艾德·史塔克幾乎是一瘸一拐地逃離了地牢，陰冷潮濕的空氣仿佛粘在了皮膚上，但更讓他感到心寒的，是內(nèi)心深處被掀開(kāi)的舊傷疤，還有那種無(wú)力反駁的挫敗感。

弒君者的話(huà)語(yǔ)像毒蛇一樣纏繞在他的思緒里，關(guān)于勞勃，關(guān)于萊安娜，尤其是關(guān)于瓊恩……

自己的臉色一定難看至極，因?yàn)槭卦谕饷娴牧_柏一看到他就立刻迎了上來(lái)，眼神里充滿(mǎn)了疑問(wèn)和擔(dān)憂(yōu)。

“父親！您怎么了？弒君者他對(duì)您說(shuō)了什么？”羅柏用手扶住了艾德微微顫抖的手臂，詢(xún)問(wèn)道。

艾德回過(guò)神，看著兒子年輕而關(guān)切的臉龐，強(qiáng)行將翻騰的情緒壓了下去。他不能讓那些骯臟的、混亂的過(guò)去污染了羅柏，更不能在兒子面前顯露如此狼狽的一面。他深吸一口氣，努力讓聲音恢復(fù)平穩(wěn)，盡管依舊沙啞：

“沒(méi)什么，羅柏。只是一個(gè)瘋子的胡言亂語(yǔ)，試圖擾亂我的心神罷了。”

他避開(kāi)了兒子的目光，語(yǔ)氣沉重地補(bǔ)充道，“詹姆·蘭尼斯特……他承認(rèn)了將布蘭推下高塔。”

羅柏的瞳孔驟然收縮，臉上瞬間涌起憤怒的血色，手按上了劍柄：“果然是他！他竟敢......”

“但他否認(rèn)了派遣殺手，也否認(rèn)謀害瓊恩·艾林。”艾德打斷了他，拍了拍兒子的手臂，示意他冷靜，“此事應(yīng)該很復(fù)雜，先回大廳再說(shuō)。”

羅柏強(qiáng)壓下怒火，小心地?cái)v扶著父親，慢慢走回了主堡大廳。溫暖的空氣和火光稍稍驅(qū)散了艾德心頭的陰霾，但那種沉重的無(wú)力感依舊揮之不去。

然而，一進(jìn)大廳，另一個(gè)身影便映入眼簾，讓他剛剛稍緩的心情再次緊繃起來(lái)。

林恩，那個(gè)神秘的布拉佛斯人，此刻卻穿著一套蘭尼斯特士兵的服飾，讓感到有些熟悉又有些陌生，一時(shí)間竟有些恍惚。他看到艾德進(jìn)來(lái)后微微頷首表達(dá)敬意，臉上也依然帶著那公式化的微笑。

“史塔克大人，看來(lái)您已經(jīng)見(jiàn)過(guò)您的老朋友了。”林恩的聲音平穩(wěn)無(wú)波，聽(tīng)不出是調(diào)侃還是陳述。

艾德在羅柏的攙扶下走到主位坐下，凱特琳擔(dān)憂(yōu)地遞上一杯熱酒，艾德接過(guò)酒杯，溫暖著冰冷的手指，目光平和地看向林恩。

“林恩閣下。”他開(kāi)口，聲音因?yàn)橹暗那榫w波動(dòng)而有些干澀，但努力保持著禮貌和鎮(zhèn)定，“首先，請(qǐng)?jiān)试S我再次表達(dá)史塔克家族最誠(chéng)摯的感謝。您將我和我的女兒從君臨那個(gè)地獄中解救出來(lái)，這份恩情，我們一定銘記于心，從今天起，臨冬城的客席上永遠(yuǎn)會(huì)有你的一個(gè)位置。”

林恩微微躬身：“您太客氣了史塔克大人，能為您和您的家族服務(wù)，并獲得你們的友誼，本就是我的榮幸。”措辭無(wú)可挑剔，卻依舊透著距離感。

艾德頓了頓，決定不再繞圈子，直接切入核心問(wèn)題，這也是他此刻最需要弄清楚的：“感謝的話(huà)說(shuō)完，請(qǐng)?jiān)徫业闹苯印Ｎ覄倓傋屑?xì)思考了您向我家人提出的請(qǐng)求。您是希望主導(dǎo)對(duì)詹姆·蘭尼斯特的處置，用以換取您背后勢(shì)力的利益。那我能否知道，您究竟打算如何使用他？您的具體目標(biāo)是什么？畢竟，他是我們北境以及河間地手中最重要的籌碼，關(guān)乎我另一個(gè)女兒的安全，也關(guān)乎河間地乃至北境的未來(lái)安寧。”

林恩靜靜地聽(tīng)著，臉上沒(méi)有任何意外的表情，他向前走了兩步，爐火的光芒更多地照亮了他那張毫無(wú)波瀾的面容，但那雙眼睛依舊深邃難測(cè)。

“既然您如此直接，史塔克大人，我也以朋友般的坦誠(chéng)相告。”林恩的聲音低了幾分，帶著一種商業(yè)計(jì)算上的冷靜向艾德解釋?zhuān)按笕酥敖邮诌^(guò)首相的工作，肯定也清楚鐵金庫(kù)借給王室的錢(qián)數(shù)額巨大，很難放任不管。然而勞勃國(guó)王揮霍無(wú)度，從未認(rèn)真考慮償還。如今他死了，坐上鐵王座的還是一個(gè)合法性存疑，且由泰溫·蘭尼斯特實(shí)際操控的男孩，所以對(duì)這筆債務(wù)的安全性問(wèn)題，我們這邊是必須要做出些防備措施的。”

“解救我就是你們的措施之一嗎？用以牽制蘭尼斯特？”艾德問(wèn)道。

“這是個(gè)對(duì)我來(lái)說(shuō)于公于私都非常妥當(dāng)?shù)姆桨浮绷侄鲾偭藬偸郑χ^續(xù)說(shuō)道：“泰溫·蘭尼斯特富可敵國(guó)，但他同樣傲慢，且勢(shì)力遠(yuǎn)在西境。僅僅依靠一些信件和口頭提醒，很難讓他真正重視這筆債務(wù)，并拿出實(shí)實(shí)在在的錢(qián)款來(lái)填平鐵王座的窟窿。”

“所以，我們需要一個(gè)……更有分量的砝碼。一個(gè)能讓他切身感受到疼痛，不得不坐在談判桌前，認(rèn)真討論還款計(jì)劃的籌碼。您與詹姆·蘭尼斯特就是這樣的存在。我的目標(biāo)很簡(jiǎn)單：利用他心愛(ài)的繼承人，確保蘭尼斯特家族，以他們的金礦和財(cái)富作為擔(dān)保，全額、按時(shí)地清償鐵王座所欠鐵金庫(kù)的所有債務(wù)。這不是報(bào)復(fù)，也不是政治陰謀，僅僅只是我們對(duì)當(dāng)前王室的商業(yè)清算。”

艾德靜靜地聽(tīng)著，心中的迷霧稍稍散開(kāi)了一些。至少鐵金庫(kù)的介入有了一個(gè)符合邏輯的的解釋?zhuān)m然是直白的為了錢(qián)。但比任何虛無(wú)縹緲的“友誼”或“投資未來(lái)”都更讓他能夠理解，盡管這種純粹的利益驅(qū)動(dòng)讓他本能地感到不適。

“我明白了。”艾德緩緩說(shuō)道，手指摩挲著酒杯，“您的職責(zé)是追回債務(wù)。詹姆·蘭尼斯特是你迫使泰溫就范的工具。”

“準(zhǔn)確地說(shuō)，是確保還款的強(qiáng)制性擔(dān)保。”林恩糾正道，用語(yǔ)精準(zhǔn)而冷酷。

艾德沉默了片刻，然后抬起頭，眼眸中重新凝聚起屬于臨冬城公爵的堅(jiān)定：

“我理解您的職責(zé)，林恩先生。對(duì)于鐵金庫(kù)的債務(wù)問(wèn)題，我無(wú)話(huà)可說(shuō)。但是......”

他刻意加重了語(yǔ)氣，“但是關(guān)于詹姆·蘭尼斯特本人，他犯下的罪行，比如試圖謀殺我的兒子布蘭，與姐姐**生下僭越者，背叛御林鐵衛(wèi)誓言殺害伊里斯國(guó)王，這些罪孽，不會(huì)因?yàn)槿魏紊虡I(yè)交易而被抹除。”

他看了一眼旁邊的羅柏和凱特琳，以及妻子的家人們，繼續(xù)說(shuō)道：“史塔克家族和徒利家族可以同意將詹姆·蘭尼斯特作為交換條件的一部分。前提是第一，必須確保我的女兒珊莎·史塔克絕對(duì)安全、毫發(fā)無(wú)損地回到我們身邊；第二，蘭尼斯特家族必須為他們?cè)诤娱g地犯下的燒殺搶掠、制造無(wú)數(shù)慘劇的行為，支付等額的戰(zhàn)爭(zhēng)賠償，以撫恤死難者的家人，幫助他們重建家園。”

最后，他的聲音變得更加嚴(yán)肅，帶著不容置疑的決絕：“第三，也是最重要的一點(diǎn)。基于勞勃國(guó)王的遺愿和維斯特洛的繼承法，北境和河間地只承認(rèn)史坦尼斯·拜拉席恩為鐵王座唯一合法的繼承人。只要喬佛里·拜拉席恩不主動(dòng)放棄他那非法竊取的王位宣稱(chēng)，并向史坦尼斯陛下屈膝臣服，北境和河間地就絕不會(huì)承認(rèn)其統(tǒng)治合法性，更不會(huì)宣誓效忠。這一點(diǎn)，沒(méi)有任何商量余地。”

大廳內(nèi)一片寂靜。羅柏挺直了胸膛，眼中閃爍著對(duì)父親決斷的支持。凱特琳緊緊握著雙手，眼中既有對(duì)珊莎安全回歸的期盼，也有對(duì)這條底線的認(rèn)同。艾德慕和黑魚(yú)布林登雖然表情凝重，但也贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

林恩的臉上也沒(méi)有流露出任何不悅，反而在艾德說(shuō)完后，輕輕鼓了鼓掌，那掌聲在寂靜的大廳里顯得有些突兀和怪異。

“清晰、直接、充滿(mǎn)原則性。不愧是艾德·史塔克。”林恩的語(yǔ)氣里甚至帶著一絲贊賞，“您的條件非常合理。確保人質(zhì)安全、索取戰(zhàn)爭(zhēng)賠償、堅(jiān)持法律繼承順位。這會(huì)讓后續(xù)的談判更有趣，也更有挑戰(zhàn)性。請(qǐng)放心，我會(huì)將您的立場(chǎng)準(zhǔn)確地傳達(dá)給泰溫大人，至于他是否接受，過(guò)程可能會(huì)有些曲折，但我相信他會(huì)的。”

事情似乎告一段落。林恩微微躬身，準(zhǔn)備告辭。

但在轉(zhuǎn)身之前，他似乎又想起了什么，停下腳步，回頭看向艾德，語(yǔ)氣變得稍微有些不同，少了一絲商業(yè)計(jì)算的冰冷，多了一絲難以言喻的深沉。

“史塔克大人，既然您將我視為……嗯.....至少是暫時(shí)的合作者，并以坦誠(chéng)相待，那么我也以朋友的身份，給您一個(gè)或許不屬于本次交易范圍的提醒。”

“什么提示？”艾德好奇地問(wèn)道。

“您是一位北境人，您的家族世代守護(hù)著那片土地。或許現(xiàn)在，您應(yīng)該更多關(guān)注一下絕境長(zhǎng)城以北正在發(fā)生的事情。”林恩的聲音很低，仿佛怕被什么聽(tīng)見(jiàn)，“恐怕那邊問(wèn)題的嚴(yán)重性，不低于南方這邊的貴族名利場(chǎng)哦！”

艾德的心猛地一沉。長(zhǎng)城以北？野人？他當(dāng)然知道守夜人軍團(tuán)日益嚴(yán)峻的處境和野人異動(dòng)的傳聞，莫爾蒙總司令的信件他也收到過(guò)。但他從未像此刻這樣，從一個(gè)神秘的布拉佛斯人口中聽(tīng)到如此帶有警示意味的話(huà)語(yǔ)，并且語(yǔ)氣不像是在危言聳聽(tīng)，反而像是知道著什么一樣。

他皺起眉頭，直視著林恩問(wèn)道：“長(zhǎng)城以北？你具體指什么？”

林恩卻只是搖了搖頭，恢復(fù)了那副冷靜的樣子：“我只是一個(gè)商人，下意識(shí)從風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)中整合些有用信息罷了，言盡于此，史塔克大人，祝您早日康復(fù)。還有，如果后續(xù)有什么資源上的需要，鐵金庫(kù)與我永遠(yuǎn)樂(lè)意提供幫助。”

說(shuō)完，他不等艾德再追問(wèn)，便再次微微一禮，轉(zhuǎn)身悄無(wú)聲息地離開(kāi)了大廳，如同之前地牢里一樣，從陰影中悄然到來(lái)，事后又悄然融入到陰影中去。

艾德·史塔克獨(dú)自坐在主位上，抬起手中酒杯淺淺喝了一口。對(duì)于詹姆·蘭尼斯特的憤怒尚未完全消退，眼下林恩的友誼與算計(jì)又讓他感到些許凝重，尤其關(guān)于那條關(guān)于長(zhǎng)城以北的警告，像一股真正的北境寒流，吹進(jìn)了他的心底，帶來(lái)一種莫名的不安。

很突然的，他開(kāi)始擔(dān)心起了瓊恩，并很想去看看這小子在守夜人軍團(tuán)里過(guò)的如何？是否找到了自己的價(jià)值？或許等一切平穩(wěn)后，有些事情是該好好談?wù)劻?.....

他望著窗外奔流城陰沉的天空，心中思緒萬(wàn)千。君臨的陰謀、河間地的戰(zhàn)爭(zhēng)、家人的安危、家族的榮譽(yù)、神秘的盟友、北方的威脅……所有的重?fù)?dān)仿佛又一次來(lái)到了他的肩上，責(zé)任與義務(wù)或許就是如此吧。

“羅柏，”他轉(zhuǎn)頭看向兒子，“派人去請(qǐng)莫爾蒙總司令最近的信件來(lái)。另外，加強(qiáng)通往頸澤和卡林灣的信使通道。”

他需要了解更多關(guān)于長(zhǎng)城的情況，因?yàn)檎嬲挠螒颍坪踹h(yuǎn)未結(jié)束。