經典條件作用：學習可預期的信號

再次設想你正在看那部恐怖電影。當聲音預示著男主人公要遇上麻煩時，為何你心跳加速？當一個環境事件（如可怕的音樂）與另一個環境事件（如可怕的視覺場景）相關聯時，你的身體通過某種方式學會了產生生理反應（心跳加速）。這種類型的學習被稱為經典條件作用（classical conditioning）——由一個刺激或事件預示另一個刺激或事件即將到來的基本學習形式。有機體學會在兩個刺激（一個先前不能誘發反應的刺激和一個天生能誘發反應的刺激）之間形成一種新的聯結。正如你將看到的，將環境中的成對事件迅速聯系在一起的先天能力具有深刻的行為意義。