從城西廢宅回來后，方玉薇、沈明華和蘇清婉便各自展開行動。方玉薇回到凝香閣，表面上依舊如往常一般打理著店鋪生意，可暗地里卻吩咐春桃和夏荷留意城中與王家相關的風吹草動。

春桃機靈，每日穿梭在市井街巷，與三教九流之人打交道，很快便打聽到一些消息。“小姐，我聽說王家近日與城南的一家錢莊往來密切，那錢莊老板行事向來不規矩，據說常做些見不得人的勾當，幫人洗黑錢。”

方玉薇心中一動，“看來這是個突破口，你再去查查，他們具體有哪些交易，涉及多少金額。”

與此同時，沈明華也聯系上了他那些志同道合的朋友。這些人有的是寒門學子，有的是受王家欺壓的小商戶，他們都對王家恨之入骨。沈明華將眾人召集到一處隱秘的宅院里，商議如何收集王家的罪證。

“沈兄，王家勢大，我們若想扳倒他們，必須一擊即中。我聽聞王家私下里販賣私鹽，這可是重罪。”一個書生模樣的人說道。

沈明華點點頭，“此事我也有所耳聞，但王家行事謹慎，我們需要確鑿的證據。大家回去后，各自想辦法打聽，看看能不能找到相關證人或賬本。”

蘇清婉則在林太傅府中，與父親商議對策。林太傅身為文壇泰斗，在朝中也頗有威望，他雖不能直接出面與王家作對，但可以利用自己的人脈，暗中收集情報。

“清婉，王家在朝中黨羽眾多，我們行事要萬分小心。你告訴沈明華和方姑娘，切不可沖動行事。”林太傅叮囑道。

蘇清婉乖巧地點點頭，“女兒明白，父親放心，我們定會謹慎行事。”

幾日后，各方消息逐漸匯總。方玉薇這邊，春桃查出王家與錢莊的幾筆大額交易，疑似與非法生意有關。沈明華的朋友們也傳來消息，他們找到了一個曾經為王家運送私鹽的車夫，愿意出面作證。而蘇清婉從父親那里得知，王家近日在朝中蠢蠢欲動，似乎在謀劃著更大的陰謀。

“看來王家近期動作頻繁，他們肯定在醞釀什么壞事。我們必須加快行動，趕在他們前面揭露其罪行。”方玉薇說道。

三人再次相聚在凝香閣后的小花園里，商討下一步計劃。

“我覺得我們可以將這些證據整理成冊，呈遞給御史臺。御史臺一向剛正不阿，定會嚴查此事。”沈明華提議道。

蘇清婉卻有些擔憂，“御史臺雖正直，但王家在朝中關系錯綜復雜，我們貿然呈上證據，恐怕會打草驚蛇。不如先將證據交給我父親，由他暗中周旋，找合適的時機呈給圣上。”

方玉薇思索片刻，“蘇姑娘所言有理，林太傅在朝中威望高，由他出面，此事成功的幾率更大。只是，我們還需繼續收集證據，做到萬無一失。”

就在他們商議之時，夏荷匆匆跑來，神色慌張，“小姐，不好了！王家派人來咱們凝香閣鬧事了，說咱們的胭脂質量有問題，還打傷了幾個伙計！”

方玉薇臉色一變，“王家果然沉不住氣了，看來他們察覺到我們在調查他們，想先下手為強。”

沈明華握緊拳頭，“走，我們去看看，不能讓他們得逞！”

三人匆匆趕到店鋪前，只見一群人正圍在凝香閣門口，叫嚷著讓方玉薇出來給個說法。為首的是個滿臉橫肉的壯漢，正對著伙計們頤指氣使。

“你們這是什么意思？憑什么說我們的胭脂有問題？”方玉薇走上前，毫不畏懼地看著壯漢。

壯漢冷笑一聲，“哼，方老板，你還裝糊涂？有人用了你們的胭脂，臉上起了紅疹，現在正躺在床上喊疼呢！你說這事怎么解決？”

方玉薇心中明白，這是王家故意找茬，“我凝香閣的胭脂向來品質上乘，從未出過這種事。你口說無憑，把人帶來，我倒要看看是怎么回事。”

壯漢一時語塞，正想狡辯，這時，人群中走出一個女子，捂著半邊臉，哭哭啼啼地說：“方老板，你可要為我做主啊，用了你們的胭脂，我這臉就成這樣了。”

方玉薇看著女子，心中冷笑，她仔細打量女子的臉，發現紅疹的形狀規則，不像是正常過敏，倒像是故意涂抹上去的。

“這位姑娘，你確定是用了我凝香閣的胭脂才這樣？”方玉薇問道。

女子眼神躲閃，“當……當然，我一直用你們家的胭脂，沒想到這次卻出了事。”

方玉薇走上前，輕輕揭開女子臉上的帕子，仔細查看后，大聲說道：“大家看，這紅疹分明是用特殊顏料畫上去的，分明是有人故意陷害我凝香閣！”

眾人聞言，紛紛圍上來查看，頓時議論紛紛。壯漢見勢不妙，想趁機溜走，卻被沈明華一把抓住。

“想走？沒那么容易！說，是不是王家派你來的？”沈明華怒喝道。

壯漢掙扎著，卻掙脫不開，“我……我不知道你在說什么。”

方玉薇看著壯漢，冷冷道：“你若不說實話，我定會報官，到時候，你吃不了兜著走！”

壯漢心中害怕，猶豫片刻后，終于承認是王家指使他來鬧事的……