“是為你們自己那一點蠅頭小利，與我，與這裕州數萬軍民為敵，最后落得和周平一樣。”

“還是……”他的嘴角，勾起了一抹意味深長的弧度，“為裕州的千秋萬代計，為這滿城的百姓計，主動配合練公，清丈田畝，一體納糧。”

“把那些不該你們拿的，都吐出來。”

“我劉承宇，可以在這里向諸位保證。只要你們愿意合作，你們依舊是裕州的重要家族，你們的家產，你們的生意，我不僅不會動，甚至……還會給你們提供保護。”

“裕州城，未來的發展，處處都需要用錢，處處都是商機。修路、開礦、辦作坊……到時候，有的是你們正大光明賺錢的機會。我保證，那會比你們抱著幾畝爛地，盤剝幾個佃戶，賺得多得多，也……干凈得多。”

他這番話，軟硬兼施，恩威并用。

既亮出了屠刀，又畫出了一張誘人的大餅。

他把兩條路，清清楚楚地擺在了所有人的面前。

一條，是死路。

一條，是看起來……似乎還不錯的活路。

大堂之內，陷入了死一般的沉寂。

每個人都在這生與死的抉擇面前，進行著天人交戰。

錢萬金和孫德茂兩人，早已是汗流浹背，面如金紙。他們腦子里只有一個念頭——活下去。周平被斬已經徹底擊潰了他們所有的僥幸心理。跟身家性命比起來，那些田地……似乎也不是那么不可割舍了。

而趙元亨，這位四大家主中的靈魂人物，此刻卻陷入了更深層次的掙扎。

他不是沒想過反抗。

但劉承宇那句“水能載舟，亦能覆舟”，卻如同魔咒一般，在他腦海里反復回響。

是啊，就算他們今天能僥幸過關，那以后呢？

城外那些被煽動起來的民意，那些對土地充滿渴望的士兵，就像一座即將噴發的火山。劉承宇只要他想隨時都可以引爆它。

他甚至都不需要自己動手。

全部身家都在裕州，自己又能逃到哪里去。

到那個時候，他們趙家，將會被撕得粉身碎骨。

“舊的秩序，已經崩塌了……”趙元亨的腦海里，閃過一絲明悟，也閃過一絲悲哀。

他看著眼前這個年輕人，終于徹底明白。

他們面對的，根本不是一個傳統的軍閥，一個可以收買、可以妥協的對手。

而是一個……要親手建立一個全新規矩的……開創者。

在新的規矩面前，所有舊的特權，都將變得一文不值。

想通了這一層，趙元亨那一直緊繃的身體，緩緩地松弛了下來。他知道，自己沒得選。

或者說，從他踏入這個州衙的那一刻起，就已經沒得選了。

他緩緩地，撩起了自己的衣袍。

在所有人震驚的目光中，他對著劉承宇，對著那位一直冷眼旁觀的練國事，雙膝……跪了下去。

“罪民……趙元亨……”

他的額頭，重重地磕在了冰冷的青石板上，聲音沙啞，卻無比清晰。

“愿……遵從將軍與練大人鈞命，即刻起，獻出名下所有詭寄、隱匿之田畝，配合民政司……清丈裕州全境！”

他這一跪，如同一塊巨石投入湖心，激起了劇烈的連鎖反應。

孫德茂和錢萬金見狀，哪里還敢有半分猶豫，也“噗通”、“噗通”地跟著跪了下來，磕頭如搗蒜。

“我等……愿遵鈞命！”

“請將軍……饒恕我等無知之罪！”

轉瞬之間，堂下，跪倒了一片。

看著眼前這幅景象，一直板著臉的練國事，那緊繃的嘴角，終于露出了一絲微妙的弧度。

而劉承宇，臉上的冰冷也緩緩褪去，重新換上了那副和煦的笑容。

他親自上前，將為首的趙元亨，攙扶了起來。

“哎呀呀，諸位鄉賢，快快請起。”

他的聲音，是那樣的真誠。

“果然識時務者為俊杰，你們以后定能在這裕州城大展鴻圖啊。”

趙元亨站起身，只覺得渾身虛脫，仿佛被抽干了所有的力氣。他明白，裕州的天……真的變了。

就在這時，張城從堂外走了進來。

他身上干干凈凈，沒有半分血跡，只是神情依舊冷峻。他對著劉承宇一拱手，沉聲匯報道：

“主帥，周平……已經想明白了。”

堂內眾人聞言，皆是一愣，心中充滿了疑惑。

想明白了？這是什么意思？難道……沒殺？

只聽張城繼續用他那不帶絲毫感情的語調說道：

“周鄉賢托末將帶話，說他之前豬油蒙了心，胡言亂語，罪該萬死。他現在已經幡然悔悟，愿意……無條件遵從民政司的一切政令。并且為了贖罪，他自愿將周家名下所有田產，盡數捐給民政司，只求……主帥能饒他一條狗命。”

這番話，讓趙元亨等人徹底懵了。

他們面面相覷，都能看到彼此眼中的震驚與不解。

周平是何等囂張跋扈的性子，他們比誰都清楚。剛才還如同瘋狗一般，怎么這才一盞茶的功夫，就變得如此……卑微順從？甚至主動要捐出全部田產？

這張城，到底在外面，對他做了什么？

沒有人知道，就在剛才，在州衙后院那間陰冷的柴房里，周平經歷了他人生中最漫長、也最恐怖的一刻。

張城并沒有對他用刑，甚至沒有打他一下。

他只是讓兩名親衛，將周平死死地按在一條長凳上，讓他眼睜睜地看著，一名面無表情的劊子手，舉起了那柄寒光閃閃的鬼頭刀。

冰冷的刀鋒，甚至已經貼在了他后頸的皮膚上。

死亡那冰冷、腥臭的氣息，從未如此真實地包裹著他。那一瞬間，他清晰地聽到了自己心臟瘋狂跳動的聲音，感受到的是濃濃的殺意。

他以為自己死定了。

可就在那刀鋒即將落下的前一剎那，張城卻揮手，制止了劊子手。

張城只是蹲下身，湊到他耳邊，用極輕的聲音，說了一句話：

“我家主帥，心善，不好見血。但我們這些做下人的，有時候……下手會沒個輕重。”

“周員外，你是個聰明人。是想體面地走出去，繼續當你的員外。還是想讓我，幫你……體面？”

那一刻，周平所有的囂張、所有的不甘、所有的僥幸，都被那柄懸在頭頂的屠刀，和那句輕描淡寫的話，徹底碾得粉碎。

他明白了。

劉承宇，根本就不是在跟他們商量。

若還心存僥幸，下場就只有一個。

……

大堂之內，劉承宇聽完張城的匯報，臉上露出了欣慰的笑容。

他看向堂下眾人，仿佛什么都沒發生過一樣，溫和地說道：

“看，我就說嘛，周鄉賢只是一時糊涂。”

“知錯能改，善莫大焉。既然他有這份心，我們也不能不給機會。”

他頓了頓，話鋒一轉，語氣變得意味深長。

“不過，周鄉賢既然要盡數捐獻，這份誠意我領了。我劉承宇，也不是不講道理的人。”

他看向張城，吩咐道：“告訴他，我們凡事都講規矩，就按照練公剛才說的辦。主動申報，補繳欠稅，既往不咎。”

“不過，侮辱練公，中傷他的名譽，此事必須要他給個說法，把他給我帶回來。”