陳源沒有像父親那樣低聲下氣地去求，只是靜靜地看著船頭九，然后目光落在了那條烏黑的木船上。

那船雖然舊，但船身被桐油刷得锃亮，船艙也收拾得干干凈凈，顯然是被精心呵護的。

“九叔，您這條船，是好船。”陳源緩緩說道。

船頭九那道疤痕下的獨眼瞇了瞇，顯然想聽陳源下面的話。

“我聽我爸說，您年輕的時候，是這條河上最好的船老大。

從這到市里，哪處有暗礁，哪段水流急，您閉著眼睛都摸得清。”陳源不急不緩地繼續說。

這話撓到了船頭九的癢處。

他這輩子最得意的，就是他這條船和這一身駕船的本事。

哼了一聲，沒說話，但已經沒有要走的意思了。

陳源見狀，知道有門。

從自己隨身帶來的布包里，掏出一樣東西。

那不是什么好煙好酒，而是一個用油紙包著的小包。

他走上前，將油紙包遞過去。

“九叔，這是我托人從城里帶來的，您嘗嘗。”

陳國強伸長了脖子，不知道兒子葫蘆里賣的什么藥。

船頭九狐疑地看了陳源一眼，還是接了過來。

打開油紙包，里面不是什么金貴玩意兒，而是一包深褐色的藥膏，散發著一股濃烈的中藥味。

“這是什么？”

“活血化瘀，治風濕的膏藥。”陳源指了指船頭九的膝蓋。

“我剛才看您下船的時候，左腿好像不太利索。

這河上濕氣重，您常年在水上，肯定有風濕的老毛病。

這膏藥是我一個遠房親戚的方子，效果很好，您試試。”

陳國強愣住了，他都不知道兒子什么時候觀察得這么仔細。

船頭九也愣住了。

低頭看了看自己的膝蓋，又看了看手里的膏藥，最后，用那只獨眼，深深地看了陳源一眼。

這么多年，村里人找他，要么是想占他便宜，要么是想使喚他，從沒有人真正關心過他這身老骨頭。

這個年輕人，不跟他談錢，不跟他談人情，一開口，就說到了他心坎里。

他的風濕，確實是他最大的痛苦，每到陰雨天，就疼得鉆心。

船頭九沒有說謝謝，只是默默地把那包膏藥揣進了懷里。

“爸，我們走吧。別打擾九叔了。”陳源說完，拉著還有些發懵的陳國強，轉身就走。

“哎，這就走了？”陳國強還想再爭取一下。

“走了。”陳源頭也不回。

父子倆走出十幾米遠，身后也沒有傳來船頭九的聲音。

陳國強小聲詢問兒子：“阿源我們不租船了？”

“為什么不租，只是現在還不是時候，我們過幾天再來。”

陳源的態度讓陳國強有些摸不著頭腦，什么叫過幾天來？

“爸，租船這事不急。”陳源胸有成竹地擺了擺手。

“當務之急，是咱們得先去城里探探路，找好買家。

貨還沒賣出去，就先想著怎么運，那是本末倒置。”

陳國強深以為然地點了點頭，覺得兒子考慮事情確實比自己周全。

掐滅了煙站起身來：“行，都聽你的。明天剛好是周末，不用上學，咱們爺倆就進一趟城。

說起來，自從進了水泥廠，我都有七八年沒好好去城里逛過了。”

父子倆回到圍龍屋已是晚上，便各自回房。

陳源躺在床上，卻翻來覆去睡不著。

腦子里一半是桂皮的銷路，一半是那本英語筆記。

翻身下床點亮油燈，借著昏黃的燈光，一頁一頁地翻看起來。

不得不承認，林秀云確實是個天才。

比如講到介詞“on”和“in”的區別時，她畫了一個小人，一個站在盒子上，一個坐在盒子里面，旁邊標注著“on the box”和“in the box”，讓人一看就懂。

陳源看得津津有味，甚至產生了一種學英語是件很有趣的錯覺。

看著看著，他忽然發現筆記本的最后一頁，夾著一張小紙條。

好奇地抽出來，只見上面用娟秀的字跡寫著幾行字：

陳源：我知道你最近很忙，但學習不能落下。

特別是英語，基礎打不好，后面會越來越吃力。

這本筆記你先看著，有不懂的地方隨時可以來問我。

還有上次的事，謝謝你。

落款是：林秀云。

這是陳源兩輩子以來，收到的第一封來自女生的信，盡管內容嚴肅得像老師的批語。

他拿著那張薄薄的紙條，想象出林秀云寫這張紙條時的樣子，一定是皺著眉頭，咬著嘴唇，糾結了半天，才寫下最后那句“謝謝你”。

這個外冷內熱、嘴硬心軟的姑娘，真是可愛得讓人忍不住想逗她。

陳源把紙條小心翼翼地折好，夾回筆記本里。

他決定，等桂皮的生意做成了，第一件事，就是去給林秀云買一條新裙子。

不，買兩條然后穿給他看。

第二天，天剛蒙蒙亮，陳源和陳國強就收拾妥當，準備出發。

李蘭芳給他們一人煮了兩個雞蛋揣在兜里，又拿出十幾塊錢，塞到陳國強手里，千叮嚀萬囑咐。

“路上小心點，城里人多眼雜，錢要放好。

別舍不得花錢，該吃飯就吃飯，別餓著肚子。”

陳國強接過錢，點了點頭。陳源則從四叔公家那堆桂皮里，精心挑選了兩捆成色最好、年份最足的作為樣品，用草繩仔細捆好，扛在肩上。

父子倆的身影，在清晨的薄霧中，漸漸走出了圍龍屋，走向了通往鎮上車站的小路。

去往市里的班車，一天只有一趟。

車是那種老式的解放牌客車，車身漆成了橄欖綠，車頭頂著一個大大的鐵皮行李架，車窗是手搖的，有的甚至已經搖不上去了。

車上的座位早就被占滿了，過道里也擠滿了人，還有帶著雞鴨的，扁擔籮筐的，吵吵嚷嚷。

陳國強護著兒子，好不容易在車廂的后部找到了兩個緊挨著的位置。

座位是人造革的，已經被磨得油光發亮，里面的彈簧也壞了，一坐下去就陷進一個坑里。

陳源把那兩捆桂皮樣品小心地放在腳下，緊緊夾住。

這可是他們翻身立命的本錢，看得比什么都重要。

隨著司機一聲吆喝，發動機發出咆哮，噴出一股黑煙，車子晃晃悠悠地啟動了。

車子行駛在坑坑洼洼的土路上，每顛簸一下，全車的人就跟著一起起飛，然后重重地落下。

陳源感覺自己的五臟六腑都快被顛出來了，他緊緊抓著前面的椅背，才沒讓自己被甩出去。

旁邊的陳國強倒是穩如泰山，甚至還有閑心跟乘客聊天，從今年的收成聊到鎮上的新聞，唾沫橫飛。

自從離開了水泥廠，陳國強整個人都開朗了許多，陳源猜測應該是之前的工作太壓抑的緣故。

車子大概行駛了一個多小時，剛拐過一個山坳，速度卻突然慢了下來，最后伴隨著一聲刺耳的剎車聲，停在了路中間。

車廂里的人被這突如其來的變故弄得東倒西歪，一時間抱怨聲四起。

“怎么回事啊？怎么停車了？”

“司機，會不會開車啊！”

司機是個經驗豐富的中年男人，他探出頭看了一眼，臉色瞬間就變了，嘴里低聲罵了一句：“媽的，晦氣！”

陳源也順著車窗往前看去，心頭猛地一沉。

只見前方的道路中央，赫然橫著一口黑漆漆的棺材。

棺材兩旁，跪著幾個披麻戴孝的女人，正對著車子的方向，發出陣陣凄厲的哭嚎聲，那場面，說不出的詭異。