江隱的刀尖觸地，身體順著刀身滑落，重重砸進碎石堆里。火光在他瞳孔中熄滅，意識像斷線的風箏墜入深淵。

再睜眼時，天是灰的。藥渣堆在墻角，散發出苦澀的焦味。他躺在一輛木板車上，四肢無力，左臂斷口被粗布裹住，血已經止了，但整條手臂像是被抽空，連動一根手指都像在拉扯銹死的鐵鏈。

有人抬著他走過長廊。腳步聲沉悶，木板車顛簸，每一次震動都讓肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛。他閉著眼，感知卻在爬行。左臂皮下有微光流動，那是新的黑印——九域輪廓的紋路，尚未完全成形，卻已與他的魂脈咬合。

抬他的人穿著云岫門外門執事的青灰袍，低聲交談。

“撿了個殘修，左臂廢了，靈脈也枯，不像是能鬧事的。”

“登記為流浪散修，發去苦役堂掃藥渣吧，正好缺人。”

江隱沒動，呼吸平穩，像一具尸體。可當木板車經過藥渣堆放區外廊時，左臂蹭過一堆黑褐色的殘渣，皮下的黑印忽然震顫了一下。

他呼吸停滯半息。

那不是草木焚燒后的余息。是魂息——極其微弱，扭曲如殘絲，像是從活人魂魄上硬生生抽離后殘留的渣滓。熟悉得讓他胃部抽搐。

他沒睜眼，但指甲摳進了掌心。

木板車停下，他被拖下來，扔在一間低矮的屋檐下。地面潮濕，墻角堆著掃帚和鐵鏟。有人給他塞了塊身份木牌，上面刻著“丙七”，編號潦草。

他被編入清掃隊，每日任務是將煉丹房倒出的藥渣運到后巷焚燒。

頭三天，他幾乎沒站起來過。身體像是被拆過又勉強拼回去，每動一下都像在對抗某種無形的鎖鏈。他靠在墻角，聽著其他雜役說話，聲音模糊，內容卻清晰——誰偷懶被打斷腿，誰半夜失蹤，誰在藥池邊撿到過帶血的手印。

第四天夜里，他第一次走進煉丹房后巷。

月光被屋檐擋住，只有爐火在跳。藥渣堆得像小山，冒著淡淡的白煙。他拎著鐵鏟，鏟起一捧殘渣往推車里倒。動作遲緩，像是被傷痛拖著走。

就在鏟子插入藥渣深處時，他忽然踉蹌了一下，整個人撲倒在地。

鐵鏟脫手，手掌直接按進藥渣堆里。

三息。

足夠了。

黑印在識海中閃出一道殘影——模糊的人形在藥液中扭曲，四肢被鐵鏈固定，頭頂有銀絲垂下，刺入天靈。魂魄被一縷縷抽出，化作淡金色的霧氣，注入爐鼎。畫面只持續了一瞬，隨即消散。

江隱伏在地上，喉嚨發緊，胃里翻涌。他把頭埋低，用肩膀擋住臉，把反胃壓了回去。

他慢慢爬起來，撿起鐵鏟，繼續鏟藥渣。動作依舊遲緩，眼神卻沉了下來。

夜半收工，他被安排住進雜役 dormitory。屋子低矮，擠了十幾張床，木板上鋪著發霉的草席。他躺在最角落的位置，背對著其他人。

黑暗中，他抬起右手，用指甲在床板邊緣劃了一道。

長三寸，深半分，走向與左臂黑印的主脈絡完全一致。

劃完，他放下手，閉上眼。

這不是標記方向，也不是記錄時間。是確認目標。他當特種兵時養成的習慣——一旦鎖定威脅，就在最近的硬物上刻一道痕。不多不少，一道。

這一道，代表“確認”。

第二天清晨，他照常去煉丹房報到。執事扔給他一把鐵鏟，指了指后巷的藥渣堆。

他點頭，低頭走過去。

風從煉丹房煙囪吹出，帶著一股焦苦中夾著腥甜的氣息。煙灰色的氣流里，有一絲暗紅，像血絲混入霧中，一閃而沒。

江隱停下腳步，盯著煙囪看了兩秒。

他知道那是什么。

人魂被煉化時，靈力與血氣無法完全分離，殘余會隨煙逸出。修為越高，魂魄越強，煉化時逸出的血絲就越明顯。這縷暗紅，至少來自三個以上筑基期的魂魄。

他繼續往前走，開始鏟藥渣。

快到正午時，執事喊他去倒最后一車。他推著車往后巷走，經過焚燒爐時，腳底忽然踢到什么東西。

低頭一看，半只手從浮土里露出來，只剩右手，掌心朝上，皮膚焦黑，但指根處有一圈暗青色的紋路，像是被烙上去的符印。

江隱蹲下身，用鏟子輕輕撥了撥浮土，把整只手翻出來。

掌心紋路清晰——與昨夜藥渣中感知到的魂息同源。

他盯著那紋路看了兩秒，站起身，用腳把尸手推進焚燒爐。

火焰猛地躥高，映得他半邊臉通紅。黑印在皮下微微發燙，像在回應什么。

他沒再看，轉身推車離開。

傍晚，他坐在屋檐下啃干餅。餅硬得像石頭，他咬得很慢，腮幫子酸痛。遠處傳來鐘聲，是外門收工的信號。

一個雜役走過來，坐在他旁邊，低聲說：“丙七，你第一天就摔那一跤，是不是看見什么了？”

江隱沒抬頭，繼續啃餅。

那人又說：“別裝了，我看見你手抖。藥渣底下有東西，對吧？”

江隱終于抬眼。

那人三十出頭，臉上有道疤，眼神卻亮得反常。他壓低聲音：“我弟弟也在藥渣堆里失蹤的。掌心也有那種紋，和今天那手一樣。”

江隱盯著他，沒說話。

那人苦笑：“你以為我在套你話？隨便你。但我告訴你——煉丹房地下有三層，最底下不是藥池，是人池。”

說完，他站起身，走了。

江隱坐著沒動，手里還捏著半塊干餅。

人池。

兩個字像釘子扎進腦子。

他忽然想起古城崩塌前，蕭晚掙脫鎖鏈的畫面。她沒哭，沒喊，只是看著他，眼神不是感激，是控訴。

控訴他以為的救贖，不過是換了個方式繼續吞噬。

他低頭，看著自己的左臂。粗布下，黑印微光流動，九域輪廓若隱若現。

命格完整？老子不救世，只滅吃人的人。

他站起身，把剩下的干餅扔進火堆。

火焰噼啪一聲，燒了起來。

第二天一早，他照常去煉丹房報到。執事照例扔給他鐵鏟，他接住，低頭走進后巷。

藥渣堆比昨天少了一半。有人正在往推車上倒新的殘渣，灰黑色的粉末簌簌落下，帶著一股刺鼻的腥氣。

江隱走過去，鏟起一捧藥渣，仔細看。

粉末中夾著細小的骨屑，泛著青灰色，像是從指骨上磨下來的。

他不動聲色，將藥渣倒入推車，推到焚燒爐前。

火焰升起時，他站在爐邊，左手悄悄貼上爐壁。

黑印微震。

識海中再次閃出殘影——這次更清晰。一間地下石室，墻上掛滿鐵鉤，鉤上吊著人，胸口被剖開，內臟被取出，只剩心臟還在跳動。爐鼎在中央，底下燒著魂玉，上面架著銅盆，盆里盛著血漿。

畫面一閃即逝。

江隱收回手，低頭看自己的掌心。

掌紋深處，有一道極細的裂痕，是昨夜在床板上刻痕時，指甲崩斷留下的。血絲滲出，順著掌紋流下，滴在爐邊的石板上。

石板吸了血，那滴血沒有暈開，反而微微發亮，像被什么吸住了。

江隱盯著那滴血，緩緩握緊拳頭。