風雪依舊。

距離那張在乾清宮暖閣中被悄然織就的大網最終收口，只剩下最后兩日。

天色是黎明前最深沉的幽藍，像一塊浸透了靛青的冷玉，倒扣在紫禁城的穹頂之上。

卯時三刻，晨鐘尚未敲響，皇極殿前的廣場卻已站滿了前來上朝的文武百官。

寒風如同一柄無形的戒尺，苛刻地巡視著這片肅穆的土地，從官員們厚重朝服的領口袖間鉆進去，帶走身上最后一點溫暖的殘余。

他們像一尊尊被安置在固定位置上的雕像，在刺骨的寒風中靜立著，吐出的白氣甫一出口便被吹散，融進這片彌漫不散的冷霧里。

沒有人交頭接耳，沒有人左顧右盼。

在這座象征著帝國最高權力的殿宇前，個人的情緒與意志仿佛都被那股莊嚴的氣場所剝離，只剩下儀式化的沉默。

這是一個看似與過去千百個日子并無二致的早朝，然而對于某些人而言，今日的沉默卻比往日要更加沉重，空氣中多了些令人心悸的雜質。

韓爌站在文官隊列的最前列，作為新君上位之后的第一個首輔，他的位置距離那扇朱漆描金的殿門最近，也最能感受到從宮城深處滲透出的那股異樣的氣息。

他微微低著頭，雙手攏在寬大的袖中，花白的胡須在寒風里微微顫動。

這位在朝堂風浪里浸淫了一輩子的老人，此刻心中正縈繞著一絲連他自己也說不清楚的煩亂。

這絲煩亂并非源于某件具體的奏報或是某個政敵的攻訐，它更像是一種直覺，一種在暴雨來臨前，空氣中那種沉悶潮濕帶著隱約泥土腥氣的預兆。

在他身后不遠處，兵部右侍郎李邦華的身影如同一桿標槍，在略顯佝僂的文官隊伍中顯得格外扎眼。

李邦華的腰桿挺得筆直，面容棱角分明，仿佛是用最堅硬的巖石雕刻而成，不帶一絲多余的表情。

他的眼神是他身上最銳利的武器，此刻正不動聲色地掃過廣場上那些看似與往日無異的細節。

一些碎片，一些毫不起眼甚至可以說是捕風捉影的細節。

可當這些碎片被李邦華這樣的人，用他那根比獵犬嗅覺還要靈敏的政治直覺絲線串聯起來時，便足以拼湊出一幅令人心驚肉跳的圖景。

有什么事情正在發生。

一件他們所有人都被蒙在鼓里的大事。

李邦華的目光穿越人群，與隊列前方的韓爌在空中完成了一次短暫的交匯。

沒有言語，沒有動作，僅僅是一個眼神的碰撞。

但韓爌看懂了，他那雙略顯渾濁的眸子里閃過一絲了然，隨即又化為更深沉的憂慮。

“開殿——”

隨著司禮監太監那一聲悠長而尖利的唱喏，皇極殿厚重的殿門在“嘎吱”的沉重聲響中緩緩向內打開。

一股溫暖混合著龍涎香與燭火氣息的空氣從殿內涌出，仿佛另一個世界的吐息，卻在瞬間便被殿外的酷寒沖得七零八落。

文武百官整理衣冠，邁過高高的門檻，魚貫而入。

龍椅之上，朱由檢早已端坐。

他今日的神情，顯得有些心不在焉，一手隨意地搭在龍椅的黃金扶手上，另一只手則有一下沒一下地，輕輕敲擊著自己的膝蓋。

朱由檢的目光并沒有聚焦在殿下任何一位大臣的身上，而是有些飄忽地望著殿頂那繁復如星河的藻井，仿佛那上面有什么玄機，比這滿朝文武的國之棟梁更值得他關注。

他看上去就像一個因為起得太早而有些困倦的普通少年，一個對眼前這場枯燥乏味的朝會議程感到一絲本能厭煩的年輕皇帝。

朝會按部就班地進行。

戶部尚書顫巍巍地出列，奏報著漕運錢糧的數目，那一串串枯燥的數字在空曠的大殿里回響。

工部侍郎緊隨其后，稟陳永定河大堤的修繕進度，言辭懇切地請求增撥銀兩。

禮部的一位官員則為即將到來的祭天大典，不厭其煩地請示著各種繁瑣的儀節，從祭品的種類到皇帝所穿冠冕的樣式，事無巨細。

一切都顯得那么正常，正常得近乎虛假。

朱由檢有一搭沒一搭地聽著，偶爾會從鼻腔里發出一聲含糊的“嗯”，或者不咸不淡地吐出兩個字：“準奏?！?

他的表現完美地符合了一個被大太監魏忠賢蒙蔽，又對繁瑣朝政不甚了了的新手皇帝應該具備的所有特征。

他知道，殿下的那些人正在觀察他，尤其是東林黨人，他能清晰地感覺到那些或隱晦或銳利的目光，像無數根看不見的探針，從四面八方刺向自己，試圖要探查出他內心深處的真實想法。

朱由檢的心中一片冷寂，猶如萬年不化的冰川。

“陛下?！?

一個清朗而堅定的聲音，如同金石相擊，驟然打破了大殿上沉悶的議程。

來了。

朱由檢的眼皮微微抬了抬，心中卻波瀾不驚，仿佛早已預料到這一刻的到來。

他看到周延儒從隊列中昂然走出，手持一道潔白的玉笏，身姿筆挺，面容肅穆，整個人仿佛都在散發著一種清正剛直的光芒。

“臣，禮部右侍郎周延儒，有本啟奏?！?

他的聲音并不響亮，卻異常清晰，擲地有聲地傳遍了皇極殿的每一個角落。

所有正在議事的官員都停了下來，所有人的目光都不約而同地聚焦在了他的身上。

大殿之內，瞬間變得落針可聞。

朱由檢看著他，沒有說話，只是用手指輕輕敲了敲龍椅的扶手，那是一種無聲的示意，讓他繼續。

周延儒深吸一口氣，朗聲說道：

“臣近日察聞，京師內外兵馬調動頻繁。西山新軍有整編制開拔之跡，其行蹤詭秘，未見兵部行文。更有甚者，廠衛緹騎近來往來不絕，時常夜入民宅，鎖拿商賈，雖未釀成大事，然其行徑與盜匪無異，鬼祟異常！”

他的話像一塊巨石被投入平靜的湖面，立刻激起了無形的巨大漣漪。

殿下的官員們開始騷動，竊竊私語聲如蜂群般嗡嗡作響。

許多人其實早已察覺到了這些異動，只是無人敢像周延儒這樣當著滿朝文武、當著皇帝的面，如此直白地捅破這層窗戶紙。

周延儒對周圍的騷動充耳不聞，他的目光如同一把出鞘的利劍，穿過大殿的重重空間，直直刺向龍椅上那個看似漫不經心的少年天子。

“《大明律》明文有載，凡京師兵馬，非有兵部勘合，不得擅自調動一兵一卒！此乃太祖高皇帝親定之法，是為我朝定國安邦之基石！”

“廠衛之設，本為拱衛君上、探查奸佞。然天啟年間閹黨亂政，廠衛爪牙橫行無忌，荼毒天下，其禍之烈，殷鑒不遠！此痛，天下臣民未敢忘卻！”

“如今，陛下新登大寶，正當廓清寰宇，以慰萬民仰望之心。然則兵馬無故而動，廠衛黑夜橫行，此二者皆非治世之兆，極易動搖國本，引發無端揣測，使民心不安！”

說到此處，他猛地將手中的玉笏高高舉起，聲色俱厲，每一個字都像是從胸膛里迸發出來的。

“故而，臣懇請陛下！降下明旨，申飭兵部及錦衣衛主官，嚴問其擅調兵馬之罪！并請陛下再次三令五申，嚴令廠衛，非有三法司會審之文書，不得擅自拿人！以此，上承祖宗法度，下安黎民之心！”

話音落下，整個大殿陷入了深山空谷般的幽靜。

所有人的目光都從周延儒那張寫滿剛直的臉上，移到了龍椅上那個年輕的皇帝身上。

這是一次再也明顯不過的試探，更是一次毫不留情的進攻！