晨光熹微，薄霧如紗。

官道蜿蜒，車馬蕭蕭。

岳不群一行離開臺州，踏上歸途。

海疆的烽煙漸遠，但空氣中彌漫的咸腥與血腥，似乎仍縈繞不散。

寧中則策馬與丈夫并肩，白衣勝雪，眉宇間帶著一絲劫后余生的疲憊，卻難掩英氣。

令狐沖、梁發等弟子護衛著幾輛輕便馬車，車內坐著幾位在臺州收留的、家破人亡的孤兒寡母。

車輪碾過碎石，發出單調的聲響，碾過滿目瘡痍的土地，也碾過眾人心頭沉甸甸的記憶。

岳不群端坐馬背，青衫磊落，長須隨風輕拂。

他雙目微闔，看似閉目養神，實則心神沉入體內。

百年紫霞神功運轉不息，丹田深處，那凝聚的暖流已化作一個緩緩旋轉的、凝若實質的紫色氣旋！

氣旋中心，一點璀璨如星核的紫芒熠熠生輝，散發出精純浩瀚、遠超內力的磅礴氣息！真元！

這便是真元！

心念微動，一縷細若游絲的真元自氣旋中分離，沿著經脈流轉。

所過之處，經脈壁膜如同被溫玉滋養，堅韌而通透。骨骼瑩潤如玉，氣血奔涌如長江大河。五感靈覺更是提升到一個匪夷所思的境界！

十丈外飛蟲振翅的微顫，三十丈外落葉飄落的軌跡，甚至空氣中塵埃的浮動，都清晰可辨！

意念所至，真元隨心流轉，圓融如意，再無半分滯澀！

他指尖微不可查地一彈，一縷紫氣無聲射出。

三丈外，一片飄落的枯葉，無聲無息地從中裂為兩半，斷口平滑如鏡！

飛花摘葉，皆可傷人！

這便是真元境的玄妙！

然而，岳不群心中并無半分自滿。

真元初凝，不過踏入了更高境界的門檻。

江湖之大，臥虎藏龍！

少林寺的易筋經，武當派的太極功，日月神教的吸星大法…乃至那些隱世不出的老怪物，誰又知他們達到了何等境界？

左冷禪野心勃勃，嵩山派底蘊深厚。京城那位“曹公公”，更是權傾朝野，深不可測！

前路，依舊荊棘密布，強敵環伺！

“師兄，前面就是洛陽了。”

寧中則的聲音傳來，帶著一絲倦意，“是否進城歇息一日？”

岳不群睜開眼，目光深邃如淵。

洛陽…綠竹巷…他腦海中閃過原著中那個神秘的地方。

任盈盈…這位日月神教的圣姑，此刻或許正隱于那幽靜的竹巷之中，撫琴弄簫，冷眼旁觀著江湖紛爭。

嵩山派左冷禪欲吞并五岳，野心昭然；日月神教與五岳劍派仇深似海，卻也未必樂見嵩山獨大。

若能借此機會，接觸魔教高層，或許…能在這盤錯綜復雜的棋局中，覓得一線轉機？

即便不成，探探虛實也是好的。

“不必進城。”

岳不群淡淡道，“聽聞洛陽城外有處‘綠竹巷’，清幽雅致，可去稍作休憩。”

“綠竹巷？”

寧中則微怔，隨即點頭，“也好，清靜些。”

一行人轉向城郊。

行不多時，一片茂密的竹林映入眼簾。

竹影婆娑，碧浪翻涌，一條青石板小徑蜿蜒深入，通向一片掩映在翠綠中的幽靜宅院。空氣中彌漫著清新的竹香與濕潤的泥土氣息，與官道上的塵土喧囂截然不同，令人心神一靜。

“好一處清幽所在！”令狐沖贊嘆道，“師父，您怎知此地？”

“江湖傳聞罷了。”

岳不群微微一笑，翻身下馬，“你們在此等候，我進去走走。”

他獨自步入竹林。

腳下青石板微涼，兩旁修竹挺拔，竹葉沙沙作響，陽光透過縫隙灑下斑駁的光影。

百年紫霞神功帶來的超凡感知，在此刻展現得淋漓盡致。他清晰地“聽”到竹葉摩擦的細響，露珠滾落的輕顫，甚至…竹林深處，一縷若有若無、清冷孤高的琴音，如溪流般潺潺流淌。

循著琴音，岳不群緩步前行。

轉過幾叢修竹，一座古樸雅致的院落出現在眼前。

白墻青瓦，竹籬環繞，院門上懸著一塊木匾，上書“綠竹巷”三個清秀小字。

院門虛掩，琴音正是從院內傳出。

岳不群駐足門外，并未推門。他負手而立，靜靜聆聽。

琴音清冷，帶著一絲孤寂，仿佛訴說著不為人知的心事。

琴技極高，意境深遠。

就在這時，一陣粗魯的喧嘩打破了竹林的寧靜！

“喂！里面的老婆子！滾出來！”

“聽見沒有？嵩山派辦事！識相的快開門！”

“再不開門，老子砸了你這破院子！”

四名身著褐色勁裝、腰懸長劍的漢子，罵罵咧咧地沖到院門前，為首一人滿臉橫肉，一腳踹在竹籬上！

竹籬劇烈搖晃！

正是嵩山派弟子！他們顯然是奉命在洛陽一帶打探消息，不知為何盯上了這綠竹巷。

琴音戛然而止！

院門“吱呀”一聲打開。

一位身形佝僂、滿頭銀絲的老嫗拄著竹杖，顫巍巍地走了出來。

她臉上皺紋密布，眼神渾濁，穿著一身洗得發白的粗布衣裙，看起來風燭殘年，弱不禁風。

“幾位…幾位大爺…有何貴干？”老嫗聲音沙啞，帶著惶恐。

“哼！裝什么蒜！”

橫肉漢子一把推開老嫗，探頭向院內張望，“聽說你這破院子常有生人出入？是不是藏了魔教妖人？快說！”

“沒…沒有啊…”

老嫗踉蹌后退，差點摔倒，聲音發顫，“老身…老身孤苦一人，哪有什么生人…”

“放屁！”

另一名嵩山弟子厲聲道，“老子親眼看見一個白衣女子進了你這院子！人呢？交出來！”

“哪…哪有什么白衣女子…”老嫗連連擺手，渾濁的眼中滿是驚恐。

“敬酒不吃吃罰酒！”

橫肉漢子獰笑一聲，伸手就去抓老嫗衣領，“老東西，不給你點顏色看看，你是不會說實話了！”

老嫗眼中閃過一絲難以察覺的寒光，握著竹杖的手微微收緊。

就在此時！

“住手！”

一個平靜的聲音響起！

岳不群緩步從竹影中走出，青衫磊落，目光如電掃過四名嵩山弟子。

“岳…岳不群？！”

橫肉漢子看清來人，臉色驟變！

如同見了鬼一般！其余三人也瞬間僵住，眼中滿是驚駭與恐懼！

衡陽城外一掌廢費彬，臺州城頭紫氣鎮群倭，君子劍岳不群的神威早已傳遍江湖！他們這些小嘍啰，豈能不懼？！

“光天化日，欺凌老弱，嵩山派便是這般行事的嗎？”岳不群聲音不大，卻字字如錘，敲在四人心中。

“岳…岳掌門…”橫肉漢子冷汗涔涔，強自鎮定，“此…此地可疑，我等奉左盟主之命，搜查魔教余孽…”

“魔教余孽？”岳不群目光掃過那瑟瑟發抖的老嫗，又看向四人，“可有證據？”

“這…”四人語塞。

“若無證據，便滾。”岳不群聲音轉冷，一股無形的威壓彌漫開來！

百年紫霞神功淬煉的真元境氣息，雖未刻意釋放，卻已讓空氣變得凝滯！

四名嵩山弟子只覺呼吸一窒，如同被無形的巨手扼住喉嚨，雙腿發軟，幾乎站立不住！

“是…是！弟子…弟子告退！”

橫肉漢子嚇得魂飛魄散，哪里還敢多言？連滾帶爬地招呼同伴，狼狽不堪地逃入竹林深處，轉眼消失不見。

竹林重歸寂靜。岳不群轉身，看向那佝僂的老嫗。

老嫗依舊低著頭，渾身顫抖，仿佛驚魂未定。

“老人家受驚了。”岳不群溫聲道，“惡人已走，不必害怕。”