利維坦級(jí)戰(zhàn)列巡航艦“希爾之盾”號(hào)的引擎首次全功率啟動(dòng)時(shí)，整個(gè)星港的能量網(wǎng)絡(luò)都為之震顫。李軒站在艦橋的主瞭望臺(tái)，指尖劃過冰涼的裝甲舷窗，看著這公里長(zhǎng)的鋼鐵巨獸緩緩駛離船塢。艦首的大和炮炮管反射著雙子星的光芒，五十六組鐳射炮陣列如同銀色鱗片在陽光下閃爍，每組炮口都經(jīng)過納米級(jí)拋光，能減少15%的能量損耗。貝希摩斯反應(yīng)堆的嗡鳴透過甲板傳來，像遠(yuǎn)古巨獸的心跳，8000名船員——其中30%是克隆人——在各自崗位上同步待命，他們的神經(jīng)接駁系統(tǒng)與艦橋AI形成了一張覆蓋全艦的意思網(wǎng)絡(luò)，延遲控制在0.01秒以內(nèi)。

“所有系統(tǒng)自檢完畢，大和炮充能87%。”C-17的聲音從武器控制臺(tái)傳來，這位克隆人機(jī)械師此刻穿著銀灰色的艦橋制服，胸前的銘牌用激光刻著“艾倫·科爾”——這是他被賦予的合法姓名。他手指劃過虛擬面板，調(diào)出X-73行星的三維模型，綠色海洋上標(biāo)注著密密麻麻的紅色三角，“目標(biāo)海域已鎖定，海底峽谷的超導(dǎo)晶體礦脈濃度符合開采標(biāo)準(zhǔn)，防御指數(shù)預(yù)計(jì)為A級(jí)。根據(jù)探索隊(duì)遺留數(shù)據(jù)，海怪的生物電場(chǎng)頻率在4.2-5.7赫茲之間，剛好是我們聲波干擾彈的最佳頻段。”

李軒的目光落在全息星圖上，X-73的位置被一道紅色虛線與希兒星相連。三個(gè)月前探索隊(duì)傳回的最后影像仍歷歷在目：那些甲殼呈藍(lán)紫色的海洋怪獸用尾鉗剪斷了空間站的合金支架，他們的體液PH值達(dá)到了1.3，能在30秒內(nèi)腐蝕2厘米厚的鈦合金，連幽靈戰(zhàn)機(jī)的隱形力場(chǎng)都能被騎生物電廠干擾，導(dǎo)致偽裝失效時(shí)間縮短值47秒。“維京戰(zhàn)機(jī)第一、二中隊(duì)隨艦護(hù)航，醫(yī)療運(yùn)輸機(jī)編隊(duì)攜帶開采設(shè)備。”他對(duì)著戰(zhàn)術(shù)面板下令，指尖在“大和炮授權(quán)”按鈕上懸停片刻，“非必要不使用主炮，我們的目標(biāo)是晶體，不是毀滅。讓工程兵在運(yùn)輸機(jī)底部加裝抗腐蝕涂層，厚度至少5毫米。”

“希爾之盾”號(hào)進(jìn)行第一次折躍跳躍時(shí)，艦橋內(nèi)的重力補(bǔ)償系統(tǒng)發(fā)出輕微的嗡鳴。李軒感覺胸口像是被無形的手按壓了0.5秒。窗外的星空瞬間扭曲成彩色光帶，這是空間折疊產(chǎn)生的視覺奇觀。再次穩(wěn)定時(shí)，X-73行星那片泛著磷光的綠色海洋已鋪滿視野，海水表層漂浮著發(fā)光的浮游生物，在艦體陰影中形成流動(dòng)的光河。行星軌道上的臨時(shí)空間站傳來緊急通訊，站長(zhǎng)的聲音帶著電流雜音：“它們又活躍起來了，傳感器顯示至少有四十只成年個(gè)體聚集在峽谷入口，甲殼厚度比上次觀測(cè)增加了12%，我們的外部監(jiān)測(cè)器已經(jīng)被破壞了七個(gè)。”

艾倫操控著戰(zhàn)術(shù)沙盤，將維京戰(zhàn)機(jī)的攻擊路徑標(biāo)為藍(lán)色箭頭：“戰(zhàn)機(jī)模式先進(jìn)行牽制，摧毀它們的生物電場(chǎng)發(fā)生器——就在背甲第三節(jié)的褶皺處，那里的甲殼厚度只有腹部的三分之一。”他調(diào)出模擬動(dòng)畫，展示戰(zhàn)機(jī)如何利用海怪的攻擊間隙俯沖射擊，“切換機(jī)甲模式后，用雙聯(lián)加特林炮清理淺水區(qū)的幼體，它們的殼還沒硬化，12.7毫米口徑子彈就能擊穿。為運(yùn)輸機(jī)開辟直徑500米的降落場(chǎng)，引力管需要精準(zhǔn)對(duì)接海底平臺(tái)。”

當(dāng)維京戰(zhàn)機(jī)群如同銀色魚群從“希爾之盾”號(hào)的機(jī)庫(kù)涌出時(shí)，海洋表面突然掀起十米高的巨浪。四十只海怪同時(shí)上浮，背甲展開的骨板如同盛開的金屬花朵，最大的那只體長(zhǎng)超過三十米，眼部的復(fù)眼反射著戰(zhàn)機(jī)的金屬光澤。生物電場(chǎng)在空氣中形成淡藍(lán)色的電弧，干擾得戰(zhàn)機(jī)的雷達(dá)屏幕出現(xiàn)雪花，第一中隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)報(bào)告：“火控系統(tǒng)誤差增大至1.2密位，請(qǐng)求釋放干擾彈！”

“啟動(dòng)聲波干擾彈！”李軒的指令剛下達(dá)，三十枚特制炸彈便在海面上空炸開，2000赫茲的高頻聲波讓海怪發(fā)出刺耳的嘶鳴，它們的甲殼出現(xiàn)了肉眼可見的震顫，生物電場(chǎng)的強(qiáng)度驟降60%。維京戰(zhàn)機(jī)立刻抓住機(jī)會(huì)，蘭澤爾飛雷如同精準(zhǔn)的手術(shù)刀，集中轟擊海怪背甲的第三節(jié)，藍(lán)色體液混著碎殼噴涌而出，在海面上形成詭異的漩渦。當(dāng)三只海怪試圖下潛逃竄時(shí)，艾倫操控的鐳射炮陣列突然齊射，能量束在海面劃出金色軌跡，將逃竄者的尾鰭炸成碎片，綠色的海水被染成靛藍(lán)色。

“醫(yī)療運(yùn)輸機(jī)可以降落了。”李軒看著戰(zhàn)術(shù)面板上的綠色安全區(qū)逐漸擴(kuò)大，“開采隊(duì)注意，每小時(shí)匯報(bào)一下進(jìn)度，晶體純度必須高于90%。攜帶的便攜式精煉爐要隨時(shí)待命，一旦發(fā)現(xiàn)高純度晶體，立即現(xiàn)場(chǎng)處理，避免運(yùn)輸途中受損。”

海底峽谷的開采現(xiàn)場(chǎng)很快變成了奇特的戰(zhàn)場(chǎng)。陸戰(zhàn)隊(duì)員穿著特制的抗腐蝕動(dòng)力裝甲，頭盔面罩上的腐蝕指示劑呈穩(wěn)定的綠色——這意味著涂層仍在工作。他們用等離子切割器玻璃附著在晶體上的珊瑚狀生物，這些生物會(huì)分泌粘性液體，必須在10分鐘內(nèi)清理干凈，否則會(huì)影響晶體的超導(dǎo)性能。工程兵架設(shè)的能量屏障不斷承受這小型海怪的撞擊，發(fā)出如同敲鐘般的悶響，屏障發(fā)生器的能量讀數(shù)穩(wěn)定在85%，比預(yù)期的損耗低10%。

“發(fā)現(xiàn)高純度晶體集群！”開采隊(duì)長(zhǎng)的聲音帶著興奮，他的頭盔傳回震撼畫面：峽谷深處的巖壁上鑲嵌著一片籃球大小的紫色晶體，在探照燈下折射出虹光，“純度98.7%，足夠建造三門大和炮的磁約束場(chǎng)！初步檢測(cè)顯示，它們的臨界溫度達(dá)到180K，遠(yuǎn)超聯(lián)邦標(biāo)準(zhǔn)的150K，這意味著我們的反應(yīng)堆效率能再提升12%！”但話音未落，整面巖壁突然震顫起來，一只體型是普通個(gè)體三倍的巨型海怪從晶體簇后方鉆出，它的背甲上布滿了類似超導(dǎo)晶體的棱狀突起，鐳射炮擊中時(shí)竟被反射出七彩光芒，能量束在峽谷中四處彈跳，反而擊毀了兩臺(tái)開采機(jī)器人。

“是母巢守衛(wèi)！”艾倫的瞳孔在戰(zhàn)術(shù)屏上驟縮，他快速調(diào)出參數(shù)，“它的甲殼含有天然超導(dǎo)成分，能偏轉(zhuǎn)能量武器！建議使用實(shí)體彈藥，J23導(dǎo)彈的穿甲彈頭配備了貧鈾芯，應(yīng)該能擊穿！”李軒立刻授權(quán)主炮旁的J23導(dǎo)彈發(fā)射器，十二枚穿甲彈拖著尾焰鉆進(jìn)海水，在巨型海怪周圍炸開白色水柱。當(dāng)煙霧散去時(shí)，眾人倒吸一口涼氣——那些彈頭僅在它的背甲上留下淺白色的凹痕，彈片反而被其體液腐蝕成粉末。

“準(zhǔn)備大和炮。”李軒的聲音異常平靜。艦橋內(nèi)的氣氛瞬間凝固，操作臺(tái)前的船員們交換著緊張的眼神。艾倫的手指選在充能按鈕上，喉結(jié)滾動(dòng)了一下：“主炮充能需要三分鐘，且會(huì)對(duì)礦脈造成波及損傷。模擬顯示，1.2公里范圍內(nèi)的晶體可能出現(xiàn)晶格斷裂，損失率約15%。”李軒看向峽谷深處的晶體簇，那里的光芒正隨著海怪的移動(dòng)而閃爍，仿佛在發(fā)出求救信號(hào)：“瞄準(zhǔn)它的腹甲，那里沒有超導(dǎo)層。讓開采隊(duì)撤回運(yùn)輸機(jī)，啟動(dòng)緊急護(hù)盾。”

三分鐘后，大和炮的能量束如同天神的長(zhǎng)矛刺向海面。李軒透過瞭望鏡看到，那道直徑十米的等離子光柱穿透了百米深的海水，精準(zhǔn)命中巨型海怪的腹部軟肉，瞬間氣化出一個(gè)巨大的空腔。綠色的體液夾雜著破碎的內(nèi)臟噴涌而出，發(fā)出滋滋的腐蝕聲。當(dāng)海面重新平靜時(shí)，那片超導(dǎo)晶體簇完好無損，只是邊緣的巖壁被沖擊波震落了幾塊碎石，開采機(jī)器人迅速清理掉這些障礙物。

“開采進(jìn)度提升至60%。”艾倫的聲音帶著難以置信的驚嘆，他調(diào)出戰(zhàn)后評(píng)估，“主炮余波僅造成3%的晶體損耗，防御系統(tǒng)攔截了97%的飛濺碎片。更重要的是，我們收集到了母巢守衛(wèi)的體液樣本，其中的超導(dǎo)成分濃度極高，陳博士一定會(huì)感興趣。”李軒卻注意到另一個(gè)數(shù)據(jù)：克隆人與自然人船員在戰(zhàn)斗中的協(xié)同誤差僅0.3秒，比訓(xùn)練時(shí)的最佳成績(jī)還提高了0.2秒。“告訴所有人，今晚艦上酒吧免費(fèi)供應(yīng)冰啤酒。”他對(duì)著通訊器輕笑，“包括克隆人，讓酒保多準(zhǔn)備些X-73特產(chǎn)的果汁，那東西味道不錯(cuò)。”

超導(dǎo)晶體被源源不斷地運(yùn)回“希爾之盾”號(hào)的貨艙時(shí)，李軒啟動(dòng)了第二階段計(jì)劃。三艘醫(yī)療運(yùn)輸機(jī)脫離編隊(duì)，朝著X-73的同步軌道空間站飛去，他們貨艙里裝載著預(yù)制板和精煉設(shè)備。這個(gè)前哨站將被擴(kuò)建為永久性基地，配備五十名船員，其中一半是克隆人工程師，負(fù)責(zé)將原始晶體加工成可直接用于戰(zhàn)艦建造的磁約束環(huán)。“留一個(gè)維京中隊(duì)駐守，每周向希兒星匯報(bào)一次。”李軒看著運(yùn)輸機(jī)的尾焰小時(shí)在云層中，“給前哨站配備聲波防御系統(tǒng)，功率調(diào)到最大，別再讓海怪靠近。”

返回希兒星的途中，“希爾之盾”號(hào)在三顆殖民星球進(jìn)行了停靠。第一站是阿爾法星系的礦業(yè)殖民地，這顆被灰色塵埃籠罩的的星球以出產(chǎn)精密機(jī)械聞名。李軒用十噸超導(dǎo)晶體換回了五十套先進(jìn)的艦載AI核心——這些設(shè)備采用量子計(jì)算技術(shù)，能將戰(zhàn)列巡航艦的火控精度提升25%，所定目標(biāo)的時(shí)間從0.8秒縮短至0.6秒。殖民地總督是個(gè)禿頂?shù)闹心耆耍霓k公室墻上掛著聯(lián)邦艦隊(duì)的勛章，卻在私下里對(duì)李軒說：“斯坦頓將軍最近在清點(diǎn)邊緣星系的軍備，你們的戰(zhàn)列巡航艦最好別出現(xiàn)在核心軌道，那些貴族議員看到非聯(lián)邦授權(quán)的戰(zhàn)艦會(huì)發(fā)瘋的。”

第二站的農(nóng)業(yè)星球“綠谷”被無盡的麥田覆蓋，這里的重力比希兒星低15%，培育出的作物產(chǎn)量極高。李軒用五架退役的幽靈戰(zhàn)機(jī)換了三千噸改良型麥種，這些種子能在高重力環(huán)境生長(zhǎng)，成熟期比普通品種縮短20天。他站在麥田里，看著克隆人農(nóng)民操作著希兒星產(chǎn)的播種機(jī)，突然意識(shí)到這些被創(chuàng)造的生命早已融入了信息的生態(tài)鏈——他們中的30%選擇從事農(nóng)業(yè)、醫(yī)療等非軍事職業(yè)，其中有個(gè)編號(hào)D-42的克隆人甚至培育出了能在蟲族酸液土壤中生長(zhǎng)的土豆。“這些麥種能解決我們的糧食自給問題。”隨行的農(nóng)業(yè)官捧著飽滿的麥穗，谷粒在陽光下泛著琥珀色的光澤，“明年的收獲足夠供應(yīng)整個(gè)艦隊(duì)和基地的需求。”

最后一站是樞紐星的自由貿(mào)易港，這顆星球的軌道上漂浮著數(shù)百個(gè)空間站，像一串被穿起來的金屬珠子。這里充斥著來自各個(gè)殖民地的商人，從走私軍火的海盜到兜售古董的收藏家應(yīng)有盡有。李軒的克隆人外交官伊芙——她的基因模板來自一位聯(lián)邦外交官——用超導(dǎo)晶體與一個(gè)自稱“星辰傭兵團(tuán)”的組織達(dá)成協(xié)議。對(duì)面將提供聯(lián)邦邊境的航道情報(bào)，包括巡邏艦隊(duì)的路線和頻率，交換條件是十架退役的幽靈戰(zhàn)機(jī)和三套醫(yī)療運(yùn)輸機(jī)以及運(yùn)輸機(jī)所配備的納米機(jī)器人。

“聯(lián)邦的戰(zhàn)列巡航艦最近在第七星域頻繁巡邏。”傭兵團(tuán)首領(lǐng)是個(gè)獨(dú)眼的老兵，他的機(jī)械義眼閃爍著紅光，能實(shí)時(shí)掃描對(duì)話者的生命體征，“他們?cè)谡摇唇?jīng)授權(quán)的大型武裝艦只’，特別是配備了重型炮的型號(hào)。你們的利維坦級(jí)太扎眼了。建議在非必要時(shí)關(guān)閉主炮的能量信號(hào)，我們有屏蔽器可以賣給你們，效果絕對(duì)一流。”李軒盯著他義眼的掃描光束，突然笑道：“再加五噸超導(dǎo)晶體，把你們的躍遷航道圖也給我。”老兵愣了一下，隨即大笑起來：“成交！希兒星的瘋子，我喜歡！”

回到希兒星時(shí)，星港的擴(kuò)建工程已進(jìn)入收尾階段。第二艘利維坦級(jí)“破曉”號(hào)的龍骨正在船塢中焊接，機(jī)械臂將一塊塊“蟲鋼”裝甲板拼接起來，這種摻入蟲族甲殼成分的合金比普通鋼材輕30%，硬度卻提升50%。第三艘“自由意志”號(hào)的零件生產(chǎn)線已啟動(dòng)，其中40%的組件有X-73的超導(dǎo)晶體制造，包括反應(yīng)堆的磁約束環(huán)和主炮的能量導(dǎo)管。陳博士帶著科研團(tuán)隊(duì)在“希爾之盾”號(hào)的貨艙里忙碌，他們將超導(dǎo)晶體與蟲族甲殼粉末混合，在高溫高壓下合成了一種新的復(fù)合材料：“用這個(gè)制造的大和炮炮管，充能速度能提升40%，還能承受三次連續(xù)發(fā)射，之前的型號(hào)最多兩次就會(huì)過熱。”

克隆人與自然人的融合在艦隊(duì)中愈發(fā)緊密。艾倫與那些曾接受他戒指的女醫(yī)護(hù)兵索菲亞舉辦了婚禮，李軒親自擔(dān)任證婚人。在“希爾之盾”號(hào)的餐廳里，800名船員用鐳射槍打出彩色光雨慶祝，克隆人廚師用X-73的紫色果實(shí)做成三層蛋糕，每層都鑲嵌著西曉得超導(dǎo)晶體，在燈光下閃爍著夢(mèng)幻的光芒。當(dāng)新人切開蛋糕時(shí)，索菲亞的父親——一位自然出生的老機(jī)械師——突然擁抱了艾倫：“歡迎加入我們家，孩子。”這個(gè)瞬間被全息記錄儀捕捉下來，成為希兒星檔案館的珍貴影像。

婚禮的歡慶氣氛未散，艦橋AI突然傳來警報(bào)：“檢測(cè)到未知躍遷信號(hào)，坐標(biāo)位于希兒星警戒圈邊緣，特征與聯(lián)邦艦隊(duì)吻合。”李軒趕到艦橋時(shí)，全息屏幕上已出現(xiàn)三艘聯(lián)邦戰(zhàn)列巡航艦的輪廓——是比利維坦級(jí)稍遜一籌的米諾陶級(jí)，為首的“聯(lián)邦榮耀”號(hào)艦體上還留著與蟲族戰(zhàn)斗的疤痕。通訊請(qǐng)求被接通，屏幕上出現(xiàn)斯坦頓將軍蒼老卻銳利的臉：“看來你們的稅收用在了‘正途’上。”老將軍的目光掃過“希爾之盾”號(hào)的主炮，瞳孔微縮。“超導(dǎo)晶體的交易在聯(lián)邦境內(nèi)需要特許證，不過——”他話鋒一轉(zhuǎn)，調(diào)出一份加密文件，“我可以幫你們搞定，條件是分享海怪的生物電場(chǎng)技術(shù)，我們的科學(xué)家對(duì)這種天然超導(dǎo)現(xiàn)象很感興趣。”

李軒的手指在戰(zhàn)術(shù)面板上敲擊著，快速計(jì)算著利弊。他讓艾倫調(diào)出生物電場(chǎng)的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)——剔除了關(guān)鍵的干擾頻率參數(shù)和超導(dǎo)晶體的提純方法——發(fā)送給對(duì)方：“合作可以，但希兒星的艦隊(duì)只只接受希兒星的指揮，聯(lián)邦不能干涉我們的防務(wù)。另外，我們需要聯(lián)邦的農(nóng)業(yè)技術(shù)共享，特別是耐輻射作物的培育方法。”斯坦頓笑了，露出被煙草熏黃的牙齒：“聯(lián)邦有一萬三千個(gè)殖民地，多一個(gè)有自主艦隊(duì)的也無妨，只要你們記得按時(shí)繳稅。”通訊切斷前，老將軍突然補(bǔ)充道，“蟲族在黑暗星云的活動(dòng)頻率增加了。我們的前哨站在過去三個(gè)月失去了七個(gè)，你們的利維坦級(jí)戰(zhàn)列巡航艦，或許很快就有用武之地。”

三個(gè)月后，“希爾之盾”號(hào)率領(lǐng)著由十二艘維京戰(zhàn)機(jī)、六艘幽靈戰(zhàn)機(jī)和三艘醫(yī)療運(yùn)輸機(jī)組成的編隊(duì)，開始了首次星系巡航。李軒站在艦橋，看著艾倫在武器控制臺(tái)前調(diào)試新安裝的超導(dǎo)磁約束供應(yīng)能量的大和炮，炮口的能量光暈比之前更穩(wěn)定；看著克隆人導(dǎo)航員莉娜計(jì)算著前往黑暗星云的躍遷坐標(biāo)，她的精度誤差控制在0.5光年以內(nèi)；看著屏幕上不斷刷新的交易清單——從綠谷換來的麥種已在希兒星收獲了第一茬，畝產(chǎn)達(dá)到聯(lián)邦標(biāo)準(zhǔn)的1.8倍；用晶體換來了AI核心讓第二艘戰(zhàn)列巡航艦的建造進(jìn)度加快了20%。

當(dāng)“希爾之盾”號(hào)的影子投映在X-73的綠色海洋上時(shí)，開采站的晶體儲(chǔ)備已足夠武裝三艘利維坦級(jí)。海底峽谷的臨時(shí)檢測(cè)站傳回了新發(fā)現(xiàn)：那些海怪的殘骸正在被一種發(fā)光微生物分解，分解產(chǎn)物中含有的超重元素“鐒——262”，這種元素能用于改進(jìn)貝希摩斯反應(yīng)堆的能量轉(zhuǎn)換效率。李軒知道，這只是開始。

在艦橋的私人日志里，李軒寫下這樣一段話：“利維坦級(jí)不是戰(zhàn)爭(zhēng)的工具，而是開拓的先鋒。當(dāng)超導(dǎo)晶體的光芒照亮黑暗星云時(shí)，當(dāng)克隆人與自然人比肩眺望新的宜居星時(shí)，希兒星的故事，才真正超越了生存與反抗。我們建造巨艦，不是為了征服，而是為了守護(hù)——守護(hù)每個(gè)生命選擇自己命運(yùn)的權(quán)利，無論他們是否誕生于母體還是培養(yǎng)艙。”

他合上日志，看著窗外掠過的流星，那是醫(yī)療運(yùn)輸機(jī)編隊(duì)正前往下一個(gè)待探索的星球，尾焰在星空中劃出的軌跡，像一條通往未來的金色道路。艦隊(duì)的通訊頻道突然響起一陣歡呼，艾倫的聲音帶著雀躍：“檢測(cè)到高濃度能量信號(hào)，坐標(biāo)符合古老星圖記載的‘黃金航道’！那里可能有我們需要的一切——資源、技術(shù)，甚至新的盟友。”李軒的嘴角揚(yáng)起微笑，按下了躍遷啟動(dòng)按鈕。這一次，“希爾之盾”號(hào)的目標(biāo)不再是防御，而是星辰大海盡頭的無限可能。

在遙遠(yuǎn)的黑暗星云深處，一只巨大的眼睛緩緩睜開，它的瞳孔中倒映著“希爾之盾”號(hào)躍遷時(shí)的光芒。蟲族的意識(shí)網(wǎng)絡(luò)中，一個(gè)新的坐標(biāo)被標(biāo)記——那是希兒星的位置，標(biāo)注著“威脅”。但這已經(jīng)無法阻止希兒星前進(jìn)的腳步。