許硯走上前，目光灼灼地盯著覺明的臉。

“說得比唱得好聽，既然是鎮壓，昨夜我被拖入幻境，你為何袖手旁觀？”

瞎眼和尚的面皮終于抽動了一下，嘴角扯出無奈與苦澀。

“非是不愿，實是不能。”他搖著頭，“施主有所不知，近百年來，畫魅兇性日增，地脈靈泉的鎮壓之力卻在衰減。此消彼長，老僧如今也只能勉力維持陣法，不讓它破壁。昨夜施主被卷入幻境，老僧雖有察覺，卻已無力干涉。”

“那它為何留你性命？”許硯的追問如同一根尖針，“以它的本事，殺了你這個礙事的看守，脫困豈不更快？”

“因為它……同樣需要我。”覺明的聲音低沉下去，“它需要我維系陣法，引動靈泉之氣。那精純的泉氣，對它而言，既是囚籠，也是一種特殊的‘滋養’。”

許硯沉默。

這個解釋，倒也說得通，畫魅與覺明之間，達成了一種扭曲的共生。

“大哥哥，別信他！”阿秀在一旁扯著許硯的衣袖，“他在騙我們！”

覺明聽到阿秀的話，只是苦笑。

“小施主所言不虛，老僧的確有所隱瞞。”他忽然轉身，對著許硯，鄭重地躬身行了一禮，“老僧有一事相求，望許施主能助我慈恩寺，助這方圓百里生靈，度過此劫！”

許硯沒接話，只是安靜地看著他。

“施主能憑自身之力破開畫境，足見神魂之堅韌，遠超常人，這或許是天意，是唯一的破局之機。”覺明的聲音透著懇切。

“你想讓我做什么？”

覺明抬起枯槁的手指，指向那黑沉沉的井口。

“井下的引氣陣法核心，出了問題。靈泉之氣不穩，根源便在于此。老僧肉體凡胎，下不得井，故而想請施主……代老僧走一趟，入井底，查明緣由，加固核心陣眼。”

阿秀一聽，立刻急了，張開手臂護在許硯身前。

“不行！絕對不行！這井里黑乎乎的，肯定比那面墻還危險！我不會讓你去的！”

許硯拍了拍阿秀的肩膀，示意她安心。

他的目光落在那口古井上。

井口飄散著絲絲寒氣，草木語的感知探下去，不足三丈，就被一股陰冷晦澀的力量絞碎。

這井下，確實兇險。

但覺明的話也點明了事實，畫魅不除，終是禍患。

若它破壁，方圓百里生靈涂炭。

他可以一走了之，可畫中那無數魂魄的哀嚎，卻始終在他腦中盤桓。

覺明似乎看穿了他的動搖，再次開口，聲音里充滿了誘惑。

“施主，井底除了陣法核心，還有當年祖師為穩固陣眼，放入的一截‘養魂木’。此木受靈泉之氣百年滋養，已成靈物。施主神思消耗不小，若得此木，不出三日便可盡數恢復，甚至更進一步。”

養魂木！

許硯的心臟，重重地跳了一下。

每次動用“言出法隨”，神思的虧空恢復得極慢……

他看著覺明那張誠懇又期盼的臉，心中念頭急轉。

“大師說笑了。”許硯面上波瀾不驚，“在下這點微末道行，應付畫魅已是僥幸，怎敢下這深不可測的古井？大師還是另請高明吧。”

說完，他拉起阿秀，轉身欲走。

“許施主！”覺明急了，上前一步攔住他，“此事，非你莫屬啊！如今世道，修士皆為自身，誰肯為了一座破廟冒此奇險？老僧聽你言語，知你心懷慈悲，定非見死不救之人！”

“大哥哥，我們走，別理他！”阿秀用力拽著許硯的胳膊，“這個和尚不安好心！”

許硯示意阿秀別急，他停下腳步，回頭看向覺明：“并非我不肯幫忙。只是井下情況不明，你又藏著掖著，我總不能憑你三言兩語，就拿性命去填。”

覺明聞言，臉上閃過一絲掙扎，最終化為一聲長嘆。

“也罷，事已至此，老僧便不瞞你了。”他從懷中摸索著，取出一本油布包裹的泛黃冊子，“這是祖師手記，記載了井下陣法的布置，以及……可能存在的兇險。”

許硯接過冊子翻開。

字跡遒勁，記錄頗為詳細。

井下陣法名為“清泉引氣陣”，核心確在井底，手記最后幾頁，是朱砂寫就的潦草字跡。

“……泉眼之下，似有邪物盤踞，其形不辨，其性極陰，與畫魅遙相呼應，恐為一體兩面……吾力已竭，未能探明，后世弟子，切記！切記！”

許硯將冊子合上，遞還給覺明，心中一片清明。

這和尚，果然沒安好心，他只提陣法與養魂木，對井底可能存在的另一邪物卻閉口不談。

“手記上說，井下可能還有另一只邪物。”

覺明面露慚色，雙手合十：“祖師當年也只是猜測，并無實據。百年來井下安然無事，老僧便以為是祖師多慮了……”

“安然無事？”許硯冷笑，“怕是那邪物，一直在等一個合適的‘祭品’，去替它解開陣法的束縛吧？”

覺明被一語道破心事，臉色變得極為難看，張了張嘴，一個字也吐不出來。

許硯盯著他，面上卻綻開一抹玩味的笑容。

富貴險中求，這和尚想拿我當祭品，卻不知誰才是真正的獵人。

他瞥了一眼深不見底的井口，片刻后，緩緩開口：“這井，我下。”

“大哥哥！”阿秀大驚。

覺明也是一怔，沒料到許硯識破算計后，竟還敢同意。

“不過，我有個條件。”

“施主請講。”

“那截養魂木，我要定了，無論事成與否，皆歸我所有。”許硯終究沒擋住養魂木的誘惑。

“這是自然。”覺明毫不遲疑地應下。

許硯這才點頭，轉身對阿秀柔聲說：“別怕，在井口等我。”

阿秀依舊滿臉擔憂，小嘴嘟著，死死拽住許硯的衣角，許硯安撫好她，才走到井邊。

“繩子。”

覺明吃力地撐起身子，循著記憶，沿著冰冷的墻根摸索，很快，他的手便觸碰到了一卷粗糙的麻繩。

許硯仔細檢查一遍，確認無誤，才將一端牢牢系在井口旁一尊殘破石像的基座上。

他胸膛起伏，定了定神，抓住繩子，最后看了一眼地上的覺明。

隨即，他的身影便沒入漆黑的井口。

井壁濕滑黏膩，遍布著滑手的黑苔，一股混合著腐爛與泥土腥氣的陰風，從井底倒灌而上，吹得人頭皮發麻，許硯的速度不快，草木語的感知在這里被壓制得厲害，只能探查到身周數尺，再往下，便是一片死寂的混沌。

下滑了數十息，他的腳尖觸到了冰冷的井水。

水面到了。

他停在水面上方，從懷中取出一張“避水符”，靈力注入，一層光暈將他包裹。

他悄無聲息地落入水中，即便是隔著符箓光暈，那股陰寒也仿佛要滲入骨髓，水下能見度極差，是一片不見底的幽藍。

他緩緩下潛。

就在他下潛之際，井底的幽暗中，有什么東西“睜開”了，那不是光，更像是一對浸透了怨毒的血色瞳孔，與他的視線遙遙對上了一瞬，隨即隱沒于黑暗。

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井邊。

阿秀憂心忡忡地盯著井口。

覺明和尚則盤膝坐在古井旁，閉目垂首，嘴唇微動，不知在默誦何種經文。

忽然，他睜開了那雙盲眼，唇角牽起一絲誰也看不見的詭異弧度。

他佝僂著身子，緩緩站起，沒有走向后院古墻，反而一步步朝著許硯他們來時的大雄寶殿走去。

殿門“吱呀”一聲，被他從里面關上了。