四周的景色迅速發生了變化。

樹木的陰影變得愈發高大，層生的茂密枝杈瘋狂蔓延，仿若一條條扭曲的手臂，在夜色中詭異地交錯著，像是在向他們伸出無聲的邀約……

而在陰郁的潮濕的藤蔓從高處垂落，搖曳之間時不時掃過索倫的肩膀——冰冷、柔軟、黏膩，像是吊死鬼的頭發一般滑膩、帶著一種詭異的觸感。

看到周圍的環境，索倫不由自主地狠狠打了個寒戰，忍不住搓了搓手臂上的寒毛。

樹干上爬滿了像是眼睛的苔蘚斑紋，一些圓形的、呈漩渦狀的突起正對著他們的方向，仿佛窺視著闖入者的一舉一動。

索倫曾在某個王國的北境邊陲的禁咒林中見過類似的結構，那是某種天然魔力聚集所形成的感知標記……

“這地方……簡直像是某個被詛咒的古老遺跡。”

索倫低聲咕噥了一句，卻立刻止住了自己不該存在的出聲沖動。

而就在索倫試圖分散注意力以對抗那種來自周遭空間本身的壓迫感時……

“咯……咯咯咯……”

一個詭異、細碎的聲音，悄然從他前方傳來。

那并不是狼發出的聲音。

而更像是……

老舊木偶關節轉動時所發出的輕響——

它斷斷續續地，混在樹葉沙沙作響與低風的嗚咽聲中，像是這片黑森林自己在輕笑，又像是某種被掩蓋的詭異回聲。

索倫猛然一愣，心中涌起一股不詳的預感。

他試著尋找聲源，很快，目光便鎖定到了走在最前方的那位——身披黑袍，騎在巨狼背上的神秘人影。

原本他只覺得那身影瘦削纖細，動作卻安靜得出奇。

但現在再細看，卻忽然察覺到更多“不對勁”的地方。

對方的身形的確近似少女——肩膀纖細，腰線優雅，黑袍隨風擺動，衣擺掠過狼背的動作幾乎沒有任何多余波動。

但……也正是這種不正常的平穩，讓索倫悄然繃緊了神經。

那個神秘人并沒有隨著坐騎起伏自然晃動。

狼在行走，但她的身軀卻仿佛被釘死在原地，沒有一點晃動，宛如一尊被“擺放”上的人形物件。

就像是某種……

失去了主動運動能力的人偶。

“這怎么可能？”

索倫內心猛地泛起一股寒意，下意識想去否認這個念頭。

但那種“咯咯咯”的微響聲又在黑袍之下隱隱作響，如同某種機關緩慢轉動時的韻律。

而更令他心頭發緊的，是下一刻，在森林投下的一縷微光之下，那黑袍兜帽之中，終于露出了一點微不可察的光澤。

是頭發。

銀白色的長發，如同霧中月色，極為純凈地垂落而下，幾縷被風輕輕拂動，悄悄從她肩頭滑落。

那顏色之純，竟無一絲雜色，甚至連光線都在發絲上微微折射出細微的銀輝。

看著那一抹仿佛從夢中提煉出來的銀白，索倫一時失神。

他不是沒見過擁有銀發的貴族女子，也不是沒見過因血脈或詛咒而染發的術者。但眼前的這種“銀色”，卻……不像是天然長成的。

那并不是活人的頭發。

而是……一種他曾在南大陸某座魔偶工坊中見過的材料。

銀絲幻紗。

一種被術士與煉金工匠們私下稱為“靈絲”的材料，是用來模擬“完美女性發絲”的最高級魔偶織材之一。

它不會亂、不會油膩、不會老去，不隨時間枯黃，不受濕氣干擾，永遠保持著仿佛永生般的潔白、柔順與光澤。

因為它并不屬于人類。

索倫屏住了呼吸，渾身一陣冰涼從脊椎躥入腦海，手腳僵硬如石。

那一刻，他幾乎可以聽見自己心跳的回音……

咚。

咚。

咚。

理智如鎖鏈般將紛亂的思緒逐一拽回腦中，一段早被埋藏在見多識廣的冒險家記憶之中的可怕知識緩緩浮現：

若想要讓魔偶自行行動，便必須植入“靈核”。

而那種“靈核”……絕不是水晶或魔力石那樣簡單的物件。

那是活人靈魂的殘余。

是煉金術士們在地牢中用活人的意識、痛苦與恐懼凝煉出的半靈魂物質，用以賦予死物“模擬生命”的力量。

能做出這種魔偶的人，不是瘋子就是魔鬼。

“我……我到底在尋求怎樣的一個人的幫助啊……”索倫干澀地吞咽了一口，臉色幾乎比白狼的毛還要蒼白。

他努力讓自己不去想象那具披著少女皮囊的人偶里是否還有殘余的“意識”在緩緩蠕動著，那些咯咯作響的機械聲背后是否藏著一雙看不見的眼睛，正悄悄在觀測著他每一次呼吸與每一次心跳。

他想跳下去，哪怕傷腿未愈，也要逃離這個詭譎的可怕隊伍。

但就在這股不安即將逼近極限的前一刻……

前方，那道騎著巨狼的黑袍身影忽然停住了。

整個狼群也像是收到了某種無聲的命令，一齊在同一時刻停下了腳步。

整片森林安靜了。

那是一種詭異的靜，仿佛連風都被抽走了，只剩下遠處一只夜鸮悄然睜開眼，又緩緩閉上。

索倫一時間甚至不敢呼吸。

他強撐著抬起頭，才忽然發現……

他們已然走出了那條幽暗曲折、仿佛永無盡頭的小徑，而在前方，一抹從未在這片森林中見過的光亮正靜靜浮現。

是燈火。

微弱、昏黃，但真實地照亮了不遠處的幾棟低矮房屋輪廓。

索倫的瞳孔微微收縮：

“是村莊？”

他下意識低聲呢喃。

那燈火并不多，僅有寥寥幾盞，卻排列得異常整齊，仿佛在迎接某個被等待許久的旅人歸來。幾縷炊煙還殘留在冷風之中，帶著淡淡的青草與灰燼味道。

而下一刻，他胯下的白狼忽然低伏下身，輕輕一抖，將他提醒似的晃了一晃。

它……在示意他下來了。

索倫愣了愣，但隨即反應過來——是終點了。

他咬了咬牙，雙手撐著狼背，勉力翻身落地，動作一時間略顯笨拙，腳踝被扯得一陣鈍痛傳來。

可還未等他來得及開口向那位神秘人的救命之恩道謝，便發現身邊的白狼已經悄然轉身。

整支狼群，就像是被某種無形的線索重新拉攏住了一般，迅速聚攏，步伐整齊地沿著來時路退回了黑暗之中。

而最先騎著巨狼的那道黑袍身影，也沒有說一句話，甚至沒有回頭，只是緩緩撥動韁繩，那匹領頭巨狼也隨之轉身，與白狼們一起重新沒入幽林深處。

她的黑袍如羽毛般無聲飄蕩，銀白的發絲在樹影中最后一次閃動，如幻夢般消散……

仿佛從未存在過。

只剩下索倫，呆呆地站在村莊邊界的林間空地上，目送著那群似乎不屬于人類世界的可怕存在們徹底隱沒在黑暗深處。