電臺的滴答聲還在耳邊回蕩，鐵柱已經站在了江邊的巡邏艇旁。他沒再回屋，直接解下腰間的駁殼槍檢查彈匣，動作利落，槍機推拉一次，響聲短促。雷老幺從側路走來，手里拎著兩副望遠鏡，遞了一副過去。

“剛接到命令，江面三號到五號段今天歸我們控。”

鐵柱沒接話，把望遠鏡掛在脖子上，抬手示意登艇。阿炳已經在駕駛位上坐定，手搭在油門上，等他一聲令下。三人上船，引擎輕響，巡邏艇緩緩離岸，水面劃開一道無聲的波紋。

霧起了。不是晨霧那種薄紗似的飄散，而是濃得像漿，貼著江面不動。十米外的對岸看不見，連江心的浮標都只剩個模糊影子。柴油機的聲音被霧吞了大半，只剩低沉的嗡鳴在船體里震。

“關了。”鐵柱說。

阿炳回頭：“全關？”

“全關。靠水流漂。”

引擎熄火，船隨波輕晃。四周立刻靜下來，只有水拍船底的輕響。鐵柱伏在船頭，耳朵朝江面方向。雷老幺蹲在他側后，手按在步槍上，沒說話。

過了半分鐘，鐵柱抬手，指了指左前方。

“有聲音。”

雷老幺側耳。不是水流，也不是鳥叫，是柴油機，但節奏不對——商船不會這么低轉速運行，也不會在霧里走S形航線。

“有人在試探。”鐵柱低聲說，“傳令，兩艘艇，靜默跟進，間距五十米，哨音聯絡。”

信號發出，后兩艘巡邏艇悄然靠攏，關閉引擎，三艘船呈倒三角形，順流漂向聲源方向。

二十分鐘后，前方霧中浮出一個輪廓。船不大，像是本地跑短途的貨駁，船頭寫著“江順號”三個字，漆色發新，像是剛刷過。甲板上沒人走動，艙門緊閉，但船尾煙囪有熱氣冒出，說明機器在運轉。

“不對。”雷老幺湊近，“這船吃水太深。運的不是貨，是人。”

鐵柱舉起望遠鏡，盯著船體。船殼有補焊的痕跡，艙門邊緣的鋼板顏色比四周淺，顯然是近期焊接。他放下望遠鏡，從腰間摸出一枚照明彈，遞給阿炳。

“打高一點，別驚船，只照甲板。”

阿炳裝彈，槍口斜上，扣動扳機。砰的一聲，紅光炸開，懸在半空，照亮了前方船只。

就在光亮落下的瞬間，甲板艙門猛地一動，有兩個人影從兩側撲出，迅速趴下，手伸向艙門下方——那里藏著槍槽。

鐵柱放下手，三個字：“準備接敵。”

三艘巡邏艇同時啟動，低速貼近。霧太濃，不能用無線電，鐵柱掏出哨子，短吹三聲，再長吹一聲。后兩艘艇立刻分向左右，形成包圍。

距離縮短到三十米時，鐵柱抬手，哨子含在嘴里，右手拔出駁殼槍。阿炳和雷老幺也已架好機槍，槍口對準對方甲板。

再近十米，鐵柱突然吹響短促兩聲。三艘艇幾乎同時停下，水面微蕩。

他站起身，聲音不高，但穿透霧氣：“船上的人，把艙門打開，雙手抱頭出來。否則，我們當你們是武裝船只處理。”

沒人回應。船上的柴油機還在運轉，但轉速略有提升，像是準備啟動逃離。

鐵柱抬手，對阿炳點頭。

阿炳抬槍，一發子彈打在船頭旗桿上，木屑飛濺。那面寫著“江順號”的商旗晃了晃，滑落一半，卡在繩索中間。

鐵柱再喊：“最后一次。開門。”

艙門猛地拉開，三個人沖出來，端著三八式步槍，還沒站穩就往江面掃射。

槍聲炸開的剎那，鐵柱已撲向船側，同時吹響急促哨音。左右兩艘艇的機槍立刻開火，子彈呈交叉火力掃過甲板。對面三人瞬間倒地，最后一個剛蹲下就被彈鏈掃中肩頸，翻進江里。

船艙深處傳來腳步聲，更多人往甲板涌。鐵柱抓起鉤索，甩手拋出，鐵鉤“咔”地卡進船舷。他拽了兩下，確認牢固，抬腿跨上船幫。

雷老幺緊跟其后，阿炳斷后，三人登船。艙門剛被推開，一道黑影撲出，揮刀直砍。鐵柱側身避過，駁殼槍砸在對方手腕，槍落地，他順勢擰臂反壓，膝蓋頂住對方后腰，將人按在地上。

艙內還有六個日軍，兩個在樓梯口被機槍壓制，其余四人試圖從后艙跳江。雷老幺堵住通道，一槍打穿艙壁，彈頭擦過一人臉頰，血花迸出。那人慘叫一聲，跪地舉手。

戰斗結束得很快。從開火到控制全船，不到四分鐘。沒有重武器，沒有爆炸，江面恢復寂靜，只有尸體漂在船邊，被水流緩緩推開。

鐵柱站在駕駛艙門口，喘了兩口氣，抬腳踹開門。

艙內沒人。桌上擺著一副望遠鏡，旁邊是半杯冷水。他走過去，拿起望遠鏡，鏡筒冰涼，表面有刮痕。他擰開目鏡蓋，用手指抹去內壁的霧氣，忽然停住。

內側刻著一組符號：橫一短豎，斜三杠，末尾一個倒三角。

他認得這個標記。趙老栓教他辨認日軍旗語時，曾畫過類似的圖樣。這是關東軍江防聯絡用的暗記，屬于第16師團。

他把望遠鏡收進懷里，轉身走出駕駛艙。

雷老幺正在清點俘虜。十二具尸體，無一活口。日軍全部穿便裝，但內衣領口有軍銜標記。船上搜出兩挺歪把子機槍、三箱子彈、兩部電臺，還有六套中國百姓的衣物。

“不是運輸船。”雷老幺說，“是偵察隊。想摸清我們江防的反應速度。”

鐵柱點頭，走到船尾，盯著那面半落的商旗。旗桿底部有個暗格，他撬開，里面是空的，但內壁有刮痕，像是被什么硬物反復摩擦過。

他蹲下，用指甲摳了摳，刮下一點黑色粉末，捻了捻。

“不是煤灰。”他說，“是鉛。”

阿炳走過來：“他們想留下標記，但沒來得及寫完。”

鐵柱站起身，把望遠鏡交給雷老幺：“帶回去，交給情報組。這鏡子里的標記，必須立刻破譯。”

雷老幺接過，剛要走，江面遠處傳來一陣引擎聲。鐵柱抬手示意安靜。

聲音來自下游，兩艘快艇正破霧而來，掛著國民革命軍的旗號。是接應部隊。

“是吳志堅的人。”阿炳說。

快艇靠攏，吳志堅親自跳上船。他沒看尸體，也沒問戰斗過程，徑直走到鐵柱面前，目光落在他懷里的望遠鏡上。

“繳獲的？”

鐵柱拿出來，遞過去。

吳志堅打開目鏡，看了片刻，臉色沉下。他合上蓋子，抬頭：“這是第16師團的江防旗語。他們已經在武漢外圍建立了三處聯絡點。”

鐵柱沒說話。

“這不是普通的試探。”吳志堅聲音低，“他們在測我們的反應鏈。從發現、識別到殲滅，我們用了多久？”

“三十七分鐘。”阿炳說。

吳志堅點頭：“夠快。但下次，他們不會只派十二個人。”

他把望遠鏡還給鐵柱，忽然說：“這把火，該燒到武漢去。”

鐵柱接過望遠鏡，手指摩挲著鏡筒上的刮痕。他抬頭看向江霧盡頭，那里是武漢的方向。霧太厚，什么也看不見，但他知道，那座城已經成了敵人的集結地。

他把望遠鏡塞進槍袋，拉緊袋口。

“傳令。”他說，“所有巡邏艇，今夜起改為雙班制。江面六段，每兩小時換防一次。發現任何異常船只，不必請示，按今日戰術執行。”

雷老幺應聲去傳令。阿炳開始組織人手清理尸體，準備返航。

吳志堅站在船尾，看著江水緩緩流過。他忽然問：“你打算什么時候動手？”

鐵柱沒看他，只把手按在槍袋上，隔著布料，能感覺到望遠鏡的棱角。

“等他們再派一艘船來。”他說，“更大的。”

吳志堅笑了下，沒再問。

鐵柱轉身走向駕駛艙，推開門，從艙壁掛鉤上取下一條褪色的發帶，塞進貼身口袋。他摸了摸左眉骨的疤，走出船艙。

江面霧氣未散，三艘巡邏艇開始返航。鐵柱站在船頭，望著前方。遠處，第一艘接應艇已經啟動，螺旋槳攪動水面，劃開一道白痕。

他抬起右手，握了握拳。斷指處的舊傷在濕氣里隱隱發緊。

船速加快，風撲在臉上。