破曉前的天霜鎮，像一塊被凍透的骨頭，硬邦邦地戳在莽莽雪原的盡頭。風不是吹，是刮，帶著冰碴子的嘯音，刀子般剮蹭著鎮上低矮歪斜的屋舍。鎮子太小，太窮，像被遺忘的殘渣，死死扒住這片苦寒之地的邊緣，靠著獵殺雪原上那些皮糙毛厚的雪吼獸，剝皮剔骨，熬過一冬又一冬。

陳默踩著沒過腳踝的深雪，每一步都帶起沉悶的咯吱聲。他推開“老張肉鋪”那扇被凍得發僵、吱呀作響的厚木板門，一股混合著血腥、油脂、生鐵和凍土的濃烈氣味撲面而來，幾乎能噎住人的喉嚨。后院天井里，積雪被踩踏得烏黑泥濘，一口巨大的黑鐵鍋支在角落，鍋底余燼未熄，冒著若有若無的青煙。旁邊就是他的地盤——一塊半人高的砧板墩子，不知用了多少年頭，早已被骨渣、油脂和血水浸透，呈現出一種深暗發亮的黑褐色，堅硬如鐵。

他脫下那件露著棉絮、補丁摞補丁的破舊襖子，掛在旁邊一根歪斜的木柱上。寒氣瞬間裹上身，激得皮膚起了一層細密的雞皮疙瘩。他搓了搓凍得通紅、指節粗大變形的手，哈出一口白氣。目光掃過角落，那里堆著小山般的獸骨，粗如兒臂，堅硬異常，在熹微的晨光里泛著森冷的白。

這是今天要干的活計。剁碎它們，熬油。

他彎腰，抱起一根足有他大腿粗細、帶著猙獰斷茬的雪吼獸腿骨。入手冰涼沉重，粗糙的骨茬刺著手掌。他把它重重地摔在砧板中央，發出“咚”的一聲悶響，震得砧板上的骨屑簌簌落下。

陳默深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，帶來一絲短暫的清醒。他雙手握住了那把陪伴他多年的厚背剁骨刀。刀身黝黑，刃口在常年累月與硬骨的交鋒中留下了無數細小的崩口，像一排參差不齊的鋸齒，卻依舊透著股懾人的兇悍。

他高高揚起刀。晨光吝嗇地落在黝黑的刀身上，只反射出一點微弱黯淡的光斑。手臂的肌肉瞬間繃緊，賁張的線條順著瘦削的肩背延伸下去，蘊含著與他單薄身形不符的力道。

“鏗——！”

刀鋒斬入骨頭的剎那，爆發出刺耳的金鐵交鳴！巨大的反震力沿著刀柄狠狠撞回他的手腕、手臂，直透肩胛。陳默的牙關瞬間咬緊，腮幫子鼓起，喉結上下滾動了一下，咽下了一聲悶哼。砧板劇烈地顫抖著，震得旁邊木盆里渾濁的雪水蕩起漣漪。那腿骨上，只留下了一道淺淺的白印。

他再次舉刀，落下。

“鏗！鏗！鏗！”

單調、沉悶、帶著鈍感的撞擊聲，一下接一下，撕扯著破曉前凝滯的空氣，成了這死寂小鎮唯一的節奏。每一下都用盡全力，每一下都換來骨屑的飛濺和虎口的酸麻脹痛。汗水很快從他額頭鬢角滲出，沿著沾滿油污的臉頰滾落，在冰寒的空氣里騰起絲絲白汽。手臂開始酸痛，像灌了鉛，每一次抬起都更艱難幾分。他喘著粗氣，白霧一團團噴出，又迅速消散在酷寒里。虎口處，舊繭被震得裂開，新磨出的水泡也破了，暗紅的血絲混著汗水和骨粉，黏糊糊地沾在粗糙的刀柄上。

肉鋪前堂隱約傳來老張粗啞的呵斥聲，似乎是對某個來賒賬的獵戶。后院角落棚屋里，那頭拉車的老馱獸打了個響鼻，噴出一股帶著草料腐敗氣味的白煙。

陳默充耳不聞。他的世界只剩下眼前這根頑固的骨頭，只剩下手中沉重的刀，只剩下一下下機械的劈砍。砍開它，熬油，換回幾個凍得硬邦邦的粗糧餅子，活下去。這就是他全部的意義。

日頭艱難地爬過鎮子東頭那幾棵被積雪壓彎了腰的老歪脖子樹，吝嗇地將一點稀薄昏黃的光線灑進肉鋪后院時，陳默終于直起了腰。砧板墩子周圍，散落著一地大小不一的慘白骨塊和碎渣。他扔下那柄沾滿骨粉血污的剁骨刀，刀身沉重地砸在砧板上，發出“哐當”一聲。他活動了一下幾乎失去知覺、微微顫抖的手臂，彎腰抱起一堆骨塊，走向角落那口巨大的黑鐵鍋。

鍋底還有昨夜熬剩的油底子，凝固成灰白色油膩膩的一層。他把新的骨塊丟進去，發出噗噗的悶響。又從旁邊水缸里舀起冰冷的雪水，嘩啦一聲沖入鍋中。刺骨的寒意激得他哆嗦了一下。他蹲下身，扒拉了些半濕的柴火塞進灶膛，費力地用火石打燃火絨，湊近引燃。濕柴冒起嗆人的濃煙，好半天才騰起微弱的火苗，舔舐著冰冷的鍋底。

濃煙和鍋里骨頭漸漸被煮出的那股特有的、混合著腥膻的油脂味彌漫開來，籠罩了整個后院。陳默靠在冰冷的墻壁上，閉上眼，深深吸了口氣。疲憊如同潮水，瞬間淹沒了四肢百骸。饑餓感也清晰地從干癟的胃袋里傳來，火燒火燎。他下意識地摸了摸緊貼胸口內袋里的硬物——一枚祖傳的、邊緣被磨得光滑的青銅片。

指尖隔著粗硬的布料觸到那熟悉的冰涼和棱角，一絲微乎其微的暖意，或者說是一種奇異的安定感，奇異地沿著指尖蔓延開，稍稍驅散了刺骨的寒冷和噬心的疲憊。

他微微皺起眉。這感覺……似乎比往日更清晰了一點點？是錯覺嗎？是餓昏了頭？

他甩甩頭，不再去想。活下去，比什么都重要。他得去鎮子西頭的破廟里，看看昨天藏在角落里的半塊硬餅子還在不在。

夜色如墨，沉沉地潑灑下來。天霜鎮徹底陷入死寂，只有風在狹窄的街巷里嗚咽著打旋，卷起地上的雪沫，抽打在冰冷的墻壁上。

鎮西的破敗山神廟，早已斷了香火。神像坍塌了大半，泥胎木塑只剩下模糊不清的一團，在角落里積著厚厚的灰塵和蛛網。幾扇破舊的窗紙在寒風里撲啦啦作響，像垂死之人的喘息。寒風肆無忌憚地從縫隙里鉆進來，發出尖利的哨音。陳默蜷縮在神像后方一個相對背風的角落里，身下只墊著薄薄一層發霉的干草。他裹緊了那件破襖子，身體依然控制不住地微微發抖。寒冷如同無數細小的針，無孔不入地刺穿著他的皮膚、肌肉，直往骨頭縫里鉆。

懷里那半塊凍得比石頭還硬的粗糧餅子，被他用體溫焐了許久，才勉強掰下一小塊，放進嘴里，用唾液艱難地一點點濡濕、軟化，再費力地咽下去。那點微不足道的熱量，瞬間就被無邊的寒冷吞噬殆盡。

他摸索著，從貼身的內袋里掏出了那枚青銅片。冰涼的觸感讓他指尖一縮。借著從破窗欞透進來的、極其黯淡的星光，他仔細端詳著。青銅片不大，約莫嬰兒巴掌大小，邊緣圓鈍，呈不規則的弧形，像是從某個更大的器物上斷裂下來的。表面布滿深綠色的銅銹，掩蓋了原本的紋路，只在邊緣被手指常年摩挲的地方，露出些許暗沉的金色底子。上面刻著一些極其古老、扭曲的線條和符號，在昏暗光線下模糊不清，透著一股難以言喻的蒼涼氣息。

這是他身上唯一一件稱得上“家傳”的東西。據說從他太爺爺那輩起，就流傳下來。有什么用？沒人知道。或許是某個破銅盆的殘片？陳默不知道，也不在乎。它只是一個冰冷的、堅硬的念想，一個關于“根”的模糊印記，提醒他并非完全無依無靠。

他伸出凍得有些僵硬的手指，下意識地、一遍遍描摹著那些被銅銹覆蓋大半的、無法辨識的紋路。指尖傳來銅銹粗糙的顆粒感，還有青銅本身那種沉甸甸的冰涼。

就在這時，異變陡生！

那冰涼的青銅片，毫無征兆地在他掌心微微一震！一股微弱卻無比清晰的暖流，驟然從中涌出，順著他描摹紋路的指尖，倏地鉆了進去！

陳默渾身猛地一僵，幾乎要驚叫出聲！他死死盯著掌心的青銅片，心臟在胸腔里狂跳起來，撞得肋骨生疼。

更詭異的事情發生了。

破廟那幾處漏風的破窗和屋頂的窟窿，原本只有黯淡的星光和慘淡的月光透入。可就在這一瞬間，幾縷極其微弱的、肉眼幾乎難以察覺的星芒月華，仿佛受到了某種無形的牽引，竟微微扭曲了路徑，絲絲縷縷地匯聚過來，如同被磁石吸附的鐵屑，無聲無息地投射在青銅片表面那些古老扭曲的紋路上！

青銅片上覆蓋的深綠銅銹，在星月光華落下的地方，驟然亮起極其細小的金色光點！光點沿著那些被陳默指尖描摹過的紋路，極其微弱地流動起來，如同被注入了生命的脈絡！雖然微弱得如同風中殘燭，轉瞬即逝，但那光芒，那流動感，真實不虛！

陳默的瞳孔驟然收縮，呼吸瞬間停滯。他像被凍住了一般，保持著捧著青銅片的姿勢，連眼珠都不敢轉動一下，死死盯著掌心那枚剛剛產生了神異變化的古物。

不是錯覺！

剛才那股暖流，那匯聚的星月微光，那紋路上轉瞬即逝的金色流動……真真切切地發生了！

這……這到底是什么東西？

一股混雜著巨大驚駭和一絲難以言喻悸動的情緒，如同冰水混合著巖漿，猛地沖上他的頭頂。他下意識地攥緊了青銅片，冰涼的邊緣硌得掌心生疼，卻帶來一種奇異的真實感。

他猛地抬頭望向破廟那幾處漏光的破洞。黯淡的星月依舊懸在深藍色的天幕上，冷漠地俯瞰著這片苦寒大地。方才那短暫的異象，仿佛只是他極度疲憊寒冷下產生的幻覺。

但掌心的青銅片，似乎還殘留著一絲難以言喻的、微溫的余韻。

就在這時——

“轟——！”

一聲沉悶如滾雷般的巨響，猝然撕裂了夜的死寂！并非來自天空，而是從鎮子后方那座終年積雪、壁立千仞的寒淵崖方向傳來！巨響中似乎還夾雜著某種尖銳刺耳的、非人的嘶吼，以及一道清越卻帶著無盡痛楚與暴怒的長嘯！

緊接著，是山石崩塌、積雪傾瀉的恐怖轟鳴！仿佛整座山崖都在痛苦地顫抖、撕裂！

破廟的屋頂簌簌落下灰塵，墻壁也仿佛在震動。陳默驚得差點跳起來，心臟幾乎要從喉嚨里蹦出。他猛地撲到一扇破窗邊，透過破爛的窗紙縫隙，驚恐地望向寒淵崖的方向。

夜色深沉，只能隱約看到那個方向似乎有煙塵混合著雪霧沖天而起，遮蔽了小片天空。那道凄厲的長嘯聲，似乎只響了一瞬，便戛然而止，被淹沒在后續的轟鳴中。

出事了！

陳默的心沉了下去。寒淵崖，那是天霜鎮獵戶們談之色變的絕地，終年罡風如刀，深不見底，傳說還有極其可怕的兇獸盤踞。誰會在深夜去那里？那聲長嘯……是人？

巨大的轟鳴和震動持續了約莫半盞茶的功夫，才漸漸平息。但小鎮并未因此而恢復寧靜。幾聲狗吠零落地響起，帶著驚惶。遠處依稀傳來人聲的嘈雜，似乎有膽大的鎮民被驚醒，提著燈籠出來張望，但很快又縮了回去。沒有人敢在深夜去寒淵崖查看那如同天崩地裂般的變故。

死寂重新籠罩了小鎮，只剩下風雪的嗚咽，比之前更顯凄厲。

陳默靠在冰冷的墻壁上，心緒如同翻江倒海。掌心的青銅片緊貼著皮膚，那絲奇異的暖意似乎還在若有若無地流淌。剛才那驚天動地的巨響和凄厲的嘶吼長嘯，更是如同烙印般刻在他腦海里。

去？還是不去？

一個聲音在心底尖叫：那是寒淵崖！找死嗎？那動靜，絕對出了大事！神仙打架，凡人遭殃！

另一個聲音卻微弱卻固執地響起：那聲長嘯……是人！如果……如果還有人活著呢？就像當年凍僵在鎮子外面的自己？如果……如果那青銅片……真有什么奇異之處？

他低頭，攤開手掌。青銅片靜靜地躺在掌心，銅銹斑駁，黯淡無光，仿佛剛才那轉瞬即逝的星輝和溫暖，真的只是一場幻覺。

但陳默知道，那不是幻覺。

他猛地攥緊了拳頭，青銅片堅硬的邊緣深深硌進掌心，帶來一陣刺痛。他深吸了一口冰冷的空氣，那寒意刺得肺葉生疼，卻也讓混亂的頭腦瞬間清醒了幾分。

去！

他不再猶豫。迅速將那半塊硬餅子塞回懷里，貼身藏好青銅片。然后扒開角落一堆廢棄的破爛草席和朽木，拖出一個用幾根粗樹枝和破麻繩草草捆扎成的簡易雪橇板。這是他冬天偶爾幫獵戶們拖點小獵物用的工具。

推開破廟那扇歪斜的、幾乎要散架的門板，更猛烈的寒風夾著雪粒子劈頭蓋臉地打來。陳默縮了縮脖子，將破襖子的領子使勁往上拉了拉，遮住半張臉，只露出一雙在夜色中異常明亮的眼睛。他拖著雪橇板，一頭扎進鎮外無邊的風雪和黑暗中，朝著寒淵崖的方向深一腳淺一腳地奔去。

夜色濃重如墨，寒風卷著雪沫子抽打在臉上，像無數細小的冰針。陳默拖著沉重的雪橇板，每一步都深深陷入冰冷的積雪中，發出令人牙酸的咯吱聲。通往寒淵崖的小路早已被積雪覆蓋，辨不清痕跡。他只能憑著對鎮子周圍地形的模糊記憶和遠處那崩塌后殘留的、如同巨大傷疤般的山體輪廓，艱難地跋涉。

越靠近寒淵崖，風越是狂暴。罡風從陡峭的崖壁間擠壓出來，發出鬼哭狼嚎般的尖嘯，卷起地上的積雪，形成一道道旋轉飛舞的白色煙柱，視野變得一片模糊。空氣冷得幾乎凝滯，每一次呼吸都像在吞刀子，胸口火辣辣地疼。陳默的破襖子很快就被雪沫打濕，冷氣直透骨髓，四肢漸漸麻木僵硬，只剩下機械邁步的本能。

不知走了多久，眼前豁然一暗。一座仿佛被天神巨斧劈開的斷崖，猙獰地矗立在眼前。寒淵崖到了！

眼前的景象讓陳默倒抽一口冷氣。

靠近崖頂的一大片山體，像是被什么恐怖的力量硬生生撕扯了下來，裸露出大片嶙峋猙獰的黑褐色巖壁，斷裂處犬牙交錯。大量的積雪和碎石如同瀑布般傾瀉而下，在崖底堆積成一個巨大的、混亂的斜坡。空氣中彌漫著濃重的塵土和冰雪的腥冷氣息。

陳默的心提到了嗓子眼。他拖著雪橇板，小心翼翼地靠近那片崩塌區域邊緣，目光焦急地在嶙峋的亂石和積雪中搜尋。借著微弱的雪光反照，他努力辨認著。

忽然，他的目光死死釘在了崩塌區域邊緣下方十幾丈處！

那里，一大片厚厚的積雪被砸出了一個深深的凹坑。凹坑邊緣，一截暗藍色的布料露了出來，在慘白的雪地上異常刺眼！布料旁邊，似乎還有一只手！

找到了！

陳默精神一振，但隨即心又沉了下去。那個位置極其陡峭，下方就是深不見底的寒淵，稍有不慎，就是粉身碎骨。他放下雪橇板，手腳并用，小心翼翼地沿著崩塌形成的、極不穩固的亂石斜坡向下攀爬。尖銳的碎石硌著膝蓋和手掌，冰冷的雪水順著縫隙滲入，刺骨的寒。

每一步都驚心動魄。腳下松動的石塊隨時可能滾落，帶起一片簌簌的雪塵。狂風吹得他身體搖晃，好幾次都差點失去平衡。他咬緊牙關，手指死死摳進冰冷的石縫里，指甲翻裂也渾然不覺。

終于，他靠近了那個雪坑。

坑里躺著一個穿著暗藍勁裝的人，大半身體被積雪掩埋，露出的部分一動不動，臉色慘白如紙，嘴唇烏紫，呼吸微弱得幾乎感覺不到。他的右肩處一片血肉模糊，深可見骨，暗紅的血液早已凝固凍結，將周圍的雪染成了黑紫色。左臂以一個極其不自然的角度扭曲著，顯然已經折斷。最觸目驚心的是他胸腹間，一道尺許長的傷口斜斜貫穿，皮肉翻卷，邊緣呈現出一種詭異的冰藍色，仿佛有絲絲寒氣從中滲出，周圍的血液和積雪都被凍結成了暗紅色的冰晶！

陳默的心猛地一揪。這人……還活著嗎？傷得太重了！

他蹲下身，伸出手，想探探對方的鼻息。指尖剛靠近那人的口鼻，一股微弱卻極其精純凜冽的寒意驟然襲來，激得他指尖一麻！

就在這時，那如同死去般的人，眼皮劇烈地顫動了幾下，猛地睜開！

那是一雙怎樣的眼睛？瞳孔深處仿佛凝聚著亙古不化的寒冰，帶著一種瀕死野獸般的兇戾和絕望，又有著一絲洞穿人心的銳利。這銳利瞬間鎖定了近在咫尺的陳默，帶著無匹的壓迫感，如同實質的冰錐刺來！

陳默渾身汗毛倒豎，下意識地就想后退！

然而，那雙冰寒銳利的眼睛在看清楚陳默那張沾滿雪水泥污、凍得青紫卻難掩稚嫩的臉龐，以及他眼中純粹的驚惶和……一絲笨拙的關切時，兇戾之氣如同潮水般迅速褪去，只剩下深不見底的疲憊和一種認命般的沉寂。那目光中的銳利也瞬間消散，化為一片渾濁。

“咳……嗬……”他喉嚨里發出破風箱般的嗬嗬聲，似乎想說什么，卻只涌出一大口帶著冰碴子的暗紅血沫，染紅了胸前的衣襟和積雪。他的身體劇烈地抽搐了一下，眼神開始渙散。

陳默慌了神，也顧不上那懾人的目光，急忙俯下身，笨拙地想用手去擦他嘴角的血沫。

那人猛地抬起唯一還能動的左手，枯瘦如鷹爪般的手指，用盡最后一絲力氣，死死攥住了陳默的手腕！力道之大，幾乎要捏碎他的骨頭！

陳默痛得悶哼一聲，卻不敢掙扎。

那人渙散的目光死死盯著陳默的眼睛，嘴唇翕動，氣若游絲，每一個字都像從冰窟窿里撈出來：

“拿……拿著……”他沾滿血污和冰碴的左手，顫抖著、極其艱難地摸索向自己幾乎被凍硬的懷中，“……逃……離開……天霜……交給……‘玉京……十二樓’……葉……”

話未說完，又是一陣劇烈的嗆咳，鮮血狂涌。他的手終于從懷里抽了出來，指間緊緊攥著一個巴掌大小、非皮非帛、入手冰涼滑膩的暗藍色薄冊子。冊子邊緣似乎被利器削去了一角，露出里面同樣顏色的內頁。

他幾乎是用了生命的最后一點力氣，將那冊子狠狠塞進陳默手中！冰冷的觸感瞬間傳遞過來。

“快……走……”他喉嚨里擠出最后兩個模糊的音節，死死攥著陳默手腕的左手猛地一松，頹然落下。那雙凝聚著寒冰與不甘的眼睛，最后深深看了陳默一眼，瞳孔中的光芒如同風中殘燭，搖曳了一下，徹底熄滅。臉上的最后一點血色也迅速褪去，變成一片死寂的灰白。

死了。

風雪依舊在崖間呼嘯盤旋，卷起細碎的雪沫，撲打在陳默僵硬冰冷的臉上。他呆呆地跪在雪坑里，手里緊緊攥著那本冰冷滑膩、邊緣殘缺的暗藍色薄冊子，上面還沾著那人溫熱的血，此刻正迅速凍結成暗紅的冰晶。

冊子封面，是三個古老遒勁、仿佛用冰凌刻下的字跡——《玄冰訣》。字跡透著一股刺骨的寒意。

“玉京十二樓……葉……”陳默的腦海里回蕩著那人臨死前模糊的遺言。玉京十二樓？那是什么地方？這人叫“葉”什么？是姓？還是名字的一部分？他要把這東西交給誰？

無數疑問如同亂麻般塞滿了陳默的腦子。但他知道，此地絕非久留之地！那驚天動地的廝殺，這名叫“葉”的劍客臨死前的警告……追殺他的人，隨時可能找來！

他打了個寒顫，不敢再想。迅速將那本冰冷的《玄冰訣》冊子塞進自己最貼身的懷里，和那枚青銅片放在一起。然后咬緊牙關，開始費力地將劍客葉寒冰冷的尸體從積雪中拖出來。

尸體僵硬沉重，如同凍硬的木頭。陳默用盡全身力氣，將他拖到自己帶來的簡陋雪橇板上，用帶來的麻繩草草固定好。做完這一切，他已是滿頭大汗，在寒風中迅速凝結成冰珠。

他最后看了一眼劍客葉寒那張灰白、凝固著痛苦與不甘的臉，對著那無聲的尸身，笨拙地、深深地鞠了一躬。然后，他拉起雪橇板上的繩索，套在自己肩上，像一頭負重的老牛，拖著沉重的雪橇，一步一步，艱難地向上攀爬，離開了這片死亡之地，重新沒入風雪彌漫的黑暗。

破廟里，冰冷的空氣幾乎凝滯。陳默用幾塊殘破的木板勉強堵住了最大的漏風窟窿，又扒拉了些半濕的柴草堆在角落里點燃。微弱的火光跳躍著，帶來一絲聊勝于無的暖意和光明，勉強驅散了神像后這一小片區域的濃稠黑暗。

劍客葉寒的尸體被陳默用破草席仔細地蓋著，靜靜躺在角落。火光在草席邊緣投下搖曳的影子，如同無聲的哀悼。

陳默盤膝坐在離火堆稍遠的冰冷地面上，懷中緊緊揣著那本《玄冰訣》和那枚青銅片。他的心跳得很快，不是因為寒冷，而是因為一種近乎本能的渴望，一種源自生命最深處的躁動。他攤開了那本非皮非帛、入手冰涼的冊子。

冊子內頁的材質同樣奇異，薄如蟬翼卻堅韌異常，呈現出一種深邃的暗藍色。上面密密麻麻布滿了更加古老的銀色文字，筆走龍蛇，銀鉤鐵畫，每一個字都仿佛蘊含著某種冰冷的韻律。文字旁邊，還配著一些極其復雜玄奧的人體經絡運行圖，線條流暢，穴位清晰，只是其中幾處關鍵節點被利器削去，圖譜斷裂，口訣也戛然而止，留下令人扼腕的空白。