蕭辰在雜役院的土炕上躺了三日。周伯每天給他送兩次藥，說是張伯托人捎來的“續(xù)脈散”，雖不能根治蝕脈散的后遺癥，卻能勉強穩(wěn)住他受損的靈脈。第四日清晨，他感覺胸口的熱流比往日更盛了些——那是龍鱗消失前留下的印記，此刻正隨著呼吸微微發(fā)燙。
“小辰，該去藥堂領(lǐng)月例藥了?！敝懿崎_門簾，手里拎著個破竹籃，“這是這個月的凝氣散，省著點用。”他壓低聲音，“虎兒那小子昨兒又去家主那兒告狀，說你‘偷藏族產(chǎn)’。家主讓你今日去后山采三十株赤焰草，說是給大長老煉丹用——后山最近鬧血蟒，你……”他欲言又止，最后只拍了拍蕭辰的肩，“萬事小心?！?
蕭辰接過竹籃，指尖觸到籃底的硬物——是半塊碎玉，和張伯之前塞給他的那半塊紋路吻合。他心頭一跳，不動聲色地將碎玉收進懷里。
后山位于雜役院西北方，越往深處走，樹木越茂密，連鳥鳴都帶著幾分陰森。蕭辰按照記憶中的路線，繞過一片野竹林，來到赤焰草常生的懸崖邊?？蓜傋呓?，他便聞到一股腥臭味——不是普通的野獸腥臊，倒像是腐肉混著毒液的刺鼻氣息。
“嘶——”
一聲低鳴從崖底的石縫傳來。蕭辰探頭望去，瞳孔驟縮：一條水桶粗的血紅色巨蟒正盤在石縫間，蛇信子吞吐間滴著黑紫色毒液，蛇鱗上還沾著半干的獸血。更駭人的是，巨蟒頭頂有三道暗紅色凸起，竟像是某種詭異的“角”。
“三階血蟒？”蕭辰倒吸一口涼氣。他在家族典籍里見過記載，三階妖獸已有靈智，能操控毒液，尋常凝罡境修士遇見都要退避三舍。而他如今不過靈脈三重，連凝罡境初期都不到……
“吼！”
血蟒突然昂起頭，猩紅的蛇目鎖定蕭辰。它大概將他當成了獵物，龐大的身軀猛地繃直，朝著崖邊竄來！
蕭辰轉(zhuǎn)身就跑，可血蟒的速度遠超他想象。蛇尾掃過他的腳踝，劇痛傳來，他整個人重重摔在草叢里。血蟒張開血盆大口，蛇信子幾乎要舔到他的臉——
“嗡！”
一聲奇異的嗡鳴突然在蕭辰腦海中炸響。他感覺心口的龍形印記劇烈震動，一股暖流從丹田竄出，瞬間流遍全身。原本酸軟的雙腿突然充滿力量，被蛇尾掃傷的腳踝也不再疼痛。
“這是……”蕭辰愣住了。他看見血蟒的動作在自己的視野里變慢了，連蛇鱗上的紋路都清晰可見。更神奇的是，他能“看”到血蟒體內(nèi)流動的能量——那是混雜著毒液的妖元，正沿著某種脈絡(luò)運轉(zhuǎn)。
“碎星拳！”
蕭辰本能地揮出拳頭。這一拳沒有半分章法，卻帶著一股奇異的力量。他的指節(jié)擦過血蟒的眼睛，卻沒像預想中那樣被蛇鱗劃破——反而有一股熱流順著手臂涌入血蟒體內(nèi)。
“嗷——！”
血蟒發(fā)出凄厲的慘叫，龐大的身軀劇烈抽搐。它的蛇鱗上浮現(xiàn)出焦黑的痕跡，原本兇戾的蛇目竟泛起恐懼。它猛地甩尾掃向蕭辰，卻因動作遲緩被蕭辰側(cè)身避開。
“跑！”蕭辰爬起來就跑，可沒跑兩步就被藤蔓絆倒。他回頭望去，血蟒竟在原地打滾，蛇身不斷收縮膨脹，仿佛在與什么東西對抗。
“龍息？”
一個陌生的詞匯突然在蕭辰腦海中浮現(xiàn)。他想起龍皇印的傳說——傳說上古祖龍曾以龍息鎮(zhèn)壓萬邪，龍息所過之處，妖邪辟易。難道……
他咬了咬牙，撿起腳邊的石頭，朝著血蟒七寸處砸去。石頭精準地嵌進蛇腹，血蟒吃痛，尾巴胡亂掃向四周。蕭辰趁機爬起來，朝著懸崖上方狂奔。
“吼！”
血蟒的嘶吼聲越來越遠。蕭辰跑得上氣不接下氣，直到確認身后沒了動靜，才扶著棵大樹癱坐下來。他這才發(fā)現(xiàn)，自己的右手掌心多了個淡金色的龍形印記，正隨著心跳微微發(fā)亮——正是龍皇印的雛形！
“原來如此……”蕭辰喃喃自語，“龍皇印能解析妖獸弱點，還能引動某種力量……”他想起剛才那一拳的力量，分明是自己體內(nèi)的靈脈在龍皇印的引導下，將妖元反哺給了血蟒。
休息片刻，蕭辰繼續(xù)往懸崖邊走。這一次，他沒有再遇到血蟒，卻在石縫里發(fā)現(xiàn)了好幾株赤焰草——葉片油亮，根莖泛紅，正是藥堂需要的“赤焰草”。
他剛要彎腰采摘，卻聽見草叢里傳來窸窣聲。一只毛色灰褐的小狐貍從草堆里鉆出來，眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)，竟是只一階妖獸“火狐”?；鸷ǔＤ懶∨氯?，可這只卻直勾勾盯著蕭辰，尾巴尖還沾著血。
“是你？”蕭辰突然想起什么。三天前他在井邊被蕭虎毒打時，這只火狐曾出現(xiàn)過，當時它躲在樹后，似乎想幫他。此刻火狐的嘴上還沾著血，難道……
“嗚——”
火狐突然發(fā)出嗚咽聲，朝著蕭辰的褲腳蹭來。蕭辰蹲下身，發(fā)現(xiàn)它的左前爪被蛇鱗劃傷，傷口正滲出黑血——是中了血蟒的毒。
“我?guī)湍??！笔挸捷p聲道。他從竹籃里取出半塊凝氣散，碾碎后敷在火狐的傷口上。凝氣散是低級丹藥，對妖獸效果有限，可火狐卻像是抓住了救命稻草，伸出舌頭舔了舔他的手。
“好了?！笔挸脚牧伺幕鸷念^，“快走吧，別再被血蟒盯上了?！?
火狐卻沒動，反而用腦袋拱了拱他的手心。蕭辰這才發(fā)現(xiàn)，它的脖子上掛著個小玉墜，刻著“青梧”二字——和蕭家祖祠的圖騰一模一樣！
“你……是蕭家的獸寵？”蕭辰驚訝道。蕭家祖祠供奉著青鸞圖騰，傳說祖上曾有青鸞坐騎，難道這只火狐是其后裔？
火狐歪了歪頭，突然朝著懸崖下方吠叫一聲。蕭辰探頭望去，只見血蟒的尸體正掛在崖下的樹枝上，蛇身焦黑，顯然已經(jīng)死了。
“是你殺了它？”蕭辰震驚地看向火狐?；鸷鼌s搖著尾巴，叼起蕭辰的褲腳，朝著后山更深處跑去。
蕭辰猶豫片刻，還是跟了上去。穿過一片荊棘叢，火狐停在一棵老槐樹下。樹根處有塊青石板，被火狐用爪子扒開，露出下面的一個小土坑——里面埋著個檀木盒子，盒蓋上刻著“蕭氏秘藏”。
蕭辰的心跳加速。他撬開盒子，里面躺著幾卷泛黃的絹帛，最上面的一卷寫著“祖訓”二字。他展開絹帛，熟悉的字跡映入眼簾：
“吾兒辰兒，若見此卷，為父已遭不測。蕭家祖祠青鸞圖騰之下，藏有祖龍殘鱗，可鎮(zhèn)百邪，煉萬法。切記，莫信蕭烈，莫入祖祠……”
“爹？！”蕭辰的手劇烈顫抖。這絹帛上的字跡，分明是他父親的筆跡！父親當年借口游歷外出，實則是發(fā)現(xiàn)了蕭烈的陰謀，所以才留下這卷祖訓？
“吼——！”
一聲暴喝從身后傳來。蕭辰猛地回頭，只見蕭虎帶著五六個雜役堵在路口，手里舉著明晃晃的砍刀：“好啊，小雜種，原來你躲這兒！家主說了，敢私藏族產(chǎn)，打斷雙腿！”
蕭虎的目光落在檀木盒子上，眼睛發(fā)亮：“那盒子哪來的？交出來，老子饒你不死！”
蕭辰握緊懷里的絹帛，火狐則擋在他身前，齜著牙發(fā)出威脅的低吼。蕭虎冷笑一聲，揮了揮手：“上，連狐貍一起宰了！”
幾個雜役持刀沖上來。蕭辰深吸一口氣，龍皇印的印記在掌心發(fā)燙。他能清晰感知到每個人的動作——蕭虎的刀會砍向他的左肩，左邊雜役的匕首會刺向他的腰腹，右邊雜役的棍棒會砸向他的膝蓋。
“碎星拳！”
蕭辰低喝一聲，拳風呼嘯而出。這一次，他沒有盲目攻擊，而是根據(jù)龍皇印的感知，精準地迎上蕭虎的刀。刀拳相交，火星四濺，蕭虎的砍刀竟被震得脫手飛出！
“怎么可能？！”蕭虎踉蹌后退，“你不過是靈脈三重，怎么可能……”
“砰！”
蕭辰的拳頭重重砸在蕭虎胸口。蕭虎像斷了線的風箏般飛出去，撞在樹干上，吐出一口鮮血。其他雜役嚇得紛紛后退，連砍刀都掉了。
“跑！”蕭辰抓住火狐的后頸，朝著雜役院狂奔。他能聽見身后的呼喝聲，卻不敢回頭——這是他第一次真正意義上的反抗，也是龍皇印覺醒后的第一次實戰(zhàn)。
回到雜役院時，周伯正焦急地守在門口。看見蕭辰渾身是傷，他連忙扶?。骸靶〕剑氵@是……”
“周伯，幫我藏好這個?！笔挸綄⑻茨竞凶尤M周伯懷里，“去祖祠，青鸞圖騰下還有東西。等我能修煉了，一定……”
“叮鈴鈴——”
遠處傳來急促的鈴聲。蕭辰抬頭望去，只見蕭烈的親衛(wèi)隊正從雜役院外跑過，為首的護衛(wèi)舉著面令旗，上面繡著“家主”二字。
“不好，家主來了！”周伯臉色大變，“小辰，快跟我來！”
他拽著蕭辰鉆進柴房，掀開地上的稻草，露出下面的地洞。兩人剛鉆進去，蕭烈的聲音便在院外響起：“給我搜！活要見人，死要見尸！”
地洞里一片漆黑。蕭辰攥緊懷里的龍形印記，能感覺到它在微微發(fā)燙。他想起父親祖訓里的話：“祖龍殘鱗，可鎮(zhèn)百邪”，又想起血蟒體內(nèi)的龍息，突然明白——龍皇印，或許就是祖龍殘鱗所化。
“哥，疼?！被鸷穆曇粼诙呿懫?。蕭辰這才發(fā)現(xiàn)，火狐的爪子還在流血。他撕下衣角，給火狐包扎，輕聲道：“別怕，以后我保護你?！?
地洞外傳來雜亂的腳步聲，漸漸遠去。蕭辰摸著龍形印記，眼中閃過一道寒芒：“蕭烈，你以為把我趕到雜役院就能困死我？你錯了。從今天起，我要讓你知道——”他的聲音低沉而堅定，“我蕭辰，才是天元大陸未來的主角！”