沈知意走后，碎玉軒陷入了死一樣的寂靜。

黎綰站在原地，一動不動，方才與沈知意結盟的最后一絲暖意，被那句“最蠢的刀”徹底澆滅。

寒意，從腳底板，沿著脊椎，一寸寸爬上頭頂。

她原以為，自己是在與一頭狼搏斗。

如今看來，在某些人的眼里，她依舊如螻蟻。

林玉容兵部尚書之女，她毀了，尚書府顏面掃地，在前朝必然受挫。

可兵部尚書為何連屁都不敢放一個？

原因無他，那只踩下來的虎爪，比他整個家族的性命，都要重。

能讓兵部尚書這等朝中重臣，打落牙齒和血吞，連夜將女兒接出宮去，不敢有半分怨言的，放眼整個后宮，有幾個？

皇后，貴妃，或許還要加上手握皇子、圣眷正濃的德妃與賢妃。

黎綰的后背，瞬間被冷汗浸透。

她一直以為，自己的敵人是那些看得見的、嫉妒她美貌的嬪妃。

現在她才發現，自己錯了。

錯得離譜。

從她踏入這紫禁城的第一天起，她就已經被一只看不見的手，擺在了一張她根本沒資格參與的棋盤上。

林玉容的死，不是結束。

而是她這位“采女黎氏”的，真正開始。

第二日，沈知意又來了一趟。

這一次，她沒有走門，而是直接從碎玉軒那段最矮的院墻翻了進來，動作利落得不像個嬌滴滴的寶林。

“查到了？”黎綰沒有半分意外。

“嗯。”沈知意遞給她一張紙，上面是幾行娟秀的小字。

“林玉容出事前三日，坤寧宮的掌事太監趙全，親自去給她送過一趟蠟燭。”

坤寧宮。

皇后。

黎綰的瞳孔微微一縮。

沈知意繼續道：“趙全是皇后的心腹，一個掌事太監，親自去給美人送蠟燭？你不覺得，這比皇帝親臨碎玉軒，還要稀奇嗎？”

“他還說了什么？”黎綰問。

“說了一句，‘林小主顏色正好，何必與塵埃置氣，有時候，一件小禮物，就能解決一個大麻煩’。”

一件小禮物，解決一個大麻煩。

“杏仁酪，”黎綰吐出三個字，聲音冰冷，“那份杏仁酪的方子，我也讓你查了。”

沈知意點頭，神色凝重：“是宮里七八年前的老方子，據太醫院的老人說，當年最喜歡用這個方子做點心的，就是當初還是皇貴妃時的……當今皇后。”

所有線索，齊刷刷地指向了同一個洞穴——坤寧宮。

“可為什么？”沈知意百思不得其解，“皇后已經母儀天下，為何要用如此手段，對付一個微不足道的采女，和一個前途未知的美人？”

黎綰沒有回答。

她只是靜靜地坐在那里，腦中瘋狂地閃回著一幕幕畫面。

選秀那日，皇后高高在上的眼神。

那句突兀的問話，“規矩，是為何而設？”

她石破天驚的回答，“規矩，是弱者的甲胄，也是強者的利刃。”

以及，皇后眼中那抹一閃而逝的、深不見底的漣漪。

一個瘋狂的、足以讓任何人毛骨悚然的念頭，在她心中轟然炸開！

“她不是想殺我。”

黎綰抬起頭，眼中沒有恐懼，只有一種堪破生死后的、病態的亢奮。

“她是在……選我。”

沈知意愣住了：“選你？什么意思？”

“她要一把刀。”黎綰的聲音在顫抖，不是因為害怕，而是因為激動，“一把沒有家世背景、無所依靠、不會與任何前朝勢力勾結的刀。一把足夠聰明、足夠狠毒，能看懂她的意圖，并完美執行的刀。”

“而林玉容，就是她給我準備的，投名狀。”

沈知意被這個結論，驚得半天說不出話來。

“這……這太瘋狂了……”

“是啊，”黎綰笑了，那笑容詭異而凄美，“所以，我要去‘謝恩’了！”

“你要去坤寧宮？”沈知意一把拉住她，“你瘋了！若是猜錯了，你這是自投羅網！”

“猜錯了，是死。猜對了，也是死。”黎綰拂開她的手，眼神決絕，“但去，或許能求得一線生機。”

她走到桌前，拿起筆，寫下三個字，遞給沈知意。

“益母草。”

“我需要這個。用最快的速度。”

半個時辰后，黎綰出現在了坤寧宮外。

她依舊穿著那身洗得發白的舊布裙，依舊是那副病弱憔悴的模樣。

她跪在宮門外，說要叩謝皇后娘娘查明真相、還她清白的浩蕩天恩。

通傳之后，皇后竟然真的見了她。

坤寧宮，富麗堂皇，熏香裊裊。

黎綰跪在大殿中央，連頭都不敢抬，身體抖得像風中的落葉。

“臣女黎綰，叩見皇后娘娘，娘娘千歲金安。”

“起來吧。”

皇后的聲音，溫和得像一位慈母。

黎綰依言起身，卻依舊弓著身子，不敢直視。

“看你這身子，還是這么弱。”皇后關切地說道，“林氏之事，雖是她咎由自取，但你終究是受了驚嚇。本宮已讓內務府給你添了份例，你好生休養。”

“謝……謝娘娘天恩。”黎綰的聲音帶著濃重的哭腔，“臣女……臣女無以為報。”

“傻孩子，”皇后笑了，“你能安好，便是對本宮最好的回報了。下去吧。”

“是。”

黎綰躬身行禮，一步步地，小心翼翼地向后退去。

就在她退到殿門口時，她的腳下，“不慎”一個踉蹌。

一個繡著蘭草的、半舊不新的小香囊，從她的袖中滑落，掉在了光潔的地磚上。

大殿內，瞬間安靜下來。

黎綰的臉“唰”地一下全白了，她驚慌失措地撲過去，想要將香囊撿起來，卻被皇后身邊的心腹崔嬤嬤，先一步撿了起來。

“娘娘面前，如此失儀！”崔嬤嬤厲聲斥責。

“罷了，”皇后擺了擺手，饒有興致地問道，“那是什么？”

崔嬤嬤將香囊呈上。

皇后沒有接，只是看了一眼，又看向跪在地上，抖得快要散架的黎綰。

黎綰的眼淚已經掉了下來，她磕著頭，語無倫次地解釋：

“回……回稟娘娘，是……是益母草。臣女……臣女大病一場后，身子虧空得厲害，沈寶林便給了臣女一些，說是……說是能調理身子，固本培元……”

益母草。

當這三個字從黎綰口中說出時，大殿內的空氣，似乎凝滯了一瞬。

皇后的臉上，依舊是那副雍容溫和的笑容，沒有任何變化。

“原是如此。沈寶林倒是有心了。”她揮了揮手，語氣輕柔，“去吧。別再毛手毛腳的了。”

“是……是……臣女告退。”

黎綰如蒙大赦，撿起香囊，連滾帶爬地退了出去。

當她走出坤寧宮，被午后的陽光照在身上時，她才發現，自己的里衣，早已被冷汗徹底濕透。

她賭贏了。

她還活著。

殿內。

崔嬤嬤看著黎綰消失的背影，低聲對皇后說：“娘娘，這黎采女……心眼未免太多了些。那益母草，益的是母，她這是……”

“閉嘴。”

皇后淡淡地打斷了她。

她緩緩走到窗邊，看著窗外一株開得正盛的牡丹，眼神幽深。

“一把剛開刃的刀，總想讓你知道它有多鋒利。”

她伸出手，摘下一片牡丹花瓣，在指尖輕輕碾動。

“是好事。”

“但，”她話鋒一轉，聲音冷了下來，“刀太利，若是沒有配上好刀鞘，是會傷到主人的。”

她將碾碎的花瓣扔掉，回到桌案前，從棋盒里，拿起一枚黑色的棋子，在指間把玩。

“讓她再磨一磨。”

“啪。”

棋子落下，聲音清脆，仿佛敲在了誰的命運之上。

“是。”崔嬤嬤垂首，不敢再多言。

黎綰幾乎是跑回碎玉軒的。

她一頭沖進沈知意的住處，連門都忘了敲。

沈知意正在搗藥，見她臉色慘白、失魂落魄的模樣，心中一緊：“怎么了？失敗了？”

黎綰大口大口地喘著氣，她扶著桌子，搖了搖頭，又點了點頭，嘴唇哆嗦著，說不出一句完整的話。

“你……你到底看到了什么？”沈知意急了。

黎綰抬起頭，眼中是前所未有的、幾乎要將她整個人都吞噬的恐懼。

“熏香。”

她終于擠出兩個字。

“坤寧宮里點的熏香……是什么？”

沈知意皺眉，仔細回憶了一下，隨即臉色也變了。

“是‘斷魂香’。一種用多種名貴香料合制而成的安神香，氣味醇厚，有靜心凝神之效，太醫院有不少。怎么了？”

黎綰看著她，眼神空洞，一字一頓地說道：

“斷魂香，本身無毒。”

“可是，你忘了，《百草毒經》的最后一頁，是怎么寫的嗎？”

沈知意如遭雷擊，整個人僵在原地。

那本被列為禁書的《百草毒經》，她與黎綰不久前才偷偷看過。

最后一頁，只有一行血紅的小字。

“龜息草，遇斷魂香，三步斷腸，無藥可解。”

黎綰為了裝病，整整服了三日的龜息草！

今天，她帶著滿身的龜息草藥性，走進了那間點燃著斷魂香的大殿。

她以為，那是她去叩見未來的主人。

她錯了。

那是她去鬼門關，走了一遭。

皇后，從一開始，就知道她的一舉一動。

她知道她在裝病，知道她用了什么藥。

她在坤寧宮里點燃那爐香，不是為了安神。

她是在用一種無聲的方式，告訴黎綰——

你的命，在我手里。

我想讓你生，你便生。

我想讓你死，你甚至不知道自己是怎么死的。

黎綰渾身的力氣都被抽空，癱倒在椅子上。

她終于明白，那把所謂的“刀”，和“刀鞘”是什么意思了。

她不是刀。

她只是皇后用來磨刀的一塊石頭。

而真正的那把刀，還在鞘中，未曾出世。

那把刀，會是誰？

在這后宮之中，誰，才是皇后真正選中的，那把最鋒利的殺人武器？