雄州的界河碼頭飄著層薄霧，像被人用毛筆蘸了淡墨輕輕暈染開，連空氣里都裹著股潮濕的水汽。

大宋“和議使節團”的杏黃旗在霧中若隱若現，旗面上繡著的“宋”字被霧水浸得有些發暗，卻依舊透著朝堂的莊重。

章衡穿著一身緋色官袍，衣料是皇家專供的云錦，在薄霧里泛著柔和的光澤，手里捧著的“大宋正使”令牌，象牙質地溫潤，上面刻著的龍紋細致入微——這是官家親授的信物，沉甸甸的不僅是令牌的重量，更是大宋與遼和議的期許。

他身后的使節團陣容比尋常出使更齊整：

十名文書都穿著青色長衫，手里捧著賬簿與文書箱，筆尖早已蘸好墨，隨時準備記錄；十六名御龍諸直護衛則身著黑色鎧甲，腰佩樸刀，肩扛長槍，站姿如松——這些都是從禁軍里挑出的精銳，不僅要護衛使節安全，更要暗中觀察遼境的軍備動向；

還有五十名負責攜帶國禮的吏卒，挑著的擔子上蓋著紅布，里面裝著大宋的瓷器、綢緞、茶葉，都是遼貴族喜愛的物件，每一件都貼著“大宋國禮”的封條。

碼頭的另一側，遼境派來的“護送兵”早已列好隊等候。

為首的遼兵頭目耶律忠，身材魁梧得像尊鐵塔，肩寬幾乎抵得上兩個尋常人，腰間佩著的遼制彎刀鞘上鑲嵌著銅釘，刀穗是黑色的馬尾，隨著他的動作輕輕晃動。

他身上的甲胄是玄鐵打造的，在薄霧里泛著冷光，甲片摩擦時發出“嘩啦”的聲響，透著股生人勿近的威懾力。

見章衡一行人走近，耶律忠才慢悠悠地走上前，雙手抱胸，皮笑肉不笑地拱手——那拱手的姿勢敷衍得很，手腕都沒怎么彎，顯然沒把大宋使節放在眼里。

“章大人，奉南京留守大人之命，全程護送貴使赴上京?！?

耶律忠的聲音粗啞，像是磨過砂石，

“還請使團各位大人莫要擅自離隊，免得生出意外——畢竟咱們遼境的荒野里，可有不少餓狼，傷了大宋的貴人，可就不好了?！?

這話里的威脅再明顯不過，明著說“餓狼”，暗著指的卻是遼兵。

章衡心里清楚，這哪里是“護送”，分明是把他們當成了需要“看管”的對象。但他臉上依舊掛著溫和的笑，雙手捧著令牌，微微躬身回禮，動作標準又不失體面：

“有勞耶律統領費心。本使此行是為兩國和議，為的是邊境安寧，自然會遵守規矩，不給統領添麻煩?！?

說話時，章衡的眼角余光悄悄掃過耶律忠身后的五名遼兵。這五百遼兵個個身材高大，臉上都帶著刀疤，手按在刀柄上，指節因為用力而發白，眼神像鷹隼似的盯著使節團的每一個人，連文書手里的賬簿都要多看兩眼——顯然是要寸步不離地盯著他們，連半點私下接觸百姓的機會都不肯給。

渡船緩緩駛離碼頭，劃開界河渾濁的水面，留下兩道長長的水痕。

薄霧漸漸散去，遼境的岸邊景象一點點清晰起來。章衡站在船頭，扶著船舷往下望，只見岸邊的土路坑坑洼洼，昨夜剛下過雨，積著的泥水泛著褐色，像是打翻了的墨汁。

路邊的蘆葦叢枯黃一片，風一吹就“嘩啦”作響，偶爾有幾只水鳥從蘆葦叢里飛出來，掠過水面時留下幾道波紋，很快又消失在遠處的霧氣里。

耶律忠不知何時走到了章衡身邊，故意用肩膀撞了撞他的胳膊——那力道不輕，章衡的胳膊瞬間就麻了半邊。耶律忠卻像沒事人似的，指著岸邊的田地，看似閑聊，實則打探：

“章大人在大宋管軍屯，聽說把鄭州的軍屯打理得有聲有色，想必對糧食很熟悉？”

他頓了頓，故意嘆了口氣，

“咱們遼境今年也種了不少麥子，就是收成……唉，不提也罷，說出來怕讓章大人笑話?！?

章衡揉了揉胳膊，心里卻一動——耶律忠這話，看似抱怨，實則是在主動透露糧情，說不定是想探探大宋的糧儲備，又或是想從大宋多買些糧。

他沒有戳破，反而順著話往下說，語氣誠懇得像是真的在為遼境擔憂：

“糧食是民生根本，本使確實常與糧打交道，軍屯里的麥子要是長得不好，夜里都睡不安穩。遼境地廣，若是今年收成不好，倒可以從大宋采買些——咱們兩國通商這么多年，本就是互利之事，大宋有多余的糧，遼境有需要，正好互補?！?

這話既說了大宋的“富足”，又給了遼境臺階，沒讓耶律忠下不來臺。

可耶律忠的眼神卻閃爍起來，他往船尾望了望，見自己的手下都在盯著使節團，才壓低聲音說：

“章大人倒是大方?？稍蹅冞|境不缺銀子，只要大宋肯賣，多少糧都能買——不像有些地方，連自己的百姓都喂不飽，還得靠救濟?！?

這話里的輕視像根針似的扎人，明著是說“有些地方”，暗著指的卻是大宋邊境的某些貧瘠之地。

章衡臉上的笑不變，語氣卻淡了些：

“耶律統領說笑了。大宋的百姓，至少能吃上新糧，不用靠陳糧度日。倒是遼境的麥子，看著長勢可不太好，要是冬天來了，百姓們沒糧吃，可就麻煩了。”

耶律忠被這話噎了一下，臉色瞬間沉了下來，他沒想到這個看似溫和的大宋使節，嘴皮子竟這么厲害。他沒再接話，只是轉身對著身后的遼兵吼道：

“一會兒到了遼境，好生‘照顧’章大人！莫要讓閑雜人等靠近，要是沖撞了大宋的使節，仔細你們的皮！”

那吼聲震得船板都有些發顫，遼兵們趕緊齊聲應和：

“是！”

聲音里滿是敬畏——顯然耶律忠在遼兵里積威甚重。

章衡看著這一幕，心里暗暗記下：遼兵紀律嚴明，但對大宋充滿輕視，接下來的查探，得更加小心才行。

渡船靠岸時，章衡特意放慢了腳步，讓文書李默先帶著人下船，自己則落在后面，仔細觀察遼境的土地。

這是他第二次踏上遼境土地，第一次是前幾日偷偷過來，那時只顧著躲避遼兵，沒來得及仔細看；

這次以使節的身份來，終于能光明正大地觀察遼地的民生，這對補充前幾日收到的軍事情報，有著至關重要的作用。

剛踏上遼境的土路，章衡就皺起了眉——這路比他想象的更差，靴子踩進去，泥水直接沒過了腳踝，拔出來時還帶著些雜草。

他抬頭往遠處望去，第一感覺就是“荒”：路邊的田地大多荒著，地里長滿了野草，比人還高；偶有幾片種著莊稼的田地，麥子長得比膝蓋還矮，麥穗干癟得像被抽走了水分，風一吹就蔫蔫地耷拉著，像是被霜打了好幾遍似的。

遠處的村落里，土坯房歪歪扭扭地擠在一起，屋頂蓋著的茅草發黑發霉，有的地方還破了洞，露出里面的泥土。

村口的老槐樹上，掛著遼兵張貼的告示，上面寫著“私通宋境者，斬”，

在灰蒙蒙的天空下，透著股讓人膽寒的威懾力。

幾個農戶蹲在槐樹下，懷里抱著鋤頭，望著地里的麥子嘆氣，他們的衣服打滿了補丁，顏色都快分辨不出來了，臉上滿是菜色，顴骨高高凸起，一看就是長期吃不飽飯的樣子。

“耶律統領，”

章衡故意停下腳步，指著那片長勢差的麥子，裝作好奇的樣子，語氣里帶著幾分“不解”，

“這麥子怎么長得這般差？是今年天太旱，缺水，還是地里缺肥？要是缺肥，大宋倒有不少糞肥的法子，或許能幫上忙?！?/p>