拼了！

就在那兩只手即將碰到他身體的剎那，林成眼中閃過(guò)一絲決絕！

他不僅沒(méi)有后退，反而身體微沉，雙膝一曲，做出一個(gè)類似扎馬步的姿勢(shì)，雙臂交叉，護(hù)在胸前和頭側(cè)——一個(gè)極其笨拙、毫無(wú)章法，卻最大限度保護(hù)要害的防御姿態(tài)！

“嗯？”那光頭稅吏顯然沒(méi)料到這個(gè)看起來(lái)弱不禁風(fēng)的窮小子還敢反抗，臉上兇光一閃，抓向林成衣領(lǐng)的那只手瞬間化抓為拳，帶著一股惡風(fēng)，狠狠地砸向林成的胸口！

同時(shí)，另一名稅吏的拳頭也朝著林成的側(cè)臉招呼過(guò)來(lái)！

呼！呼！

兩只砂鍋大的拳頭，帶著稅吏們平日里欺壓小商販的蠻橫力量，幾乎不分先后地砸到！

“林小子完了！”

“骨頭都得打斷！”

圍觀的人群中發(fā)出幾聲不忍的驚呼。

小弗格斯臉上露出殘忍的興奮。

老弗格斯依舊面無(wú)表情，仿佛在看一場(chǎng)早已注定的鬧劇。

砰！砰！

兩聲沉悶的、如同擊打在厚實(shí)皮革上的聲音，幾乎同時(shí)響起！

預(yù)想中骨骼碎裂的聲音沒(méi)有出現(xiàn)，林成被打飛出去的場(chǎng)景也沒(méi)有發(fā)生！

只見(jiàn)林成身體猛地一晃，腳下“蹬蹬蹬”連退三步，每一步都在泥地上踩出一個(gè)深深的腳印！他臉色瞬間變得煞白，交叉在胸前的雙臂劇烈顫抖，手臂上被拳頭擊中的地方，以肉眼可見(jiàn)的速度迅速紅腫、淤青！

劇痛！如同被鐵錘砸中！骨頭都在呻吟！胸口更是氣血翻涌，喉嚨里泛起一股腥甜！

但是！他擋住了！他站住了！沒(méi)有倒下！沒(méi)有骨折！只是劇烈的鈍痛和皮下組織的挫傷！

【警告！宿主受到物理沖擊！防御判定生效！傷害大幅減免！】

系統(tǒng)的提示音冰冷而及時(shí)。

“嘶——！”出手的光頭稅吏和同伴同時(shí)倒抽一口涼氣，臉上充滿了難以置信！他們很清楚自己作為一階戰(zhàn)士，拳頭上的力道對(duì)付這種瘦弱的平民，一拳下去絕對(duì)能打斷幾根肋骨！可這小子，只是退了幾步，手臂腫了？

這小子……骨頭是鐵打的嗎？！

小弗格斯得意的笑容僵在臉上，如同被掐住了脖子的公雞。

老弗格斯那古井無(wú)波的眼中，終于掠過(guò)一絲極其細(xì)微的驚異。

“廢物！”短暫的震驚后，光頭稅吏惱羞成怒，感覺(jué)自己威嚴(yán)受到了挑釁。

他怒吼一聲，猛地拔出了腰間的短棍！另外兩名稅吏也反應(yīng)過(guò)來(lái)，紛紛抽出短棍，眼神兇狠地再次圍了上來(lái)！

短棍在陽(yáng)光下閃爍著黑沉沉的光澤！這玩意兒打在身上，可比拳頭狠多了！

林成的心沉到了谷底。硬扛拳頭已經(jīng)是極限，面對(duì)鈍器……防御+2恐怕也夠嗆！怎么辦？

就在這千鈞一發(fā)之際，一個(gè)蒼老、沙啞，卻帶著奇異穿透力的聲音，突然從人群外圍響起：

“慢著！”

聲音不大，卻清晰地壓過(guò)了現(xiàn)場(chǎng)的緊張氣氛。所有人循聲望去。

只見(jiàn)人群自動(dòng)分開(kāi)一條縫隙。

穿著那件沾滿不明污漬長(zhǎng)袍的霍頓藥劑師，慢悠悠地踱了過(guò)來(lái)。

他手里拄著一根扭曲的藤木拐杖，渾濁的眼睛微微瞇著，目光先是掃過(guò)如臨大敵的林成和他紅腫的手臂，又掃過(guò)那三名手持短棍的稅吏，最后落在了老弗格斯身上。

“弗格斯稅務(wù)官，”霍頓的聲音干澀如同砂紙摩擦，“對(duì)一個(gè)一階魔法學(xué)徒動(dòng)粗，還動(dòng)用武器……是不是，有失體統(tǒng)了？”

魔法學(xué)徒？！

這四個(gè)字如同驚雷，瞬間在人群中炸開(kāi)！所有人都震驚地看向林成！這個(gè)窮小子？魔法學(xué)徒？開(kāi)什么玩笑？！

小弗格斯更是失聲叫道：“霍頓老頭！你胡說(shuō)什么！他怎么可能……”

老弗格斯眉頭第一次深深皺起，銳利的目光如同刀子般射向霍頓：“霍頓先生，你確定？碎石鎮(zhèn)的魔法學(xué)徒，都需要在法師塔登記備案。”他的言下之意很清楚，林成顯然不在冊(cè)。

霍頓卻慢悠悠地從懷里摸出一個(gè)東西。那是一個(gè)拇指大小的、表面布滿奇異紋路的暗紅色水晶碎片，此刻正散發(fā)著極其微弱的、肉眼幾乎難以察覺(jué)的魔力波動(dòng)。

“魔力共鳴水晶的碎片，雖然效果差了十萬(wàn)八千里，但用來(lái)感應(yīng)近距離、同源的低階魔力波動(dòng)，還是有點(diǎn)用的。”霍頓晃了晃那塊碎片，渾濁的眼睛看向林成，“這小子身上，殘留的魔力波動(dòng)雖然微弱得可憐，但性質(zhì)……很特別。絕非自然逸散，而是主動(dòng)施法后的痕跡。而且，不止一種屬性。”

他頓了頓，目光帶著一絲探究，盯著林成：“雖然手法粗糙得令人發(fā)指，但確確實(shí)實(shí)，是0階塑形術(shù)和凝水術(shù)變體符文的痕跡。我說(shuō)的對(duì)嗎，小子？”

林成心中劇震！這老頭……竟然能感應(yīng)到？！

他昨天確實(shí)用了土系塑形術(shù)做氣閥，用了水系凝水術(shù)變體做萃取器！

雖然魔力微弱，但竟然被這看似不起眼的老藥劑師捕捉到了！

霍頓的出現(xiàn)和指認(rèn)，瞬間扭轉(zhuǎn)了局面！

魔法學(xué)徒的身份，在這個(gè)世界，哪怕是最低階的，也代表著一種特殊的身份和潛規(guī)則。

當(dāng)眾對(duì)一個(gè)“魔法學(xué)徒”動(dòng)用暴力，尤其還是稅務(wù)官的人，傳出去對(duì)老弗格斯的名聲絕對(duì)不利。

老弗格斯沉默了幾秒鐘，眼神在林成紅腫的手臂和霍頓手中那塊水晶碎片之間來(lái)回掃視。現(xiàn)場(chǎng)的氣氛壓抑到了極點(diǎn)。

最終，他緩緩抬起手，制止了手下稅吏的動(dòng)作。

“既然是魔法學(xué)徒……那就另當(dāng)別論。”老弗格斯的聲音恢復(fù)了那種刻板的平靜，但眼神卻更加深沉難測(cè)，“不過(guò)，稅，還是要繳的。林成學(xué)徒，限你三日之內(nèi)，到稅務(wù)所繳清所有稅費(fèi)及滯納金，共計(jì)三金幣。否則……”他沒(méi)有說(shuō)下去，但冰冷的威脅意味不言而喻。

說(shuō)完，他不再看任何人，轉(zhuǎn)身拄著手杖，步履沉穩(wěn)地離開(kāi)。

小弗格斯狠狠地瞪了林成和霍頓一眼，眼神怨毒，卻也只得悻悻地跟上父親。

三名稅吏收起短棍，雖然心有不甘，也只能在光頭壯漢的示意下，罵罵咧咧地跟著離開(kāi)。

一場(chǎng)突如其來(lái)的危機(jī)，因?yàn)榛纛D的意外介入和老弗格斯對(duì)“魔法學(xué)徒”身份的顧忌，暫時(shí)化解了。

人群爆發(fā)出劫后余生的議論，看向林成的目光充滿了復(fù)雜。

林成捂著依舊劇痛的手臂，后背已經(jīng)被冷汗浸透。他看向霍頓，眼神中帶著感激和深深的警惕。

霍頓卻只是對(duì)他露出了一個(gè)高深莫測(cè)、帶著點(diǎn)玩味的笑容，什么也沒(méi)說(shuō)，拄著拐杖，慢悠悠地轉(zhuǎn)身，也消失在人群中。

危機(jī)暫時(shí)解除，但林成知道，更大的風(fēng)暴正在醞釀。

弗格斯父子絕不會(huì)善罷甘休。三天？三金幣？這不過(guò)是對(duì)方給自己套上的又一道枷鎖！

他關(guān)上門，背靠著冰冷粗糙的木門板，劇烈的心跳才稍稍平復(fù)。

手臂的疼痛清晰地提醒著他剛才的驚險(xiǎn)。

他低頭看著自己紅腫淤青、卻連表皮都沒(méi)破的雙臂，那防御+2帶來(lái)的奇異韌性，成了他此刻唯一的慰藉。

“科技點(diǎn)……必須更快地賺取科技點(diǎn)！實(shí)力！沒(méi)有實(shí)力，一切都是空談！”強(qiáng)烈的危機(jī)感如同鞭子，狠狠抽打著他。

他忍著痛，再次撲向角落那堆破爛。

被動(dòng)萃取的小玻璃瓶需要時(shí)間，但他等不了了！他翻出昨天從霍頓那里買來(lái)的、那包價(jià)值兩銀幣的“礦渣”——那是他最后的底牌原料！

忍著雙臂的疼痛和魔力尚未完全恢復(fù)的虛弱，林成開(kāi)始了瘋狂的制造！

鐵片、打磨、蝕刻回路……魔力一絲絲地注入，引導(dǎo)著那簡(jiǎn)陋的紋路亮起微光。

他小心翼翼地提取著魔晶碎屑中的富燃素氣體，用新做的黏土氣閥小心封裝……

時(shí)間在專注和疼痛中流逝。

汗水混合著手臂滲出的組織液，浸透了他的粗麻布衣。

當(dāng)窗外最后一絲天光消失，油燈昏黃如豆的光線照亮小屋時(shí)，窗臺(tái)上，再次整整齊齊地?cái)[放著五個(gè)嶄新的打火機(jī)。

【物品欄：自制·改進(jìn)型氣體打火機(jī)（劣質(zhì)）×5】

【科技點(diǎn)：0】

五個(gè)！這就是他現(xiàn)在的極限！手臂的疼痛和魔力的消耗，讓他無(wú)法再支撐下去。

他沒(méi)有選擇自己售賣。風(fēng)險(xiǎn)太大。他揣著這五個(gè)打火機(jī)，趁著夜色，再次來(lái)到了橡木桶酒館后門。

鮑勃老板看到他紅腫的手臂，嚇了一跳：“林！你這是……”

“沒(méi)事，摔了一跤。”林成打斷他，將五個(gè)打火機(jī)塞到鮑勃手里，“鮑勃先生，幫個(gè)忙。這五個(gè)，麻煩您幫我私下里賣掉，還是1金幣一個(gè)。我只要金幣，不要銀幣。傭金……您看著拿。”

鮑勃看著手里的打火機(jī)，又看看林成蒼白的臉色和紅腫的手臂，瞬間明白了什么。

他重重地拍了拍林成的肩膀，眼神復(fù)雜：“放心！交給我！傭金？談這個(gè)就生分了！你昨天幫我解圍，今天這點(diǎn)小忙算什么！錢我明天一早給你送去！”

“多謝！”林成真心實(shí)意地道謝。鮑勃雖然是個(gè)商人，但在這個(gè)小鎮(zhèn)，算是難得有點(diǎn)底線的人了。

拖著疲憊疼痛的身體回到破木屋，林成連衣服都沒(méi)脫，直接癱倒在草席上。

身體的劇痛和精神的極度疲憊如同潮水般將他淹沒(méi)。

他強(qiáng)撐著最后一絲清明，將意識(shí)沉入系統(tǒng)。

【科技點(diǎn)：0】

【防御：微弱提升（+2）】

【物品欄：空（制造品已轉(zhuǎn)移）】

看著那刺眼的“0”，感受著手臂上鉆心的疼痛，林成在黑暗中咬緊了牙關(guān)。三天……三金幣……弗格斯父子……霍頓的窺探……

“還不夠……遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠……”他喃喃自語(yǔ)，在饑餓、疼痛和巨大的危機(jī)感中，沉沉睡去。

這一夜，碎石鎮(zhèn)看似平靜。但在鎮(zhèn)東頭那間散發(fā)著草藥和腐敗氣味的藥劑店里，霍頓老頭正佝僂著背，湊在一盞昏暗的油燈前。

他面前攤著一張破舊的羊皮紙，上面用炭筆畫著一些極其簡(jiǎn)陋的圖案——赫然是他解析出來(lái)林成打火機(jī)上的引火回路和氣閥結(jié)構(gòu)草圖！

霍頓渾濁的眼睛在燈下閃爍著異樣的光芒，枯瘦的手指撫摸著羊皮紙上的線條，喃喃自語(yǔ)：“引火回路……結(jié)構(gòu)如此簡(jiǎn)單粗暴，卻直指燃素粒子激發(fā)的核心……還有那氣閥……用塑形術(shù)操控黏土？簡(jiǎn)直……簡(jiǎn)直是褻瀆魔法優(yōu)雅的野蠻造物！但……為什么它能工作？為什么魔力消耗如此之低？那小子……身上絕對(duì)有秘密！”

而在鎮(zhèn)中心最氣派的石屋里，老弗格斯正端坐在鋪著獸皮的高背椅上，聽(tīng)著兒子小弗格斯添油加醋的控訴。

“爹！那霍頓老不死的明顯是包庇他！那窮鬼怎么可能是什么魔法學(xué)徒！還有那小子，骨頭硬得很，肯定有問(wèn)題！三天？太便宜他了！我要他……”小弗格斯?jié)M臉怨毒。

“閉嘴。”老弗格斯冷冷地打斷他，手指輕輕敲擊著光滑的扶手，眼神在燭光下明滅不定，“霍頓那個(gè)老狐貍，不會(huì)無(wú)的放矢。那小子……確實(shí)有點(diǎn)古怪。三天？哼。”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“三天后，他拿不出三金幣，就是抗稅。他若拿得出……能拿出三金幣的窮小子，身上只會(huì)藏著更多秘密。讓‘蝮蛇’去查查，他那些小玩意兒，到底賣給誰(shuí)了。還有，給‘塔’里傳個(gè)信，就說(shuō)碎石鎮(zhèn)出現(xiàn)了一個(gè)……有趣的野路子學(xué)徒。”

“是，父親！”小弗格斯臉上露出喜色，“蝮蛇”是他們家豢養(yǎng)的陰影，最擅長(zhǎng)追蹤和打探。“塔”……更是父親背后那深不可測(cè)的靠山！

夜色深沉，暗流洶涌。

第二天一早，天剛蒙蒙亮，林成就被急促的敲門聲驚醒。

是鮑勃老板。

他帶來(lái)了一個(gè)沉甸甸的小錢袋，里面不多不少，五枚金幣！還有一小包用干凈布包著的、烤得焦香的黑麥面包和一條熏肉。

“五個(gè)，全賣了！錢收好！那幾個(gè)買主嘴巴都很緊，放心！”鮑勃壓低聲音，將錢袋塞給林成，又把食物塞到他懷里，“趕緊吃點(diǎn)，養(yǎng)養(yǎng)傷！”

林成握著那五枚溫?zé)岬慕饚牛闹杏科鹨还膳鳌！磅U勃先生，大恩不言謝！”

送走鮑勃，林成看著手里的五枚金幣和系統(tǒng)面板上隨著交易完成瞬間跳出的提示：

【叮！成功售出‘自制·改進(jìn)型氣體打火機(jī)（劣質(zhì)）’×5。獲得科技點(diǎn)×5。】

【科技點(diǎn)：5！】

科技點(diǎn)！終于又有了！

他沒(méi)有絲毫猶豫，立刻兌換了【基礎(chǔ)力量強(qiáng)化（微量）】！

10點(diǎn)科技點(diǎn)瞬間扣除，再次歸零。

【兌換成功！科技點(diǎn)：0】

【當(dāng)前力量：微弱提升（+1）】

一股與防御強(qiáng)化截然不同的暖流涌入四肢百骸。

這一次，暖流仿佛直接作用于肌肉纖維，帶來(lái)一種輕微的撕裂和膨脹感，隨即是麻癢和力量充盈的錯(cuò)覺(jué)。過(guò)程依舊短暫。

林成握緊拳頭。手臂上的淤青紅腫依舊疼痛，但當(dāng)他用力時(shí)，能清晰地感覺(jué)到肌肉的收縮更加有力！

他嘗試著提起角落那個(gè)裝了一半水的破水桶。

以往需要雙手并用、頗為吃力的重量，此刻單手就能比較輕松地提起！

雖然依舊無(wú)法和真正的壯漢相比，但這種實(shí)實(shí)在在的力量提升感，讓他精神大振！

“力量和防御……”林成感受著身體的變化，眼中燃燒起斗志的火焰。

這是他在這個(gè)世界立足的基石！他小心翼翼地將三枚金幣藏好（用于應(yīng)付老弗格斯的勒索），另外兩枚金幣則貼身放好，作為應(yīng)急資金和購(gòu)買原料的本錢。

他拿起鮑勃送來(lái)的面包和熏肉，大口吃了起來(lái)。食物轉(zhuǎn)化為能量，修復(fù)著身體的損傷。

手臂的疼痛在食物和微弱力量強(qiáng)化的作用下，似乎也減輕了一些。他走到窗邊，看著那個(gè)被動(dòng)萃取氣體的小玻璃瓶。瓶塞內(nèi)側(cè)的符文幽光似乎穩(wěn)定了一些。

【預(yù)計(jì)富燃素氣體生成時(shí)間：8小時(shí)12分鐘…】

快了！零成本的燃料源即將穩(wěn)定產(chǎn)出！

就在他盤算著如何利用這寶貴的喘息期，進(jìn)一步優(yōu)化生產(chǎn)，囤積貨物時(shí)，一個(gè)意想不到的身影，出現(xiàn)在了他破木屋的門口。

是霍頓藥劑師。

老頭依舊穿著那身臟兮兮的長(zhǎng)袍，手里拄著藤木拐杖，渾濁的眼睛上下打量著林成紅腫的手臂，臉上沒(méi)什么表情。

“小子，恢復(fù)得挺快。”霍頓的聲音依舊沙啞，“能硬扛一階戰(zhàn)士的拳頭，你這身子骨，倒是比你那蹩腳的魔法天賦強(qiáng)不少。”

林成心中警惕，臉上卻不動(dòng)聲色：“霍頓先生，有事？”

“當(dāng)然有事。”霍頓慢悠悠地從懷里摸出一個(gè)小布袋，丟給林成，“接著。”

林成下意識(shí)接住。布袋入手微沉，打開(kāi)一看，里面是十幾粒比芝麻還小的、黯淡的紅色火系魔晶碎屑！分量比他上次花兩銀幣買的只多不少！

“這……”林成愣住了。

“給你的。”霍頓擺擺手，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲探究的光芒，“我老頭子對(duì)你那些‘小玩意兒’是怎么做出來(lái)的，有點(diǎn)興趣。這點(diǎn)碎屑，就當(dāng)是……學(xué)費(fèi)的定金？”他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的凝重，“不過(guò)，我勸你一句。弗格斯父子，盯上你了。稅務(wù)所那三金幣，只是開(kāi)胃菜。老弗格斯背后……是‘法師塔’的人。”

法師塔！

這三個(gè)字如同重錘，狠狠砸在林成心上！

這個(gè)世界，魔法師擁有至高無(wú)上的地位和力量，法師塔更是魔法力量的象征和權(quán)力中心！

老弗格斯竟然能和法師塔扯上關(guān)系？

“為什么告訴我這些？”林成盯著霍頓，沉聲問(wèn)道。

霍頓咧開(kāi)嘴，露出一個(gè)缺了門牙的笑容，顯得有些詭異：“因?yàn)椋项^子我，討厭‘塔’里那些眼睛長(zhǎng)在頭頂上的家伙。更討厭他們把手伸得太長(zhǎng)。”他拄著拐杖，轉(zhuǎn)身慢悠悠地離開(kāi)，留下最后一句意味深長(zhǎng)的話。

“小子，三天時(shí)間。要么湊夠錢，夾著尾巴滾蛋。要么……就拿出點(diǎn)真正有意思的東西，讓他們看看，‘野路子’也能咬人。”

霍頓的身影消失在清晨的薄霧中。

林成站在門口，手里攥著那袋價(jià)值不菲的魔晶碎屑，心頭卻如同壓上了一塊巨石。

弗格斯父子、稅務(wù)所的三金幣勒索、法師塔的陰影……還有霍頓這個(gè)神秘老藥劑師似友似敵的試探和“資助”……

前路，危機(jī)四伏。而他手中，除了幾個(gè)打火機(jī)圖紙、剛剛+1的力量和+2的防御，以及系統(tǒng)面板上那個(gè)刺眼的“0”，一無(wú)所有。

他猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。

手臂的疼痛刺激著他的神經(jīng)，也點(diǎn)燃了他眼中不屈的火焰。

“法師塔……又怎樣？前世當(dāng)牛馬，今世做皇帝！”林成低聲自語(yǔ)，聲音在空曠破敗的小屋里回蕩，帶著一種破釜沉舟的決絕，“想讓我滾蛋？想搶我的東西？想把我踩進(jìn)泥里？”

他抬起頭，目光仿佛穿透了搖搖欲墜的天花板，投向那未知而危險(xiǎn)的蒼穹。

“那就來(lái)試試看！”