青州縣衙后花園張燈結(jié)彩，十幾盞大紅燈籠將夜色染成一片喜慶的猩紅。樂(lè)班在回廊下奏著《霓裳羽衣曲》，笙簫聲飄蕩在氤氳著桂花香的夜空中。縣令趙德昌一改公堂上的威嚴(yán)，滿臉堆笑地引著崔琰和祁爍穿過(guò)九曲回廊，腰間的金魚(yú)袋隨著急促的步伐叮當(dāng)作響。

“崔大人肯賞光寒舍，真是下官祖上積德啊！“趙縣令躬著身子，額頭在燈籠映照下泛著油光，“這席面雖比不得侯府珍饈，卻也是特意從醉仙樓重金請(qǐng)來(lái)的江南廚子...“

祁爍跟在后面，看著趙縣令那副恨不得趴在地上給崔琰當(dāng)腳墊的模樣，忍不住用袖子掩住嘴角的譏笑。自從昨日崔琰在公堂上不經(jīng)意透露了自己的身份——大長(zhǎng)公主之孫、鎮(zhèn)西侯嫡子——這位縣令的態(tài)度簡(jiǎn)直比六月的天氣變得還快。

“祁公子，請(qǐng)。“崔琰卻突然停下腳步，側(cè)身讓祁爍先行。

這個(gè)細(xì)微的禮節(jié)讓趙縣令猛地剎住腳步，小眼睛在兩人之間來(lái)回轉(zhuǎn)動(dòng)，臉上的肥肉抖了抖，顯然在重新評(píng)估這位“仵作“的分量。祁爍甚至能聽(tīng)見(jiàn)他腦子里算盤(pán)珠子噼啪作響的聲音。

宴席設(shè)在臨水軒，四面雕花門(mén)窗大開(kāi)，正對(duì)一池秋水。十八道冷盤(pán)已擺上紫檀圓桌，孔雀開(kāi)屏、金魚(yú)戲蓮等造型栩栩如生。席上坐了七八位本地鄉(xiāng)紳，見(jiàn)貴客到來(lái)，紛紛起身行禮，腰間玉帶碰撞聲不絕于耳。

祁爍注意到，這些人的目光像鉤子一樣掛在崔琰身上，而看自己時(shí)則充滿探究——一個(gè)仵作竟能與這等貴胄并肩而行，想必讓他們百思不得其解。

“諸位，容我引見(jiàn)。“趙縣令清了清嗓子，聲音拔高了八度，“這位便是刑部侍郎崔大人，大長(zhǎng)公主的嫡孫，鎮(zhèn)西侯府的公子！“

席間頓時(shí)一片驚嘆。一位白須老者顫巍巍起身，象牙笏板差點(diǎn)掉進(jìn)湯碗里：“老朽記得二十年前大長(zhǎng)公主省親路過(guò)青州，那儀仗...嘖嘖，真真是天家氣派！十六人抬的鑾駕，朱輪華轂...“

“柳老好記性。“崔琰唇角微揚(yáng)，舉手投足間自帶一股與生俱來(lái)的矜貴，“祖母確實(shí)常提起青州風(fēng)物，說(shuō)此地'人杰地靈'。“

祁爍暗自挑眉。這位崔大人平日寡言少語(yǔ)，應(yīng)付起這種場(chǎng)合倒是游刃有余。她低頭抿了口雨前龍井，卻聽(tīng)趙縣令話鋒一轉(zhuǎn)：

“祁公子年紀(jì)輕輕便得崔大人青眼，想必家世也不凡吧？“

滾燙的茶湯差點(diǎn)嗆進(jìn)氣管。祁爍放下茶盞，正琢磨如何應(yīng)對(duì)這直白的打探，崔琰已淡然開(kāi)口：“祁仵作家學(xué)淵源，其父乃青州祁家莊莊主，外祖父是前任刑部仵作。更重要的是...“他目光掃過(guò)席間眾人，“他一手驗(yàn)尸絕技曾助刑部破獲多起大案，連圣上都曾親口嘉許。“

這番話既保全了祁爍的體面，又巧妙震懾了那些勢(shì)利眼。祁爍向崔琰投去感激的一瞥，卻見(jiàn)他唇角微揚(yáng)，眼中閃過(guò)一絲促狹——他分明在享受這場(chǎng)小小的惡作劇。

酒過(guò)三巡，侍女們端上主菜——整只烤乳豬，金黃油亮的表皮上插著幾把小巧的銀刀。趙縣令親自執(zhí)刀分肉，將最嫩的里脊部分恭敬地奉到崔琰面前。

“聽(tīng)聞崔大人祖籍江南，下官特意準(zhǔn)備了這道'金鱗戲珠'，用的是太湖銀魚(yú)和...“

他話音未落，屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一隊(duì)樂(lè)伎。為首抱著琵琶的女子約莫二八年華，杏眼桃腮，額間一點(diǎn)朱砂，行走時(shí)環(huán)佩叮咚，正是趙縣令的掌上明珠趙小姐。

“小女琴技粗陋，斗膽為貴客助興。“趙縣令笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，目光在崔琰和女兒之間來(lái)回掃動(dòng)。

祁爍突然覺(jué)得胸口發(fā)悶。趙小姐彈奏的《春江花月夜》明明婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)，卻像一根細(xì)線勒得她喘不過(guò)氣。她借著斟酒的動(dòng)作掩飾自己的不適，卻不小心碰翻了酒杯。琥珀色的液體在月白桌布上洇開(kāi)，像一朵逐漸腐敗的花。

“祁公子可是不勝酒力？“崔琰低聲問(wèn)，聲音里帶著一絲只有她能聽(tīng)出的關(guān)切。

祁爍搖搖頭，剛要說(shuō)話，后院突然傳來(lái)一陣撕心裂肺的哭喊：“少爺！少爺投井了！“

“哐當(dāng)“一聲，趙縣令手中的銀刀掉在瓷盤(pán)上，發(fā)出刺耳的聲響。他臉色瞬間慘白如紙：“胡說(shuō)什么！我兒明明在書(shū)房溫書(shū)...“

席間頓時(shí)大亂。杯盤(pán)傾倒聲、椅子翻倒聲、驚呼聲響成一片。崔琰第一個(gè)起身，大步流星向后院走去。祁爍緊隨其后，心臟在胸腔里狂跳。

后院古井邊，幾個(gè)家仆正手忙腳亂地往上拉人。井沿上搭著一件靛青色杭綢直裰，月光下泛著冷冷的光澤——正是趙公子平日最愛(ài)的衣裳。

“我的兒啊！“趙縣令癱坐在地，全然沒(méi)了方才的八面玲瓏，官帽歪到一邊，露出花白的鬢角。

祁爍本能地想要上前查看，卻被兩個(gè)膀大腰圓的家仆攔住。她轉(zhuǎn)頭看向崔琰，只見(jiàn)他眉頭緊鎖，下頜線條繃得緊緊的。

“趙大人。“崔琰的聲音不大，卻讓嘈雜的現(xiàn)場(chǎng)瞬間安靜下來(lái)，“若是自盡，確為家事。但若有人加害，便是命案。您身為朝廷命官，當(dāng)知輕重。“

這番話如冰水澆頭。趙縣令呆愣片刻，終于揮退家仆，頹然道：“查...查吧...“

尸體被平放在井邊青石板上。這是個(gè)十八九歲的年輕人，面容清秀，此刻卻慘白如紙，濕透的衣衫緊貼在單薄的身軀上。祁爍戴上蠶絲手套，指尖輕輕撥開(kāi)黏在死者額前的黑發(fā)。

“死亡時(shí)間約在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)。“她翻看死者手指，“指甲縫中有絲織品纖維，似乎是掙扎時(shí)抓撓所致。“

趙縣令聞言一震：“掙扎？我兒明明是自盡！井邊還留著他的絕筆書(shū)！“

祁爍接過(guò)那張被捏得皺巴巴的紙箋，上面寥寥數(shù)語(yǔ)：“兒不孝，愧對(duì)父親養(yǎng)育之恩...“字跡潦草，卻與書(shū)房中找到的趙公子平日習(xí)字帖上的筆跡一致。

“字跡可以模仿。“崔琰突然開(kāi)口，“祁仵作，繼續(xù)查。“

祁爍點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)檢查。當(dāng)她撥開(kāi)死者衣領(lǐng)時(shí)，一道紫紅色的勒痕赫然入目。

“頸部有索溝，呈'八'字形向上延伸，這是被他人勒斃的典型特征。“她抬頭看向崔琰，聲音因興奮而微微發(fā)顫，“死者是先被勒死，然后拋尸入井。“

席間賓客一片嘩然。趙縣令如遭雷擊，半晌才嘶聲道：“誰(shuí)...誰(shuí)敢害我兒...“

崔琰蹲下身，親自查看祁爍指出的痕跡：“確實(shí)如此。趙大人，令郎近日可與人結(jié)怨？“

趙縣令茫然搖頭：“我兒性情溫和，平日只在家中讀書(shū)，準(zhǔn)備明年春闈...“

祁爍繼續(xù)檢查尸體，在解開(kāi)中衣時(shí)，發(fā)現(xiàn)死者胸口有幾處奇怪的淤青，排列整齊，像是被什么硬物頂壓過(guò)。

“這是什么...“她輕聲自語(yǔ)，用手指丈量淤青間的距離。

崔琰湊近觀察：“像是...算盤(pán)珠子？“

祁爍眼前一亮：“沒(méi)錯(cuò)！這些淤青的間距與算盤(pán)珠一致。死者生前曾被人用算盤(pán)頂壓胸口！“

“賬房！“趙縣令突然叫道，聲音尖利得不似人聲，“我兒近日在幫我核對(duì)秋稅賬目，常去賬房找周先生！“

崔琰立即命令封鎖賬房，并派人去找府中賬房先生周茂才。不多時(shí)，差役回報(bào)：周茂才半個(gè)時(shí)辰前匆匆離府，說(shuō)是家中老母急病。

“周先生在我家十年，一向忠心耿耿...“趙縣令不敢置信地喃喃。

祁爍卻想起一事：“趙大人，方才檢查令郎衣物時(shí)，發(fā)現(xiàn)他腰間玉佩不見(jiàn)了。“

“玉佩？“趙縣令一怔，“是了，我兒有一塊祖?zhèn)靼子耋待埮澹瑥牟浑x身...“

崔琰立刻派捕快全城搜捕周茂才。等待期間，祁爍重新檢驗(yàn)?zāi)欠狻敖^筆書(shū)“，在燈下細(xì)看時(shí)，發(fā)現(xiàn)紙箋邊緣有極淡的墨跡。

“崔大人，你看這個(gè)。“她指著那些幾乎不可見(jiàn)的痕跡，“這些是書(shū)寫(xiě)時(shí)墊在下面的紙張留下的壓痕。我懷疑真兇先讓趙公子寫(xiě)了些無(wú)關(guān)內(nèi)容，然后在上面覆紙，逼他抄寫(xiě)預(yù)先設(shè)計(jì)好的'遺書(shū)'。“

崔琰接過(guò)紙箋，對(duì)著燈光仔細(xì)查看：“確實(shí)如此。這些壓痕中能辨認(rèn)出'糧''稅''銀'等字，可能與殺人動(dòng)機(jī)有關(guān)。“

一個(gè)時(shí)辰后，捕快在城南一間賭坊外截住了正要逃跑的周茂才。從他懷中搜出的，正是趙公子的白玉蟠龍佩。

公堂之上，周茂才起初抵死不認(rèn)，聲淚俱下地訴說(shuō)自己的冤屈。但當(dāng)祁爍指出他算盤(pán)上第三排第四顆珠子有輕微血跡，與趙公子門(mén)牙斷裂處吻合時(shí)，他的表情開(kāi)始崩潰。

“那只是...只是不小心...“周茂才額頭滲出豆大的汗珠。

“還有這個(gè)。“祁爍取出一個(gè)小瓷瓶，將里面的液體滴在從死者指甲中取出的絲線上，“這種藥水能顯示絲線的染色工藝。死者指甲中的絲線與周先生衣領(lǐng)內(nèi)襯的縫線完全一致。“

周茂才雙腿一軟，癱跪在地。在確鑿證據(jù)面前，他終于伏罪。原來(lái)趙公子查賬時(shí)發(fā)現(xiàn)周茂才貪污稅銀達(dá)萬(wàn)兩之巨，威脅要告發(fā)。周茂才假意求饒，趁其不備用算盤(pán)抵住他胸口，再用腰帶勒斃，然后偽造自盡現(xiàn)場(chǎng)。

“我...我本想拿走玉佩制造劫財(cái)假象...“周茂才面如死灰，“沒(méi)想到...沒(méi)想到...“

“沒(méi)想到遇上了火眼金睛。“崔琰冷聲接話，“押下去！“

案件了結(jié)，已是三更時(shí)分。趙縣令仿佛一夜老了十歲，執(zhí)意要留崔琰和祁爍在府中歇息。

客房?jī)?nèi)，祁爍疲憊地揉著太陽(yáng)穴。這具男性身體雖然強(qiáng)壯，但連日奔波加上高度緊張的驗(yàn)尸工作，還是讓她感到透支。她望著銅鏡中那張陌生的男性面孔，突然想起真正的祁爍——那個(gè)寧愿離家出走也要當(dāng)仵作的少年。今夜她為他洗刷了冤屈，卻永遠(yuǎn)無(wú)法告訴他這個(gè)結(jié)局。

輕輕的敲門(mén)聲打斷了她的思緒。開(kāi)門(mén)一看，是崔琰，手里端著一碗熱氣騰騰的姜湯。

“喝了會(huì)好些。“他將碗遞給祁爍，月光從走廊窗戶斜射進(jìn)來(lái)，為他輪廓鍍上一層銀邊，“今日...多虧了你。“

姜湯的辛辣香氣鉆入鼻腔，祁爍突然鼻子一酸。在現(xiàn)代，熬夜加班后也常有人遞來(lái)一杯熱飲，但自從來(lái)到這個(gè)世界，這還是第一次有人關(guān)心她的疲憊。

“謝謝。“她接過(guò)碗，指尖不經(jīng)意擦過(guò)崔琰的手背。兩人同時(shí)一頓，又同時(shí)假裝無(wú)事發(fā)生。

崔琰在桌邊坐下，若有所思：“趙公子...可惜了。明年就要參加春闈...“

“是啊。“祁爍輕嘆，“但若非我們恰好在場(chǎng)，這案子恐怕就被當(dāng)作自盡草草了結(jié)了。“

“所以仵作一職何其重要。“崔琰直視祁爍，黑曜石般的眼眸在燭光下格外深邃，“為死者言，為生者權(quán)...你做到了。“

月光從窗欞間灑入，在崔琰輪廓分明的側(cè)臉上投下斑駁光影。祁爍突然發(fā)現(xiàn)，這位平日里冷峻的刑部侍郎，此刻眼中竟有一絲罕見(jiàn)的溫柔。

“崔大人為何對(duì)我...如此信任？“她忍不住問(wèn)出心中疑惑，“在公堂上，你甚至不惜與縣令對(duì)立...“

崔琰沉默片刻，從袖中取出那封“絕筆書(shū)“：“因?yàn)檎嫦嗑驮谶@里，只是大多數(shù)人選擇視而不見(jiàn)。“他指尖輕撫紙箋上的壓痕，“而你...總能看見(jiàn)別人看不見(jiàn)的東西。“

祁爍心跳加速。這是崔琰第一次如此直白地表達(dá)對(duì)她的認(rèn)可。她想說(shuō)些什么，卻見(jiàn)崔琰已起身告辭。

“明日我們便啟程回京。“他在門(mén)口駐足，月光將他的身影拉得很長(zhǎng)，“太子一案，還有許多疑點(diǎn)待查。“

門(mén)輕輕關(guān)上，祁爍卻久久站在原地，手中姜湯的熱度透過(guò)瓷碗傳到掌心，一直暖到心里。

窗外，一輪冷月高懸。趙府的紅燈籠尚未取下，在風(fēng)中輕輕搖晃，投下血一般的光影。這個(gè)夜晚，有人失去了兒子，有人伏法認(rèn)罪，而她和崔琰之間，似乎有什么東西悄然改變了。

祁爍低頭看著自己現(xiàn)在屬于男性的雙手。這雙手能驗(yàn)尸破案，能守護(hù)正義，卻不知能否握住那輪遙不可及的明月。

窗外，趙府的紅燈籠在風(fēng)中搖晃，將血一般的光影投在青石地面上。遠(yuǎn)處傳來(lái)趙縣令壓抑的哭聲，斷斷續(xù)續(xù)，像一把鈍刀鋸著夜的寂靜。

她吹滅蠟燭，任由黑暗吞噬整個(gè)房間。明天等待他們的，將是更復(fù)雜的太子疑案。