鹿身沉重，穆源將它扛在肩頭，一步步走出密林深處。殘陽如血，將玉林圍場廣袤的草甸染成一片瑰麗的金紅，卻反常地不見其他人馬的喧囂。只有晚風穿過樹梢的嗚咽和馬蹄踏過草叢的沙沙聲在寂靜中流淌。

她心中隱隱掠過一絲異樣。以頭彩鹿份量之重，行走確實比縱馬慢了許多，但此刻這死寂也太過徹底。方才她深入射鹿的溪澗已是圍場深處邊緣地帶，按理回程路上早該遇上其他參賽勛貴子弟。不安的預感如同藤蔓悄無聲息地纏繞上來，越勒越緊。

就在距離營地方向僅剩一片稀疏樺木林時，穆源敏銳的耳朵捕捉到右側濃密灌木叢后傳來一聲極其壓抑的、如同瀕死野獸般的粗重喘息，隨即是重物滾落壓倒枯枝的脆響。

絕非獵物！

她猛地頓住腳步，幾乎同時卸下肩頭重鹿，動作快得只留下一道殘影。沉重的鹿軀落地發出沉悶聲響的同時，穆源已矮身將背負的長弓閃電般握在手中，搭箭引弦！弓開滿月，箭簇冰冷的寒芒銳利地刺破了昏黃的暮色，直指那處聲源。

然而，箭鋒指向的，不是兇猛的野獸，也非潛藏的刺客。

草叢被粗暴地壓開一個豁口，一個渾身浴血的人影從灌木叢里滾了出來，撞在一棵樺木根部才勉強停住。那人身著宮中侍衛特有的軟甲制式，但胸甲已被利器劈開一道猙獰裂口，內里血肉模糊。他一手死死捂住腹部不斷滲血的傷口，另一只手臂以極其不自然的角度扭曲著，鮮血順著手臂滴落，染紅了下方的草葉，氣息奄奄。

侍衛艱難地抬起遍布血污的臉，當模糊的視線觸及穆源身影和她手中蓄勢待發、銳利無匹的箭簇時，絕望的眼中竟猛地爆發出狂喜的光彩！

“穆……穆大人！救……救駕！”他用盡最后力氣嘶吼，聲音因劇痛而扭曲變形，每一個字都噴出血沫，如同破敗的風箱在拉扯，“有……有刺客！快……快去！陛下……遇……遇襲……在……”他猛地指向營地方向偏北更深入的鷹愁峽方向，話語未完，捂住腹部的手徹底無力垂下，頭一歪，徹底失去了聲息，只留下那句撕心裂肺的“救駕”二字在空寂的林間回蕩。

穆源瞳孔驟然收縮，渾身的血液在這一瞬間幾乎凝固！

陛下遇襲！鷹愁峽！

那是靠近山崖、地形極為復雜的險地！

她毫不猶豫，果斷拋下沉重的獵物，一把抓起侍衛尸體旁掉落的一把染血佩刀塞入腰間。指間的扳機松開，那支原本蓄勢待發的羽箭被輕巧地插回后背箭囊。沒有絲毫遲疑，穆源縱身躍起，像一匹敏銳的孤狼，踏著侍衛淌下的新鮮血跡指引的方向，朝著鷹愁峽發足狂奔。每一步都踩在枯枝落葉上，發出急促的聲響，敲打著死寂的黃昏。

天色正迅速轉暗，晚霞燃燒殆盡后，墨藍色的夜霧開始從樹根、溝壑間彌漫升騰，將蜿蜒的道路輪廓漸漸吞噬、模糊。

穆源奔至鷹愁峽入口時，已能聞到濃烈刺鼻的血腥味和刀鋒相擊迸濺出的火星氣息！遠遠望去，只見峽谷狹窄的石道上，七八個穿著打扮各異、黑巾蒙面的刺客，正圍著當中一個身著暗金色勁裝的挺拔身影展開兇悍的圍攻！那身影在如此圍攻下步伐已顯滯澀，明黃的軟甲前襟和手臂處已被劃開兩道口子，滲出刺目的暗紅。正是皇帝嬴宸曜！他身邊只剩兩名侍衛浴血搏殺，死死護在他左右，地上橫七豎八倒著另外幾名侍衛的尸體，無聲地訴說著戰斗的慘烈。

刺客的招式狠辣刁鉆，悍不畏死，似乎個個身手不俗。其中一人瞅準侍衛抵擋另一人時露出的空檔，鬼魅般欺近皇帝右側，手中淬著幽藍寒光的匕首毒蛇吐信般直刺皇帝肋下！

千鈞一發之際，一道撕裂空氣的尖嘯聲破空而至！

“咻——！”

穆源人未到，箭已先發！一支鐵箭如同來自地獄的判官之筆，速度快到超越了人眼的捕捉極限。只聞其聲，不見其影！

“噗！”

血花暴綻！

那名偷襲的刺客身形驟然凝固，帶著難以置信的表情低頭看向自己胸口心臟處——一支猶在嗡鳴震顫的羽箭穿透了他的前胸后背，箭頭混合著血肉碎末透出后背，力道之大，箭桿尾羽兀自簌簌抖動不止！

刺客眼中的兇光瞬間熄滅，直挺挺地向后栽倒。

這雷霆般精準致命的一箭，瞬間吸引了所有人的目光，無論是浴血的侍衛還是兇殘的刺客，動作皆是一滯，下意識看向箭矢飛來方向。

穆源的身影如獵豹般從暮色陰影中猛地竄出！她雙足在峽谷入口的石塊上一點，整個人高高躍起，凌空翻轉一周。就在那電光石火的下落瞬間，方才插回箭囊的三支箭已被她以令人眼花繚亂的速度抽出、搭弦、射出！

“咻！咻！咻！”

三支鐵箭呈扇形激射而出！一支直取撲向皇帝正面、試圖逼他退入崖壁死角的高大刺客咽喉，一支射向正舉刀砍向皇帝一名侍衛的后頸，最后一支則精準無比地釘入另一個刺客因后撤躲閃而暴露的膝蓋骨縫！

“呃啊！”“啊！”“我的腿！”

慘叫聲、刀鋒入肉聲和骨骼碎裂聲幾乎同時響起！圍攻之勢瞬間被撕開三道猙獰裂口！咽喉中箭者當場斃命，后頸中箭者撲倒在地痙攣不止，膝蓋碎裂者則抱著腿慘嚎翻滾。

穆源落地之勢沒有絲毫停頓，就地一滾，卸去沖力，同時拔出腰間那把染血的侍衛佩刀。她刀勢迅猛狠辣，如同旋風般卷向距離她最近、正驚駭于同伴瞬間斃命的另一名刺客！

刀光閃過，血如泉涌。又一顆頭顱帶著驚愕沖天而起！

瞬息之間，局勢陡轉！

皇帝身邊的壓力驟減，他眼中精光一閃，抓住這絕地反擊的機會，手中玉柄長劍挽起一片凌厲寒光，不再被動防守，反而主動刺向左前方一名因穆源出現而心神動搖的刺客面門！

那名刺客格擋不及，面巾下爆開一團血霧，捂著臉慘嚎倒退。

“別讓他們結陣！”穆源低喝一聲，聲音短促有力，同時身體如游魚般滑向皇帝左翼，一刀精準無比地架開另一名刺客斜劈向皇帝手臂的彎刀。刀身相交，金鐵交鳴！她感受到對方刀鋒傳來的雄渾力道，手腕一沉借力卸力，腳步交錯，順勢旋身切入刺客中門空檔，曲肘如錘，重重撞在那刺客胸口膻中大穴！

“呃！”刺客只覺得胸口如被巨石砸中，眼前發黑，喉頭一甜，氣息瞬間斷絕，身體軟軟倒下。