江隱右腳落地，荒原的沙礫在靴底碾出一道淺痕。他未回頭，身后那道石門已徹底消失，仿佛從未存在。前方地勢抬升，一座孤城輪廓自沙塵中浮現，城墻低矮，表面覆蓋著層層疊疊的刻痕，如無數交錯的脈絡，在慘白月光下泛著幽微的光。

蕭晚跟上半步，命格線從耳垂垂落，指尖輕觸發燙的紋路。她低聲道：“這紋路……像我小時候夢里見過的。”

江隱未應，右爪抬起，金血凝聚于指尖，緩緩向前探出。血珠離手，飛向城墻表面。接觸剎那，血珠如遇烈火，猛地炸開，濺落的血滴腐蝕地面，騰起青煙。他收回手，掌心殘留灼痛。

“有屏障。”他聲音低啞。

陳礫拄著拐杖立于后方，眼罩下的空洞微微顫動。他右手緊握七枚銅錢，指節泛白。片刻后，他低聲開口：“蠱在抖。里面有東西，和裂淵同頻，但更老。”

江隱左臂金紋忽然一跳，皮膚下脈絡如活物蠕動。黑印未顯于外，卻在他識海深處發出低鳴，似與那城墻上的紋路產生共鳴。他抬手按住左臂，緞帶下傳來滾燙的觸感。

“它想進去。”他說。

蕭晚向前一步，命格線自發延伸，銀絲如活蛇般游向屏障。接觸瞬間，靈紋亮起，銀線與刻痕交織，竟在空中勾勒出一道石門虛影。門紋殘缺，中央凹陷處，正與她耳垂命格紋形狀吻合。

“我來。”她伸手，命格線末端輕觸凹陷。

嗡——

整座城墻震顫，靈紋逐層點亮，石門虛影凝實。門縫開啟，一股靜滯的空氣撲面而來，無風，無聲，連影子落下的角度都比外界沉了一寸。

陳礫未動，銅錢在掌心翻了一轉。他盯著門內，聲音壓得極低：“蠱說，里面有死氣，也有活念。它分不清哪個更危險。”

江隱左臂金紋再度跳動，這一次，痛感清晰傳來。他咬牙，右爪金血覆上左臂，試圖壓制躁動。可黑印不退反進，金紋如藤蔓蔓延，竟主動吸收空氣中那股低頻波動。

“它在吞。”他低語，“不是我讓它吞，是它自己在吞。”

蕭晚命格線收回，指尖微顫。她看向江隱，未說話，只輕輕點頭。

三人并肩跨入門內。身后石門無聲閉合，壁壘如活體般收攏縫隙，再無痕跡。

城內空曠，地面鋪著灰白石板，縫隙間嵌著細密符紋，與城墻同源。前方百步外，一座高墻橫亙，墻頂立著一人，黑袍垂地，面容隱于陰影。

那人開口，聲音不高，卻清晰入耳：“你比預言中更像‘它’。”

江隱右爪輕撫左臂緞帶，冷聲道：“我不是容器，是刀。”

影先生立于墻頭，雙瞳金芒流轉，與江隱形成對視。他未動，只緩緩抬手，掌心浮現出三枚石牌，分別刻著“噬靈”、“贖魄”、“斷緣”三字。

“三重試煉。”他說，“過則留，不過則死。”

陳礫拄杖上前半步，聲音沙啞：“若我們不試？”

影先生輕笑：“那你本就不該來。”

話音落，他自墻頭飄落，落地無聲。袖口微動，一枚銅錢滑出，墜地時發出清脆一響。陳礫目光一凝——那銅錢紋路，與他手中碎裂的那一枚，完全一致。

他未拾，只將銅錢踩入石縫。

影先生轉身，指向城中央一座石臺。臺面刻滿殘符，其中一道蛇形紋路格外清晰，與謝無塵匕首上的紋路如出一轍。

“第一關：噬靈。”他道，“百具裂淵殘魄，皆未歸墟。你若能吞之而不失控，便算通過。”

石臺震動，地面裂開，百具殘魄自地下升起，形態扭曲，魂火幽綠。它們無意識，卻本能地散發出侵蝕之力，空氣頓時凝滯。

江隱右爪抬起，暗燼短刀滑出半寸。他本欲近身奪魄，可左臂金紋驟然暴起，黑印自行浮現，金紋如藤蔓纏繞而出，主動撲向殘魄。

殘魄被金紋纏住，瞬間崩解，化作縷縷黑氣被吸入黑印。江隱未阻，反而閉目，感受黑印脈動。他默念：“不是你吞我，是我用你。”

黑印震動，金紋流轉速度加快。吸收第三十七具殘魄時，江隱識海驟然炸開一幕畫面——自己立于城中央祭壇，雙手染血，頭頂懸著倒懸古城的虛影。

畫面一閃而逝。

他睜眼，左臂金紋已浮現半句上古文字：“噬者……歸墟”。字跡未全，卻與黑印深處某段記憶隱隱呼應。

影先生立于石臺邊緣，目光未移：“它記得路，但你未必走得到。”

江隱未答，右爪緩緩收緊。金血自指縫滲出，滴落在石臺蛇紋之上。血珠未被吸收，反而被紋路排斥，滑落石縫。

蕭晚站在三步之外，命格紋忽然發燙。她抬手掩耳，指尖觸到溫熱的銀線，未言異狀，只將命格線纏緊手腕。

影先生轉身，指向第二座石臺：“第二關：贖魄。你若能救一殘魂而不失本心，便可繼續。”

江隱看向那臺，臺心凹陷，內里嵌著一塊焦黑靈根碎片，表面布滿裂痕。

“誰的？”他問。

“一個曾想殺你的人。”影先生道，“也是你黑印里，還未消化的那一塊。”

江隱左臂金紋微顫。他未動，只問：“第三關是什么？”

“斷緣。”影先生抬手，指向蕭晚，“你若能割舍與她命格共鳴的線，便算真正獨立于命網之外。”

蕭晚指尖一抖，命格線繃直。

江隱冷笑：“你憑什么認為我會信你？”

影先生不答，只將手探入袖中，取出一枚玉符。符上刻著光墟城坐標，與陳礫在南疆毒沼所獲半塊玉符完全契合。

“你已無退路。”他說，“裂淵七處躁動，皆指向此地。你感知到了，對嗎？”

江隱右爪握緊，掌心金血滲入鱗片縫隙。他左臂金紋緩緩流動，七處裂淵位置在識海中發燙，與黑印共鳴。

“你設局。”他說，“但我不在乎。我只問一句——試煉之后，我能得到什么？”

影先生抬眼，金瞳深處閃過一絲波動：“你將知道，黑印為何認你為主。”

江隱沉默片刻，右爪緩緩松開。金血滴落，滲入石臺蛇紋邊緣。

“開始吧。”他說。

影先生抬手，第二座石臺亮起。焦黑靈根碎片浮起，殘魂哀鳴，魂火呈暗紅色，與江隱身上的氣息有七分相似。

“此魄曾屬謝無塵。”影先生道，“你若救它，便要承受他吞噬親妹時的記憶。”

江隱左臂金紋猛然一跳，黑印震動。他未退，反而上前一步。

蕭晚忽然開口：“你不必試。”

江隱側頭，看她一眼。

她命格線纏繞手腕，指尖發白：“你已吞過他的殘魄，溯過他的魂。再試一次，黑印會反噬。”

江隱右爪抬起，金血在掌心凝聚成滴。他盯著那滴血，低聲道：“可我還沒問完。”

他右腳邁出，踏上第二座石臺。

焦黑靈根碎片劇烈震顫，殘魂發出無聲尖嘯。黑印金紋如藤蔓暴起，纏向殘魂。江隱閉目，識海中浮現出謝無塵最后的記憶——蛇紋匕首刺入少女心口，血染青衣，而那少女，正是幼年蕭晚的面容。

金紋猛然收縮，黑印發出低鳴。江隱右爪插入石臺，金血四濺。他咬牙，未退。

殘魂開始崩解，黑印卻未吞噬，反而將一股純凈靈力反哺入江隱身軀。左臂金紋流轉速度加快，竟在皮膚上浮現出倒懸古城的輪廓。

影先生立于臺下，金瞳微縮。

蕭晚命格紋劇烈跳動，銀線自耳垂抽出三尺，懸在半空，未落。

江隱睜眼，低語：“原來你記得路。”

他右爪抬起，金血滴向靈根碎片。血珠未落，碎片忽然裂開，一道黑絲竄出，直撲江隱眉心。