三人踏入迷霧森林時，晨霧如薄紗般纏繞在樹干間，陽光透過葉縫灑下，形成一片片光斑。艾文踩著松軟的落葉，煙斗的火焰在霧氣中忽明忽暗，像一顆不安分的星星。

“這里……有點詭異。”薇拉停下腳步，機械臂的傳感器顯示周圍空氣中的魔素濃度異常，“但數據說，符文古樹就在前方。”

“數據？”艾文笑了一聲，蹲下身撥開地上的青苔，露出一塊刻著符文的石板，“看，這是魔法派的‘指引符文’——只有心靜的人才能觸發。”

他將手掌按在石板上，符文突然亮起，一道光路在霧中顯現。薇拉愣了愣，義眼閃爍兩下：“……你的經驗比數據有用。”

“那當然，”艾文起身，拍了拍手，“數據是死的，人是活的——尤其是像我這樣帥的人。”

薇拉翻了個白眼，老約瑟夫卻抱著魔法鍋湊過來：“小伙子，別光耍嘴皮子。這森林的霧氣有古怪，我的鍋顯示它正在吸收我們的情緒。”

“吸收情緒？”艾文挑眉，“那它現在是不是吃撐了？畢竟某位工程師剛才都快急哭了。”

“閉嘴！”薇拉的光刃彈出半寸，又收了回去，“我只是在計算最優路徑。”

三人沿著光路前行，霧氣漸漸變淡，露出中央一棵巨大的古樹。樹干上刻滿了符文與齒輪的混合圖案，樹冠如傘般撐開，遮蔽了天空。

“這就是符文古樹。”薇拉抬頭看著樹冠，“根據傳說，它的核心能解開雙生核心的秘密——但需要同時輸入魔法與科技的能量。”

“那還等什么？”艾文法杖一揮，火焰躍向樹干，卻被一層無形的屏障彈回。

“屏障。”薇拉皺眉，“需要兩個人同時輸入能量。”

“我來。”艾文站到樹干左側，法杖抵住符文，“老頭，你站右邊，用你的鍋。”

“我的鍋？”老約瑟夫瞪大眼睛，“這可是祖傳的魔法鍋！怎么能用來——”

“加錢。”艾文打斷他，“事后分你一半寶藏。”

“成交！”老約瑟夫立刻把鍋按在樹干右側，鍋蓋上的儀表盤瘋狂轉動，“開始了！”

兩人同時注入能量，符文與齒輪在樹干上流動，屏障逐漸消散。古樹的核心露出——那是一顆懸浮的水晶，內部有雙生核心的影子在閃爍。

“成功了……”薇拉松了口氣，卻見水晶突然裂開，一道黑影從中竄出！

古樹核心的“火焰巨獸”

黑影落地，化作一只三米高的火焰巨獸。它的身體由熔巖構成，四肢纏繞著符文鎖鏈，眼睛是兩團跳動的火焰。

“這是……”薇拉舉起光刃，“守護獸？”

“不，”艾文法杖緊握，火焰在身邊凝聚成盾，“這是被雙生核心污染的產物——它要阻止我們拿走核心！”

火焰巨獸咆哮一聲，張口噴出熔巖火柱。艾文法杖一揮，火焰盾擋住火柱，但盾面開始融化。

“薇拉！攻擊它的鎖鏈！”他大喊，“那是它的弱點！”

薇拉機械臂彈出光刃，沖向巨獸。光刃斬在鎖鏈上，迸發出火花，但鎖鏈只是微微顫動。

“太硬了！”她咬牙，“需要更多能量！”

“老約瑟夫！”艾文轉頭，“你的鍋能噴火嗎？”

“噴火？”老約瑟夫從魔法鍋里掏出一瓶藥水，“這是‘魔法科技混合燃燒彈’——但會炸飛我們所有人！”

“管不了那么多了！”艾文一把奪過藥水，扔向巨獸，“薇拉，退后！”

藥水在空中爆炸，火焰與符文交織成網，罩住巨獸。巨獸怒吼，鎖鏈上的符文開始閃爍，像在吸收爆炸的能量。

“不好！”薇拉大喊，“它在轉化能量！”

“那就切斷轉化！”艾文法杖插入地面，火焰順著符文蔓延，纏住巨獸的腳。巨獸掙扎，熔巖濺落在地上，燒出一個個焦坑。

“老約瑟夫，再給我點東西！”艾文喊道，“能干擾符文的！”

“這個！”老約瑟夫扔過一瓶紫色藥水，“‘符文腐蝕劑’——但會腐蝕你的法杖！”

“總比被燒死好！”艾文接住藥水，潑向巨獸的鎖鏈。鎖鏈上的符文突然暗淡，巨獸的動作一滯。

“就是現在！”薇拉光刃全開，斬斷一條鎖鏈。巨獸身體一震，熔巖開始四濺。

“再斬！”艾文火焰化作長矛，刺向另一條鎖鏈。薇拉光刃跟上，鎖鏈斷裂，巨獸轟然倒地，化作一堆灰燼。

灰燼中，雙生核心的核心碎片緩緩升起，散發著柔和的光。

“拿到了……”薇拉松了口氣，機械臂卻突然報警，“但我們的能量快耗盡了。”

“別擔心，”艾文撿起核心碎片，火焰在掌心溫暖地跳動，“有這東西在，我們很快就能恢復。”

森林邊緣的“抉擇”

三人走出迷霧森林時，夕陽正將天空染成橙紅色。艾文把玩著核心碎片，薇拉檢查著機械臂的損傷，老約瑟夫則抱著空了的魔法鍋，唉聲嘆氣。

“所以，”薇拉突然開口，“我們接下來怎么辦？去找影，還是……”

“還是先吃點東西？”老約瑟夫立刻打斷她，“我餓得能吞下一頭龍！”

“吃貨。”薇拉翻了個白眼，卻見艾文停下腳步，望向遠方的城市。

“你們看，”他輕聲說，“城市還在，但人心變了。科技派與魔法派還在爭斗，影還在暗處策劃著什么……”

“所以？”薇拉走到他身邊，“你想說什么？”

“我想說，”艾文轉頭看她，火焰在眼中跳躍，“工具可以強大，但本心才能指引方向。我們拿到核心碎片，不是為了成為救世主，而是為了……”

“為了什么？”老約瑟夫湊過來。

“為了選擇。”艾文笑了笑，“選擇相信，選擇合作，選擇不被工具定義。”

薇拉沉默片刻，義眼閃爍兩下：“……數據同意你的觀點。”

“哈哈！”艾文大笑，拍了拍她的肩膀，“看，連數據都變溫柔了。”

三人繼續前行，夕陽將他們的影子拉得很長。遠方的城市里，鐘聲響起，像是在為新的冒險敲響序章。