萊茵·費爾頓感覺自己像個被強行塞進游園花車游街示眾的泥猴子。前面是領路的、步履如風、深藍法師袍下擺獵獵作響、引得路人紛紛敬畏行禮的古爾德·風暴之怒教授。后面是兩名雖然恢復了職責但眼神依舊充滿警惕、捏著鼻子保持在五步安全距離之外的持劍守衛。
他——萊茵，混沌親和體質（疑似）的天才（？）——則夾在中間，穿著一身散發著混合了“老壇酸豆角”、“麻婆豆腐凝固油污”以及劇烈奔跑后濃重汗味的“特色”文化衫，活脫脫一個移動的生化污染源。所過之處，行人如潮水般分開，眼神從最初的驚奇（對古爾德教授）迅速轉變為對萊茵本人的驚駭與掩鼻疾走。他甚至聽到幾個衣著考究的學生驚恐地低語：“快走快走！那難道是風暴之怒教授剛從遺跡深處抓出來的…新型魔獸幼崽？！”
恥辱感？那玩意兒在昨天午夜就已經和藍星的KPI一起被萊茵丟進了異次元垃圾桶。此刻占據他大腦核心區域的，只剩下兩個無比樸素的原始需求：
1.活下去！
2.來點吃的！什么都行！！！
胃袋持續發出尖銳的空洞警報，像是有個小人兒在里面拿著電鉆施工。他感覺自己的視野邊緣都在發黑，每一步都像是踩在棉花上，全靠后面那兩個守衛如同驅趕瘟神般的威懾目光和前面古爾德教授那仿佛拴在他脖子上的無形牽引繩在吊著前行。
穿過了幾重宏偉、刻滿復雜符文的大門，越過了幾處噴泉流水、綠樹成蔭、穿著各色精致法袍的學生低聲討論的高雅區域（更加襯托出萊茵的“格格不入”），古爾德教授的腳步終于在一座高聳、墻壁由暗紅色不知名石材構筑而成、頂部尖銳仿佛要刺破天空的石塔前停下。石塔入口處的厚重木門上刻著巨大的、內部流淌著灼熱微光的火焰符號，以及一行龍飛鳳舞的魔法文：“焚燼之塔——基礎火焰掌控與塑形”。
濃烈的、帶著魔法粒子特有腥甜味道的空氣瞬間包圍了萊茵，還混雜著隱約的食物焦糊氣味。但這不僅沒有激發食欲，反而因為胃部過度空虛引發一陣劇烈抽搐，讓他險些栽倒。
“就是這里。”古爾德教授的聲音毫無波瀾，回身看向萊茵，那雙銳利的、仿佛要將人靈魂切片研究的灰色眼眸掃過他蒼白的臉和微微顫抖的雙腿，“萊茵·費爾頓，混沌親和…很特殊。基礎火系課程是你認知這個世界元素力量的第一步。進去，找到后排的空位。奧利維爾教授雖然…有些急躁，但基礎扎實。拿出你剛才的…能量，證明自己。”
說完，他抬手，似乎想做個鼓勵性的拍肩動作，但目光落到萊茵文化衫上那凝固的油污和被汗水和塵土浸透的“奮斗者，永不加班！”字樣時，那只手極其僵硬地在半空停頓了一下，最終果斷地轉向——推開了沉重的、雕刻火焰符號的木門。
一股遠比外面更加濃郁十倍的熱浪混合著一種極其奇特的、仿佛烤焦了的玉米棒子和某種廉價糖精混合的甜香氣味，如同海嘯般拍打在萊茵臉上！
塔內的空間遠比外面看著要大。穹頂高聳，被下方幾十個排列整齊、如同青銅火鍋般矗立的圓柱形金屬操作臺散發出的橘紅色火焰和元素光芒映照得光影晃動。空氣中彌漫著細微的噼啪爆裂聲和火焰燃燒的呼呼聲。至少三四十個身穿統一式樣、略帶粗糙感白色亞麻學徒袍的學生，正手持形態各異的魔杖或短杖，滿頭大汗、神情緊張地對著各自操作臺上方的火焰光團念念有詞，努力操控著其中躍動的元素。
但此刻，所有人的動作似乎都僵住了。
因為就在古爾德教授推開門的剎那，門軸摩擦的聲音仿佛一個休止符，中斷了塔內的嘈雜。幾乎所有學生都下意識地、或轉頭、或抬眼看向門口。當他們看到古爾德·風暴之怒教授那標志性的深藍色身影時，眼中瞬間充滿了敬畏。然而，當他們的目光不由自主地、無法抗拒地滑落到緊隨其后的萊茵身上時——
“噫——？！”
“哇嘔！！”
“搞什么？！”
“這味道？！哪里炸了糞坑？！”
“我的火苗！啊啊啊它失控了！”
驚呼、干嘔、咒罵、火焰失控的爆燃或微弱湮滅聲此起彼伏！塔內瞬間從緊張而有序的修煉場變成了菜市場兼災難現場！好幾個學生因為過于強烈的生理不適（被萊茵的氣味）或注意力分散（被萊茵的造型）導致魔法失控，火苗猛地竄起燎到了學徒袍的袖口或頭發，手忙腳亂地拍打著，一片狼藉。
萊茵覺得自己的臉皮厚度正在接受前所未有的錘煉。他甚至懶得去數有多少道鄙夷、驚恐、厭惡交織的目光釘在自己身上。他的全部感知系統都忠誠地向大腦傳遞著唯一的核心需求信號：餓！餓瘋了！他的眼睛不受控制地在塔內逡巡，像餓狼一樣瘋狂搜索著任何疑似食物的物體！目光掠過那些操作臺內部灼燒的火焰光團、旁邊堆積的充當燃料和練習介質、如同褐色玻璃碎渣般的低級火晶石粉末、散落在操作臺角落的工具包…最后，他的視線被講臺方向桌面上的一小堆東西黏住了！
那是幾個……金黃色的、飽滿圓潤的顆粒？！像是某種谷物的種子？被隨意地放在一個石質托盤里。
玉米粒？！是玉米粒嗎？！雖然顏色似乎更深，更像是某種魔法世界的變異品種，但那圓潤的形狀、那熟悉的色澤…萊茵的唾液腺像是被瞬間打通了閘門，洪水般洶涌而出！他甚至聞到了幻覺中的焦糖爆米花香！
“肅靜！”一聲如同炸雷般的咆哮，裹挾著滾燙的氣浪和幾乎實質化的怒火，猛地從講臺方向炸開！
一個矮壯的身影從一片因為學生法術失控而濃煙彌漫的區域怒氣沖沖地走出來，站在講臺上。他看起來像一顆被高溫鍛打過的巖石！謝頂（僅剩下暴躁的后腦勺亂發）、大胡子（如同燃燒的紅色亂麻）、粗壯的胳膊赤裸在無袖馬甲之外，上面布滿了燙傷的疤痕和鼓脹的青筋，一雙眼睛如同燒紅的爐渣，噴射著能將人直接點燃的火焰。
奧利維爾·焦爐！火系基礎課教授！古爾德在門口提過的“有些急躁”的大師。他的急躁程度，此刻足以將整座焚燼之塔點燃！
“一群廢物！”焦爐教授（學生們私下愛稱）的嗓門讓塔壁都在共振，“控制一團微縮炎爆都做不到？！我教你們的是火焰掌控！不是集體烤地瓜取暖！看看你們！東張西望！心神不寧！控制力爛得像屎坑里發酵十年的餿水！”他的目光如同燒紅的烙鐵，狠狠地掃過下方噤若寒蟬的學徒們，最后……精準地焊在了站在門口陰影里、眼神直勾勾盯著講臺角落那堆玉米粒、形象無比扎眼的萊茵身上。
焦爐教授臉上的肌肉抽搐了一下，那火焰般的瞳孔在接觸到萊茵渾身散發的“獨特氣息”和那身“戰損風”文化衫時，猛地收縮，仿佛看到了世界上最不可饒恕的褻瀆！
“你——！”焦爐教授伸出一根粗壯如同燒火棍的手指，筆直地戳向萊茵，那指關節因為用力而發白，“那個門縫里擠進來的臭烘烘玩意兒！你！就是你！穿著褻瀆魔法的奇裝異服！散發著腐化靈魂的惡臭！站在那里污染元素環境的東西！滾過來！”他幾乎是咆哮出來的，“告訴我！是誰！是誰把你這坨…這坨……東西塞進我的神圣課堂？！”
塔內死寂一片。所有學生都屏住呼吸，連之前燒著衣服的都忘了撲打火星，驚恐地看著教授暴怒的對象——那個新來的、混沌親和（臭氣熏天版）的家伙。不少人眼中甚至帶上了一絲幸災樂禍，期待看到萊茵被燒成灰的場面。
這時，古爾德·風暴之怒教授才適時地、仿佛不經意般地，向前踏出了半步，正好擋在了萊茵和焦爐教授那根憤怒的“燒火棍”之間一絲空氣流通的縫隙上。
“奧利維爾，”古爾德的聲音依舊平靜，但極具穿透力，“這位是萊茵·費爾頓。剛完成補充測試的…特別學員。他的元素親和…很有趣。我認為你的火焰掌控課程，或許能給他的‘特殊體質’帶來一些…啟發。”
焦爐教授那赤紅的眼睛猛地轉向古爾德，里面的怒火像是被澆了冰水，呲呲作響，但仍冒著不屈的青煙。“特殊體質？！”他的聲音壓抑著，“風暴之怒，你確定不是因為你在遺跡里撿食了毒蘑菇？！他那身氣味讓元素都在顫抖！‘啟發’？！我看他是打算直接用他那混沌的氣場把整個焚燼塔給‘啟發’成大型發酵池！！”
“也許這正是混沌親和的一部分，奧利維爾。”古爾德目光深邃，語氣帶著不容置疑的探索意味，“未知，意味著無數可能。讓他試試。”他側過身，示意萊茵走向距離講臺最近的一個、剛才操作它的學生因魔法失控而驚恐閃開的青銅操作臺。
焦爐教授氣得胡子都在抖，鼻孔里噴出兩股灼熱的蒸汽，像一頭發怒的公牛。他死死瞪著古爾德：“好！好！風暴之怒！你罩著他是吧？行！我就看看你這顆‘毒蘑菇’怎么‘啟發’我的課堂！小子！”他猛地轉向萊茵，眼神兇狠得能剜下肉來，“去！那個位子！立刻！馬上！給我釋放一個最標準的『微縮炎爆術』！記住！是炎爆！不是放屁！更不是在你那身‘特別’的衣服上培育腐菌！做不到，我就親自用焚爐之火把你從內到外、連靈魂帶你這身惡臭分子統統烤成晶化灰燼！”
“微縮炎爆術”？萊茵腦子里一片空白。他連火球術長啥樣都不知道！他現在只想抓住講臺邊上那點該死的玉米！一股名為“我要被燒成灰”的巨大恐慌再次壓倒了饑餓，胃部因為恐懼而猛烈痙攣。
【叮！宿主生命體征異常波動！求生意志飆升！檢測到任務觸發：釋放‘微縮炎爆術’！任務等級：致命！緊急糊弄預案啟動！關鍵詞輸入：‘火焰’、‘高溫’、‘集中’、‘操作’…正在匹配最佳糊弄方案…嗶！】
糊弄學大師0048號那如同趕著去大甩賣的喇叭聲再次在萊茵顱內炸響，關鍵時刻這系統比任何時候都積極！
萊茵精神一振！系統！救星…呃…坑貨又上線了！
【匹配完成！基于宿主當前特殊狀態（臭氣彌漫、極度饑餓）及物理環境（未知種子材料）最優方案：《微波爐速效爆米花操作指南（家庭簡易版）》！核心要點：1）將玉米粒（或類似爆裂性谷物）放入耐高溫容器；2）施加集中高溫；3）等待內部水分汽化膨脹！系統能量支撐：1%！將在宿主操作時輔助生成‘核心過熱區域’，模擬微波效應！搞它！干飯人！】
微波爐？爆米花？！萊茵眼珠子差點瞪出來！這他媽是魔法火焰課堂！不是藍星家電賣場！你讓我在講臺上變魔術搞爆米花？！焦爐教授的焚爐之火可不是鬧著玩的！
“小子！愣著干什么？！等老子給你生火嗎？！”焦爐教授的咆哮如同滾雷在頭頂炸響，他那雙熔巖般的眼睛死死鎖定萊茵，粗壯的手指指向操作臺中央那個碗口大的、表面有金屬網格的凹陷處（微縮炎爆核心點火區），“魔力輸入！精神引導！念咒！『卡塔-恩西-弗萊姆』！聚焦一點！給我——爆！現在！立刻！馬上！！！”
焦爐教授每吼出一個字，塔內的溫度仿佛就升高一度，空氣都因他的怒火而扭曲。所有學生都感覺頭皮發麻，仿佛下一秒萊茵站立的區域就會變成一片火海。
干！橫豎都是一死！
強烈的求生欲（以及對那幻覺中爆米花香氣的殘念）徹底壓倒了理智！萊茵眼中閃過一絲豁出去的瘋狂！他像一只撲向獵物的餓瘋了的貍貓，在焦爐教授最后那個“爆”字吼出前的千分之一秒，閃電般出手！
他沒有去碰操作臺中心的點火區！甚至沒有握向臺上那根據說學徒標配的低級魔杖！
他的目標，是講臺邊緣！那個石質托盤！
他的右手，帶著孤注一擲的氣勢，如同絕世暗器高手般，精準無比地狠狠一抄！
嘩啦！
那幾十顆疑似魔法玉米種的飽滿顆粒，被他一把抓起，如同天女散花，又或者更準確地說是投擲暗器般地，用盡了全身的力氣，狠狠甩進了操作臺中心、那個原本應該用于凝聚“微縮炎爆”的、此刻空空如也的金屬網格凹槽內！金黃的種子在灼熱的銅臺上彈跳滾動！
同時，他那只剛剛被古爾德認為是“混沌親和之源”的左手，仿佛遵循著某種肌肉記憶（藍星點微波爐按鈕？）或者純粹是賭命般的條件反射，也猛地向操作臺某個完全無關、似乎只是用來固定燃料盒的邊緣旋鈕——狠狠一巴掌糊了上去！
“嗚哇呀呀——糊弄！！！”萊茵自己都不知道吼出了什么玩意兒！一半是模仿電影里魔法師施法的狂吼，一半是被嚇破膽的嘶叫！
【滋滋…能量注入！鎖定目標——未知谷物種子！核心過熱區域構建！模擬微波——嗡！！！】
糊弄系統在腦子里報菜名一樣興奮！
轟——！！！
一聲遠比任何學徒“微縮炎爆”都要巨大、沉悶、響亮的轟鳴猛地從萊茵面前的操作臺凹槽中爆開！
根本不是什么橘紅的火球凝聚！
而是——
無數道如同陽光般燦爛、金黃色的、蓬松的、帶著焦糖般甜蜜誘惑氣息的、足有巴掌大小的魔法爆米花，如同小型節日禮炮爆炸般，從操作臺中心那個金屬網格凹槽里，帶著巨大的動能和難以想象的高溫蒸汽，轟然噴射而出！以一種極其豪放、極其壯觀的姿態，如同金色的微型云朵炸彈被引爆，狂猛地向四面八方炸裂開！
噗！噗噗噗！嘩啦——！！！
漫天飛舞！天花亂墜！
金色的、滾燙的、帶著致命甜香的爆米花雨點般無差別覆蓋了整個講臺區域！兜頭蓋臉地砸向因為震驚而完全僵在原地的焦爐教授！砸向周圍幾個離得近、躲閃不及的倒霉蛋學徒！像天女散的花，更像是一次充滿嘲諷的魔法雜耍！
滾燙、蓬松、帶著香甜焦糖氣息的爆米花，沾滿了焦爐教授那燃燒般的紅色大胡子、掛在他光禿的腦門上、卡在他因為震驚而張大的嘴巴邊緣、甚至鑲嵌進了他那件無袖馬甲的縫隙里！更多的爆米花如同金色瀑布般簌簌落下，很快在他腳邊堆起了一個小小的金色山包。
整個焚燼之塔——死一樣的寂靜！
只有爆米花緩緩飄落的聲音，像雪落塵埃。
所有學生都保持著驚愕到極致的、嘴巴能塞進一整個雞蛋的表情，傻傻地看著講臺上那個如同剛從爆米花工坊災難現場走出來的焦爐教授，以及那個站在操作臺后、渾身依舊散發惡臭、此時卻一手沾著玉米粒殘余粉末、一手還糊在燃料盒旋鈕上、表情比任何人都呆滯茫然的萊茵·費爾頓。
靜。
針落可聞的靜。
比水晶球短路后的死寂還要徹底的靜。
焦爐教授仿佛被石化了，熔巖般的眼睛死死盯著自己胡子尖上沾著的那顆爆米花。時間仿佛凝固了幾百年。然后，一股肉眼可見的青氣從他的腳底板“噌”地一下直沖天靈蓋！那張覆蓋在爆米花下的臉，從赤紅轉向一種詭異的、即將爆發的火山灰顏色！
“嗚嚕嚕嚕……”一種低沉、壓抑、如同受傷巖漿巨獸喉間滾動的聲音從他塞著爆米花的嘴角擠出來。他緩緩地、極其緩慢地、抖落掉胡子上的爆米花，抬起一只手，指向萊茵。
塔內的空氣因為極度高溫而開始扭曲，焦爐教授體表真的開始蒸騰起白熾色的恐怖熱浪！他腳下的金色爆米花瞬間開始焦黑碳化！
“小——崽——子——！！！”如同地獄熔爐開閘放火般的恐怖咆哮即將噴薄而出！
就在這下一秒就要天崩地裂、萊茵預感自己下一秒就要被憤怒的熔巖化成空氣分子的千鈞一發之際——
“哈！”
一聲極其洪亮、充滿了無盡激動、驚喜到甚至有些尖銳變調的大喊，猛地從側后方古爾德教授的位置爆發出來！
唰！所有人的目光猛地轉向風暴之怒教授！
只見古爾德·風暴之怒，這位以嚴肅、冷靜、研究狂人著稱的導師，此刻完全失去了往日的從容！他的臉上布滿了極致的興奮的紅暈（不知道是被熱的還是激動的），灰色的眼睛如同探照燈般死死盯著萊茵的操作臺，那熾熱的、充滿發現新大陸光芒的眼神，幾乎比焦爐教授的怒火還要刺眼！
他無視了漫天飛舞、還在緩緩飄落的金色爆米花雨，幾個箭步就沖到萊茵的操作臺前，動作快得帶風！他沒有去看操作臺內部，也沒有關心一臉石化的焦爐，他的目光死死聚焦在地面上、操作臺旁剛剛被萊茵爆發時甩落出去、還沒來得及被爆米花覆蓋的一小撮殘留的、圓潤的“魔法玉米種子”上！
古爾德教授像個發現了新玩具的孩子，小心翼翼地從爆米花堆里拈起一顆殘留的、未被加熱的原生種粒，如同鑒賞絕世珍寶般湊到眼前仔細觀察！他指尖涌動著微弱的探查魔法光芒，整個人激動得微微顫抖！
“秒！妙！妙絕了！！”古爾德教授的聲音顫抖著，充滿了震撼人心的發現感，“這不是失敗！奧利維爾！這不是簡單的元素塑形失控！這是天才的構思！這是對分子層級物質變化的精妙操控！對熱量傳遞路徑的徹底顛覆！是…是元素之力參與下的…極致分子烹飪學！”
他猛地轉過身，看向還僵在那里、胡子頭發上掛滿爆米花、眼珠子里像塞了兩顆燃燒彈的焦爐教授，語氣是斬釘截鐵的宣告：
“我明白了！那水晶球的異象！那無法定義的混沌波動！‘混沌親和’…它真正的潛力展現出來了！萊茵·費爾頓他根本不是在釋放什么粗淺的炎爆術！他用純粹的、混亂無序的魔力擾動，直接引發了目標物質內部微觀結構的瞬間、爆發式重組！將堅硬的核心瞬間轉化為蓬松的聚合物！完美的能量內化！完美的形質轉變！這是對火焰塑形原理的完全顛覆！是對傳統咒語模型的巨大挑戰！不！這不是挑戰！這是革新！天才的、開宗立派級別的革新！”
他指向滿地的金色爆米花，如同指向最宏偉的魔法杰作，聲音高亢而亢奮：
“這不是垃圾！這是分子烹飪的藝術作品！是火焰魔法應用于生活物質創造的全新里程碑！萊茵·費爾頓！我敢斷言，他的思路必將改寫基礎元素塑形理論的基石！什么‘微縮炎爆’？太原始了！他的前途在于——如何將這爆裂與重組的技術！運用于魔法藥劑瞬間煉制、戰場能量護盾的瞬發重塑、甚至……空間粒子層面的瞬間重組？！”
古爾德教授的話如同雷霆風暴，炸得整個塔里的學生七葷八素！爆米花？藝術？烹飪學？分子結構？革新魔法理論？！所有人都懵了！看向萊茵的目光徹底變了！從最初的嫌棄、驚駭、幸災樂禍，瞬間轉變為極度的茫然、難以置信以及一種“我們到底見證了何等離譜神跡”的集體腦震蕩！
萊茵自己也傻了，嘴巴張得能塞進自己剛剛甩出的所有玉米粒。他看著那位滔滔不絕、幾乎要把自己這純屬瞎貓撞上死耗子（還被系統強行往微波爐頻道帶）的“爆米花事故”吹噓成曠世神功的風暴之怒教授，又看看那位被糊了一身爆米花、眼神從赤紅怒火瞬間變成一種“我是誰？我在哪？這他媽到底發生了什么？”的極致茫然與信仰崩塌的焦爐教授…
一股涼氣從萊茵腳底板直沖頭頂。
系統那欠揍的聲音不合時宜地在腦中響起：
【滋滋…糊弄學大師0048在線提示：恭喜宿主！‘混沌親和-分子烹飪學大師’人設初步樹立！評價：超級糊弄！獲得獎勵：‘廚房殺手’稱號（佩戴效果：烹飪相關物品散發微弱異味，小幅提升他人誤解幾率）！當前能量：0.1%（耗于維持現場爆米花分子結構穩定五秒）。】
【下一任務預告：避免在三天內因‘褻瀆火焰’罪名被教授奧利維爾·焦爐（外號‘自走焚化爐’）人道銷毀！祝你好運！】
萊茵看著焦爐教授那顆沾滿了香甜爆米花的光亮腦門下緩緩燃燒起來的、幾乎要將他物理蒸發掉的實質化怒火…一股比之前任何混混追殺都更加冰冷刺骨的寒意，瞬間攫住了他的心臟。
媽的！這“天才”的坑…好像越挖越深了？！自走焚化爐？！這名字聽起來可一點都不友好啊喂！！