從江南回京的馬車在黃土路上顛簸，車軸碾過碎石的聲響單調得讓人昏昏欲睡。蘇挽月卻毫無倦意，指尖捏著那張泛黃的黃河堤壩剖面圖，紅筆標注的“軍械庫”三個字像燒紅的烙鐵，燙得她心口發緊。

“這處管涌的位置太蹊蹺了。”她將圖紙平鋪在小幾上，用炭筆圈出十二個紅點，“王顯之在圖上寫‘非天災’，說明決堤是人為的。你看這十二個點，正好組成北狄的蛇形陣——他們是用炸藥按陣法炸開的堤壩。”

蕭承煜湊近細看，指尖劃過其中一個紅點：“這里是黑風口，也是黑風寨的老巢。三皇子的軍械走私，恐怕和黃河決堤脫不了干系。”他想起父親臨終前攥在手里的半塊蛇形令牌，當時只當是北狄奸細的信物，如今看來，那令牌上的紋路竟與圖紙上的蛇形陣完全吻合。

蘇挽月突然想起外祖父的日記，里面提過“王顯之是個硬骨頭，寧肯丟官也不做假賬”。她抬頭看向蕭承煜，眼中閃過一絲銳利：“王顯之在決堤后第三天就‘病逝’了，死得太急，肯定是被滅口的。他的書房被搜過，少了本治河賬冊——那賬冊里一定記著軍械庫的秘密。”

蕭承煜從行囊里翻出個油布包，里面是父親的舊日記。他翻開其中一頁，指著一行字：“我父親當年查案時，曾說王顯之的書房有塊松動的地磚，下面可能藏著東西。”

三日后，兩人換上布衣，扮成收賬的商人，來到黃河邊的王家村。村子依河而建，土坯房的墻皮被河水浸泡得斑駁脫落，路邊的老槐樹上掛著十幾個褪色的河神牌位，風吹過時發出嗚咽般的聲響。

王顯之的老宅在村子最東頭，院墻塌了大半，荒草長得比人還高。一個瞎眼的老仆坐在門檻上曬太陽，手里摩挲著塊殘缺的玉佩。聽到腳步聲，他渾濁的眼睛轉向蘇挽月：“是……是沈姑娘家的人？”

蘇挽月掏出外祖父的玉佩，玉質溫潤，上面刻著個“沈”字。老仆的手抖了起來，淚水從瞎眼的眼角滾落：“沈老爺當年就是因為不肯在假賬上簽字，才被王大人……不，是被三皇子的人害死的！”

“賬冊呢？”蘇挽月蹲下身，聲音放得極輕，“王大人有沒有留下什么東西？”

老仆顫抖著指向后院的枯井：“王大人臨死前，讓我把賬冊藏在井壁的暗格里，說能救沈家的，只有這本賬冊。”

蕭承煜讓人抽干井水，井底積著厚厚的淤泥。他親自下井勘察，手指在井壁的磚縫里摸索，突然觸到塊松動的青磚。搬開磚后，里面果然藏著個銹跡斑斑的鐵盒。

打開鐵盒的瞬間，蘇挽月倒吸一口涼氣。里面是本牛皮賬冊，泛黃的紙頁上用朱砂記著十二批“石料”通過黃河漕運送往黑風寨，每批數量都與北狄軍械清單上的弩箭數對得上。“‘石料’是幌子，實際運的是軍械。”她指著賬冊上的簽收人，“這里寫的‘趙’，就是三皇子趙鈺的私印。”

翻到最后一頁時，她的指尖頓住了。紙頁右下角畫著個奇怪的符號，像條蛇纏在箭上，線條扭曲得如同掙扎的活物。

“這是北狄‘蛇衛’的標記。”蕭承煜的臉色沉得能滴出水來，“我父親當年遇刺，刺客身上就有這個紋身。”他握住蘇挽月的手，掌心的溫度燙得她心頭一顫，“看來三皇子不僅走私軍械，還養著北狄的死士。”

正說著，院外傳來急促的馬蹄聲，塵土飛揚中，十幾個黑衣人策馬而來，為首的臉上有道蛇形疤痕——正是蛇衛統領，哈赤的師兄巴圖。

“把賬冊交出來，饒你們全尸！”巴圖的彎刀帶著風聲劈向蘇挽月，刀鋒上的寒光映出她瞳孔里的冷冽。

蕭承煜揮劍格擋，玄鐵劍與彎刀相撞，火星濺在蘇挽月的裙擺上。“你帶老仆先走！”他的聲音帶著喘息，左肩的舊傷在劇烈動作下隱隱作痛。

蘇挽月卻沒動，反手從袖中甩出一把銀針。前世為了查走私案，她學過針灸與暗器，此刻銀針如流星般射向巴圖的手下，專打穴位。但巴圖的武功遠超普通嘍啰，他避開銀針，彎刀橫掃，直取蕭承煜的咽喉。

眼看就要得手，蘇挽月突然吹了聲尖銳的口哨——是驚鴻哨！

暗處突然沖出十幾個手持弩箭的漢子，為首的正是張謙的舊部李忠。“鎮北王的恩，屬下今日來報！”李忠一箭射穿巴圖的手腕，鮮血濺在他胸前的蛇形紋身，“夫人，快走！我們斷后！”

蘇挽月拽著老仆往后院跑，剛翻過墻頭，就聽到身后傳來兵器碰撞的脆響。她回頭望去，蕭承煜正與巴圖纏斗，玄鐵劍的寒光在陽光下劃出一道道弧線，像極了他父親當年在戰場上的模樣。

“別回頭！”老仆拽著她的胳膊，枯瘦的手指因用力而發白，“王大人說過，蛇衛都是瘋子，為了任務能連命都不要！”

逃出王家村時，蕭承煜的傷口又裂開了，血浸透了玄色衣袍，在黃土路上拖出一道觸目的紅痕。蘇挽月扶著他躲進山洞，撕開自己的裙擺為他包扎：“都說了讓你留在京城，偏要跟著來受這份罪。”

“你一個人來，我不放心。”蕭承煜抓住她的手，掌心滾燙得像要燒起來，“那賬冊……”

“在你靴筒里，沒被發現。”蘇挽月低頭避開他的目光，指尖觸到他結實的臂膀時，心跳莫名快了半拍。山洞外傳來狼嚎，她往火堆里添了些柴，火星噼啪作響，“巴圖肯定會去王家村搜井，發現賬冊不在，定會往京城追。我們得趕在他前面，把賬冊交給圣上。”

蕭承煜卻搖頭，眼神凝重如墨：“圣上最近病重，三皇子的人把持著宮門，我們根本進不去。而且……”他壓低聲音，幾乎貼著她的耳朵，“我懷疑宮里有北狄的內應，否則蛇衛怎么能在京城來去自如？”

溫熱的氣息拂過耳廓，蘇挽月的臉頰微微發燙。她定了定神，突然想起一事：“太醫院的院判周明，當年給我生母驗尸時，明明是毒殺，卻寫成了‘急病’。他是三皇子的母妃，淑妃的遠房表親。”

“那就從周明下手。”蕭承煜眼中閃過厲色，“他定知道些什么。”

回到京城已是深夜，兩人剛翻墻進王府，就見綠竹舉著盞燈籠在門口等，臉色白得像紙：“小姐！宮里出事了！淑妃說您和世子在江南通敵，拿著您和哈赤的‘密信’去圣上跟前告狀了！”

蘇挽月接過密信，上面的字跡模仿得極像，說她“愿以云州三城換北狄支持，助鎮北王登基”。她冷笑一聲，將信紙湊到燭火前，邊緣立刻泛起淡淡的藍痕——這是北狄特有的墨水，遇熱會變色。“好手段。”她將信紙燒成灰燼，“這是想一石二鳥，既除了我，又誣陷你謀反。”

蕭承煜將賬冊藏進密室，轉身道：“我去會會周明，你留在這里，別出門。”

“一起去。”蘇挽月抓起披風，眼神里沒有絲毫猶豫，“周明是太醫，定然懂藥，我去才有把握讓他開口。”

太醫院的后院飄著濃郁的藥味，周明正在煉丹爐前忙碌，爐子里的硫磺味嗆得人睜不開眼。見了蕭承煜手中的驚鴻哨，他手里的藥杵“哐當”掉在地上，煉丹爐也翻了，黑色的藥粉撒了一地：“鎮北王饒命！當年是淑妃逼我改的驗尸格目，她說沈氏發現了淑妃和北狄密使見面，才被滅口的！”

“密使是誰？”蘇挽月追問，指尖已扣住藏在袖中的毒針——那是她用曼陀羅和砒霜調的，見血封喉，是為防備萬一準備的。

“是……是北狄的國師，也是淑妃的親哥哥！”周明癱在地上，像攤爛泥，“黃河決堤那天，國師就在王顯之的船上，是他親手炸開了堤壩，好讓軍械走私船順流而下！”

賬冊上的“蛇衛”標記、淑妃的兄長、炸開的堤壩……所有線索終于像珠子一樣串在了一起。蘇挽月剛要追問更多細節，就見周明突然捂住喉嚨，嘴角流出黑血，眼睛瞪得滾圓：“淑妃……不會放過……”

他竟在假牙里藏了劇毒。蕭承煜檢查尸體時，發現他指甲縫里有張字條，上面用朱砂寫著“三更，玄武門見”。

“是陷阱。”蘇挽月將字條燒成灰燼，火星落在她冰冷的指尖，“但我們得去。”她看向蕭承煜，眼中閃爍著冒險的光，“淑妃以為我們不敢來，我們偏要闖進去，拿到她通敵的證據。就像我前世查的那起連環殺人案，兇手以為銷毀了所有證據，卻不知道最關鍵的線索藏在自己家里。”

三更的玄武門寂靜得可怕，宮墻的陰影像怪獸的獠牙，吞噬著月光。蘇挽月徑直走向城墻根的老柳樹，在第三棵樹下挖出個陶罐——這是她讓李忠提前藏好的，里面是淑妃與國師的密信，還有當年王顯之留下的堤壩圖紙，上面用紅筆標著軍械庫的具體位置。

“該收網了。”蕭承煜將密信揣進懷里，玄色披風在夜風中獵獵作響，“明日早朝，就讓他們嘗嘗身敗名裂的滋味。”

回府的路上，月光將兩人的影子拉得很長，像兩條糾纏的藤蔓。蘇挽月突然停下腳步，看著蕭承煜肩上滲出的血跡，聲音軟了幾分：“謝謝你。”

“謝我什么？”他低頭看她，眼中的月光溫柔得像水，映出她微微發紅的臉頰。

“謝你信我，護我，陪我查這些兇險的舊案。”她輕聲說，指尖不小心碰到他的手，像觸電般縮回，掌心卻留著他的溫度。

蕭承煜卻反手握住她的手，緊緊攥著，仿佛要將這溫度刻進骨血里：“蘇挽月，不是陪你。是我們一起。”

遠處的宮墻在夜色中沉默矗立，飛檐上的走獸瞪著空洞的眼睛，像是在見證這場悄然滋生的情愫。蘇挽月知道，明日的朝堂，將是一場腥風血雨。但握著這只溫熱的手，她突然覺得，再深的黑暗，也能一步步踏過去——就像黃河的水，縱然經歷決堤的洶涌，終會找到屬于自己的河道，奔向更遠的海。

而此時的淑妃宮中，一盞孤燈亮至天明。淑妃看著手中的蛇形令牌，指甲深深掐進掌心，血珠滴在令牌上，與上面的紋路融為一體。她知道，明日將是最后的決戰，要么權傾天下，要么萬劫不復。