夕陽把尚宮局偏殿的窗欞映得通紅，我正低頭寫著字，手指被凍得發(fā)僵。霜蠶坐在我對面，手里也拿著筆，可她一個字沒寫，光在那盯著我手背上的傷疤看。

“你說你這疤怎么就消不掉呢？”她忽然開口，聲音輕得像飄來的雪。

我下意識地縮了下手腕，那道疤是去年冬天留下的，當時我們偷吃廚房剩飯，被管事姑姑發(fā)現(xiàn)，一鞭子抽下來，血都濺到雪地上了。霜蠶那時候替我說話，硬說是她摔了一跤蹭破的皮，才讓我免了一頓板子。

“留著也好。”我笑了笑，“提醒我自己，不能總靠別人救。”

她聽出我話里有話，皺了皺眉：“你這是怪我？”

“哪敢怪你。”我把筆擱下，抬頭看著她，“只是覺得，咱們得想個長遠法子。”

她沒接話，只是站起身走到窗邊，望著遠處的宮墻。黃昏的光打在她臉上，讓她整個人看起來都有些模糊。

“額婳，”她忽然轉(zhuǎn)過身來，眼神亮得嚇人，“你說咱們要是能出宮，會去哪？”

我愣了一下，這話她說過好幾回了，每次我都當玩笑聽聽就算了。可今天她語氣不對，像是真動了心思。

“出宮？”我苦笑著搖頭，“咱們是什么身份你忘了？別說出去了，能在尚宮局安安穩(wěn)穩(wěn)待著就不錯了。”

她沒說話，走回來坐下，從袖子里摸出一本書，輕輕放在桌上。我看清了封面，心頭一跳——是禁書！

“你瘋了！”我壓低聲音喝道，“這東西要是被搜出來，不死也得脫層皮！”

她卻笑了：“怕什么？咱們又不是頭一回干這種事。”

“那是以前！”我急了，“現(xiàn)在不一樣了，我聽福公公說，最近上面查得嚴，已經(jīng)有三個宮女被打死了……”

話還沒說完，外頭突然傳來腳步聲。我和她對視一眼，同時慌了神。她動作比我快，一把抓起書塞進案底，又順手拿了本典籍蓋上去。

“誰在外面？”她故作鎮(zhèn)定地問。

門吱呀一聲開了，是個巡查太監(jiān)，身后還跟著兩個小太監(jiān)。他掃了我們一眼，目光在屋子里轉(zhuǎn)了一圈。

“例行檢查。”他冷聲道，“你們繼續(xù)寫，別停。”

我心跳得厲害，手心全是汗。那人走到我們桌前，拿起那本典籍翻了翻，又看了眼案底，似乎察覺到什么不對。

“這書怎么這么厚？”他皺眉。

我剛要開口，霜蠶已經(jīng)搶在我前頭：“奴婢覺得這卷書抄得不夠工整，想多謄一遍。”

那人冷笑一聲：“哦？你還挺上進。”

他說著，手卻已經(jīng)伸向那本書。我整個人都繃緊了，腦子里一片空白。

“公公。”霜蠶忽然站起來，聲音比剛才還要穩(wěn)，“那本書……是我拿來的。”

我猛地抬頭看她，她卻看都不看我一眼，只盯著那個太監(jiān)。

“是我一個人的事，和她無關(guān)。”

“你這是什么意思？”太監(jiān)瞇起眼。

“我想學(xué)點東西。”霜蠶低下頭，“將來要是有機會進內(nèi)廷供職，也能體面些。”

“體面？”那太監(jiān)嗤笑一聲，“你倒想得美！來人，把她帶走！”

幾個小太監(jiān)沖進來就要拽她，我撲上去想攔，卻被另一個太監(jiān)按住肩膀。

“別動。”他低聲警告，“你要是不想一起受罰的話。”

我掙扎著，眼睜睜看著霜蠶被拖出門外。她回頭看了我一眼，嘴唇動了動，我聽見她說：“活下去，別讓我白受這罪。”

屋里一下子空了，只剩下我一個人跪在地上。淚水不受控制地往下掉，我咬住嘴唇，嘗到了血腥味。

“哼。”那個巡查太監(jiān)冷哼一聲，帶著人走了出去。

我坐在地上，半天動不了。屋外天色漸漸暗了，夕陽最后一抹余暉透過窗戶照進來，落在那張空蕩蕩的椅子上。

不知過了多久，我聽見門外有腳步聲。抬頭一看，是福公公站在那兒，手里提著盞燈籠，影子拉得很長。

他沒說話，只是看了我一眼，然后轉(zhuǎn)身走了。臨走前，我聽見他低聲說了句：“倒是個可塑之才。”

我怔怔地看著他離開，腦子里忽然閃過霜蠶剛才的眼神。那一刻，我好像明白了什么。

她不是為了救我才認下這事的。

她是想借這個機會，把我推出去，讓她自己成為墊腳石。

我緩緩站起來，擦干眼淚，整理了下衣裙。窗外的風呼呼地吹，我卻感覺不到冷了。

走出尚宮局偏殿的時候，我回頭看了一眼。那盞舊油燈還在搖曳，映出墻上斑駁的影子。

我邁開步子，走得比以往任何時候都要穩(wěn)。

\[未完待續(xù)\]霜蠶被帶走后，我跪坐在冰冷的青磚地上，聽著自己的心跳一聲比一聲重。

偏殿里只剩下我一個人。屋外風聲忽遠忽近，像有人在耳邊低語。我望著那張空蕩蕩的椅子，忽然覺得它陌生得像是從沒坐過人。

燈籠光映著墻上的影子，晃動著，扭曲著，仿佛霜蠶還在我身邊。我伸手想碰一碰那虛影，指尖卻只觸到冰涼的空氣。

她臨走前那句話一直回蕩在耳邊——“活下去，別讓我白受這罪。”

我想笑，可嘴角剛動了動，眼淚就掉了下來。

我咬住下唇，嘗到血味才止住哭聲。我低頭看著自己手背上的舊疤，那道鞭痕早已結(jié)痂，可它烙得太深，連皮都翻卷著，怎么也抹不去了。

我想起去年冬天，我們偷吃廚房剩飯時的情景。那時候霜蠶替我說話，說是我摔了一跤蹭破的皮，才讓我免了一頓板子。她被打了二十大板，趴在床上半個月才能起身。

我那時問她為什么這么做，她只說：“你是我的人，我護你，天經(jīng)地義。”

現(xiàn)在想來，她或許早就在布局。

我緩緩站起身，擦干眼淚，把桌上的典籍整整齊齊收好，又將案底檢查一遍，確認什么都沒留下。

門吱呀一聲開了，我猛地回頭，卻是福公公正站在門口，手里提著那盞燈籠。

他沒有進來，只是站在門檻外，目光落在我臉上，像是要看穿什么似的。

我低頭行禮：“奴婢見過公公。”

他沒說話，只輕輕“嗯”了一聲，然后轉(zhuǎn)身走了。

我站在原地，看著他背影消失在夜色里，忽然聽見他說：“倒是個可塑之才。”

我怔住了。

他這句話，是對我說的。

我看著他遠去的方向，心里第一次生出一種奇異的感覺。那種感覺不是感激，也不是畏懼，而是一種隱隱的期待。

福公公是宮里最得勢的大太監(jiān)，掌管內(nèi)廷文書多年，皇帝批閱的奏章都要經(jīng)過他手。若他有意提點誰，那人便有了飛黃騰達的可能。

而我，一個尚宮局的小小宮女，竟被他看在眼里。

我咬緊牙關(guān)，心里忽然明白一件事——霜蠶不是為了救我才認下這事的。

她是借這個機會，把我推出去，讓她自己成為墊腳石。

我慢慢握緊拳頭，指甲掐進掌心，疼得清醒。

我不能辜負她。

我要活下來，活得更好。

我邁開步子，走出偏殿，夜風吹在臉上，我卻感覺不到冷。

尚宮局外，燈火闌珊，遠處傳來隱約的腳步聲和更鼓聲。

我知道，從今晚開始，我再也不是那個只會躲在別人身后的額婳了。

我停下腳步，回頭看了一眼那間偏殿。

那盞舊油燈還在窗邊搖曳，像是在等我回來。

可我知道，有些事一旦發(fā)生，就再也回不去了。

我轉(zhuǎn)身，走向更深的宮墻深處。