺的哽咽，“現在我能想到的，能完全信任的，只有你了。”

她抱得更緊了些，甜言蜜語戳向他心底最柔軟的地方，“只有你不會騙我，只有你會真心實意地幫我。外面的人想害我，朝堂上的人陽奉陰違，我好累，也好怕，阿泓幫幫我，現在只有你能幫我了！”

梁石泓何曾見過她這般模樣，他幾乎是本能地，僵硬地抬起手，極其輕微地回抱了她一下，聲音干澀而堅定，“陛下，臣一直在，只要有用到我的地方，盡管吩咐。”

秦菀抬起頭，眼眶微微泛紅，楚楚可憐地看著他，將那份圣旨塞進他手里，“老師出事，滄州賑災大局不能亂，更不能讓那些宵小之輩看了笑話。我想讓你暫代欽差之職，即刻出發，前往滄州，總攬一切事宜，務必穩住局面，繼續推進賑濟。”

她看著他，眼神中充滿了信任。

梁石泓握緊了手中沉甸甸的圣旨，看著懷中人將如此重擔托付于他的模樣，一股復雜情愫的熱流涌遍全身。

他重重地點了點頭，“臣領旨！定不負陛下所托！”

秦菀這才稍稍安心，又仔細打量了他一下，忽然問道：“你會騎馬嗎？此去路途遙遠，情況緊急，車駕太慢?！?

梁石泓微微一怔，答道：“臣會。”

“那就好?！鼻剌曳路鹚闪丝跉?，輕輕替他理了理并無褶皺的衣襟，柔聲囑托，“你回去簡單收拾一下，輕裝簡從，一會兒有人護送你即刻出發。沿途一切便宜行事，遇事可先斬后奏。記住，賑災為先，一切以大局為重！”

她的指尖無意間劃過他的脖頸，帶來一陣戰栗。

“是！臣明白！”梁石泓壓下心頭翻涌的情緒，躬身行禮。

“去吧?！鼻剌铱粗?，目光深深，“我等你的好消息?！?

梁石泓不再多言，緊緊握著圣旨，轉身快步離去，背影決然。

看著梁石泓的身影消失在殿外，秦菀臉上那脆弱無助的表情瞬間消失得無影無蹤。

殿內重歸安靜，只剩下燭火跳躍，將秦菀的身影拉得忽長忽短。

她閉上眼，試圖呼喚那個總是神出鬼沒的黑影。

“出來?！?

片刻后，那團稠黑的陰影才不情不愿地從她腳下的影子里剝離出來，凝聚成形，猩紅的光點閃爍不定。

“陛下。”它的聲音似乎比平時更沉悶些。

“青崖山澗，怎么回事？”秦菀直接開門見山問道，語氣森寒，“你不是自稱無所不知嗎？到底是誰干的？”

黑影沉默了片刻，猩紅的光點劇烈波動了幾下，才發出一句毫無價值的回答：“目標區域距天都太遠，無法精準探測，襲擊者身份未知?！?

“未知？”秦菀猛地睜開眼，幾乎要壓不住噴薄的怒火，“你不是很厲害嗎？連這點事都查不出來？廢物！”

最后兩個字，她幾乎是咬著牙罵出來，語氣間飽含極大的失望和遷怒。

黑影的身形劇烈地晃動了一下，被這兩個字刺痛，“規則限制，請您自行探索?！?

“夠了！”秦菀不耐地打斷它。

黑影微怔，呆愣了三秒后，似乎無從辯駁。它晃了晃，縮回她的影子里，消失不見。

無能的廢物！

秦菀坐在椅子上，獨自消化著內心的各種情緒。

倏爾，不知想到了什么，她走到殿內一角，一個看似普通的青銅仙鶴燈盞前，以一種極其隱秘的方式，左右各轉動了三下。

機括輕響，墻壁悄然滑開一道僅容一人通過的暗門，里面是深不見底的黑暗。

秦菀對著黑暗，沉聲開口，用原主記憶里一個特殊的暗號音節，這代表著最高緊急權限。

聲音在狹小的空間里回蕩，不過片刻，一道幾乎與黑暗融為一體的身影，悄無聲息地出現在暗門入口。

來人全身包裹黑袍之下，臉上覆蓋著毫無表情的金屬面具，只露出一雙深不見底的眼睛。

他身形并不魁梧，甚至有些瘦削，但站在那里，就像一塊冷鐵，感覺不到任何活人的氣息。

“陛下?！?

毫無起伏的聲音透過面具傳出，聽不出年紀，也聽不出任何情緒。

秦菀上下審視著他，這是她第一次真正召喚并面對這個人，開口第一句便是毫不客氣的質問。

“朕當初遇害時，你在何處？”

黑衣人微微躬身，垂首沉聲答道：“是屬下失職，彼時陛下并未啟動最高預警，暗衛常規巡邏范圍未覆蓋此區域。且根據舊例，陛下與薛郎君相處時，不喜暗衛近身?！?

秦苑心中冷笑，果然是個老油條。

“哦？是嗎？”她語氣輕飄飄的，卻帶著無形的壓力，“那朕的欽差車隊，手持朕的圣旨，代表朕的顏面，在官道上光天化日之下遇襲，幾乎全軍覆沒，太傅下落不明，這件事，你的暗衛，又事先可知曉一絲風聲？”

黑衣人的頭更低了些，“匪徒謀劃極為隱秘，動用的是從未記錄在案的死士手段，行動迅捷，撤離干凈，未留活口。暗衛未能提前偵知，是屬下無能，請陛下治罪?！?

明明是請罪，可話里話外都是責任的推卸。

秦苑看著他，冷笑一聲，“朕看你不是無能，是太有能了。能到讓朕懷疑，你這暗衛，究竟還是不是朕的眼睛和耳朵？還是說已經變成了別人的刀？”

黑衣人身體繃緊了一瞬，隨即立刻單膝跪地，“屬下誓死效忠陛下，此心天地可鑒！暗衛永遠只屬于大魏天子！陛下若有疑慮，臣愿以死明志！”

“以死明志？”秦苑居高臨下地看著他，語氣嘲弄，“你的命不值錢，朕要的是有用的人，是能替朕掃清障礙的利器，而不是只會請罪的廢物?！?

她踱步到他面前，聲音壓得更低，讓人不寒而栗，“朕給你一個將功折罪的機會?！?

“新任欽差明日會帶隊出發，前往滄州。你親自挑選最得力的手下，給朕暗中保護好新車隊！若是再出一絲差錯，朕唯你是問！還有給朕動用你所有能動用的力量去查，掘地三尺也要把襲擊青崖山澗的幕后黑手給朕挖出來?！?

她微微俯身，寒霜一樣的目光似乎要穿透那層面具，“記住，這是你最后的機會。若是再讓朕失望，這個位置，想必有很多人，愿意替朕分憂。”

黑衣人深深低下頭，“屬下領旨！必竭盡全力，不負陛下重托！”

“下去吧?！鼻卦分逼鹕?，揮了揮手。

黑衣人如同來時一般，悄無聲息地融入陰影，消失不見。

殿內再次恢復平靜。

秦苑站在原地，眼神變幻不定。

這支力量，真的值得信任嗎？

一個更大膽的念頭在她心中成型。

她快速走回內室，打開一個隱秘的柜子，里面并非珠寶華服，而是各種瓶瓶罐罐和人皮面具等易容之物。

這是她穿越后，憑著前世一點興趣暗中搜羅準備的，以備不時之需。

她的動作熟練而迅速，對著鏡子，仔細地改變著自己的容貌。

不過一盞茶的功夫，鏡中那張傾國傾城的芙蓉面，便成了一個面色蠟黃的年輕小太監，眉眼普通，怕是扔進人堆里也找不到。

秦菀換上一套低等太監的灰布衣衫，微微佝僂起背，調整了一下走路的姿態和眼神，打眼看上去，卑微又木訥。

確認無誤后，她特意避開所有宮人和巡邏守衛，沿著陰影，熟門熟路地朝著東廠衙署的方向潛行而去。

有些事，需要通過另一把更聽話和瘋狂的刀去做；而有些秘密，也不適合出現在光天化日之下。